茯苓端着盆从房内退出，迎面和谢垣碰了个正着。
半大的少年郎走的风风火火，衣带松散，一副刚睡醒的模样，她不由惊呼一声，盆里的水溅出几滴，她也顾不上，赶紧放下盆去拉人。
“二爷，这是干嘛去？”她扯住谢垣的衣袖，急声问，“吃醉了酒不好好休息，这又是发什么癔症呢？”
谢垣甩开她的手，冷冷地瞥了一眼，待看清是母亲身边的大丫鬟时，面色才稍微缓和：“这不关你的事，忙你的去。”
茯苓深知他那看似和缓实则冷淡的脾性，不敢多问，只无奈苦笑：“我的小祖宗哟，难道我还能管您？只是好歹收拾齐整再出门吧，这让人瞧见可像什么话？”
谢垣顺着她的视线低头，就瞧见自己散开的襕衫里露出一截雪白中衣——他刚醒来时一心想见林姑娘，根本没注意到。
他有些赧然，面上仍没什么表情：“知道了，多谢姑娘提醒。”
茯苓伸手要替他系衣带，谢垣不着痕迹地避过了，只道：“母亲还等着呢，姑娘快去吧，这些小事我自己就可以。”
茯苓像看傻子一样地看他一眼，神色里全是诧异。
谢垣却压根没注意到，一边系着衣带一边往外走，不一会就出了小院，消失不见了。
大丫鬟摇摇头，将盆里的水换了重新回到房内，谢夫人已换了松软的常服，正在对镜卸钗，见她一脸撞了鬼的神气，便笑道：“怎么了？”
茯苓走过去帮她松头发，将方才的事讲了，啧啧称奇：“二爷是大了，如今连我都避起嫌了。”
她是谢夫人从娘家带来的，依辈分府里大小丫鬟该称她一声“嬷嬷”，只是刚进府时年纪太小，才脸嫩蹭了句“姑娘”，谢垣算是她看着长大的，当下颇有几分“吾家有儿初长成”的感慨。
谢夫人便问：“你看他急匆匆往哪里跑去了？”
茯苓道：“我没看清，像是往西边去了，也可能是东边，夫人问这个干吗？”
西边是林家住着的小院，东边是方会寺的大殿，谢夫人暗道，我问这个干吗？我得弄明白那臭小子到底是去祸祸人家闺女了，还是去祸祸寺里的满殿神佛了。
她左右照着镜子：“别说你感慨，就是我这做母亲的，多少时候也看不透他。”
她道：“你说我这小儿子，平日里数他最没正形，可要说他是纨绔膏粱吧，偏他主意又正的很，认定的事那是九头牛都拉不回来。”她搁下镜子，思索道，“……茯苓，你觉得林家姑娘怎么样？”
茯苓满脸茫然：“林姑娘，挺好的啊。”
谢夫人一瞧就知道她压根没懂自己意思，恨恨道：“挺好，怎么个好，你倒是说明白？”
茯苓满脸真诚道：“林姑娘嘛，长的好，嗯，才华也好，那么小小的人就会作诗，诶呦，夫人您别说，今日小小姐竟也做了诗，这要让大爷知道该多高兴啊。”
说着她又跑偏了话题，一会说要赶紧给大爷写信告诉他这喜讯，一会说该给小小姐好好庆贺一下，谢夫人听的头疼，怏怏然：“说林姑娘呢，你给我悠着点。”
茯苓困惑道：“林姑娘怎么了？”
谢夫人：“……”果然老母亲的孤独无人理解。
她惆怅地叹了口气：“那你就说说林姑娘有什么不好？”
茯苓立刻道：“夫人，您不是一直告诉我，不要议论是非嚼人口舌吗？”
谢夫人“……”
那是别人吗？那是吗？那是她儿子……有可能看上的……算了，真是夏虫不可语于冰，气死她得了，一个个的都不省心。
她不耐烦道：“让你说就说，哪那么多话？”
茯苓踌躇片刻：“林姑娘还那么小呢，要说有什么不好，大概是瞧起来身子骨不好吧。”
谢夫人又叹了口气，是啊，太小了……等那孩子长成，二郎都弱冠了。
可她又从没见二郎对哪个女孩上过心，连个好脸色都吝于给。去岁进宫贵妃不过是开开玩笑说要把元嘉许给他，他就臭着一张脸，生生把公主吓的连晚宴都不肯参加。这样下去可怎生是好……
林姑娘，她又想，那孩子倒是个好的，可惜年纪太小，不过姑娘家就该从小相看着，品性都清楚，日后也好相处。但，兴许二郎只把她当作妹妹呢，是了，二郎没有姐妹，头一遭看见这样冰雪可爱的小姑娘，自然喜欢——她已经自动把谢泠过滤掉了，反正这个小孙女既不冰雪也不可爱。
里间睡着的谢泠打了个喷嚏，又翻了个身，继续打起小呼噜。
而谢夫人心里把人家闺女当妹妹的儿子，正在爬隔壁的墙头。
谢垣没走正门，实际上，他走出小院，冷风一吹就清醒过来，这算怎么一回事，急赤白脸地跑去见人家闺女，他可以不尊礼法，但林家夫妇可未必让他荒唐。
他总不能去说：“世叔，我瞧着你闺女像我一位故人，你让我再看两眼呗。”
……怕不是想被打断腿。
方法当然还有，然而他却连周旋的心思也没，只想选条麻烦最少的路。
他跟只猫似的滑上墙，顺着屋顶倒挂下去，院子里空荡荡的，一侧的窗开着，从里面能看到进进出出的仆妇，林如海在榻上歪着看书，贾敏陪在他身旁，黛玉却不在。
想必她在另一侧的厢房，只是窗却在闭着。
他探下身，指节轻轻扣响窗格。
小黛玉放下书，笑道：“雪雁，别闹。”
响声仍在，她静静地侧耳听了听，方才出去取茶点的小丫鬟还没回来，便以为是那丫鬟玩心大起，与她作闹，于是起身蹑手蹑脚地往窗户旁走去，猛地推开窗，笑道：“哈，捉住你了！”
窗外空荡荡的，什么也没有。
她歪了歪头，有些疑惑地左右看了看，的确毫无人影，才满心疑惑地合上窗：“……莫不是我听错了？”
屋顶的谢垣直起身……果然是这里。他在心里笑自己，今日竟也做个梁上君子了。这位梁上君子翻身跃下，行动轻的像阵风，风刮在格上，故技重施地又敲响了小姐绣闺的窗。
小黛玉偏头，大声道：“你不要闹，这次我可不上当。”
“我再不给你开了，”她逐渐放低声音，随着声音的放低，人已翩然而至窗下，呼地推开窗，手里卷起的书卷随之轻轻敲去，“这下可逮到你了吧！”
书敲在木头上，发出一声闷响，小黛玉疑惑地抬眼去看，只见窗格上吊了只精巧的木盒，她忖度片刻，将盒子取下，里面飘下一张字条：“世妹勿怕，此乃‘寄与陇头人’。”※
落款是一块章，刻着“寒草堂闲人”。……不用说也知道是哪个。
小黛玉抿着嘴笑，也不知道他走没有，故意道：“装神弄鬼，我可不要。”
却仍将盒子收了回来，盒里盛着十只木雕娃娃，模样竟有些眼熟。
她哼了一声：“……我只替你暂时保管。”
谢垣坐在墙外大树的枝丫上，垂眸看着小姑娘，那张稚嫩的脸和记忆中的眉黛含情重叠在一起。这一眼，他就确定，她就是他要等的人。
这一世他要看着她长大，他想，她现在还小，不过横竖也就几年，他等得起。
落下树的时候，又想到方才她叫“雪雁”，那是她的丫鬟吗？似乎有些贪玩，连他的动静都无人察觉，林家的下人不太行啊，这么一想，他又觉得要在她身边安排点人看着了。
——他不觉得自己不守规矩，反倒先怪起下人不用心了。
他这样想着，不知不觉转回住处，连隔壁闻声而出探头探脑观察他的谢夫人都没注意到。
谢夫人西子捧心地向茯苓哀叹：“你瞧见没，瞧见没，一脸失魂落魄，你见过他从前这样吗？”
茯苓摇摇头：“……夫人，二爷莫不是逢着什么邪崇了？又不疯又不痴的。”
谢夫人翻个白眼：“方会寺清净地，哪有邪崇？”
那哪是邪崇，分明是卤水点豆腐，一物降一物，这小混账铁定犯了桃花，还是剃头担子一头热。
她凛然坐正，暗想，日后她可得盯紧了，别真让这臭小子把人家闺女祸祸了，他是外男，这事说出去是少年风流，然那女儿家的名声却不是闹着玩的，真是没个分寸。
八字还没一撇，谢夫人已先愁的不行，更连远在应天的谢都堂都吐槽上了——这夫君实在太不省心，两个儿子一个被他管教的像个小老头，年纪轻轻老气横秋，比她爹还像个爹，一个却被宠的无法无天，表面温良实则视规矩如无物。
谢夫人只恨当年没生个如她这般温柔娴静的小闺女，此时也能抚慰抚慰她这老母亲的心。
……她已经完全忘记自己也是宠儿子的罪魁祸首之一了。
谢垣回了房，天色已晚，厢房内刚点上灯烛，一侧临窗的桌上压一叠邸报。
本朝立国之初便有规定，朱批章奏传下后，由通政司将奏折编纂缉成朝报，转发在京各衙门使知朝政。故京官往往能迅速得知消息，地方官则滞后，然督抚常有紧急军情民政，需向上急报，更需及早了察朝中动向，于是历任抚按皆在京中设提塘官，专司抄写邸报。
谢垣手里这份，正是由提塘官递送来的近年朝政邸报汇总。
房内站了个穿黑色对襟练甲的男子，背着斗笠。
他的相貌端正，眉宇英气，看模样正是前日船上审讯的人，只是此刻语气却很温和：“我终于明白，那些人为什么不肯吐露半句话了，他们怕还以为这次仍是破财消灾的事吧。”
“原本不就是这样吗？”谢垣淡淡道，“……狗咬狗一嘴毛。”
他翻开邸报，最上面抄写的正是上年年底新任两淮盐政周应嘉的奏疏，声称向朝廷交割上任盐政高元音任末的财务。
奏称“去岁高元音预提盐引，每引三两，应交银税六十万，共缴贮运库银二十七万八千有奇。元音任内所办玉器古玩等项，共动支过银八万两，余者不知所踪。”
“言匡，”他道，“我问你，高元音是什么人，周应嘉又是什么人？”
叫“言匡”的男子摸摸头，奇道：“大人这是什么意思？他们能有什么关系，高元音当初是王子腾荐举的，他和薛家关系亲厚，搭着内府的线跟宫里好几位公公交好，圣眷甚隆，那周应嘉却是出身微寒，不过是当日偶入了老千岁的眼，在二皇子那里求了个肥缺罢了。这两人八竿子也打不着吧？”
谢垣道：“你想的够明白了，怎么还觉得他们没关系呢？”
言匡好奇地看他，谢垣却已合上邸报，笑道：“听说周大人刚上任就召集各大盐商哭穷，说衙门没钱，连住处都漏雨，薪奉微薄，家里更是揭不开锅。开门七件事，柴米油盐酱醋茶，堂堂盐政却连买米钱都没有，希望各商户能帮扶帮扶，可有此事？”
言匡嘿嘿一笑：“大人真是耳聪目明，的确如此，这周大人的吃相，未免也真是难看了些。”
谢垣掸了掸邸报：“他既不是清流，自己尚在吃喝卡要，又为何要一纸奏呈，反揭发前任贪污受贿？是他蠢到当了婊/子还想立牌坊，还是……”
言匡被他点透，忖度道：“是了，他自己屁股还不干净呢，万没有查别人的道理，除非……除非他没捞到，恼羞成怒了。”
谢垣颔首：“自己得不到的便想毁掉，让别人也讨不到好，这才是那些囊虫的正常心态。”
言匡笑道：“只是他却没料到南直正逢战事，军饷吃紧，皇上以此为由头就顺道拿他们开刀了，想必他本只是想吓吓那群人，好从中捞些油水，这下可好，偷鸡不成反蚀把米。”
谢垣道：“……朝中先派了林御史来，名为巡盐暗则查案，可惜局面一直未能打开，前方战事又胶着，这才令我父亲提督六省军政，坐镇南直，皇上圣明啊。”
他那句“圣明”说的极度讽刺，嘴角勾出一丝冷笑，仗要打，银子要自己凑，朝中不用出一丝一毫力，流血饿肚子的是将士，打败仗掉的是谢家的人头。
查出赃款皆大欢喜，查不出，无非杀几个当事官员再求和而已，窝在都中的皇室和勋戚，照旧可以歌舞升平，岂非“圣明无过天子”？
只是言匡却没看清他的表情，只单纯以为他这句在夸人，还在点头：“是啊，林大人是清流，为人亦是廉洁，都堂老成谋国，皇上圣明啊。”
谢垣将邸报折起来，吩咐他：“等会儿把这些给林御史送去，他是聪明人，不用多说。”
言匡躬身应诺，方一转身，却听谢垣又道：“你等等，我这里还有件事要你办。”
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