净云山慈恩寺。
花木深处，一处干净整洁、简约大方，处处透露出精致用心的禅房之中。
已在此清修多日的大梁诚显太后——朱氏，正伴着袅袅香烟，聚精会神地将佛经用掺了金粉的墨汁，一字一句，抄写在散发出淡淡旃檀香味的笺纸上。不一会儿功夫，一个个整齐、娟秀的梨花小楷，便将原本空白的纸张填满。
朱太后上穿一件鱼肚白素绸长袄，下着鸭蛋青素绫裙子，最外罩着的一件玉色、红青、露褐三色缎子拼的水田长背心，是用梁帝、晋王并怀瑾、怀珍——四名子女的旧衣，改制而成。
因着在清修礼佛，朱太后面上半分脂粉也无，素面朝天。一头漆黑若墨的发丝，在脑后松松绾了个堕马髻。除发间几根木雕莲花发簪，并腕子上的檀木香珠手串外，通身上下，一件饰品也未佩戴。
“砰砰——”
两声简短，又带着些许试探之意的敲门声，将刚刚颂写完经文，心情很是舒朗的朱太后所惊扰。
只见她眉头微微蹙起，双唇紧抿，眼眸略暗了暗。原本专注于佛经的神情虽淡了不少，却并未理会适才的敲门声。
朱太后小心翼翼地将笺纸拿起，眉头一挑，一面饶有兴味地欣赏起自己忙活一番的成果，一面轻吹着纸页上未干的墨迹。直到其完全干结掉，这才将笺纸平平整整放进提前备好的嵌螺钿黑漆木盒中，朝着屋门的方向唤道——“什么事？”
适才敲门的内侍，见里间始终未传出话来，便一直安安静静候在门口，面上不见一丝不耐之色。
待他终于等来了屋内太后娘娘的回应，赶忙往紧闭的大门处又凑近了两步，微弓着身子，态度很是恭敬地朗声答道：“回太后娘娘，是前段时间……返乡探亲的路御医回来了。正领着家眷候在院子里，想先过来给娘娘请安呢。”
“哦？是他呀……”在身边嬷嬷的伺候下，朱太后将刚刚净过的双手，用软布一根手指、一根手指地细细擦干。
面色从容闲适，动作慢条斯理，柔和的眉目之下，眼底透过一抹若有所思，“呵——他倒是个识相之人。给了一个月时间，这才不到二十天，便回来报道了。”
从梁宫到春临村，再从春临村到京郊净云山，一来一回，哪怕中间一直在赶路，半刻都不敢耽搁，也要花至少十二、三日的功夫。能似现在这般——足足提前了十天时间归来，显然是那路御医刚一到家，未经任何休整，就直接着手处理起举家搬离之事。
大小事务一经打理好，顾不得多做耽误，便带着家眷、行李往佛寺赶来。
“我记得路御医家里，除了那个以前在承庆宫伺候的平澜外，还有两个从石家认来的小孙女儿，年纪和怀瑾、怀珍她们差不多大。”
朱太后一边跟身边的嬷嬷说着话，一边动手将案台上的纸笔收拾好，“你让梁内监先领着他们一家，到前厅候着吧。再备些孩子们爱吃的果子、点心——先招呼起来。我回寝室拾掇些东西，过会儿就来……”
将要交代的事情一一嘱咐完，朱太后便来到屋子一角，从墙上挂着的众多字画当中，挑出了一副，在其背面寻摸出了一把钥匙来。
至于方才伺候她的那名端着一张容长脸，寡言少语的嬷嬷，则跑到了一个一人多高的立柜前，动作麻利地将柜中的杂物清空。随着她将柜子的背板拆卸下来，一道藏在其背面的暗门，也随之暴露了出来。
朱太后低头钻进柜子，从小门中穿了出去。在回身告别之时，顺便将方才开锁的钥匙丢进屋内。
那嬷嬷一把将钥匙抓住，探着脑袋目送主子离开，直到朱太后的身影，彻底消失在□□深处，这才关上门，将其从里面重新反锁好，所有的东西也都归回了原处。
随后，便面色如常地打开了房间正门，对着一直候在屋外的那名内监，低声吩咐了起来……
……
路老带着平澜并珍儿、珠儿——两大两小四个人，静静地坐在慈恩寺客院的前厅里，等着太后娘娘驾临。
知道自己马上要见到的贵人，是当今圣上的生母，珍儿和珠儿两个小丫头，虽对于新换的环境十分好奇，但到底知道轻重，怀着对天家深深的敬畏之心，就那么安安静静、目不斜视地端坐在椅子上。面上虽故意端着大方得体的笑容，心里却是忐忑与好奇交织，惶恐与兴奋掺杂。
远远望见两个小姑娘，一副与身边长辈——如出一辙的正襟危坐模样，负责招呼她们的嬷嬷立在屋外，有意将身上的寒气收敛了起来，原本棱角分明的五官，也随之跟着添了几分柔和。
那人迈着稳健的步子，径直走了进来，手中托盘上的茶点分毫不动，半滴茶水也未溅出来。
半个月前，还被人“关”在宫里的路老，自然认出了这名正招呼他们用茶点，相貌平平却气度不凡的老妇人，是朱太后身边最为得用的管事——高嬷嬷。
赶忙起身，接过那沉甸甸的托盘。随后，便引着小妹平澜并两个丫头，予她行礼致谢。
高嬷嬷一面将两个红通通的苹果，硬塞进了珍儿与珠儿手中，一面在珠儿那有些面善的脸上，不着痕迹地多瞅了两眼。她乐呵呵地在两个丫头头上各摸了一把，压下心中方才浮起的些许诧异，走到神色有些不对劲的平澜面前，双眸之中，满含着欣喜与怀念。
“是你，真的是你！你还活着！”
高嬷嬷一把握住了平澜的双手，在她满是惊诧的目光下，激动道：“平澜！你还记得我吗？当年二皇子殇逝之时，因着看管祭品不利，要被吴总管乱棍打死的那个小宫女。”
“辛亏你当时从旁经过，打着柔昭仪的名头救下了我，不然——我早就成了这宫里又一条枉死的女鬼，哪还能有今天呀。”
当年宋氏害死二皇子，对于作为母亲的沈氏来讲，简直是致命一击。刚将负责照顾二皇子的一干人等审问完，沈氏便因悲痛过度，一病不起。二皇子的丧事，便由泰康帝交给了一向与凤宜宫交“好”的宋氏负责。
泰康帝尚在潜邸之时，平澜就随已是太医的路老进宫，做了宫女。待泰康帝继位，宋氏也成了宫里的昭仪娘娘，便因着路老的关系，将平澜调到了承庆宫伺候。
平澜在宫里的时日，本就比得那些从潜邸随主子进宫的下人要久许多。那些初来乍到，对梁宫可以说是完全陌生的潜邸旧人，行事是自然不如她这个“地头蛇”方便。宋氏初入宫廷之时，平澜可是帮着她解决了不少麻烦。
待宋氏渐渐站稳脚跟，摸清了宫内盘根错节的各方关系时，待平澜虽不若那些个跟了她多年的旧人亲近，但也念着先前的功劳，及路老的这层关系，对平澜仍旧器重非常。
二十多年前，承庆宫的一众下人中，平澜姑娘——可算得上是能排得上号的有头有脸的人物了。
宋氏在主理二皇子的丧仪之事时，一些活计便被分配到了包括平澜在内的几个大宫女手上。
“知道太上皇因着那罪妇的事，要处死承庆宫的一众宫女、内侍，我那时真的是担心到一连好几日都睡不着觉。又因着那桩事平白与我家主子扯上了干系，作为她身边的大宫女，宫中有太多双眼睛盯在我身上。”
“除了躲在暗处干着急外，我真的是一点儿办法也没有。”高嬷嬷握着平澜的手，紧了又紧，面上的神情真诚而满含愧疚。
“辛亏后来先太后娘娘插手，救下了路御医，我家主子便顺势将你救下，送出了宫去。不然明知恩人有难，却为自保而眼睁睁看着恩人丧命，这件事情——一定会成为我的心魔，折磨我一辈子的！”
听了高嬷嬷的这一通话，平澜就那么僵着身子，一动不动地任她抓着手。随着对方将那些往事一一道来，许多都快被她忘却了的记忆，也被重新翻了出来。
“其实……”平澜的脸颊一阵红、一阵白，吞吞吐吐，显得很是为难。
“当年二皇子的旧物，是被我偷偷拿走的。也正是因为我，才害得你差点被吴总管打了板子。所以……”
所以，高嬷嬷根本不需要视平澜为救命恩人，她当时之所以会救下高嬷嬷，不过是源于她心中有愧，知道所有祸事皆因她而起，高嬷嬷所受的分明是无妄之灾。
害完人再救人，一来一回，不过是打平了而已，哪有什么资格再去当人家的救命恩人呀。
望着平澜那羞愧不已的样子，高嬷嬷一改往日严肃、高冷的模样，眉头上的皱纹舒展，双眼也扬着笑意，“那又如何，你当初完全可以对此置之不理呀。何必为了救一个不相干的小人物，假传昭仪娘娘的命令，借势压人，冒头逞能。”
“得罪了内廷总管太监不说，还要冒着万一被人发现，获刑丧命的风险。”说着，便在平澜手背上安抚地轻拍了拍。
“而且——”高嬷嬷接着道：“我已经知道了，当年那只拨浪鼓之所以会‘丢失’，其实是你为保其上所藏的秘密，不被毁尸灭迹，这才铤而走险，将它偷偷拿走的。事出有因，又不是你贪墨或是故意使坏害人，怎么能怪得到你身上？”
“后来这只拨浪鼓，不是被路御医带回到了宫里，成为扳倒那罪妇的重要物证吗？真要这么追根溯源，你也算是我们娘娘的大恩人呢……”
“这么热闹呀，都在说什么呢？”
高嬷嬷谈兴正浓，还想再与平澜说些别的，却被突然插进来的悦耳女声所打断。众人随即将目光，顺着声响向门口移去。
原来作为主人的朱太后，是因要更换得体的衣饰，这才姗姗来迟，
之前的素白上装，已被她换成了稍显活泼的杨妃色绣福寿纹云锦长袄，衣服上还裹着考究的墨色镶边儿。耳珠、腕间也新添了成色上佳的翡翠首饰。至于一头令人称羡的云鬓，则用金镶三色宝石的鹦鹉摘桃发簪点缀其上。
对着门口朱太后福了福身子，高嬷嬷笑着上前将她迎进了屋来。
路老随后赶忙跪下，顾不得再向珍儿、珠儿解释什么，直接朝着来人行礼道：“给太后娘娘请安！”
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