谢垣深吸了口气。
迎面而来的女眷群中，两位夫人并肩而行，走在最前，后面缀着各家小姐和随行伺候的一众仆妇。
林夫人贾敏生的不俗，举手之间顾盼神飞，而身后那小姑娘相貌与她有七分相似，目中狡黠灵动，只是身形怯弱，更添三分文弱风流。
寺中非常安静，环佩声停在咫尺，周遭只余水流淙淙声和悉悉索索的虫鸣。人群中的小姑娘抬起头，好奇地看了谢垣一眼，然后又迅速垂眸，做眼观鼻状。
谢垣的心里涌上一股难以言说的滋味，笼在袖中的手无意识地握紧，那些前世今生如青苔般不见天日的心思仿佛在那一眼中云开月明，一片幽深寂静中，他觉得自己冷冰冰的心忽地落了地。
这孩子，长的可真像……
他恍惚地想，那人小时候，兴许便是这般模样，可惜不曾见过。
谢夫人笑道：“见了长辈，还不近前行礼？”
谢垣收敛心思，上前躬身向贾敏作揖，道：“夫人安好。”
言罢，微微侧身，语气忍不住缓和几分，轻轻唤了声：“世妹。”
林姑娘眉眼舒展，亦同他见了礼：“世兄好。”
她的年纪还小，五官稚嫩，脸颊尚有些浅浅的婴儿肥，因此睁眼看人时带些懵懂的天真，她唤人时软软娇娇，小猫也似。
谢垣藏在衣袖里的手紧了又紧，好不容易才克制住去揉她脑袋的冲动。
也只是……长的像而已，他在心里提醒自己，书载孔子貌类阳虎，可见容貌相像者并非没有。可话虽如此说，他的眼角眉梢却全是不自知的笑，语气柔和地让谢夫人怀疑他吃错了药。
贾敏尚不知眼前的登徒子已盯上自家小女儿，上下打量了谢垣一番，见这谢家小公子生的人模狗样，风度从容，很有些少年俊杰的味道，不免生出好感，赞道：“这便是贵府小公子吧，真是人中龙凤。”
谢夫人谦逊道：“莫要夸他，素日胡闹的很。”
贾敏道：“我听我家老爷讲，小公子如今蒙圣恩赐了官，非是寻常虚爵，正应了年少有为四字，我看并不胡闹，还是你有福气。”
谢夫人道：“小孩子家家，不过是让他历练历练，科甲进身才是正途。”
林如海便是科举出身，又是三年一科的探花郎，学问自不必说，谢夫人这话等于是委婉地赞了林大人，贾敏与有荣焉，脸上神色更加和缓，又问谢垣：“……可读书进学了？”
谢垣恭谨回道：“已过了院试。”
贾敏“诶呦”一声：“想不到还是位秀才公。”
林如海抚须含笑望着妻子，温言道：“夫人有所不知，不仅是位秀才公，还是当日的小三元。”
贾敏笑盈盈回望他，语气含着一丝娇俏，打趣道：“老爷必定起了爱才之心。”
国公府的大小姐，从来金尊玉贵，性子伶俐不输男儿，年近四旬尚有小儿女之态，林氏夫妇感情甚笃，果非虚言。
林如海老脸微红，轻咳一声，转换话题道：“你们这是……意欲何往？”
贾敏答：“听知客僧说寺后有片颜公碑林，闲着也是无事，便来看一看。”
林如海颔首：“夫人倒是同我想到了一处。”
贾敏抿唇轻笑：“可见我与老爷心有灵犀。”
“不过，现下我却另有了主意，”她眼波一转，又道，“未曾想小公子已有功名，既如此，今日老爷做东，正逢镇山祈梦日，独独看碑未免无趣，何不效仿兰亭旧事，行流觞曲水。”
林如海赞叹：“夫人雅趣，只是不知这方会寺何处方便……”
贾敏道：“我们刚从偏殿出来，那边倒有一处流杯亭，渠水过竹林，便以竹林为界，划分男女席位，亦不算逾矩。”
谢夫人一笑：“这安排很好，偏我没什么文采。”
谢泠就偷偷拉林姑娘的衣袖，小声同她耳语：“你可要帮我。”
她们两人年纪相仿，加上谢泠又是个没什么心眼的泼皮猴，只一会就把林家的小姐认作新交好友了，当下遇到最头疼的词赋，立刻死乞白赖地想要闺中好友助自己应付了事。
林姑娘吃吃笑，斜睨她一眼：“……你且等着。”
贾敏却是了然一笑：“我早料到你们会这样说，我这玩法和别处不同，不需你们作诗，只要‘拾人牙慧’即可。”
林如海笑道：“但请夫人详言。”
贾敏道：“老爷和谢小公子都是读书人，八股取士中有一题为‘截搭题’，确否？”
谢垣道：“夫人好见识，确实如此。”
“截搭题”为科举考试中一种特殊的命题方式，八股以四书为原文，以程朱理学注释为准，所谓“代圣贤立言”，文题则分大题小题，乡会试每出大题，小考则纤佻琐碎，所谓“小题”。
小题不用现成句子章节，多用截搭，使题目无法蹈袭成文。如《论语》中有“子曰，我非生而知之者，好古敏以求之者也”，出成题目为“我非生而知之者”即为截下题，出为“好古敏以求之者”即为截上题。
“截搭”有“截”有“搭”，将两句话各截一句或几词再进行拼凑，搭接方式花样百出，如“我非生而知之者，好古”截掉“敏以求之者也”，为短搭；又如“不知老之将至云尔，子曰我非生而知之者”却是将前后两章的话搭在一起，为隔章搭接。
试题文句虽割裂，文意却是一以贯通，这种考试方式颇游戏，主要考察考生对经义的烂熟及变通，非是死记硬背者就可破题的。
贾敏道：“宋之王荆公集句最长，《胡笳十八拍》浑然天成，绝无痕迹，今日我们仿集句格式，不求对仗，但选古今诗词截搭，只求意通，如何？”
林如海击掌：“夫人妙思，八股原也有这等趣味，可知天下学问本是打断骨头连着筋，是愚人自缚。”
众人欣然应喏，便由小厮仆妇前去准备，在寺中小沙弥的指点下，于流杯亭附近摆开香果素食。
谢垣看着觉得很有意思，一行人沿来路返回，他和林如海随在女眷身后，隔着不远不近的距离，不妨行至竹林，林姑娘突然回过头，一双似喜非喜的眼睛直直地望着他。
谢垣心头突突跳，手脚无措，生怕自己唐突了她，也不敢讲话，只能用眼神示疑。
林姑娘却冲他笑了笑，落落大方：“前些日子世兄送来的东西，我很喜欢，多谢世兄。”
谢垣忙道：“你喜欢就好，不过是些小玩意，不值什么。”
那日他在书房坐了坐，仍觉得莫名难安，最后还是将另一套木雕的仿西洋套娃加进了进去，一套共十八只，叠叠相重，每一只上设机关，摁下后内有一包花种，他想这东西虽不值什么，但胜在巧妙，何况小女儿莳花弄草，想来应也有趣。
林姑娘睁着两只天真乌亮的大眼睛，想了想，道：“只是我在家中，并不种那些。”
“呃，”谢垣的笑僵了僵，生平送礼两次遭挫，谢公子内心颇受伤：“……可是，不喜欢？”
林姑娘摇头：“并非如此，因我不太会养，想那花早晚要谢，若谢时岂不平添惆怅？倒不如如今不种，它不开，旁人不慕它，它落了，旁人也不为它伤悲。”
谢垣的脚步一顿，心没来由地又酸又软，花开本是好事，旁人以为喜时，她却反以为悲，可她……她还这么小呢，诸事太空便无所求，无所求，是否早晚要遁去呢？
他几乎是鬼使神差地往前急走了两步，日光透过竹林射进，在他们两人中间打下一道隔断的光束，谢垣低声道：“世妹，你去过蓟县吗？蓟县在京畿……那里家家种花，户户善养草木，每年春夏秋冬，无论别的地方是何种光景，那里都是春日，花开不断，草木葱茏。”
林姑娘抬眼看他。
谢垣的声音很柔和：“……四时之花，春花败了有夏叶，夏叶枯了有秋果，天时轮序，生生不息……每年春末，蓟县的花农都会将衰败的草木收拢，埋入泥下，它们生时灵秀，死后与山水一道，化为天地的一部分，安知不是花之幸事？”
林姑娘的眼睛亮了亮：“世兄说的，倒很新奇。”
谢垣又想去摸她的头了，他咳了一声，道：“花木本是让人欣悦的，它开了，有所期许，盼它发芽，生长，绽放，它落了，便期许明岁，人……也是如此。”
林姑娘歪了歪头，稚嫩的脸上露出笑来：“世兄可在说笑，花开花落有今朝明岁，人若是没了，便什么都没了，可又如何期许？”
谢垣一挑眉，洒然笑道：“那可未必，一世终了，尚有一世繁华，只是你记不得罢了，误当他去了，实则他却投胎转世，又在你身旁，也未可知。”
竹林尽头，渠水穿过灌木草丛，流杯亭翼然其上，日光下澈，男女分席亭内外，小姑娘站在隔断的草木处，眨眨眼，轻声道：“我觉得仿佛在哪里见过世兄，若世兄所言，想必便是上一世吧。”
谢垣的心像起了一层毛毛球，只听小姑娘说：“我没去过蓟县，但想来是桃源般的胜地。”
谢垣几乎听不到自己的声音，他说：“你想去，日后……”
他本想说“日后我带你去”，又觉得于理不合，转而开口道：“日后你去了都中，我让我母亲带你去。”
刚好从一旁路过的谢夫人：“……”
这臭小子……她竟一时不知道该摆出什么表情好。
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