“照这么看来，路老和平嬷嬷，以前……还真有可能是宫里的人了。”珍儿一面紧锁着眉头，嘴里自言自语道，一面双眼直盯着荷包上的绣样，若有所思地出着神。
珠儿牵过好友的手，安抚般在她手背上轻拍了拍。随后，她扶着珍儿的肩膀，垫起脚，探身往前院方向望去。
见视线尽头——大门紧闭，院子里安安静静，一个人影都未瞧见，珠儿心知这是路老和平嬷嬷仍外出未归，便站正了身子，抚了抚珍儿蹙起的眉头，面上带了几分犹豫，道：“其实……不光是这荷包上独特的绣工，让我察觉出平嬷嬷的来历，可能很不一般。”
“就连她近几日，教我们的那些规矩、礼仪——也处处显露出不凡呢。”
在珍儿讶异的目光下，珠儿很是肯定地点了点头，回忆了起来：“想来你也是记得的，大姑娘和二姑娘出嫁前的那段时日，国公府上事情繁杂，路老也被暗中交代了不少任务。咱们两个心疼他老人家分身乏术，整日疲于奔命，便将其中一些力所能及的活儿，各自分担了下来……”
珍儿留在药室中，打理庶务，预备石老夫人每日所需的药膳、汤剂；至于珠儿——则跑去整理国公府药库，将一些珍藏了多年的名贵药材清检出来，登记造册，给即将出嫁的两位石家姑娘做添妆。
“我去正院送嫁妆的时候，刚好碰上了宫里来的教养嬷嬷，正给两位未来的侧妃娘娘教规矩呢。便一时好奇心起，悄悄躲在一旁，跟着偷听了几句……”
珠儿一面说着，一面微低下头，长长的睫毛轻轻扇动着，在双眸之上，洒下了一片阴影……
自恢复了自由身，带着珍儿和珠儿，与孤身苦等了十八载的小妹平澜团圆。路老虽面上露出了一副如释重负的样子，整日寄情于山水田园，但在不经意间，他的眉心仍时不时蹙起一个“川”字，显然是藏了什么心事。
至于新认的义祖母——平嬷嬷，初见她时，便给人一种历尽沧桑的感觉，整个人如同一匹陈绢一般，于岁月之中，将所有色彩和光泽消磨殆尽。好在有珍儿和珠儿——这两个朝气蓬勃的小丫头，时不时在她身边撒娇逗趣儿，以心相待，那些过早散去的生气，也终于一点一点，重新回到了平嬷嬷的身上。
看着她们祖孙三人的关系，越来越亲密，而平澜那双总是凝着寒冰的双眸，也慢慢开始消融。
路老心中既高兴，又感慨，越发意识到——让平澜多与两个孩子接触的重要性。
老爷子除了每日匀出一个时辰的时间，亲自为珍儿和珠儿教授医理、药理外，还邀着平嬷嬷也来尝一尝这育人为师的乐子，让她给两个丫头再教些闺阁女儿家该学的诗书礼仪、女红家政。
珍儿不明就里，只当是自打他们回来后，院子里的很多活儿就被她和珠儿抢了去，路老怕平嬷嬷骤然间闲了下来，一时半刻不适应，便想方设法给她找些事情做。
反正对于两个小的来讲，既能多学些东西，又能哄得二位老人高兴，一举两得，何乐而不为呢？
不过……曾在大梁后宫沉浮数载的珠儿，却渐渐觉察出了这其中的不一般——平嬷嬷所教授的知识，很多都只在皇宫里才见得到！
“我之前怎么就没发现呢？”
珍儿仔细回想着她们先前学的那些功课，先是微眯着眼睛，眼角露出一抹狐疑，随即睁大了双目，用手在大腿上猛地一拍，恍然大悟道：“我说怎么平嬷嬷教的这些规矩，比国公府的还要繁琐呢。当年石家几位小姐吃饭走路，也没见有这么多门道呀。”
“原来是平嬷嬷她不知不觉，便把以前在宫里的规矩，给带了出来。这宫里的规矩——自然是比国公府的要严苛许多呀！”
平民百姓，庄户人家，日子过得好与坏完全看天。绝大多数人，都将大半生的精力放在了三餐四季、吃饱穿暖上，整日为着温饱问题而奔波劳作着。一旦遇上了年头不好，哪怕是日以继夜的工作，肚子都不一定能填得饱，又有几人有富余精力，来学习、遵守这些繁琐的规矩和礼仪呢？
珠儿笑着点了点头，总结道：“所以呀，将这些不寻常之处，全部整理在一起，方才意识到——也就只有那紫微宫，才能走出像平嬷嬷这样的人物来呀！”
……
傍晚时分，一大早便出了门的平嬷嬷，这才驾着牛车，伴着暮色，晃晃悠悠地回来了。
正赶上晚饭做好，她便让珍儿和珠儿，干脆抬了张桌子到院子里，坐在凌霄花架下，一面欣赏着四周生机勃勃的鲜红花朵，一面有滋有味地用起了饭。
“平嬷嬷，怎么没看见路老呀？”给她们三人分别盛了碗香甜的南瓜粥，珍儿手里拿了只空碗，伸长脖子向院门外望了望，“他是有什么事给耽搁了吗？”
昨儿个刚用过早饭，路老便吩咐两个丫头，在准备晚上的吃食时，多烙些烧饼备起来。而他自己则拿着柴刀跑到后山上，打了好些草料和柴火回来。
等到了今日，黎明时分，第一声鸡叫响起，路老便与平嬷嬷将前段时日炮制好的药材装车，带上干粮，驾着牛车，往山下的镇子上赶集去了。
两个人这一走，便是一整天，直到太阳落山，方才见平嬷嬷僵着脸，独自一人回来。
珍儿不知道他们出去以后，两个人间究竟发生了什么事，竟让平嬷嬷一个人面色不虞地回来了，只得忖度着她的神色，小心翼翼地试探道：“咱们……是先说说话、赏赏景，等路老一会儿回来了，再一块儿用饭呢；还是给他单独留些饭菜，不等他了，咱们三个先吃呀？”
平嬷嬷端坐在凳子上，歪着脑袋，盯着珠儿身后火红的花朵，正出着神，听到珍儿突然这么一问，整个人这才如梦初醒般，赶紧将注意力放回到了两个丫头身上。
“哎呀，我真是年纪大了，记性也跟着不好了，竟忘了给你们说，兄长他跑到给镇子上的药铺，帮忙去了。可能……”说到这里，平嬷嬷原本有些讪然的面上，添了一丝苦涩：“可能他最近这一个月，都要住在镇子上，不回来和咱们吃饭了。”
珍儿、珠儿听后，俱是一愣，随即赶忙起身围了过去，不住地安慰着。
这一顿饭吃的，虽花月相伴、有说有笑，三个人也都在极力维持着面上的轻松、和乐。可这祖孙三人，本就相识不过百日，到底算不得十分熟悉、亲近，又少了路老这么个中间的纽带，这吃进腹中的餐食是个什么滋味，也就只有她们自己知道了……
“平嬷嬷，您这荷包上的纹样，是怎么绣出来的呀？我和珍儿照着上面绣线的纹路，一点一点学，却怎么也出不来这个效果。”
一连几日，小院儿上空都凝着一抹乌云，平嬷嬷面上瞧着虽仿若无事，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，就连两个丫头的功课也没有半点耽误，可她眼底散不去的郁色，却不容作伪，眉心和眼角的纹路也比前段时日深刻了几分。
珍儿、珠儿感受到了这不同寻常的气氛，心中惶恐，又有些不知所措。
只得每日不断给自己找些事情做，来分散这惶惶不安的情绪。
见两个丫头来请教功课时，一个时不时滴流着眼睛，小心翼翼往她面上望上一眼，另一个则噤若寒蝉，安安分分立在一旁，大气都不敢出一下。
平嬷嬷也知道，是她自己最近情绪不对，才影响到了这两个孩子，心里头一软，露出了几日来的第一个发自真心的笑容：“是哪个荷包上的绣样？先让我来瞧瞧看……”
然而，她的目光刚一落在珠儿手中的荷包上时，笑容却渐渐凝结在了一起。
“平嬷嬷？平嬷嬷？！”珠儿心中其实有些明白，在看到这荷包后，平嬷嬷一时间的恍神是因为什么，但面上还是装作一副茫然的样子，大睁着眼睛，小心翼翼问道；“怎么了，是这……荷包有什么不对吗？”
平嬷嬷不动声色将荷包接了去：“啊？哦，没什么，这荷包好着呢。”
她将荷包置于手心，大拇指腹轻轻摩挲着上面的纹路，嘴角的笑意有些僵硬，眼底的一抹惊讶很快便被漠然所掩盖。
“我最近这脑子，也不知道是怎么了，干什么事情都糊里糊涂的。”平嬷嬷一面解释道，一面将荷包收进怀中，脸上挤出一丝讪笑：“这荷包的绣法，需要至少苦练十年以上的绣娘才能掌握。你们两个才接触针线几年呀，自然是看不明白这里面的门道。”
说着，她将手伸进袖笼中，一阵翻找：“当初一不留神，竟将那只荷包错给了你们。怪不得这么长时间过去，也没人给我交女红功课呢。”
“怨我，都怨我。那上面的绣艺太复杂了，连我这活了大半辈子的老妇，都对它毫无办法，更何况你们两个小姑娘呢。”
话音刚落，平嬷嬷从袖中掏出了一条绣着蝶戏海棠纹样的手帕，“这帕子上的绣法，都是你们掌握了的，拿去做绣样吧。”她一面说着，一面将丝帕递到珠儿手上。
“别忘了回头给我交功课呀！”
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