寺庙一类的文化在寻城市并没有受到很大的关注。它们像存在于地底的暗河，缓慢地、不动声色地悄然运行。
要识别坐在对面的僧侣是不是神棍其实很简单，看他有没有回避问题就行。
在左思看来，一切回避问题的专家都是“神棍”。“侧面启发”什么的在她的字典里等同于鬼扯，要紧的从来就是你能不能对准问题，给出致命一击。
“诚心祈祷，力求心安。”
“每个人心中都住着另一个人。”
“你看远方那朵云彩，它的姿态是否是变幻着的呢？”
“心若有便有，心若无便无。”
“一切皆是幻想，一切皆是虚无。”
左思坐在路边长椅上猛灌矿泉水。天空看不见一丝轻云，日头越发毒辣。她脱掉牛仔外套，露出里面的白色短袖T恤，微风拂过，胳膊肘还是会有些冷。
她沉沉地叹气，十多天来一无所获，手里的钱倒是捐献不少。
不应该呀，既然有异象出现，那么势必会存在控制异象的人，怎么会毫无头绪呢？
“好烦呐——”
那首钢琴曲子也是，问了好多卖碟的老板，没有一个人听过。
“绝对没有发行。”一个谢顶的老板信誓旦旦担保，“发行的曲子我都听过，而且这个旋律非常陌生，搞不好是他自己创作的。”
然而当她报出彭姜宇的名号，这些人又一个劲摇头，表示不知道这个人。
这些日子彭姜宇在梦里一次都没有出现过。
她拧紧瓶盖：“上次有力气让我听琴，就不知道把事情讲出来么？非得像电视剧里将死之人那样啰里吧嗦废话一大堆，等到涉及关键讯息又迅速嗝屁……”她把脸埋进手掌，侧身躺在长椅上。
车辆行驶的声音如同从钢管里呼啸而过的风。琴弦般闪烁的太阳光线从茂盛的樟树缝隙斜刺进来，左思翻身平躺，摊开手掌遮住刺眼的光芒。一个圆形黑影毫无征兆地砸下来，正中左思鼻子。
“啊！我的球！”
左思抱住球坐起身子，泪眼婆娑地看见一个半大的孩子哭哭啼啼地跑过来，他的身后跟着两个初中生模样的人。依照篮球砸过来的力度判断，这应该是初中生砸的。
“哎呀，砸到女生了。”穿溜冰鞋的男生滑过来，抓住椅背固定身体，笑嘻嘻地伸手拿球，“不好意思哟，把球还给我吧！”
左思轻巧地避开他，单手抱住篮球，直挺挺站起来。
“喂、你在干什么！快把球拿回来！”另一个男生拉住小孩的帽子，同时拿手不停拍打小孩，“臭娘们，把球还给我们！”
“球是我的！”小孩嚎啕大哭，“那是爸爸买给我的球！”
男生掐住他的脖子残忍地笑着：“你爸你妈都是一米六的小矮子，你这贱/种也配玩篮球？撒尿去吧！钱生！你愣在那里干什么，把球拿回来！”
他抬起头猛地怔住，他口中的钱生大叫着从街道滑下去，整个人撞在电线杆生，痛苦地倒在地上，捂住头脸像油锅里的鱼那样剧烈翻腾。
“你这贱人——”下颌被人瞬间捏住，一股大力把他推到樟树下，背脊狠狠撞上去。
“嘴巴给我放干净点！”左思冷声呵斥，“再敢胡说八道我饶不了你！”
男生握紧拳头，用尽全力朝左思面部击去，左思快他一步，脚尖狠狠踢中他的□□，迅速收手牵住小孩往后退，男生的眼睛红得几乎滴出血来，喉咙在那一瞬间根本发不出声音，直到跌倒地上才痛苦地嚎叫出声。
“以后做人给我放客气点，今天算你倒霉。”
身后激起滑轮碾过砖块的声音，左思本能地推开小孩，钱生从背后冲上来死死抱住左思，他脚下踩着滑轮根本无法甩开。
“该客气点的人是你！妈的，痛死我了……陆漆，你怎么样？”
陆漆匍匐在地上大口大口吸气，冷汗一滴滴洒落。
“没、没事……”
左思肩膀狠狠一倾，钱生往右滑，身体却紧紧黏住左思。
“你是不是蠢，这样根本不可能甩开我。”
话音刚落，小腿被左思踢中，他不自觉松开手，接着面颊挨了几个耳光，左思牵住小孩的手飞快逃走。
陆漆强撑着身子半跪在地上，眼神阴沉地盯着远去的少女。
“叫人，整死她！”
钱生的瞳孔忽然收缩，他神情惧怕地看着陆漆右后方。
“怎么了？”
一只脚踩上陆漆肩膀，直接把他踩趴在地。
巨大的人影弯腰看他，深沉的、极具威胁的声音缓缓在他耳边响起。
“你说要整死谁？”
另外又有两个高大的男人围过来。最年轻的那个蹲在钱生身边，笑嘻嘻地抓住钱生的头发：“刚才那个女孩，敢惹，你们就死定了。”
“你刚才骂她了吧？”男人把身体大部分重量集中在那只脚上，陆漆感觉肩胛骨就要被碾碎了，可是他不敢叫唤，他甚至不敢去看男人到底长什么样子，他害怕得几乎要尿出来。
“我在问你话。”
“对……对不起、对不起……”他哭着道歉，钱生更是一句话都不敢讲，眼睛不敢看那个男人，可偏偏又无法把视线挪开。
“听着，”抓住他头发的男人用很和蔼的语气说，“以后见到那个女孩立马给我离得远远的，还有那个小孩子，再敢欺负，就只能请你们去警察局坐坐。懂不懂？”
“懂、懂……”
“老左，可以了，”第三个男人说，“放开他吧，这孩子快尿了。”
左延把脚挪开。
“听着，在樟树下面说一百遍我该死，没有说完不准走。”
“是、是。”
“现在开始说。”
陆漆捂住痛的地方，连忙跪在樟树下面，埋头说着“我该死”，钱生的头发也被松开，他哆嗦着加入陆漆的行列。
那个满脸笑容的男人说：“小孩子吃饱了没事干就去写作业，别满世界溜达，下次注意些。”
三个恶霸欺负完中学生后溜进附近餐厅吃饭。
被人称为笑面虎的顾燃笑着打趣：“左思闯祸的能力还是那么强。她刚才放倒溜冰小子的招式太帅了，下次我可以用在实战上。”
左延颇为烦恼地拿手抵住额头：“她脾气太暴了。”
顾燃笑嘻嘻地把手搭在他肩膀上：“深得你的遗传嘛！”
“我可比她冷静。”
“瞧你说的，你比人家大21岁，要是比她还冲动，那你也不用混了。”
“啧。”
白慎喝着啤酒，冷声说：“你该提醒她遇事冷静些，今天要不是我们恰好路过，后果你是知道的。”
左延皱住眉头。
顾燃指着他：“你肯定在想有没有可能把寻城市的混混们一网打尽。”
左延有些无奈：“我还没傻到那份上。”
“哈哈，来，喝酒喝酒。”
不过那孩子的脾气的确要改改了。
左思从路边商店买了两个甜筒。
“给你。”
“谢谢。”
“你叫什么名字？”
“陶乐。”
“我叫你乐乐好不好？”
“爸爸妈妈就是这样叫我的。”
“刚才那两个男生经常欺负你？”
陶乐低下头不说话，嘴巴拼命啃咬冰淇淋。
“这件事情有告诉老师吗？”
“他们是初中生，老师管不到。”
“父母呢？提议让他们接送吧。”
“……不想给他们添麻烦。”陶乐怏怏地说，“而且爸爸很矮，来了也……”
“——个子矮的伟人也有很多的……”
“可是我想打篮球。”
“那就去打呀。”
“个子太矮。”陶乐放下甜筒，“他们说得没错，我就算努力一辈子也不可能打篮球。”
左思说：“你可以把篮球当作业余爱好……”
陶乐抬起头看着左思：“姐姐多大年纪？”
“……15岁。”
“初中生？”
“高一。”
“姐姐完全不知道该怎么劝我吧？”陶乐的笑容变得很奇怪，“姐姐的人生还谈不上‘起步’，追求的东西和我不同，根本无法理解先天残缺对梦想造成的毁灭心理。没有过梦想，从未体验过梦想毁灭时的绝望，无论年龄比我大多少都不可能有效地对我进行安慰。这个时候你对我说‘没错，你太矮了，别打篮球了’比一切安慰都有效。”
“你……”
“姐姐，快点说呀，”陶乐咯咯笑着，“快点说‘矮子，别打篮球了，去干些别的吧’！”他抓住左思的手，力气大得惊人：“快点说呀，像其他人那样！叫我矮子，骂我不自量力！”
“说完以后呢？”左思察觉出这孩子有点不对劲，他的行为完全不像个小学生。
“说完以后我就可以放弃了呀！那些人欺负我不过因为我有篮球，只要我不打篮球了他们就没有理由欺负我。”
“说了以后你就会放弃……你的梦想是存在于别人嘴里么？”
“你完全不懂啊！”陶乐像扔泥巴那样把甜筒扔在地上，“都说我个子矮了，无论他们骂不骂我我都不可能打篮球。”
“为什么？”左思是真的不明白。
陶乐嘶声吼叫：“你这个笨蛋！都说我个子矮了！你听不懂人话吗？！”
左思把篮球抛过去，陶乐条件反射地将球接住。
“球不是在你怀里么。你刚刚也说了，你的梦想是打篮球，你现在不是抱住球了么？”左思问，“还是说你的梦想其实不是打篮球而是进入国家队，想要成为一个优秀的队员，想要获得世界的鲜花和掌声——如果是那样的话你的确不怎么有戏，不过你可以去干别的，反正你的终极梦想是获得鲜花和掌声，那么你干哪行都一样，认真干就行。
“世界上出彩的人很少，难道没有爬上顶峰的人就不是人了？那些没有爬上顶峰的人也没见他们撂担子不干了嘛。写小说的，画画的，搞研究的，搞雕塑的——能够载入史学书籍的就那么几个，书籍之外的大批爱好者们不都在默默坚守么？因为没有出名没有受到世界关注就直接放弃，恕我直言，这些人所钟爱的不过是名利。
“得学会享受人生啊。”左思的手覆上陶乐圆圆的脑袋上，“努力生存，捍卫自己钟爱之物，享受人生。人的价值，你自己的独特价值不是活在别人口中，你要自己去体味，身外之物越淡越好，否则人是很容易崩溃的。
“你所钟爱的到底是什么？打篮球，还是篮球所带来的光环？”
“我……”陶乐深褐色瞳孔里涌过几丝虫一样的黑线，他极其难过地捂住胸口，呼吸困难似的张大嘴巴。
左思急忙抱他起来，拦下一辆出租车：“去最近的医院！”
“姐姐，”陶乐脸上那份诡秘的气息不见了，他的呼吸平稳下来，“我忽然听不见你说话了……但是、后面的话又听得很清楚……”
“别担心，我们去医院检查一下。”
“……姐姐把握梦想的时候有想过放弃么？”陶乐在她怀里紧张地问。
“当然有了。有的时候会烦得不行，把所有与之相关东西扔个干净，然后一个人在那里发脾气，或者躲在被子里哭。可是我最近没有这么干了。”
“为什么？一切顺利了么？”
“真是这样就好了，”左思低头看他，“因为我不可能割舍掉这份爱好。书籍丢得再远，最后还得我自己捡回来。反正不可能放弃，就只能拼命冲破瓶颈，寻找出路了。”
“姐姐真是乐观呐……”
乐观么？左思看向窗外。十岁那年初次在杂志上刊登漫画，她隐瞒了身份和年龄，外界不知道那篇短漫是个孩子画的，各种批评纷沓而至。
严苛得不近人情的评论是一根根尖锐的刺，单单针对作品还好，真正令人恐惧的是高高在上的对作者是否拥有天赋的论断。
“别画了，像你这样的根本没戏。”
“现在的人啊，稍微会画点画就妄想成为漫画家。”
“这本杂志没救了，居然连这种东西都往外登。”
“做人要有自知之明。”
“你没天赋。”
“放过画笔吧！”
邹木易拿来明信片时左思原本很兴奋，结果明信片上净是这种话语，更可恨的是邹木易用冷淡的语气对左思说：“这些人觉得你没天赋，画画是糟蹋纸张。”
左思把所有的东西都扔进院子里，忍住眼泪对左延说：“烧了、把这些东西全部烧了！我再也不画画了！”
然后她果真没有画画，停了约莫半年。
有一天上美术课，美术老师让左思起来画画，她拿起笔，竟掌握到一种令人惊恐的陌生感。
“熟能生巧。”美术老师笑眯眯地说，“你很久没画画了，再这样下去你真的画不了画了。”
那天晚上左思拿着画笔拼命练习，感觉却怎么也找不对。她没有别的办法，只能画，一个劲地画，等到下半年当初的感觉才慢慢回来。
她逐渐明白一个道理：原来不是她放弃画画，而是画画放弃了她。
她主动找到邹木易。
“他们说你没有天赋。”
“我会勤加练习！”左思认真回复，“无论有没有天赋，我都无法放弃。”
放弃的代价太过惨重，她不想再经历一次。
邹木易听完后一言不发地从柜子里搬出一个纸箱，里面装满明信片。
“看看吧。”
那些全都是鼓舞人心的话。甚至有人说“我在模拟老师的画作”！那种惊讶的感动左思到现在都忘不了。
“……为什么？”
邹木易耸耸肩膀：“你年龄太小，稳定性差。我只想你明白创作是一个备受争议的活计，没有高度抗压能力极容易中途放弃。你中途放弃的话我会很难办。”
所以不如先让你栽个跟斗。
“还好你没有让我失望。”
四年来左思的名气逐渐变大，攻击的言论也没有停止，她被迫学习各类批评著作，从而加强自己辨别真假批评的能力，避免被人牵着鼻子走。
“啧，早知道这样当年就该取个笔名，一口一个左思看着真刺眼。”她懊恼地抱怨。当初投稿的时候完全没有这方面的考量，如今再想更换已经来不及了。
陶乐的手抓住左思的衣襟。
“可是……我害怕……”
左思温声说：“害怕才对，毕竟‘前路不可知’呀。”
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