路老这回到别庄，其实是带着石老夫人交代给他的任务而来的。
除了平日要亲自给石文婧请脉备药，尽一个医者的责任外，还得暗中盯着胡婆子这些二夫人派来的人，防止她们有些事情做得太过火，在石文婧的病上火上浇油。
除此之外，石老夫人还拿着一样东西作为“赏赐”，隐晦地吩咐路老：必要时，可以在背后偷偷地推上一把。看看身处困境的石文婧，到底是真的软弱无能、难堪大用，还是在长久的蛰伏之后，最终凭借心机谋划逆转局势，一飞冲天。
至于这赏赐之物，便是路老交予胡婆子的那封——加盖了老夫人私印的信件。
允许路老从国公府签了死契的下人中，挑选一到两人。明里是体恤路老年迈体弱，拨几个下人过来，帮他分担一些药室的粗活重活；暗着，其实是怕路老一个人应付不来别庄上的事，让他给自己寻个帮手，免得最后误了老夫人的一番筹谋。
另外，石老夫人还暗中允诺，若是这趟差事办得好，寻得的帮手又得用、伶俐，只要路老愿意，以后他所挑选的下人就彻彻底底归他差遣，专门伺候路老的晚年。
“原来老夫人这回派路老跟来，里面还藏了这么多文章呀？”
换到了新住所，想想以后就能和路老生活在一起，珍儿、珠儿这两个无父无母的小丫头，一时间都有些兴奋。直到深夜，这股亢奋的劲头儿也没有过去。
伴着月色，两个睡不着觉的小姐妹肩并肩躺在一起，就着白天的事说起了私房话。
“珠儿，你说路老的差事，怎样做……才算是办的漂亮呢？若是能让老夫人满意，咱们俩以后就可以彻底地跟着路老了，不用再担心哪天又被调到其他地方去。”
珍儿自顾自地说了好一通，可身旁的珠儿却半点反应也没有。小姑娘有些失落，侧过身推了推好友的肩膀，郁闷地问道：“珠儿——珠儿——你这也没睡着呀？怎么一句话都不说了，是不是……我讲的太多，你听得不耐烦了？”
“啊？”
猛地从沉思中回过神来，珠儿没听清好友刚刚的问题，但见珍儿噘着小嘴，对于自己方才只顾着想心事，冷落了她的表现有些不满，忙牵过珍儿的手，哄道：“好珍儿，我哪里有不耐烦呀，听你一天到晚百灵鸟儿似的在我耳边唧唧喳喳，我这整个人呀，才能觉得安心熨帖，知道这是有人陪着我、念着我呢。”
“哼，尽说些哄我的话，不过呀——我就是爱听。”
珍儿俏皮地冲珠儿嘟嘴做了个鬼脸，随后亲昵地拉着她的手，原本闲适的情绪下又透着几分担忧：“路老这回虽借着老夫人的恩典，把咱俩都要到了他身边伺候。可你我若是想长久地跟着他，得先把老夫人这次交代下来的差事给办好呀。”
“好？怎样做——才担得起一个‘好’字呢？”珍儿秀眉微蹙，显然是被这事给难住了。
珠儿闻言凝眸思考了半刻，随后，目光移向窗外，沉声静气地说：“我想，只有让老夫人的一番筹谋得以实现，事情的最终结果符合她的预期，方才担得起一个‘好’字！”
说话时，珠儿的目光如一池深潭，沉静的眼眸中不见半点波澜……
路老当日在问胡婆子要人前，便已向珍儿、珠儿略微提了下要调走她们的事。等两人得了正式通知，收拾好东西，彻底搬到了他的院子，路老便趁着用晚饭，三人都闲暇的时候，将离府前石老夫人的吩咐大致讲了一下。
珠儿没想到，事情原来竟是这样。
上一世，不论是石文婧在庄子上被刁奴薄待、为难，亦或是后来石文婧得了机会与朱家联系上，继而借着朱家得势复宠。
这一切——其实都是在石老夫人的谋划和路老的推动下发生的！
目的，就是要试探、刺激石文婧，让她从此不再隐藏于国公府后院，只做一个被众姐妹光芒所掩盖，默默无闻的二房三小姐。而是——成为一名有着汝州朱氏做靠山的公府小姐，宫里淑妃娘娘的外甥女，晋王、齐王的表妹！
想来……当初她一门心思为着石文婧忙前忙后、涉险协助，还有后来珍儿在她胆大包天，做了那么多危险的事后，仍旧默默地帮着她描补、遮掩。这些事，其实都是路老乐见其成，甚至故意引导的！
更深夜静，一旁的珍儿已沉沉入睡。
在好友绵长的呼吸声中，珠儿原本波澜起伏的心情，渐渐平复了下来。扭头看向身旁的好友，望着那睡得红扑扑的小脸儿，珠儿长长呼了口气：不管怎样，这一世的发展，都已和上辈子的截然不同。
她不再无视珍儿偏帮石文婧，忙着为石文婧冲锋陷阵，胡婆子也不再视她为眼中钉，刻意去刁难她。珍儿不但没有与她渐行渐远，愈发生疏，两人间的关系甚至因为她的“幡然悔悟”更加亲密了。
上一世，直到后来回府，珍儿才被路老要到了身边帮忙，可在这一世，这件事却被提前了小半年，同被路老要走的不仅有珍儿，竟还有她这个攀了高枝就忘本负义的小“白眼儿狼”。
至于路老——其实上辈子的那些事，又怎么能怪他呢。
就算路老是瞒着她们，带着石老夫人的任务而来；就算她给石文婧做帮手，对整个任务的发展有促进作用。难道这帮手就非她不可吗！？难道珍儿就没有劝过她，路老就没有对她的行为表达过不满吗！？难道对石文婧心生同情，赴汤蹈火所做的那些事，是路老逼着她做的吗！？
上一世的那些，不过是所有事情都碰巧赶在一起罢了。
回想起这辈子再见路老时的场景：初见时，老人忿然的情绪中藏着欣慰；待她悔过，老人烦闷的表情里又隐着傲娇；等后来她因悔愧难耐痛哭流涕，老人手忙脚乱下满眼都是心疼。
这般的表现，哪里是路老对她虚情假意，有意算计她，分明是珠儿自己不争气地撞入了陷阱，在别人要救她，把她往出拉时，她还不识好歹地拼命挣扎，越陷越深！
想来当时路老直到回府之后过了段时日，方才将珍儿调去了药室，其实也都是因为她的缘故吧。
若不是她蠢头蠢脑毫不避讳地与石文婧亲近，让庄子上的那些婆子们都把她视为刺头，路老也许早就如这一世般，找个合适的机会便将她和珍儿一并要走了。
若不是她在回府之后，摇身一变成为石文婧的贴身侍女，被旁人的艳羡之色和恭维之声糊了眼、迷了心，从此以后眼中再也存不下其他人，路老和珍儿又怎会因失望彻底放弃她，最后狠心离开，将她一人留在国公府，陪着石文婧继续挣扎……
……
“路老，若是……我还如以前那般听不进劝，将自己置身危险之地，一门心思只为着三小姐。你会不会因此而对我失望，彻底弃我不管呢？”
虽然一整晚，珠儿将两辈子的事翻来覆去地想，一点一点对比分析着，明白路老与珍儿对她的情谊有多纯质。可待第二天一早见到路老，她还是忍不住等珍儿离开，房间内只剩他们两人时，忐忑不安地问了出来。
路老望着珠儿那乌青的眼圈和满是红血丝的双眼，先是楞了一下，随即眉头一皱，厚实粗糙的大掌轻柔地抚着她的头顶，叹道：“哎——失望也许会有那么一些，但更多的应该是替你担心和着急吧。”
“至于放弃，不到最后彻底死心，我怎么可能真的忍心不管你呢？”
“只不过——”路老说着，眼含复杂地望了一眼珠儿，“如果你之后依然像以前那样，我可能不会再与你亲近了，甚至——还会让珍儿丫头也在明面上开始疏远你，与你逐渐减少往来。”
“不说我本身带着旁的差事，你帮三姑娘的行为会引得胡婆子她们过分关注，再与你亲近难免会影响、限制住我后续的一番动作。就说你这‘不识抬举”的表现，让那些人把你视作眼中钉肉中刺，天天责难于你，再让珍儿丫头也被人盯上，跟着陷进去，到时候真要有什么事，又有谁能再帮你一把呢？”
珠儿听后慢慢低下了头，整张脸隐在阴影中看不清情绪，紧捏衣襟的双手，指节绷的煞白。
路老见状安慰地在她后背轻拍了拍，继续无奈叹道：“ 我虽说是被聘到府上的，可还不是听命于人，说到底某些方面和奴才没什么差别，也就是在主家那里多了两分脸面罢了。老夫人交代的事，虽不是死命令，但既然吩咐给你了，你就必须竭尽全力地去完成。”
“若不然，哪里对得起主家的‘看重’呢？”说“看重”两个字时，路老的音量、语调明显和方才不太一样。
“孩子啊——你放心，老头子我从国公府出发前，心里就有了大致的打算，老夫人的事交由我一人来运作就行了。我是从未想过要让你或珍儿去参与的，不说这事本身就困难重重，不是你们两个小姑娘能应付的来的，光说那位三姑娘，也绝不是一个简单的人物。老头子我实在不忍心让你们两个小丫头去涉险啊！”
“你我三人虽没有血缘，但在这几年的相处下，早已生出了胜似亲人的情感来。”
路老一面说着，一面引着不断抽泣的珠儿到桌边坐下，“现在你这孩子也算是迷途知返、悔过自新了。因为这件事大彻大悟、通晓事理，一夜间成长了不少，倒是咱们因祸得福了呢。”
“等咱们这件事了了，我就向老夫人求个恩典，赎回你们的身契，消了奴籍，将你们俩认作是我的孙女儿。等再过上几年，我就告老，带着你们俩离开这豪门大院。你们到时是愿意跟着我返乡也好，愿意去找寻你们的父母亲人也罢，都随着你们……”
珠儿在路老的温言安抚下，慢慢抬起了头，湿红的眼眶中贮满了晶莹。她那原本望向路老，满怀复杂、愧疚的眸子在泪水的映衬下，竟显得熠熠生辉起来。
“路老！你……”本在屋外偷听的珍儿，听到路老最后所说的话，一时激动，突然闯了进来。
她如离弦之箭一般“嗖”的一下，窜到了路老跟前，跪坐在地上扑抱着他的腿，脸上的惊讶还未来得及褪去，马上便涌现出欣喜若狂的表情：“ 路老，你说的这些都是真的吗？以后……我们就可以是亲祖孙了，我和珠儿就是您的孙女了？”
“是真的，都是真的！”
珍儿闻言，眼眶迅速红了起来，路老忙手忙脚乱地寻着手帕，嚷嚷道：“哎！哎！你赶紧给我打住！好不容易才哄得珠儿不哭了的，你这个成天嘻嘻哈哈傻乐呵的丫头，怎么也跟着掉金豆豆呀！”
“你们两个小没出息的，认我这么一个没血缘的人作爷爷，就高兴成这样。等真的给你们找到了父母亲人，你们还不得哭得把整条街都给淹了呀。”
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