“小姐，你下午的时候和宋爷在门前聊什么，为何他笑的如此......开怀。”清合本想说傻气，硬憋回去，歪头回想下午的情形，确实很像二福。
“不过是平时的话，能聊什么？”沈染站在桌边，手上一顿，一滴墨滴在画上，画中一个和尚坐在菩提树下抚琴，对面坐一对男女，男子只画出头，还未画完，一滴墨正好滴在男子头上，沈染突然发现画中女子在偷看旁边的男子，顿时大惊，放下手中的笔。
“小姐，床铺好了。”清合走过来，沈染随手拿过旁边的诗集压在画上，让清合去梳妆台前为她卸妆。
“小姐，你长的真好看。”清合为她散下头发，小姐这样的人只有宋爷才配得上吧，小姐确实可怜，这些年她看在眼里也心疼。
“奴婢知道你心里怎么想的，但还是不太明白你，宋爷是钟意小姐的，小姐何必躲着他呢？明明你也喜欢兔子灯，偏说爱小鸟灯。”清合知道沈染孤苦无依，寄居在这里，她始终认为自己是客，小心翼翼不肯有一点偏差，她将自己禁锢的太死。
沈染看着铜镜里的自己无奈苦笑，不知道倾欢喜欢宋也臣之前她就避着他，现在知道了更不会再有任何想法。
“清合，去睡吧，我乏了。”沈染不让她再说下去。
清合知道她不愿再说，服侍她洗漱后也回去休息了。
沈染在床上翻来覆去无法入眠，清合的话总在脑海里缠绕，甩不开丢不掉，她又回想起从前，那段她想忘掉的过往，她以为她忘了，现在想来却历历在目，不是她忘了，是她不愿意想起。
一直辗转到三更天才迷迷糊糊的睡过去，一会儿梦到她阿爹，一会儿又梦到她奶奶。
梦里，沈染坐在院子里编花篮，沈长煊从外面回来，手里提着两壶酒，见到沈染，笑呵呵的单手抱起她带进屋里去。
一个老妇人走进来问他，“长煊，吃午饭了吗？”长煊把酒放下，“吃了。母亲，晚上有几个朋友要上我们家来，你做几个菜招待他们吧。”
沈母应声去灶房，米缸几乎见底，做完这顿饭就没有下一顿了，哎，这兵荒马乱的年代什么时候才结束？
沈染同沈母在里屋吃饭，沈长煊同三四个朋友在外间喝酒，男人们的谈笑声传进里屋，沈母长叹一声，继续吃手里的窝头。沈染慢慢移动过去，把碗里的饭赶一半到沈母碗里，“奶奶，我吃不下这么多。”
沈母眼眶微红，粗糙的手抚摸着沈染的小脑袋，“阿染要多吃饭，正是长身体的时候。”
“可是我吃不下。”沈染昨天就看到米缸的米不多了，今日又招待客人，她奶奶经常吃窝头，让她和阿爹吃白米饭，沈染虽然小，却看在眼里。
“那留着明天吃。”
沈母还是没有吃那半碗白饭，明早不知要吃什么，家里银钱也不多了，这个月的税还没缴，但愿不要再涨，想起连续几个月上涨的税赋，沈母沉重的吐出一口气。
沈染睡的迷迷糊糊之时听到有人在哭泣，她坐起身寻着哭声找去，沈母坐在椅子上，她父亲跪在沈母面前。
“母亲，你就让我去吧，一日不结束这乱世，还会死很多人，还有很多人无家可归颠沛流离。”
“你去了阿染怎么办？我怎么办？我们又如何在这乱世存活？”
沈长煊无言，这不是他第一次和母亲说这件事，他考虑了很久，也设想了很多，每次想到自己若离开母亲和小染一定生活的很艰辛，每念及此，就打消这个念头。可是世上还有很多生活的更惨的人，战乱地区的百姓无家可归，妻离子散 。
前些天他从渝州路过，战争洗礼过后的渝州一片狼藉，尸横遍野，小孩的哭声，大人的哀嚎，还有饿的狠的人在死人堆里翻食物，扒死人的衣服穿，这个场景冲击他的内心，以前知道百姓苦，不知竟是这种惨状！
他亲眼目睹这一切，内心更无法平静，只有结束战乱，才能解救百姓！
“母亲，家里要劳烦您了，最多两三年我便回来。”听说岐地独孤翼起义，号称翼王，每攻下一座城，便安抚百姓，还让士兵帮助他们修葺房屋，深受百姓爱戴，豪义之士多去投奔他，他的军队越来越壮大，一路北上，现在已经打到琼州，最多三年就可以攻下凉都，到时候他就能回家团聚了。
只要三年天下就可以安定，百姓重回家园，那时候没有战争，人人安居乐业，天下太平！
“我不许你去！”沈母泪流满面，她何尝不希望天下太平，可战争是要死人的，哪一场战争不是血流成河，哀鸿遍野？她只有这一个儿子，绝不允许他去打仗，他不去，自然有别人去，为什么天下太平要让她儿子的命去换？她只是一个老弱的妇人，不懂大道理也不想懂，只要儿子活着就好。
“母亲，儿子求您了！”沈长煊重重将头叩在地上。
“爹爹，奶奶，你们怎么了？”
沈染揉揉惺忪的睡眼，他爹爹是犯错了吗，为什么跪着？奶奶为什么在哭，是爹爹惹奶奶不高兴了
沈染走过去为沈母擦眼泪，“爹爹惹您生气了吗？”
沈母用袖子擦干眼泪，对跪在地上的沈长煊说：“阿染还这么小，你怎么忍心让她一个人？”
沈染刚睡醒还没明白怎么回事，心里疑惑，她有阿爹和奶奶怎么会是一个人？
“母亲，世上有很多像小染一样大的孩子因为战争失去双亲，有些甚至比小染还小，因为战争活活饿死，烽烟不停，他们就无法生存。”
“你有多大的本事？难道你去从军就能让天下太平？那么多人去从军，不缺你一个！”沈母动怒，大声斥道，情绪太激动，浑身颤栗不止。
沈染虽然不知道战争到底意味着什么，但是多少从大人们嘴里听到过一些，她们家连年增加的税赋就是战争导致的，见奶奶气到颤抖，她有些害怕。沈长煊见惹怒母亲，不敢再说话，但是并不代表他放弃从军的念头，这风雨飘摇的时候，他们更应该站出来，一个人无法改变现状，成千上万的人可以!
沈母早起去厨房做饭，发现灶已经生起来，揭开米缸，满满的大米，不知哪来的柴火堆放的整整齐齐，够用好久了。
一种不祥的预感升上心头，跑到沈长煊房里一看，哪还有人，铺盖叠的整齐没有温度。
他终于还是走了！
沈母看到桌上放着一些银钱，银钱下压着一张纸。
“母亲大人在上，不孝子长煊去了。选择这样的方式离去，儿子无法乞求您的原谅，但儿子不得不这样做，天下大乱，饿殍载道，儿子怎能偷安，享一人之安逸而弃苍生于水火？桌上的银钱是我凑来的，够家里用些时日了。母亲放心，长煊会写信回去，托人捎带补贴，一切有我。小染便拜托母亲了，她从小丧母，今日我又离去，未能尽到父亲的责任，实在对不起她，母亲也请照顾好自己，我同他们去了，勿念，不孝儿长煊留。”
沈母看完已是涕泪纵横。
这时候沈染走进来，“奶奶，吃饭了。我到处找不到你，原来在爹爹房里。”沈母看到小染，再压抑不住内心的悲伤，失声大哭起来。
“奶奶莫再哭了，哭多伤身，昨晚爹爹在我床边要我好好照顾你呢，小染答应他了。”
沈母搂过小染抱在怀里。
开始沈长煊一月写一封家书回来，后来两三月一次，再后来就不定期了，有时收到的家书日期竟比上一次的早一两个月，正是烽火连三月，家书抵万金。
渐渐书信越来越少，只能出去买菜的时候听市集上的人说一些关于战争的事，沈母收不到书信只能拜佛求神为沈长煊求平安。
一日夜里，邻居大婶匆匆敲门，让沈母赶紧离开。原来是有人告发沈长煊投奔翼王，犯上作乱，听说这人是从战场上下来的，断了腿，无法再作战，他们和翼军交战的时候认出了沈长煊。
她每次出门听战情都不敢问别人，在旁边听几句，也不敢对别人说长煊的去向，有人问只说出去做生意了。现在还没推翻暴君，沈长煊投奔翼王无异于叛乱，这要是给别人知道了，简直是灭顶之灾。
纸保不住火，邻居大婶说完就跑回去了，若不是和沈母交好，长煊平日也给她们家送些吃食，她断然不敢冒这么大的险通风报信。
沈母叫醒熟睡的沈染简单收拾一下东西连夜离开镇上，待天亮城门开后逃离江城。
战乱四处是流民，她二人混在里面，一点也不起眼，老妇童女多不胜数。
长途跋涉，有些人不堪饥饿和劳累倒在地上再没起来，沈母渐渐明白沈长煊，只盼他推翻暴君，平安归来。
离开江城再没收到沈长煊的家书，没了长煊寄回来的财物，二人又四下奔波，在食物吃完钱财用尽时终于到达郦源。
沈母找了一份浆洗的活赚点钱，晚上和难民们一起住在破庙，遇到官府驱赶，沈母带着沈染偷偷躲藏起来，待官府的人离开又回来。
为人浆洗赚不了多少钱，沈母为省钱经常少吃或不吃，加上过度劳累终于病倒了，积劳成疾抑郁在心，沈染去求医问药都被轰出来，那时候她就看透人情冷暖，她才九岁。
没钱治病，沈母只能躺在破庙里，没有人怜悯，破庙里的难民对人生人死早就习以为常，自己都泥菩萨过江自身安保，哪有多余的力气去管别人的生死。
官兵又来驱赶难民，沈染想抱起奄奄一息的沈母，无奈身材瘦小，饥饿无力，抱不起来，沈母艰难地推开她，却一点力气都用不上，她想叫沈染跑，话到嘴边变成嘶哑的音调，那个跑字怎么也发不出来。
一个男人见沈染不跑，庙外传来官兵的驱赶打骂声，眼看官兵就要进来，男人拉过沈染要跑，谁知小姑娘犟得很，拽不动，男人干脆拦腰抱起她，从破庙侧面跑走，任她哭喊打闹也不松手。
男人带她跑了很远，藏到天桥下，捂着她的嘴不让她发出声，沈染拼命拍打男子，但是二人力气差距悬殊，始终无法挣脱，她终于累了，挣扎不动，只剩下阵阵抽泣。
男人才放开捂着她嘴的手，长叹一声，“你奶奶救不了了。”
沈染颓然垂下四肢，她很不想接受这个事实。
估摸着官兵离开破庙了，男人才彻底放开她，沈染不受力后坐在地上，全身力气像被抽干，一句话不发，默默流泪。
男人刚经历一场狂奔，现在又饥又乏，看看这个默默流泪的饥瘦女孩，他坐下靠着天桥的石墩闭眼喘气，当真是累极，小丫头虽然瘦小，抱起来跑这么久，加上她不配合的挣扎，实在费力，早知道丢她在那算了。
沈染脸上泪痕被风吹干，眼里恢复清明，偷偷打量这个男人，干苍消瘦的面相，在破庙里见过几次，沈染不知此人是歹是好，心里挂念还躺在破庙的奶奶，趁他不备，沈染撒腿就跑，一口气跑回破庙，官兵已经走了，一些难民又重新回来，她奶奶原来躺的地方被人占了，沈染扫视一周并未见到她奶奶的身影。
“我奶奶呢？！我奶奶呢？！原来躺在这里的那个老人去哪了？！”沈染连问好几遍，竟无一人回答她，都在忙着铺草垫，找寻刚才慌乱时候丢失的物品，有些人听到声音抬头看看她，随后又低头做自己的事情。
沈染悲从中来，提高音量，又问了三四遍，方从人群里传出回答，“死掉的人官兵会运出城，丢在西郊的乱坟堆里，你去那里看看吧。”
沈染来不及深思，冲出破庙，向城外西郊跑去。
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