察觉到太后娘娘投射在自己身上的视线，珍儿先前虽在国公府伺候了近十年，比之寻常人家的闺女，更经得住场面。但到底是头一次和天家贵胄打交道，心里还是不免生出了些怯意来。
余光刚刚对上朱太后有意放柔了的目光，她便下意识地低头避开了。
倒是珠儿，因着上辈子做过那人的妃嫔，无论是大权独揽、嚣张跋扈的沈太后姑侄，还是笑里藏刀、佛口蛇心的石贤妃姐妹，她都曾时常接触。连这些厉害人物她皆能应对自如，又怎会害怕明显亲切了许多，一直在对他们四人释放善意的朱太后。
毕竟是生养了那人的母亲，能教出这般德才兼备的儿子来，做母亲的——又能差得到哪儿去？
朱太后的目光尚落在珍儿身上时，坐在其对面的珠儿便已大着胆子，眨巴着一双水润杏眼，悄悄打量起了这位上辈子——她无缘一见的长辈。
见坐在路御医下首的那个小姑娘，果然如自己所预料的一般，红着脸低下了头，怯生生的，再不敢抬眼多瞧她一下。朱太后心下了然，轻笑着摇了摇头，又将视线移向了对面。
这一移——一下子便撞进了珠儿那双亮晶晶的，满含着好奇与孺慕之情的眼眸中。
知道太后娘娘正注视着自己，珠儿的小心脏“突突”直跳，却还是壮着胆子，挺直了脊背，一面目光熠熠地坦然与她对视着，一面眉眼、嘴角都弯了弯，露出了乖巧又讨喜的笑容。
朱太后望着珠儿那张笑得明媚又灿烂的小脸，仿佛是被感染了一般，自己嘴角的弧度也弯得更大了。
可待她将小姑娘的五官，仔仔细细好一通打量，整个人却好似突然被冰封冻了一般，就那么定定地直望着珠儿。眼眸深邃难辨，眼珠一动不动。表情虽亦如方才那般——扬着浓浓的笑意，可任谁都能察觉出，其面上明显的僵硬之感。
珠儿对着那双深不见底的眸子，也慢慢觉出了些不对劲儿来，新生出的惶恐之情，逐渐弥漫、包裹住了她整颗心脏……
一时间，大厅中安静地仿若连掉根针都能听得见。除了各自微不可闻的呼吸声外，便只剩房间一角铜壶滴漏发出的“滴答”声了。
见屋内的气氛突然僵掉，路老他们自然是焦急又心慌。然而任凭他们四人想破了脑袋，也弄不明白，为何之前一直婉婉有仪，与大家言笑晏晏的太后娘娘，会在见到珠儿之后，突然变成这幅模样。
只得继续沉默地坐在那儿，一面忐忑不安地等着主子示下，一面却又不愿坐以待毙，脑子里不断思索着应对之策。
珠儿的小脸随着时光的流逝，愈发失了血色，贴身的里衣也早就让冷汗给浸湿了。
立在朱氏身后的高嬷嬷，对于今日主子所表现出的种种异常，显然是知道怎么回事的。并不像路老那样，眼底暗潮汹涌——忐忑与惶恐交织，莫名与犹疑掺杂。而是镇定自若地默默守在朱太后身旁，眼神中除了透出对主子的担忧之色外，便只剩不经意间，眸色中流露出的一丝伤感了。
高嬷嬷微微叹了口气，将手轻轻搭在朱太后的肩上，抬眸又往珠儿那儿瞅了一眼。
见小姑娘眼眶湿红，小脸儿煞白，被吓得要哭不哭的可怜模样，安抚地朝她笑了笑。随后，扶着朱氏的肩膀摇了两下，凑到她耳边低声唤道：“娘娘？娘娘？！”
“您这突然就把客人晾到一边儿，不管不顾沉浸在往事之中，实在是有些失礼了。瞧把咱们的小客人给吓得……”她一面沉声笑着说道，一面朝着珠儿方向努了努嘴。
“啊？”
朱太后似是才从沉思中回过神来，刚刚还僵在面上的微笑，瞬间便被一副惊诧的神情所取代。不过太后到底是太后，转眼便又恢复了一派从容、大方的模样来。
“哎呀——真是不好意思，适才看见了路御医你那两个孙女儿，本宫竟一下子想到了留在宫里的怀瑾和怀珍。关顾着思念自己的女儿了，居然忘记了还在待客，闹出这么不尴不尬的笑话来，实在是失礼呀。”朱太后一脸歉意地微微颌首道，神情赧然，目光中透着几分深思。
平澜自是明白朱太后所言，不过都是托词罢了，却仍旧面色如常地笑着点了点头，表示理解：“太后娘娘慈母心肠，思念二位公主入情入理。舐犊情深——本是一段佳话，娘娘这般，如何能称得上是笑话呢？”
一面说着，一面悄悄在珠儿手背上安慰地轻拍了拍。而路老则趁此间隙，朝着面带犹疑的珍儿，微不可见地轻摇了摇头。
朱太后将下面四人间的小动作，尽收眼底，勾了勾嘴角。随后单独朝着珠儿解释道：“你是路御医认的干孙女吧？刚刚本宫那样，估计是吓坏你了。好孩子，别害怕！本宫是因为想旁的事情，出了神，并不是对你不满意……”说话时，朱太后露出恰到好处的微笑，真挚的眼神中透着暖意。
不知怎的，望着这位太后娘娘的双眸，珠儿竟未感觉到一丝因为身份、礼数而产生的距离感。
“路御医，你和平澜姑娘以后就要为本宫的事情忙碌了，日后——恐怕就顾不过来这两个丫头的事了。本宫之前答应过，会将你们家中的亲眷安顿妥当的，不若……就让她们两个养在本宫身边吧。”朱太后虽笑靥盈盈地说着话，语气却满是不容拒绝的坚定。
说完，她又朝着珍儿和珠儿问道：“路御医和平嬷嬷以后都各有公事要处理，你们两个老呆在他们身边，会让他们分心，影响办差的。到时候俸禄若是被罚光了，他们可就没有银钱去养老了。”
珍儿、珠儿一听这话，互相看了一眼，随后不约而同地往路老和平嬷嬷那里瞅。
“咳咳……”望见两个孩子眼中的惊异和迟疑，路老右手握拳，抵在上唇处，假意地咳嗽了两声，“娘娘，这两个孩子今年都十二了，不是两岁，早就长成懂事的大姑娘了。您若想日后再多两个小棉袄，就别这么拿她们当孩子哄。您这般模样，才是真的吓坏了她们呢。”
“至于娘娘方才提到的事情，微臣倒是真的有几分意动。”
路老说着，朝珍儿、珠儿各看了一眼，“老话说——‘居移气，养移体。’这两个丫头如若真的能养在娘娘身边，受您的言传身教，倒也是她们的造化了。”
朱太后方才用的是“养”，而不是“收”，显然并不是像路老一开始所想的那般，至多将两人收为近身的女官，平日多加照拂，而是要将珍儿和珠儿当成自家骨肉来养。只一个字的差别，在身份上却是大为不同。
路老原还想着拒绝，两个丫头的事待他以后另想办法。现在听朱太后愿意这样抬举她们，待二人的态度也亲切、和善，个中感情不似作伪，自然便顺着她的话，将这事答应了下来。
“娘娘为着她们的前程着想，微臣自是求之不得，可就是……”路老说着，伸手在珍儿头顶摸了摸，话音一转道：“想来娘娘之前调查时，也听说了一些。这两个孩子原是信国公府从外买来的丫头，不知家在何处，也不知生身父母是谁。”
“微臣先前曾答应过她们，待离了石家之后，便要帮她们寻回家人。现下这局面……”
路老一边说着，一边很是无奈地低头轻叹了口气，道：“微臣恐怕——真要做那言而无信的小人了。”说完，他眉头紧锁，不住地长吁短叹了起来。
本就满是皱纹的脸上，也因着他那满脸的苦闷，连沟壑都随之深刻了几分。
不过——别看路老现在这般的愁眉不展，仿佛遇到了天大的难题，他这一番话，却是故意说给朱太后听的。
当初对于帮珍儿、珠儿找寻家人的承诺，确实是他真心实意许下的。可之后因着报仇，以及回报朱太后当年的救命之恩，寻亲之事便不得不暂时搁置了下来。后又因着他无意中得罪了沈太后，只得依附于胜算更大、为人也更加可靠的朱氏，带着家人半是投诚，半是寻求庇护，身份一变，很多事情做起来就更加束手束脚了。
前前后后耽误了这么多功夫，离珠儿她们及笄只剩下两年多时间。而在这期间，路老还要处理太后娘娘交代下来的任务。时间紧，任务又繁琐，仅凭他一人之力，实在难以完成。
看朱太后今日的态度，似乎对这两个丫头很是关心。不若趁此机会，将本该是自己的担子露出来些，没准儿贵人她看着两个孩子可心，便愿意再帮她们一把呢？
能在逆境之中，逆转局势，最终成为储位之争的胜利者，朱氏又怎会是那蠢钝之人。
路老的话音刚一转，她便明白这后面还藏着名堂。不过待其将路老的话听完，知道他所求的并不是为了自己，而是与那个孩子有关，且又不是什么过分的请求，便默许了他的小心思：“既是要将这两个孩子养在本宫身边，那本宫便也算是她们的亲人长辈了。做长辈的，自然是要听听小辈们的愿望。”
“毕竟血浓于水，想要找回自己的生身父母，本就是人之常情，本宫又有什么理由不答应。你们两个丫头且安心，这事儿——本宫应下了。”
听朱太后这样说，座下四人自是喜不自禁。珍儿、珠儿更是直接从椅子上跳了下来，“噗通”一声跪在了朱氏面前，不住地磕头道谢：“谢太后娘娘隆恩！谢太后娘娘隆恩！”
“你们这两个孩子，赶紧起来。这山中寒气重，地上湿凉，当心冻坏了膝盖。”朱太后面上露出慈和的笑容，看着两个丫头一脸喜色的从地上站起来，对着她们伸手道：“赶紧过来让我瞧瞧，刚才你们俩跪下的时候，地上磕出的动静可不小呢。”
一面焦急地说着，一面将两个慢悠悠走近她的小姑娘，一把揽在了怀里。
朱太后在两个孩子身上仔细查看着，见没什么大问题，这才放心地舒了一口气。适才她的一番表现，无论是语气还是神情，都与一个关心孩子的长辈一般无二。接触之中，倒让珍儿和珠儿慢慢忘记了，面前和善妇人本有些骇人的尊贵身份，只当她如路老、平嬷嬷一般，不过是个关心自己的亲长……
大厅之中，六人相谈甚欢，气氛十分和谐，每个人面上都挂着发自真心的笑容。
见朱太后又一次笑出了声，高嬷嬷对着珍儿和珠儿，更是满意了几分：主子已经好久都没有这般的畅快、愉悦了！
方才听朱氏要将这两个出身乡野的丫头，养在身边儿，她还有些不高兴，怕损了二位公主的颜面。现在见主子因为这两个孩子的陪伴，心情都舒朗了不少，也便不再纠结这些虚的了。
就当这对儿小珍珠，是在替怀瑾和怀珍公主尽孝吧。
忆起尚在宫内的二位公主，再看看正与朱太后撒娇的珍儿，高嬷嬷似是想到了什么，本翘起的嘴角，突然紧紧地抿了起来……
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