几后日，我得到庄妃娘娘回王府的消息。对这位女子我还是有些好奇，毕竟早听闻皇上与王爷早已貌合神离，作为荣王的亲姐，皇帝的宠妃，她夹在两人中间周旋多年却依旧太平长久，这显然不是一般女子可以做到的事情。
次日清晨，我们早早整理仪容在大厅集合。没过一会儿，两位雍容华贵的女子带着一帮丫头浩浩荡荡地进了门。
我暗暗观察，走在稍后的那位艳丽女子我是认得的，便是这府中出了名喜爱兴风作浪的乔美人。而走在最前的那位与她的气质截然不同，温婉大气，高贵雅致，举手投足都裹着风韵。瞧着平日最为跋扈的乔美人在她面前都如此温顺，再看那一身着装打扮，我顿时心里有了底。
在成管教与刘姑姑的带领下，我们向二人行了礼。随后成管教将中间那位女子请上了主位，而那乔美人则摆着胯几步扭到了我们面前，大声道：
“大家应该清楚，后日皇上便会驾临我们王府，此次献艺若出了差池，那便是让王爷在皇上与百官面前丢人。因此今日，庄妃娘娘与我特来视察你们的排演情况，你们必须打起精神好好表现，若是不尽人意...负责之人第一个受罚！”
讲后半句时，我发现乔美人用狠毒的眼神似有若无地扫着刘姑姑，言语也尽显针对之意，却不明白她为何对刘姑姑有如此恶意？
这一曲，姐妹皆表现出了最好的水准。这支舞虽说不上完美无瑕，却也可做到令人连连称赞了。可是，乔美人显然可以从中找出千百种错漏，站在台上指手画脚一番，话语中连声指责刘姑姑无能才使舞姬们怠惰，表演大失水准。
我实在克制不住好奇，轻声问了问旁边的蓁蓁，这乔美人到底与刘姑姑有何纠葛？谁知她道，原先，刘姑姑作为王府的老人，深得信任。手底下有几个出色的姑娘，经过她的培养皆飞上枝头变成了凤凰。当时身为侍妾的乔美人见状也想求刘姑姑教诲，谁知刘姑姑义正言辞地将她拒绝了。乔美人丢了面子，却发奋要自强，于是使了些不足为人道的手段上位，一路也算是艰难坎坷。也因此，她对刘姑姑的这根刺，算是深种在心底了。
听了故事的原委，我不禁为刘姑姑捏把汗。这乔美人典型的小人得志，平日少有机会，如今还不逮着大作一番文章。眼看乔美人开始连声指责刘姑姑，话锋已转到惩处上去了，坐在主位的庄妃却也只是看着，丝毫没有出面的意思。
此时，一直默默无声的刘姑姑终于开了口：
“今日之舞的确有待精进，此等水准却不能说姑娘们多有懈怠，乔美人莫要如此抹杀了她们平日的劳苦。”
若说原先为刘姑姑我有许多感动，如今听了这番话却对她又多了几番敬佩。只是如此一来，她的处境却更让人忧虑。
“好啊，刘姑姑宁做好人，收买人心，却不知如此溺爱放纵才使她们更不成器！是否要等到她们在宴席上出了丑，你才肯出来认罪受罚啊？”
乔美人眉间紧簇，两条细长的柳叶也朝了天，说话间轻轻颤抖着，纤长的手指像□□，笔直地指向刘姑姑。
“乔美人不必担忧，奴婢自己带的人，出了差错理应负责。只是奴婢本为夫人亲自任命，有幸得王爷赏识至今，虽不说劳苦功高，却也为王府鞠躬尽瘁，乔美人又何必质疑夫人与王爷的眼光？”
听了这番话，我不由在心里暗暗为刘姑姑鼓掌。作为王府老人，此时搬出故夫人与王爷，哪怕是高坐主位的庄妃，怕也是无话可说。
果然，听了这话，乔美人顿时吃瘪，娇花似的小脸扭作一团。
思虑一阵，她仿佛又有了什么新主意，狡黠一笑，对刘姑姑道：
“好啊，既然刘姑姑认为自己教导有方，带出一批精良之人，那不如选出一个现场舞上一曲，若是庄妃娘娘也真心赞叹，便算你尽职尽责，否则嘛...”
“否则，奴婢便出府，可好？”
“好！”
见计谋得逞，乔美人露出了得意的笑脸。
不得不说这一招，实在够狠。刘姑姑被架上火炉，无路可退，自然只能下猛注一搏。这庄妃身世显赫，伴驾多年，什么绝世舞姿没欣赏过，定是眼光极高。要让这样的人真心赞叹，就算放眼江湖也难有几人。
约定既成，就要考虑派出的人选。在所有人眼中，毫无疑问应是蓁蓁来担此重任。
刘姑姑转身向这边走来，我瞧了瞧一旁的蓁蓁，低着头沉默不语，许是也知道此事非她莫属，从而感到了巨大的压力。
然而就在这时，乔美人突然又出了声：
“若是找领舞来，恐怕有失公允，刘姑姑可要另选一人，不然即便勉强留下，怕也要落人话柄。”
此话一出，现场皆是一片哗然。
这个女人，竟想赶尽杀绝？即便蓁蓁跳这一曲也未必得庄妃赏识，何况别人。这样一来，乔美人计谋得逞，刘姑姑便可被她不费吹灰之力撵出府去。
多么完美的计划，只可惜...
“奴婢斗胆，自请一舞，望娘娘与乔美人允准。”
我向前一步，端正地行了个礼，接受众人目光的洗礼。
刘姑姑走到我身旁，默默轻按我的肩，而后向位上之人说道：
“娘娘，这位是新入府的舞姬千千，跟了我一月有余，派她一舞，应足够公允。”
闻言，主位上的庄妃微微颔首，而那乔美人像听笑话似的白了我一眼，随后扭着腰回到了位上。
初入府时那位为我伴奏的姐姐已在琴旁坐好，我想了想，向她报出一曲《广陵春》。此曲是我平日常舞的曲目，步法动作皆由我亲自设计，风格绚烂精奇，是久在宫中的庄妃不常接触的。
这一曲，我使出了自己的本领，心中只有一个念头，便是救下刘姑姑。
曲毕，场面一时寂静无声，过了片刻，主位上的庄妃率先献出了掌声，顿时余下之人同时起掌，赞叹声中只有乔美人用幽愤的目光狠狠剜着我。
刘姑姑来到身旁将我扶起，我们站在厅中等待教诲，庄妃明亮富有气场的嗓音便在此时响起：
“好啊，这位千千姑娘一舞，真是令本宫大开眼界。随你一月便有如此造诣，果真是名师出高徒。”
面对庄妃的赞扬，我与刘姑姑一同行礼致谢，心中算是落下块石头。
如此一来，便叫那乔美人乖乖闭上了嘴，这事也算是得到了圆满解决。
庄妃与乔美人走后，姐妹们冲上来将我团团围住，有的夸奖，有的赞叹，还有的问我怎么会有今日之舞。我一时有些哑然，刚才光顾着解围，怎么将这事忘了！我迅速想了套说辞，然后嘿嘿一笑，解释道：
“这曲子是我原来乐班子的拿手戏，成日表演，自然熟能生巧。也是庄妃娘娘看了新奇，所以侥幸过关。”
想是她们平时也未接触这类舞，听了我的说法，即使还有些疑虑也只能纷纷点头，随即又接着聊起些别的。我心道幸好没有接着问下去，不然恐怕就圆不上喽。
终于，到了皇上驾临之日，王府上下悉心准备，我们教习坊也忙着排练歌舞，尤其经历上次一事，更是丝毫不敢怠慢。
入夜，门外车马声响起，渐渐地，府中也热闹起来。
我与众姐妹在后堂装扮，听着她们议论王爷与皇上多么英俊潇洒，更有甚者畅想一跃飞升，从此荣华富贵，而此时我只盼在人群中默默无闻，若能顺利完成这次献舞便阿弥陀佛。
说来也令人感叹，原先无论是寒月笙箫会还是平日表演，我都尽可能引人注目，大放异彩，不想此时心境却如此不同，当真是造化无常。
装扮完毕，我们从天上乐出发，被管事引着到了一处屋内等待。这间屋子紧邻一旁的花园，进门前我抓紧瞟了一眼，这荣王闲情雅致，招待之处竟是设在了花园中。园中有一高台，台上是皇上与庄妃的座椅，台下右侧便是荣王的位置。除了这三人，还有几位大臣夫人一并分列两侧，丫鬟家丁穿梭其间，为他们奉上美味佳肴。
过了约莫一炷香，一个家丁赶来对刘姑姑说了几句，刘姑姑示意，我们相互确认装扮，拿起彩球和飘带，随她一起出了门。一只脚刚踏出门槛，我的心跳便不由加快，我再一次祈祷，无事，顺遂。
虽说上次也在荣王面前献舞，可如今状况又是大不相同。我始终站在后方，尽量改变自己的身形，不求惊艳，不求亮眼，只求一个默默无闻。期间我不敢抬头直视，却用余光暗暗观察台上人的反应。这位皇上看上去年岁不大，相貌端正，身姿英武，只眉间仍带了些许少年之气，饶有兴致地观看我们表演。与皇帝相比，权野似乎对我们不甚感兴趣，只是不断自斟自饮，偶尔看上一段，偶尔应付身后之人的逢迎。要说与这宴席最相匹配与最不相匹配的，便是这位身后之人。这女子相貌娇艳，在灯火光辉下确实皎皎夺目，然而专注于对前排之人的热络逢迎，也实在是有些造作。
曲毕，我们齐齐站好，向皇上端正行礼。皇上似乎很是满意，一边鼓掌一边让我们平身。抬眼间，我的目光正对上一双猎鹰般的眼睛，这场景如此似曾相识，我下意识避开。当我战战兢兢地再次抬头，却看权野正仰头饮下一杯，这让我不禁怀疑方才是不是产生了错觉。
然而他身后的乔美人却在此时吸引了我的注意，那愤懑不平的眼神剜着我，叫我不甚自在。
退场后，我们没有被带离此处，只是在一旁等待传唤。
站在这里，我倒是方便观察他们的言行举止，同时也感受到了这场晚宴之中的暗流涌动。
席间，有位大臣提及，前几日荣王遇刺，后多日追踪只抓了些小鱼小虾，希望皇上可以出面追查此事，以保帝都太平。
皇帝听了这话，思虑片刻，说：
“如今宵小之徒何等猖狂，竟在我帝都兴风作浪，真不知为何人操控，实在不把朕放在眼里！”
说罢，他又看了看权野：
“荣王作为我朝大将军，立下战功赫赫，功勋卓著，敢打他的主意，简直胆大包天！不过诸位放心，此事朕定会命人追查到底，给荣王一个说法。”
闻言，权野浅浅一笑，对上拱手行礼，道：
“多谢皇上。”
说起来，当日与连风休在饭馆听说刺客一事，我便觉得有些蹊跷。谁人不知权野权势滔天，敢在他的地盘刺杀他，除非万不得已，没人会选择这样的下下之策。我脑海中忽然想起那日，我夜探书房，也出现了一个刺客，莫非他们要找的便是那人？
事情还无头绪，多思无益，我将这个疑惑暂时存在心中。
席间事还未了，忽然，皇上拍了拍手，场面一时安静下来，一位蒙着面纱的曼妙女子缓步走上中间。
皇上嘴角扬起，语气得意，对所有人说道：
“前几日，朕有幸得见‘天下第一舞姬’，舞姿灵动令人实在难忘，遂召入宫中。想着近日诸位臣工劳苦，今日特带来与大家一同观赏。”
说罢，那名女子一边仔细行礼，一边道：
“民女柳千舞，愿为皇上，诸位大人献舞。”
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