听路老称呼那名气质、姿容上佳，正款款而来的尊贵妇人——“太后娘娘”，珠儿心里虽早就有了准备，但在撞上朱太后那双深邃如渊的眸子时，还是不免整颗心都跟着颤了一下。
她虽于上一世，在梁宫中生活了整整五个年头，从宫婢到嫔妃，甚至还怀上了那人的骨血。可对于枕边人的生身母亲，勉强称得上是其儿媳的珠儿，却一直都只闻其名，未见其人。
直到珠儿殒命，梁宫中都只一位位高望重、大权在握，仗着圣上嫡母身份，数度插手前朝及后宫之事的诚元太后沈氏。至于面前这位容姿端华，看起来不过三十出头，却诞下了当今天子的诚显太后朱氏，则一直陪伴在出宫养病的太上皇身边，于净云山慈恩寺清修、祈福。
后宫之中，除了那位与朱太后同出一族的明妃娘娘——小朱氏，能每隔一段时间，出宫至国寺小住一月，代梁帝略尽孝道外。大部分的妃嫔都如珠儿一般，进宫多年，却从未见过她们婆母的庐山真面目……
朱太后扶着高嬷嬷的手，步履翩然地从跪在最前端的路老身侧经过。
房间内剩下的平澜并珍儿、珠儿三人，也早已从片霎的恍惚中惊醒，赶在太后娘娘走近之前，跟在路老身后，跪了下来。
随着朱太后轻移莲步，行至大厅正中的檀木罗汉椅处落座，路老随即向珠儿她们暗暗示意，四人方动作整齐划一地俯身向前拜了一拜。
行礼时，珠儿身子前躬，脑袋压得低低的，视线之中除了贵人那双踩在脚踏上，从裙角微微露出的一抹墨色鞋尖儿外，连那青色裙幅上的花纹都看不完全。
高嬷嬷站在朱太后身后，望着她那端正的坐姿和挺直的脊背，略抿了抿嘴角，不由分说，将一只厚实的织锦大迎枕从旁边拿来，硬塞在了朱氏的身侧。略感诧异地抬眸看了高嬷嬷一眼，朱太后神色微动，也不再端着架势了，顺着靠枕放松了身子，眉目舒展地斜倚在座位上。
从她进屋，到舒舒服服地坐好，时间过了不过一罗预（注1）。
可对于心怀忐忑跪在地上，大气都不敢出一下的珠儿他们来说，却仿佛过了很久很久。
感受到房间内渐凝的气氛，朱太后羽睫微动，往下略扫了一眼。一面轻摆了摆手，一面笑意盈盈地对着跪在地上的四人说道：“快起来，快起来！这好容易才离了宫，大家都松快一些，别太讲究这些虚礼了。”
“我这整日待在佛寺中，日子过得清静的有些过分了，有人能来陪我聊聊宫外之事，我呀——是求之不得呢。你们几个赶紧起来吧，咱们坐下再聊。”
跪在最前端的路老闻言，见朱太后并未怪罪方才珠儿她们的慢待、失礼之处，暗舒了口气，俯首道谢。随后，领着身后三人，起身回到了方才的座位上。
珠儿与珍儿一脸乖巧地坐在两位长辈下首，袖笼里还藏着刚刚高嬷嬷塞给她们的果子。
因为年纪尚幼，身量还不够高，两人的双脚始终无法踩实在地面上。两条腿从椅边儿垂下，一会儿顽皮地在空中晃荡两下，踢着裙摆，一会儿绷直脚背，有些吃力地用脚尖去够地面。
“从裕县到净云山……这距离可不近呀。您为着不耽误公事，一路上快马加鞭往过赶，实在是太辛苦了。佛门清净之地，本宫便用这盏清茶，聊表谢意了。”朱太后说着，便将手中的茶盏一饮而尽。
路老见此，赶忙起身回道：“岂敢岂敢——”
“为娘娘解忧，本就是下臣的分内之事，‘辛苦’二字实在是不敢当。臣来得及时，没耽误您的正事便好。”说话时，路老的态度不卑不亢，语速不急也不缓。
朱太后望着他那副毫不作伪的从容、恭敬模样，暗自点了点头，面上的笑容更添了几分满意。
一面将茶盏搁回到高嬷嬷手中的托盘上，一面朝着路老假意嗔怪道：“不是说了么，既然已经出了宫，虚礼什么的……就先往边儿放一放。赶紧坐回去吧，你这一会儿起来，一会儿坐下的，本宫光看着都累。”
“你且安心，本宫对你——那是一百个放心。”
路老随即抱拳一揖，眼角的皱纹微微舒展开，整个人看上去比方才放松了不少。
见路老退回到了座位上，朱太后又将目光移向坐在他对面的平澜，与身后的高嬷嬷说道：“丹娘，这位……便是你念了二十多年的救命恩人——平澜姑娘吧？”
高嬷嬷点了点头，连眼底都洋溢着欢欣。而适才朱太后所唤的那声“丹娘”，显然指的便是高嬷嬷了。
朱太后似是被老仆的情绪所感染，眼角也跟着弯了弯。她一面兀自轻点着头，一面嘴里小声嘟囔道：“嗯……眉眼间，是存着几分年轻时候的样子。没想到当年的无心插柳，救下的人，竟还与你有着这层渊源。”
“不过哪怕世事难料，万事也终究逃不过一句——‘善恶有报’！”
当年高嬷嬷因为平澜的一个善念，在二皇子殇逝之事上，侥幸逃过一劫。而当平澜被宋氏的恶念殃及池鱼，将要赴死之时，又因着高嬷嬷的苦苦哀求和决不放弃，这才让朱太后注意到了她，设法将她救了下来。
“宋氏母子因为心思歹毒，最终自食恶果、孽报连连。而咱们主仆三人，却因着一时的善念，意外得来福报。若非你和平澜相助，本宫又如何能在关键时刻扳倒宋氏，逆转局势，最终如愿以偿呢？”
朱太后的眼眸中带着几分深思，虽是在与身后的高嬷嬷说话，视线却一直未从平澜的面上移开。
听见自己被点了名，平澜下意识地便要起身回话。而在宫中浮沉了二十余年，连泰康帝的私密心思都能觉察出的朱氏，又怎会看不出她的意思。怕平澜再拘泥于礼数，一来一回耽误功夫，不等其有所动作，朱太后便直接开口，让她坐着说话了。
平澜初听到主子的吩咐，面上显得有些犹豫。毕竟当年这位朱娘娘，可是宫里最为张狂跋扈的那一个，现在又从妾妃之位，坐到了太后娘娘的宝座上。怎会放下架子，不再看重这些最突显身份的礼数呢？
她试探地往高嬷嬷那里看了看，见这位太后娘娘身边最为得用之人的眼神，平常又坦然，并无任何不妥之处。又瞧见对面的兄长对她暗暗使了个眼色，心中大定，这才放心地继续坐在椅子上。
微微颌首道：“娘娘过奖了，当年那桩事——本就是老奴的不对。若不是老奴私心过重，又怎么连累娘娘含冤二十余载呢？”
“呵呵呵——”
听了她甚是“端正、得体”的一番话，朱太后轻笑着打断了她，并未直接回应：“本宫近日参禅，倒是得出了不少感悟。因机缘果，因果相随。因无缘，则不果，机不投，因不过。（注2）”
“本宫与你，未有深交，上次见面还是二十多年前。虽互于对方有恩，但实际上彼此间却并不了解。本宫身边的情势，并未随着本宫身份的转变而缓解。情势危急，用人更是要慎之又慎，虽与你未有深入了解，可本宫相信丹娘的眼光和路御医的人品。”
“假以时日，你定会像丹娘那样，成为本宫的左膀右臂！”
话说完后，朱太后目光灼灼地望着平澜。而平澜也微张着嘴，神情有些哑然地回望着她……
结合他们祖孙四人，在往慈恩寺赶来的路上，路老所大概交代的一些事。珠儿虽不若两位知道更多内情的长辈那样，将朱太后话中的意思，完完全全拆析明白。但好歹也沾了多活一世的便宜，比之一头雾水的珍儿，她还是将事情的大致框架，七七八八，猜出来了一些。
原还以为，上辈子路老和珍儿离开石家后，便能回归市井、田园，远离这些权贵间的纷争。却没想到路老的身份，本就与贵族皇室沾着千丝万缕的联系，会不会卷入其中，完全是看上面人的意思。
两世的发展，虽因着珠儿的重新来过，发生了些微变化，但大致的走向却并未因此而有太多出入。
恐怕——那人在上一世，之所以能逆转局势，扳倒吴王，最终名正言顺继位登基。除了本身的能力与多年的隐忍、筹谋外，定也如这一世般，在关键时刻获得了路老及平嬷嬷的相助，赢的机缘，最终取得夺嫡的胜利。
而在此之后，作为功臣的二人，便被在宫外名为避居清修，实为蓄力蛰伏的朱太后，收到身边，委以重任。只待梁帝与宫内那位大权在握的沈太后，正式交火之时，助其一臂之力，再立奇功。
“老奴已离宫多年，对宫内的规矩早就生疏了。再因着那年的变故，失了双腿，今日只得拖着一副残躯，苟延残喘，实在不配再到贵人近前伺候。若是……太后娘娘不嫌弃，老奴愿做高姐姐的影子，虽担不得大任，但解决一些繁杂庶务，也算是为娘娘分忧了。”
平澜一改刚刚礼貌却客套、疏离的态度，面上虽一丝多余的表情也无，双眸却如繁星一般，语气也诚恳了不少。
“就是……”
适才平澜所说的一番话，让朱太后听了很是满意。现在见她神情为难，说话吞吐，明白她这是还有别的事相求，眉毛微微一扬，很是善解人意道：“听你的意思，似是还有难事未曾解决？既然已经是本宫手底下的人了，有什么难题但说无妨，本宫会酌情考虑的。”
“娘娘，用不着酌情了，平澜可是聪明人，怎会给您提无理的要求呢？”不等其回话，站在朱太后身旁的高嬷嬷，就已从平澜的眼神之中，读懂了她的意思，“恐怕令她为难之事，就在这个房间中。”
朱太后听高嬷嬷这么说，将视线又放回到了堂下坐着的几人身上，微微扫了一眼，心中便大概明白了。
“哦……”她略点了点头，眼神中透着了然和理解，“你所放心不下的——是这两个丫头吧？”
平澜朝两个孩子那里各望了一眼，随即点头称是。朱太后顺着她的目光望去，面容柔和地安慰道：“你和路御医且安心，既然收了你们二位为本宫做事，家中亲眷，本宫定是会安排的稳稳妥妥。”
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