第二十四章
一家四口人，父母带着一双儿女，每个人的脸上都有快乐的表情，围拢在一张不大的饭桌上，热气腾腾地吃着家常饭菜，这是多么幸福温暖的画面啊！
这个画面中的儿女一天天长大了起来，葛生的个子已经比葛有常高出整整一个头了，桐儿也长到了和葛吴氏一样的高度。
这天吃过早饭，葛吴氏刚开始收拾碗筷，桐儿就跟葛生说：“哥，天气凉了，我今天把你盖的毯子洗了，你今晚换被子盖吧。”
“我妹，可是下河底去洗？那个毯子浸了水多重，你弄不动吧？要不我自己来洗。”葛生说着话，和桐儿一起上楼，到自己住的房间里。
桐儿从柜子里拿出要换上的被子，放到门外的栏杆上，抻开捋直晾晒起来，回屋里卷了葛生床上的毯子，抱着毯子下楼，边干着活，边跟葛生说：“哥，我能弄动，没事的，我去河边大石头上，用棒槌多槌一会儿，能洗干净点，你忙你的事去吧。”
“那我去帮你拧水，帮你把毯子从河水里拽上来，我怕你到时候没把毯子拽上来，毯子再把你拽下去了。”葛生笑着跟着桐儿下楼来，伸手从桐儿手里把毯子抱过来：“你去拿棒槌和篮子，这个交给我。”
桐儿顺从地拿了棒槌，放在篮子里，用手拎着，跟在葛生的后头，一起出门，下河洗毯子去了。
老葛和葛吴氏眼神交流了一下，各自心领神会，俩人都发出会心的微笑，等到葛生和桐儿走远了，葛吴氏才跟老葛说：“咱家葛生对桐儿是真好哦，你看看，洗个毯子，还怕桐儿弄不动，跟着一块去了，要是把桐儿给了他，我们可就放心了，管他是谁，也没有这知根知底哦。”
老葛笑着反驳她：“咱家桐儿对葛生，那才叫好，你看葛生身上的衣裳、鞋袜，这两年，不都是桐儿来做，桐儿来浆洗？帮着去洗毯子算啥好，那毯子还是他自己的呢？”
葛吴氏笑出了声音，然后在铜铺里找了个板凳坐下，招呼着老葛过来：“你来这里，咱俩就说说，到底是谁对谁更好。你看哦，咱家葛生，打小的时候，啥时候给他个零花钱，他都只给桐儿买好吃的，好玩的，自己都不舍得花钱，你说说，可是葛生对桐儿好？哦？”葛吴氏把这个“哦”字，在最后单独说出，声音也像拐了一个弯，显出得意的口吻。
老葛也拿了个板凳，在葛吴氏对面坐下来，一边嘿嘿笑着，一边说：“咱家桐儿对葛生多好，有点啥好吃的，不都是留着给葛生？葛生去书院的那几年，下再小再大的雨，或者雪，桐儿都要给葛生送雨伞去，你看看葛生屋里，大件小件的东西，都是桐儿布置的，那好看的床单，墙上贴的画，窗子上的窗花，柜子上的盖布，这些这些，都是咱家桐儿弄的，桐儿对葛生多好，可是？哦？”老葛学着葛吴氏的语调，冲她扬扬下巴，嘿嘿直笑。
“那还是咱家葛生对桐儿更好，都多大了，走路累一点，葛生就背着她，就算这两年不背了吧，哦？你说下雨下雪去书院接，我又想起来了，那年的夏天，你可记得了：就是大雷暴雨那一回，桐儿去接葛生了，是不错，可是风太大，桐儿拿不住雨伞，葛生把桐儿的伞收了，自己打一个伞顾两个人，结果回到家，桐儿身上多数都是干的，葛生自己淋得跟个落汤的鸡一样，身上没一点点干的地方了，咱葛生对桐儿更好，哦？”葛吴氏说到这里，也故意把这个“哦”字说的更突出，音调拐了两个弯，还学者老葛扬下巴的样子，冲老葛扬了扬下巴，然后就放声大笑起来。
老葛也跟着一起笑起来，笑了一小会，老葛又说：“你不懂了吧？咱家桐儿对葛生的好，那都在心里，你看她在家里，不管我们说什么，她都维护她哥——”
不等老葛说完，葛吴氏就接过来：“你说的这个倒是真的哦，也怪恨人来，你说说，我生她可容易？难产大出血，能保住命都是老天爷保佑的，她现在，对葛生比对我都好，幸亏我们一直都没跟她俩个说透，要不然，她俩个不知道还要怎样的一心，跟我们俩个老家伙玩心眼子呢，哦？”
老葛：“就是呀，桐儿是我闺女，又没有上面的老人帮助看，从小都是我俩抱大的，你看对葛生好的，我俩都没换被子呢，我盖的毯子还没洗来，她先去帮葛生弄去了，就是恨人，哦？”老葛这个“哦”说得更夸张，音调拐了三拐，下巴扬到葛吴氏眼面前，头点了三点，用那种坏坏的挑逗眼神，上下扫视了葛吴氏一遍。
葛吴氏看着老葛这样的表情动作，笑的更大声了，老葛被这笑声感染，也跟着大声地笑起来。
夫妻两个，刚刚早饭过后，在敞开大门的铜铺里，对面坐在板凳上，笑得前仰后合。
就在这时，曹百里走进店里来，一进来，就被这夫妻二人逗笑了：“你两口子作什么妖？大早上的，笑得跟个老魔气一样？”
看到曹百里进来，这两人收敛了一些笑声，老葛冲葛吴氏使了一个眼色，葛吴氏就笑着去里面，给曹百里倒水去了。
老葛：“你不晓得吗？城里的医生丁先生说‘大笑能打通经脉，常常大笑能长寿’，我跟葛生娘一起练大笑神功呢。”说完，自己也觉得好笑，又大笑了一会。
曹百里也跟着笑了一会，从葛吴氏手里接过茶盏，坐下来跟老葛说话：“你说的今天去斗，可去了？”
“莫急，人家斗秃蟟子，是吃过晌午饭再开始，这才啥时候，早着呢，你今天反正是不出生意了，今天就在这里吃晌午饭，吃过饭，咱俩再一起去。”老葛过来看曹百里手里拿着的罐子：“我家两个孩子都喜欢你，你在这里吃饭，他俩保准都高兴。”
曹百里非常感慨，他是眼见着葛生成长的人，说起葛生来，语气里也略略有得意的调调：“你家葛生这个孩子是真好，你看这一条街，哪个不喜欢他？谁家遇到个什么事，他都过去伸一把手，能帮人就帮人，还不惜力，还不怕麻烦，帮了人家也不显摆，见人就笑着打招呼，读了书的人，就是比没文化的人好。”曹百里说着，把手里的罐子随手放到了老葛家的货架子上。
“这倒是真的，我家葛生人热心，这条街上，过年的门对子，谁家红白事写个书什么的，都是他，他也不嫌麻烦，我这家里，现在大活、重活他都不让我做了呢。”老葛说起葛生，脸上也显出满意的神情来。
“孩子还长得那么好，比你高一头了吧？人品又好，长得又好，你家庭又不错，要个什么样的人不行？过年把，给他说个条件好的媳妇，你老葛就在家里抱孙子玩吧，活都不要你干了，你擎享福了。”
老葛打住曹百里的话：“这个不急，我家葛生还小，过两年再说，过两年再说。”
曹百里不知道葛有常和葛吴氏的心事，不知道他俩早就打定主意：要把葛生留下来做女婿。葛生一天天在他们眼前成长，无论人品、长相都无可挑剔，而且葛生和桐儿两个孩子从小一起长大，好的跟什么似的，老两口都看在眼里，他们哪里舍得让别人家的女儿嫁给葛生？只不过是因为住在一起，他俩没敢把这想法让其他人知道，怕两个孩子住在一起，大人有看不到的地方，出了不好看的事。
葛有常夫妇俩早就计划好了，等桐儿满了十七岁，也不要找什么老媒红，就自己夫妻俩跟孩子们一说，找葛生和桐儿都信任的曹百里，和书院里葛生以前的先生来做个证，然后定个眼前的日子，把事情热热闹闹地一办，然后把桐儿在楼下的床撤掉，楼上葛生换个大床，两个孩子住楼上，他们老两口住楼下，一切都妥当了。
曹百里并不知道他两个的想法，听老葛说“葛生还小，过两年再说”的话，觉得老葛说的不在理，反驳他说：“葛生都十七了，也不算小，再说了，你说个媒，再耽误耽误，总得个年把二年，葛生都快二十了，还小什么？你家自从葛生下了学帮你干活，这生意比原来大了许多，原来住的房子，也盖成楼房了，二楼娶媳妇正合适，你可不能把葛生的婚事耽误了，就像你一样，二十大几了，才说着媳妇。”
老葛想反驳曹百里的话，但又不想现在把事情说出来，他心里想：“等明年，我把事情做了，摆在你脸面前，你就知道我不能耽误葛生了。”
老葛只好把话题岔开：“我家葛生下学的时候，也就不到十二岁，我想让他在书院再读两年，他自己非得回来帮我，他是怕我干活太累，讲真的，我自己做这活，养活一家四口人还行，再供葛生去读书，真是有些作难，这书啊，就不是我这样的小民家里可以读的，你看我们这一条打铜巷，谁家孩子靠读书吃饭的？”
老葛的话，成功地把曹百里带出了“给葛生娶媳妇”的话题，曹百里接着葛生读书的事说：“你家葛生要是不下学，说不定能指着读书吃饭呢，考个秀才，就能当先生，就能靠读书吃饭了。”
老葛：“哎，你看，我家老坟地里也没有那个雾气，哪能就出个秀才了？再说，当先生不也就是挣钱吃饭嘛，我家葛生在铜铺里，他手艺好，比别人聪明，上新样子也快，也能挣上养家的钱。”
曹百里接着说起葛生在书院读书的事：“葛生去书院里的第二天，我经过书院，去问先生一个诗，那个先生跟我讲了诗，还跟我讲了‘葛生底子好，比一般刚破蒙的孩子好很多’的话，说葛生能读出来书。”曹百里讲到这里，又回想起当年他和葛生在周庄的情境来。
那时候的葛生多小呀，穿着破破烂烂，在早春的寒风里，脏兮兮的一个小破孩，大声地背诵着：
葛生蒙楚，蔹蔓于野
予美亡此，谁与独处
葛生蒙荆，蔹蔓于域
予美亡此，谁与独息
角枕粲兮，锦衾烂兮
予美亡此，谁与独旦
夏之日，冬之夜
百岁之后，归于其居
夏之日，冬之夜
百岁之后，归于其室
等葛生进了书院以后，曹百里借口看葛生，到书院里找先生问了他记得的那一句“葛生蒙楚”。书院里的先生并不嫌麻烦，仔细地跟曹百里讲解了这一句，还大体地讲解了曹百里没记住的那些。
了解了葛生的生世，曹百里总算能懂得：周开禄失去葛生的母亲之后，人该是多么地悲痛和落寞，以至于他把这样悲伤的诗句，给孩子取了名字！
葛藤生出来，长得好长啊，覆盖了一丛丛的黄荆
荒凉的坟茔上，爬满了野葡萄的青藤
我的亲密爱人啊，埋葬在这里，没有谁和她在一起，她独自安息
……
没有你的日子里，夏天煎熬，
没有你的日子里，冬夜漫长
终有一天我也要化做清风，化做泥土，随你来到这里相聚！
回想起那时候的葛生，曹百里心里有无限的感慨，这些年来，老葛夫妇刻意回避着葛生的身世，周庄已经完全从葛生的世界里消失了，那个曾经虐待过葛生的继母郑氏，经过了一个又一个夏天涨水，早就没有人知道她埋在哪里了。是啊，又没有人会给她坟头上烧一张纸，谁还会记得她曾经来到过这个世界上呢？葛生的爹爹周开禄也从来没出现过，估计早就离开人世间了吧？否则，只要是个人，谁能十几年都不来看看自己的亲生儿子呢？也不知道葛生现在能不能记起当年周庄的事情了，反正这些年，无论是谁，都没有跟葛生说到过周庄的任何消息，葛生自己也从来没有跟任何人说起过，到底是他不记得小时候的事了，还是掩藏在心里不说了呢？
就在曹百里陷入过往回忆的时候，葛生提着大竹篮子回来了，竹篮子里是刚刚洗好的一床毯子，水滴在地上，身后是长长的印迹，桐儿跟在旁边，用一只手从边上帮着搭把劲提篮子。
现在的葛生多么英俊！
曹百里看到葛生进来，站起来就大大称赞：“哎呦，老葛，你看看，你家葛生长得多好，要个子有个子，要脸盘有脸盘，”曹百里听到葛生和桐儿称呼自己，就转过来跟葛生说话：“这是帮妹妹提衣裳去了？肯定是怕妹妹洗过，提不动，你看看这孩子多懂事，多体贴。”
两个孩子打过招呼，径直去楼上晾晒毯子了，老葛和曹百里在铜铺里，曹百里继续夸赞着葛生，听得老葛心里美滋滋地。
说了好久，老葛才想起来曹百里来这里的目的：“你不是说要去斗‘秃蟟子’嘛，你的呢，拿来我看看。”
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