“李臻臻已经死了，我告诉你她在哪里。”
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秦煌莫名觉得，唐之袖在说出这句话时，心里定然极其紧张，虽然从她面上看不出什么端倪，但他就是有这样的感觉。和唐之袖相处过一阵，他不敢说自己完全了解她，但对方的一些小情绪小动作，他自问已经摸得七七八八，然而此时的唐之袖却令他感到十分陌生、陌生得像变了一个人似的。
于睿猛地怔了一下，她瞪大了眼地看着唐之袖，那双惯来平静的眼眸中骤然涌现出数种澎湃而激烈的情绪，最终却都被她以强大的自制力狠狠地压了下去。她抿抿嘴，慢慢露出一个非常冷静端庄的矜持表情，语调也是不急不缓，分毫不显刚才的失态。
“纯阳宫遍寻门下弟子琅嬛多年，一直未得音讯，实令门中上下揪心不已。女侠若能告知琅嬛下落，纯阳宫定有重谢，睿当任由差遣，万死不辞！”她一边说，一边敛袖郑重地行了大礼。
唐之袖身形纹丝未动，生生受了她这一礼，在旁人的皱眉中勾起嘴角，淡淡冷笑：“记住你说的。”
她转身走向绝尘小马驹，在小马驹背上的包袱里掏了几下，拿出一张粗制地图，用随身携带的炭笔在地图边缘随意圈了个圈，然后像丢破烂似的将皱巴巴的地图往于睿怀里一丢。
“我初离唐家历练，曾在南疆有过奇遇。在五毒教总坛西南方，有一片山林，当地人称之为无心岭。传说这片森林后的潭水有奇效，外人若喝了潭中水，会忘记一生最重要的人，而当地人喝了这水却能通心明智、强筋健骨。无心岭森林深处是传说中五毒教千种毒虫草药的发源之处，当地人不敢也不便深入。”
“清虚道长到了无心岭外，可在当地寻找一个唤作鸠窟的小寨子，寨中大约二十来户人家。有户人家的屋中长出一棵老槐树，穿过房顶，一直遮住后院水井，去他家借宿，你可在他家厅堂墙上看到一把剑鞘，剑鞘长三尺四寸，上绘金叶云纹，正中篆刻‘守心’二字……”
唐之袖说到这里，于睿的面上已经惨白一片，她微微晃了晃，仍咬牙强撑着追问：“只有剑鞘，并无剑？”
“只留了剑鞘。”唐之袖语气淡淡：“那户人家的老翁年逾七十，十来年前曾不慎掉入后院水井，摔晕过去无人得知，幸而有一汉人女子路过讨水，发现老翁竟在井中。女子将老翁救起，那户人家才知道长辈险些遭了不测，十分感激那女子，遂留她在家中过夜。女子欲往无心岭深处去，那户人家苦劝无果，提心吊胆了十余日，女子才完好而出，回到鸠窟补充食水。那户人家见女子在无心岭中进出无碍，也放了心，帮她备齐所需后，女子再次进岭。谁料就在第四天夜里，无心岭周遭突然发生了史无前例的地动，一时间山体崩坏地势下陷，不知埋葬了多少生灵性命，整处无心岭的地形也面目全非。鸠窟离山岭密林本有十多里路，一遭地动后，山岭范围外扩，紧贴鸠窟，被地动搅起的毒虫猛兽狠狠祸害了周边的小村寨，加上陆续搬离的人家，如今鸠窟只余了二十来户。”
于睿一阵气血上涌，眼前泛黑，情不自禁地后退两步，捂着双眼哑声道：“女侠言我阿姐已死，只凭这一把剑鞘？！阿姐武功不凡，便是地动，也未必不能九死一生！”
“不。”
唐之袖怜悯地看着她，接下来的话彻底击碎了对方仅存的希望：“剑鞘不是那户人家捡的，女子在第二次入岭前，曾主动将剑鞘留在村中。只因剑鞘表面的金叶云纹甚为华美，而无心岭中多湿瘴，瘴气附于剑鞘，对金叶云纹的损蚀十分严重，女子不舍，这才将剑鞘留下，只携一柄剑入岭，留下话说事毕后定会来取，还留下了分量十足的银两作酬，可见其对剑鞘的爱重。十多年来，那户人家谨守诺言，一直没有搬离，就是在等那女子来取回剑鞘，可惜那女子再未出现。”
她的话音未落，于睿已经不由自主地跪倒在地，她额头抵着泥土，十指死死地扣入地面，喉咙里发出崩溃而绝望的呜咽声，恍若杜鹃啼血，直刺人心。
唐之袖微微偏头，轻轻吐出一口气，在一阵兵荒马乱中瞥到卡卢比和方宇轩一左一右试图去搀她，又绞尽了脑汁搜刮各种安慰言辞，不禁心中黯然。
早年间，纯阳宫上下只得两名女弟子，便是清虚子于睿和琅嬛居士李臻臻，两人虽辈分不同，但因年岁相近，彼此一直亲如姐妹。李臻臻失踪后，于睿数年不曾回过纯阳宫，一直漂泊各地四处打探李臻臻的下落，所费心血令人动容。时至今日，纯阳上下已陆续对寻回李臻臻丧失了期望，唯有于睿仍坚持如初，此时骤闻噩耗，彻底击垮了她的全部心神。
唐之袖后退几步看看身边不知所措的几人，忽而把目光转向拧着眉一言不发的方乾，道：“方前辈，你来南疆，是另有所寻之人吧。”
方乾分了一个眼神给她，语气不变：“何意？”
唐之袖看着他，带着浅薄笑意的唇角勾出轻蔑的弧度，言辞间流露出一种说不清道不明的森然恶意：“二十多年前，你就在这南疆拒绝了尊夫人邀你归家的请求，结果一转身就和一个五毒苗女好上了，后来还添了个私生女，不知尊夫人得知此事后，心中又会有何想法。”
方乾豁然扭头，死死地盯着她，凌厉的杀意毫不掩饰地泄露出来，直将周围的人全都惊得汗毛乍起，不由自主地朝后退开。
“小娃娃，你怎么知道这些旧事？！”
唐之袖也被他的气势震得绷紧了神经，她脚下挪动，朝着空无一人的方向退了好几步，内心中疯狂叫嚣的恐惧感才减弱几分。
“清虚道长是为寻李臻臻而来，但前辈可不是。”她迎着方乾的视线，压着语气道：“那个苗人女子，五毒教前代教主魔刹罗，才是你欲寻之人。告诉你也无妨，魔刹罗早也死了，甚至——死无葬身之地。”
方乾神色骤变，手已经按在剑柄上，看样子他所受的震动并不比于睿少，但到底经的风浪多了，面上还是端得住的，只厉声喝问道：“你与五毒之人互通消息？！”
方宇轩见状赶紧拉住自己的父亲，连连打着眼色，唐书雁和柳静海也不约而同地凑到唐之袖身边，稍稍缓解了这剑拔弩张的气氛。唐之袖冲李滢摆摆手，示意她不必凑上来，依旧看着方乾道，冷飕飕地问：“我说的前辈认不认？还要继续瞒着吗？”
“唐女侠好灵通的消息。”方宇轩拦在方乾身前，语气依旧温和，却在不经意间多了几分疏离。
“不过，你说魔刹罗已死，在下却不敢苟同，因前不久父亲刚收到消息，言称那位教主受困于人，吾二人这才急赴南疆救人。”
他说到这里停了下，似是在等唐之袖的反应，不想唐之袖在一片静默中忽然笑了笑，那笑容里掺杂着嘲讽，令人无端觉得不舒服起来。
“竟是这样，怪不得呢。”
她耸耸肩，周身的肌肉也跟着放松下来，任凭几道视线落在自己身上，音调微挑：“近些日子里五毒门下弟子大规模出动，四处戒严，我还道是为了什么，原来是几位搞的。”她的注意力一直在方乾身上，见对方眉峰微动面色有异，立刻想到了另一个可能：“几位没动手吗？那就是五毒教内部异动，还走失了魃魅？动手的是南纳西？还是曲云？哦……看两位神色，是曲云吧，她胆子可真不小，真是个孝顺的好、女、儿、啊！”说到这里她不由得带上了点咬牙切齿的意味。
所有人都惊异地看向唐之袖，方家父子的反应已经证明了她所说的分毫不差，这等洞察力着实惊人，同时，她言语中流露出的那点莫名其妙的怨恨，又着实让人摸不着头脑。
“之袖！”唐书雁忍不住拽了拽她，不安地环视周围：“你别这样，好好说话……”
旁边的于睿此时也控制住了情绪，她站起身来，不自在地收手避开卡卢比的搀扶，将注意力投入场中。后者似是习惯了这般冷遇，眼眸微敛，沉默着降低了自身的存在感。
听到唐之袖叫出曲云的名字，方宇轩也捺不住了，如果说他刚才的态度只是微微戒备，那么现在就已转成了惊怒和质疑：“女侠何意？！小妹遇险了？楼翌到底做了什么！”
他的目光紧紧攫住唐之袖，似是要从她的每一个动作中找出答案，然而后者却是微微一愣，那满腔怨愤都跟着迟滞几分，继而奇怪地上下打量着两人：“哎？你们知道的似乎比我想象的更少……”
她的视线游移，最后落到秦煌身上：“所以你们到底是来做什么的？”
秦煌见话头落在了自己身上，连忙举起双手做了个投降的姿势，在众目睽睽之下特别麻溜地回答：“我说我说！我与师长随清虚道长一同来找李臻臻，不过我等尚未来得及做些什么，反而一进南疆地界就受到五毒教的围杀，今天之前正想抓个落单的五毒教人问话。”
所以他们才会趁夜在林子里伏击孤身一人又做五毒门人打扮的苗女。
唐之袖“哦”了一声，思索三秒后，又问唐书雁：“传说楼翌擅驭尸人，天一教名为守南疆驱邪魅的圣教，但通晓内情之人都知那是个炼尸制毒的禁地，大小姐对天一教知晓几分？”
唐书雁又是一僵，随即苦笑着答道：“我不知，我过去……随在乌蒙贵身边的时候居多，楼翌早防着我，我所知晓的，都是五毒教内人人皆知的往事。两年前祝融殿叛乱时，他动用了两头尸将稳定局面，右长老当场炼出的一头也落在了他手里，据说他后来屠灭作乱之人时，还召出了实力更为强劲的旱魃，魃所过处鸡犬皆尽，勿论活人，自此之后南疆臣服。”
“镇压叛乱那会，许多寨子里见不得人的阴私都被翻了出来。苗人重蛊术，那些势力雄厚的家族多年研习下来，也存有不少类似尸人的活物，那阵子借着动乱跑出不少。旱魃之说传出后，南蛮各族人人自危，楼翌遂放话、立天一教镇压魃魅，自此南疆再无魃魅伤人之事，诸多无知小民因而将天一教奉为圣教，深信不疑，而那些知晓内情的，也不敢再冒着与旱魃为敌的风险和楼翌作对。”
说到这里，唐书雁不由自主地苦笑一声：“我只知这些，至于旱魃尸将有何长处、有何弱点，甚至名字数量，我都无从得知。”
虽然唐书雁的自述很短，但也足以众人从中提取到不少有用的信息。只听方宇轩道：“如此说来，天一教中当有尸将三头，旱魃强横，数目应极为稀少，能有一头便是难得。”他看着唐之袖那没什么波动的神色，权衡一阵后，终于选择道出实情：“唐女侠，在下不知女侠对我等有何误会，我父子两人来此，一是查实五毒教主的真实身份、同时助于道长寻找琅嬛居士的下落，二是为救出被楼翌困在此地的小妹和……”他不自觉地看了方乾一眼，含糊着吐出几个字：“……小妹的母亲。”
“五毒的前教主曲云，就是吾家小妹……她曾辗转使人送信求救，信中称其母被囚于黑龙沼中。据在下打探，黑龙沼乃是天一教立教之地，亦是镇压魃魅之所，守备极严，偏偏这时又出了旱魃作乱的传闻，只怕小妹处境堪忧……”方宇轩神色黯淡，忽然双手作揖，诚恳地道：“如今，我与父亲并无头绪，唐女侠若肯指点，在下感激不尽。”
秦煌呆呆地长大嘴巴，回过神后感慨万千，他见唐书雁同样一副惊愕之色，不由自主地联想到了去年秋日的扬州夜话，心中难免升起几分淡淡的亲切。然而唐之袖却对方宇轩这番发自肺腑的倾诉无动于衷，神情依旧冷硬，说出口的话也异常刺耳：“东方谷主好胸怀，这么痛快就认下了外室所出的妹子，就不知令堂如何作想？曲云的生母、五毒的前代教主魔刹罗，你们蓬莱方家认不认？她愿意屈居人下？”
子不言父过，扯到魔刹罗的名分，方宇轩不得不尴尬地闭了嘴，面上很不好看，作为万花谷谷主，已经很久没有人能令他露出这番神态，连周围的听众也相顾无言。这种妻妾之间的名分问题，离江湖人好似很远，但真撂到眼前，却比寻常人家更为棘手。
唐书雁一脸绝望，这般掀人私事的行径实在难看到了极点，然而众目睽睽之下她又不好去捂唐之袖的嘴。她隐约听说唐之袖和生母关系不睦，却怎么也想不通，一个由唐怀智教导出来的未婚小娘子，怎么会对这些事怨气这么大，过去在洛道就当着外人发作了一回，现在又毫不客气地怼上万花谷谷主，她操的哪门子心？！
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