“回皇后娘娘的话，老朽所言句句属实。若是不信，娘娘甚至可以着人调来圣上登极之前，太医院的医案记录。”
在沈皇后略带不解的目光下，路大夫解释道：“贵妃娘娘当初为了日后行事方便，刚一嫁入王府，便求着圣上将老朽——这个原在宋家的府医，安排进了太医院做学徒。待老朽升任医士，得以独立为各位贵人看诊之时，圣上便特意到宫中运作，将老朽调入了王府当差。”
老人家腰背挺直地跪在地上，微微低着头，一字一句细细说着，态度十分恭敬。
听路大夫这样讲，沈皇后若有所思地点了点头，“嗯——确实是有这么个情况。以圣上在潜邸时的品阶，王府按制，是可以从太医院聘来三名御医以下级别的太医的。这其中具体人员的安排，都是由圣上亲自裁定的。”
说着，她侧过头，向立在身后，一身着玫瑰紫长袄，配蜜合色罗裙的老妇人问道：“魏嬷嬷，我记得当年负责咱们院儿的，是一位姓‘陈’的吏目。至于另外两位……似乎是医士？平日里他们至多隔着门，把府上女眷们的脉案递来给我，倒还真没怎么与他们接触过。”
“你常在外走动，对于这位‘路医士’——有没有什么印象呀？”
“娘娘，时间久远，老奴……也记不太清了。”听了主子的问话，那名打扮老气、模样板正严肃的老妇人，忙凑上前，恭敬回道：“咱们王府，虽从太医院调来了三位太医当值，但府上人员众多，前院儿还养了不少王爷的随从、门客，只三位大夫哪儿够呀，便又从外间聘了几位郎中来。”
“这宫里派来的太医，与外聘的大夫们，都是归前院管的。人多事杂，又隔了这么多年，纵使找来当年王府的张大管家，恐怕——也说不出来个什么了。”
更何况，如若那路大夫所言非虚，说明圣上一直对同床共枕的发妻沈氏心怀防备，并不十分放心。堂堂王府，能在女主子眼皮子底下生出这些事，还刻意瞒了她二十余年，显然是经过了男主子的默认，甚至是示意。
前院儿那些管事，具是圣上的亲信，怎么可能会将事情的真相，告诉她——这么个梁帝眼中的“外人”呢？
“倒是这么个理……”沈皇后明白了老仆话中的意有所指，眼底闪过一抹凄楚的酸意。
她用手捻着帕子，假意在额头上拭了拭并不存在的汗水，在帕子放下的那一刻，便一下子又恢复了之前的端庄和威严。
正待沈皇后一手支着脑袋，不知心里在想些什么时，刚刚退到偏殿，重新梳妆的宋贵妃，已然收拾完毕，又回了来。
她顾不得再端着贵妃应有的仪态，几步便走到沈氏面前。
先是侧身，暗瞪了一眼立下首的淑妃和路大夫，随后，宋贵妃很是恭敬地朝皇后福了福身子，小心翼翼试探道：“皇后娘娘，这桩官司……审的怎么样了？淑妃和那骗子，没趁着臣妾不在，便又口出狂言，恶意污蔑臣妾吧？”
起身的时候，宋氏仔细地忖着沈皇后的神色，显然是想从中瞧出点儿什么。
沈皇后笑了笑，并未多言，只是努了努下巴，示意贵妃先坐下。
“事情才刚刚开了个头，还没怎么细查呢。本宫也只是先找来宫中记档，核实一下这人证的身份。”说着，她用手点了点桌上摊开的卷宗，将其推至贵妃面前，道：“你来瞧瞧，这位老者说的身份信息，都能和宫里几十年前的记档对上，看来……淑妃这证人倒是没找错。”
宋贵妃侧过头，目光落在卷宗上，略扫了扫，面色平静地一边兀自点着头，一边从袖中掏出一把精巧的描金镂花象牙折扇，假意扇了两下，眼中早已涌起了一片惊涛骇浪。
“二十多年前，本宫的承庆宫，是有一位‘路’姓御医当职。本宫当年生产之事，也是这位路御医亲自负责的。”她语调平缓地轻声说着，双眼却时不时转动一下，并未像看上去的那么安然。
“可那人……”宋贵妃说着，抬眸望了一眼立在下面，正含笑望着她的淑妃朱氏，心里一震，装作不经意地赶忙将视线移开，接着道：“最后因为圣上极力要保淑妃，已被圣上彻底封了口。这么多年过去，早就化作一捧黄土了，怎么可能还好端端地站在这儿呢？”
沈皇后闻言，面上随即露出了怀疑之色，又扫了一眼那卷宗上的文字，朝着下方问道：“目前现有的证据，只能说明宫中确实有这么一位‘路御医’。可你拿什么来证明，你就是他呢？”
淑妃扭头，往跪在地上的路大夫身上看了一眼，而那路大夫，则翘了翘嘴角，面上笑意渐浓。
“回娘娘，老朽——就等着您问这句话呢。”说着，路大夫从身上掏出了一只锦袋，慎重地端在手心，双臂高高举起。
站在沈皇后身后的老妇人，朝着沈氏点了点头，大步走了过去，将锦袋接过。她先是拿在手中细细查验了一番，见上面并没有什么问题，这才敢将其交到主子手中。
“这是……”沈氏将那边角都已经磨毛了的陈旧锦袋，轻轻打开，好奇地往里面瞄了一眼，待看清藏在其中的物件，双眼不禁猛然睁大，不可置信地望着跪在下方的老者。
淑妃朱氏往前走了两步，裙摆一撩跪在了她面前：“皇后娘娘，请恕臣妾知情不报之罪！”说着，便将头叩了下去。
沈皇后没有理会跪在她面前，镇定自若的淑妃朱氏，也不在意身旁宋贵妃极力掩饰的如坐针毡的样子。她颤抖着双手，将锦袋中的东西轻轻倒入掌心，牙关紧咬，双唇不断颤抖着，眼眸中瞬间便闪烁着泪光。
“这是……这是我那小宝儿用过的东西，可……它不是随宝儿一起葬了吗？怎么……怎么会在你手上呢？”
沈皇后面上的哀思迅速散去，转眼间便勃然大怒起来。
她“噌”的一下站起身，怒极了一般，往淑妃朱氏身上踹去，大声喝道：“淑妃！你好大的胆子，为了扳倒贵妃，竟敢着人伪造二皇子的遗物！”
被踢倒在地的淑妃朱氏，摸了摸隐隐作痛的手臂，撑起身子又跪回了原处，直愣愣地望着沈皇后的双眸，一字一句道：“皇后娘娘，您再仔细瞧瞧，这玉柄拨浪鼓，究竟是不是臣妾所伪造的？”
……
路大夫于太医院中升任医士，被调入王府当差的时候，正逢尚是王妃的沈氏早产生子。
沈氏因遭人算计，生产过程颇为凶险，最后虽有惊无险，母子均安，但母子二人的身子也因此而落下了些病痛。沈氏当时操心孩子尚且来不及呢，又怎么注意到府上新来的太医是谁。
王府按制，可聘一位太医院吏目及两名医士入府，其中吏目主要负责王爷、王妃及王府世子，并定期将这几位主子的脉案全部上报至太医院，至于王爷的其他子女、姬妾，则由比吏目略低一级的医士负责，平常脉案只用交予王妃过目即可。
当时王府后院，除王妃所在的正院外，其他侧室均分住于东、西两院儿。陈吏目负责正院，路大夫及另一位医士，便一个分管东偏院，一个分管西偏院儿。
而作为宋氏旧识的路大夫，自然最后被分到了宋氏所在的西院儿。
宋氏当初在王府，正是低头服小、装老实，为得到沈氏的庇护，鞍前马后表忠心的时候，每日雷打不动回跑去正院，骚扰沈氏。要么是炖了盅鸡汤，要么是新做了针线，一有什么好东西，总是忘不了为王府主母献上一份。
日子久了，沈氏对她也算是渐渐卸下了防备，时常将二皇子抱来，让她们这两个“同样”不得宠的天涯沦落人享受天伦。
从未生育过的宋氏，慢慢也从中寻摸出了些哄孩子的门道。沈氏忙着与那害她的侧妃争斗之时，便会将幼子交托给宋氏来看顾一阵。两人你来我往，配合默契，若不是宋氏本身藏着别的心思，倒真是一段妻妾和谐的佳话了。
二皇子尚在孩提之时，正是活泼好动的年纪，喜欢听各种各样的响动。而拨浪鼓，便是他最喜爱不过的玩具了。
沈氏出身世家大族，所出皇孙又是王府的嫡长子，对着活泼可爱的儿子，沈氏的一腔柔情全献给了他，怎么疼爱都不够。各色玩具更是要多少，有多少。专门找来了宫里的内造处，为小儿子做了十几个各有特色、精巧别致的拨浪鼓来。
其中一方羊脂玉柄的拨浪鼓，手柄上的花纹更是沈氏亲自所绘、所雕，一笔一划间，母爱尽显。
宋氏知道这玉柄拨浪鼓的来历，每每在照顾二皇子时，都会有意将它拿出来，在二皇子面前逗弄。
小孩子渐渐也分辨出了这小鼓与其他玩具的不同之处，只要一看见它，一定会闹着抢来，紧紧抓在手里。若是谁要与他抢那玩具，也定是会哭闹个天昏地暗。
梁帝偶尔来正院看孩子的时候，总能见到二皇子摇着这支白玉手柄的拨浪鼓，自娱自乐。时间久了，便生出了几分好奇，而宋氏这时，则会十分凑趣儿地为梁帝讲解了这小鼓的特殊之处。
忆起沈氏这胎所来的不易之处，感慨沈氏对幼子的一片慈母之心，再加上宋氏还在一旁不断为着沈氏说话，梁帝与沈氏本冷淡的感情，渐渐也热络了不少……
后来，梁帝继位，与已是当朝皇后的沈氏之间，虽没有多么热情炽烈的情感，但对她也算是颇为爱重。
二人相敬如宾、举案齐眉，满朝上下对于这对天下间最尊贵的夫妻，也是赞誉有加。
直到——他们之间嫡出的二皇子，突然病故……
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