暮春三月，寅时的风尚且料峭。
这个时辰多半有些昏暝难辨，河水从玉带桥下缓缓流淌，绕城渠而过，岸边是鳞次栉比的小楼及被高高围墙环住的宅邸，路上少见行人，只有临街楼中透出一星半点的灯火。
整座都城全部笼在迷离的晨雾里。
城南宣武门内永兴巷谢府，小仆绕过回廊往后园行去，两侧树上挂了几盏灯笼，里面的残烛燃了一夜，如今正在风中苟延残喘。
堪堪转过枝叶葱茏处，前方空场里传来一声凌厉的破风声。
小仆抬起头，便见自家二爷正立在靶场中心，远处羽箭险险射入红心，箭尾嗡嗡颤着，似坠未坠。他不忍直视地捂住眼，听见二爷一本正经道：“先生你有所不知，我这一箭虽险，却是有德，并非力不能及。”
“哦？”旁边的老者音调微扬，也不气恼，倒是副看好戏的模样，“你倒说说看，何德之有？”
“君子六艺，礼乐射御书数，射御即君子之学，可见是为了强健体魄，怡养心性，而非杀戮。我这箭疏松得很，恰是箭下存一线生机，岂非君子好生之德？”
谢垣扯下覆眼的黑巾，满口瞎扯：“何况此事古已有之。”
那老先生并不驳他，温言道：“又是哪来的杜撰，我竟不知有人如你一般。”
谢垣摇头晃脑地像极了江湖小骗子：“先生博古通今，难道没读过班固的《白虎通》？春秋齐景公欢宴百官，席散射箭取乐，景公不中，百官却喝彩，言，妙哉，君箭法如神，今日不中，乃饶尔等一命。喏，这不是古已有之吗？”
这是“上行下效”的典故，是臣子拍马屁的典范。
谢垣上一世方出阁读书时，授课的翰林学士特将这段挑出，告诫他身为储君当谨言慎行，善于察辩明恶，只是时过境迁，如今再说起这些，恍如隔岸观火，不免生出某种戏谑的怅然来。
老先生闻言，大笑起来，笑骂道：“你这小子，断章取义的厉害，你既知上行下效，还能不知这话好赖？上行下效，淫俗将成，败国乱人，实由兹起！”
谢垣亦笑，躬身冲他行礼：“是了，是我胡诌，给先生赔礼了。实是我学艺不精，怪不到圣人头上。”
老先生摇头笑叹：“行啦，别贫了，让都堂瞧见又要骂你。”说着，他又叹息一句，“……老夫知道你的意思，前日圣旨刚下，令都堂巡海督师南直，但那不是你该非议的，自古便没有忤逆父亲的儿子，更不该有怨怼君王的臣子。”
谢垣道：“并无此意，君臣相佐，原是正道。”
他话说的淡然，神色里却有一闪而过的讽刺之意，圣人不仁以百姓为刍狗，历来煌煌正史皆春秋笔法，哪有，真不怨的呢？
奈何这抹讽刺转瞬即逝，老先生向来耿直，并未深思，只当自己眼花——子不言父之过，臣当为君讳，若说天下有什么不当的事，百官庸碌失德，蝇营狗苟，那也不该是君父的错。
这孩子虽聪颖，到底还是年少，心性未定……
他如此想着，将话头带过，谆谆劝道：“新派的巡盐御史已赴任，依朝廷的意思，都堂大人的告假差不多该到头了，来日东南少不得风浪，可提前做些准备。”
谢垣笑：“哪里需要我准备？在外有父兄，在内有母亲，何况那么一大族的人，想即使到了金陵，亦无外乎章台走马，两袖兜风，继续当我的谢家纨绔子。”
此刻天光初露，晨风微寒。
曦光自东向西逐渐推移，雾气散尽，透明的天穹仿佛沾了琥珀酒的玉琉璃。而说着不着调闲话的谢垣，手指有一搭没一搭地摩挲着长弓背上的浅纹，态度敷衍怠慢，倘若不是生了副好皮囊，单看神情气度，他倒真有几分纨绔的意态。
老先生见惯了他这样，丝毫不意外，道：“今时不同往日，你可别忘了你还担个巡察的职呢。”
谢垣冷哼一声：“先生，谁家舞勺少年郎挂官真做实事？那不过是宫里那位施恩于下，借父亲的光授我个荫佑子孙的闲职罢了，说出去还不够丢人钱。”
这种有名无实的噱头，无非面上荣光，皇家给的恩宠哪有简单的，这道理他再清楚不过。
老先生捻须一笑：“不错，却是闲职，在都中的的确确是有名无实，可知蛟归江海方化龙，起码出师有名，以后出了京能用的地方可多了，到时你便知晓……”
谢垣从他的话里捕捉出一丝意味深长，这便是……官员之间心照不宣的“拿着鸡毛充令箭”吗？
他不由在心底哂笑，好歹是二世为人，倒还脱不掉天家高高在上的心思，岂知世上的聪明人何其多，为官做宰的，又哪个不是人精中的人精？
这些心思来回转一转，稍稍和掉他那些冷眼旁观的尖锐。
于是他问：“先生可知，那位巡盐御史，又是什么人？”
他的性子向来惫懒，难得主动一次，老先生欣然笑道：“他姓林名海，表字如海，本是前科探花。……这些都不关紧，你只须记住，他和都堂大人一样，都是皇上的人。”
谢垣饶有兴趣：“自该是那位的人，不然何至于把我爹千里迢迢调去，早先听人讲时下流行‘护官符’，怎么，如今谢都堂也做了别人的护官符不成？”
老先生忍俊不禁：“若说护官，尽忠王事，便是最好的依仗。那林御史也非是小门小户出身，祖上曾袭列侯，奈何支庶不盛，而今以科甲出身，翰林清贵，必定同样是个明白人。”
谢垣听明白了，勋贵世家，却已没落，科甲出身，人丁单薄，又非封疆大吏，无权无势无亲族相助，身有才能仰赖天恩而已，果然古今帝王心头之爱唯此一号。
他道：“以先生之言，只怕那位林大人此行未必顺遂。”
根基浅薄，如何斗得过地头强龙？天高皇帝远处往往各势力相勾结，最是难缠，局面若一开始打不开，注定是虚与委蛇地徒徒白耗精神。
老先生含笑：“幸他有段好姻缘。”
谢垣看他，目光明亮，颇有兴味：“哦？不知这位大人是哪家东床？”
老先生抚须：“他那位夫人嘛，好巧不巧，姓贾，正是国公府的千金小姐。”
谢垣恍然，一哂：“……可见当今实好孟子，知得道多助失道寡助，更晓得寡助之至亲戚畔之的道理。”
说着，他随手将长弓并黑巾挂在架上，转身瞧见场边候着的小仆，微抬了抬下巴，示意对方：“何事？”
那小仆紧赶两步上前答话：“二爷，老爷下了朝，让小的请贺先生书房议事。”
谢垣颔首：“那先生便去吧，时辰刚好，我也该去同母亲问安了。”
贺先生拱手向他行了个长揖，抬首又说：“然，人心不是石头做的，虽有些缘故，林大人与夫人却实在伉俪情深，多年膝下仅得了一子一女，儿子偏于去岁病死了，贾氏素来体弱，闻得近况有些不好。为求稳妥，夫人那里……”
“我会同母亲讲。”
谢垣开口，截断他将吐未吐的话，神色不明：“但内宅到底不过是些女子，国事兴衰，断无托罪于妇孺的道理，林大人若是君子正臣，自不是枕边风能左右的，若不是，想必妻贤子孝，亦无用处。”
贺先生点头：“正是此理。”
两人一路说着，已行至廊下，贺先生冲他告辞，低声道：“劳烦二爷了。”便将一块玉牌递了过来，低头拱了拱手，随着小仆一道向书房而去。
谢垣垂眸，掌中玉牌饰弯月云纹，上部刻着“直指司”三字，背面浅刻二行楷书“钦命南直缉事巡察使悬带此牌，指事而行无阿私也”，正是巡察使专用明牌。
这不过是正月入宫贺岁时当今的一句玩笑，算不得什么要紧官职，充其量是替圣上到处体察民情的闲官，唯一的好处大概是特许密奏上本，这番行事倒颇像他上一世所设的密侦司，皆是直接听命皇帝，不受六部调遣的官。
这是他转世而来的第十四个春秋。
此前，幼年记忆略显单薄，又夹杂了前世穿凿附会来的片段，并不真实。
直到开蒙进学口诵经书，初涉谋略场，少长成人的这些日子里，这个朝代的轮廓才虚虚描摹出来，甚至辞章典故，人事往来，一点点愈发明了。这世道不好，有末世颓丧之感，他也只是个托庇于父辈羽翼下的少年。
君臣易位，失了天潢贵胄的出身，倒说不清是幸是祸。
唯一所确定的，是身处名利场，诸事多烦扰。
亦算两世的缺憾。
关于荣国公府和四王八公的一些传言，他多少也耳闻，烈火烹油，鲜花着锦，虽有盛极必衰之言，可也是百足之虫死而不僵之态。归结起来，仍是天时与人和。
谢垣想起年节在宫中贺岁时所见的那位女史。
似乎，亦是姓贾？
但并不曾听说这家有什么出众的子弟，若凭借后妃外戚求荣宠，又能有几年光景？
不过，这也并非他该考虑的。
穿过月门便是正房大院，谢垣走进院时，晨光已铺洒下来，上房雕梁画栋，廊下一应挂着各色鹦鹉画眉，鸟雀在笼中叽叽喳喳地跃动，叫声清脆活泼，让人听了忍不住心生喜悦。
台矶上几个穿红着绿的小丫头远远冲他屈膝行礼，道着“二爷来了，夫人正等着呢。”房内便有大丫鬟闻声迎出，伸手替他打帘。
谢垣微微同她颔首示意，进了正厅。
谢夫人端坐在乌木嵌螺钿靠背的榻上，刚用了一盏茶，正同身侧穿大红折枝花比甲的小姑娘说话，那女孩头顶双环髻不停摆动，小嘴叭叭个不停，听见动静转头笑嘻嘻道：“二叔父！”
却是他那个便宜兄长的小女，谢家从水的孙辈，闺名唤作谢泠。
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