唐之袖突然发问，顿时将两人都惊住了。阴山氏脸色微变，眸光之中流露出几分惊疑，不着痕迹地朝四下打量着，几个呼吸后，一道黑影悄然现身。唐无机收了功夫，直起腰背几步走出来，顾不上阴山氏，只神色怪异地盯着唐之袖。
“属下自问浮光掠影修得够好，不知首席是如何辨出来的？”
唐之袖微笑不语。
——有一种外挂，叫插件。
见她不说话，唐无机也明白问不出什么所以。他扭头看了一眼手足无措的阴山氏，嘴角一撇，语带讥诮地道：“我记得你，前儿巴巴上门被堂主拒了，如今竟又求到了首席身边，你这妇人手段倒多。”
阴山氏被他这么质问着，反而镇定下来，她抬手扶了扶头上的簪子，红唇勾起，一举一动间不知不觉添了几分媚意。
“公子想是误会妾了。”她柔柔地拜了下，侃侃道：“先时妾只为避开地鼠门中的眼线，才择了人少的夜里上门拜会贵堂主，未料竟引得堂主娘子大怒，丝毫不给妾分辩的机会，以致后来误会渐深、不得开解。妾虽委屈，但亦有思虑不周之错，因而一直无颜登门致歉……”
“窈娘子这张利嘴，黑的都能说成白的，”唐无机面上的嘲讽之色愈深，对方的柔声细语在他听来就如树上的乌鸦聒噪不停，毫不客气地打断道：“我虽不入教坊，但也听得窈娘子昔日的鼎鼎大名，这口舌上的功夫，原来是天生的么？”
阴山氏被扒了底，也不恼，一张芙蓉面上仍是笑意盈盈，然而外头的人却没有这么好的涵养。只见帘子一动，那伙计打扮的十七八岁的少年忽地从外间冲了进来，竟满脸怒意地冲着唐无机挥拳欲打，同时口中大骂道：“你个黑心冷血的……啊！”
似唐无机这等满身戾气之辈，如何会被动挨打？那少年甫一动作，他便先发制人一把钳住对方臂上命脉卸了力气，另一手同时以指为刀，精准狠辣地袭向周身大穴。
伴随着一声痛呼，那少年直直地朝着地上跪了下去，发出“咚”地一声闷响，与此同时，唐无机的两指不偏不倚落在他肩上，只听得“咯啦”一声，那条手臂登时不受控制地垂了下来，一颗蜜枣同时从那少年身上掉下，滴溜溜地在地上滚了两圈，随后裂成了几块。
唐无机顿了一下放开手，不理那一头冷汗神色扭曲的少年，只神情古怪地看了眼唐之袖，哑声道：“首席恁地心软？”
原来就在唐无机的手刀落下的前一刻，唐之袖已掷了一颗蜜枣准确打在那少年的膝上，迫使他吃痛跪落，这身子一偏之下，唐无机的两指也随之失了准头，只落在对方肩上造成了个臂膀脱臼软骨挫伤的轻微伤势。
直到这时，那阴山氏才冲口而出了一声轻呼：“贵幺儿！”
那少年脸色惨白，却倔强地闭紧了嘴不肯再叫，只神色怨毒地死盯着唐无机，口中勉强道：“我无事，二姨……”
“当然无事，”唐无机轻蔑地瞥了他一眼，站起来走到旁边，语带恶意地道：“给首席大人磕头吧，若非大人相阻，就凭你随意近我身，这点子功夫早废了。”
“无机。”
唐之袖神情冷淡地阻止了唐无机的嘴炮，她用指甲刮了刮茶杯壁上的花纹，抬眼盯着虽显焦急却依旧稳得住的阴山氏，道：“夫人在地鼠门待过些许时日，当知道不少堂口和招呼句子，我向来懒得废话，不知夫人可愿助我？”
阴山氏当下一愣，似是没想到唐门的首席竟会这么容易便松了口，然而她心思十分机敏，愣过之后，便立刻又行了一个福礼，口中道：“蒙大人不弃，妾自当尽力。”
听她应得痛快，唐之袖这才露出个满意的浅笑，虽说人心难测，但插件系统在这方面还是作准的，插件列表中阴山氏的小绿名正明晃晃地挂在上面，甚至比唐无机的黄名更加突兀。当下，她做了个掌心上托的示意，语气也温了几分，道：“你挑来的时机正好，我们近日里正缺人手，待会你再去寻唐家铺子，只道是我引介的，听堂主吩咐办事。做完这一笔，地鼠门空出的盘口能吃下多少，端看你自己的本事。”
阴山氏露出个恰到好处的错愕表情：“您的意思，是还留妾在地鼠门中？”
“夫人岂不知唐家堡不收外姓人。”唐之袖似笑非笑，一口戳破她的小心思：“你也不必与我试探，若真令你弃了手上现有的路子归顺唐家，你可舍得？”
阴山氏尴尬地笑了笑，不说话了，她带着人脉来投是为壮大自身，可不是想将势力拱手相让然后安心做个后宅妇人的。
唐之袖对对方的沉默不以为意，她此番虽开口留了人，但阴山氏以后能否被此处分堂接纳，还得看她自己的本事。随后，唐之袖扭头看向那依旧白着脸忍痛的少年，话锋一转，道：“你这孩子可会下地做活？”
少年蓦地被她问着，一时竟转不过弯来，阴山氏见状忙替他答道：“贵幺儿随他阿爹学过手艺，可地下却未去过几回，还待日后再练着。如今魏晋年间的小地穴易探，可下地打一穴掏出来的生货品相不一，端看客人偏好，若是规制大点的，则多为王侯官宦陵寝或世族祖墓，能造得起那种规制的地穴，防守也严密得紧，不是我等小猫小狗能探得的。”
唐之袖微微点头，目光始终落在那年纪与她差不多大的少年身上，语带鼓励：“既有这手艺，便好好练着，总有一日能用上。”
那少年抿着嘴，赌气不肯答话，但面色终是好看了些。唐之袖也不以为意，她已经在这里消磨了好一阵子，见事情谈妥，便叮嘱阴山氏留意瞿塘峡方面的消息，随后准备离开。正待起身时，不料余光忽地瞥到一物，当即眼神一凝，一个踏步迈到那少年面前，首次沉了脸厉声质问：“你这物件哪里来的？”
三人多少被她这番表情吓了一跳，顺着她的视线一并看去，却纷纷露出点疑惑神情。原来那少年脖子上用红绳系着一个小半截镯子似的环状饰物，本是藏在衣襟里头，却不想在刚才那番拉扯间滑落出来。那环状饰物似玉非玉，一端被雕成个花生粒大小的女子头像，女子的面目已经模糊不清，另一端则像是被外力撞断，露出坑洼不平的接口和中空的内芯，环身上密密地雕琢着鱼鳞般的纹路，许是时日久了，部分花纹已被磨得十分平滑。
那少年下意识地露出防备之色，缩着肩膀不自觉地护向胸口，却不想唐无机的动作更快。他倏地俯身凑近，指尖护甲一抄一勾，轻而易举地切断了红绳，顺势将那饰物拢在掌心。
“还给我！”
那少年顿时又惊又怒，不顾臂上伤势便欲去扑，却被唐无机轻轻巧巧地让了开去，又顺手推了阴山氏一把，两人猝不及防，登时“哎呦”一声撞在一起。
“贵幺儿！”
阴山氏匆匆揽住那少年，一手小心翼翼地托着他使不上劲的胳膊，看似心疼，实则阻住了他继续挣扎的动作，并口中埋怨道：“早说了不许你带着那阴瑟瑟的玩意，你这又是何苦？若叫你阿爹知道了，只怕在地下都闭不上眼！”
那少年虽是桀骜，但对阴山氏却罕见地信服，被她这么一数落，顿时像小狗似的耷拉了脑袋，委委屈屈地唤了声二姨。
唐无机虽是先手捞到了那饰物，可翻来调过去了几遍愣是没看出什么名堂，不由得疑惑地看向唐之袖：“首席，这是何物？”
唐之袖面上已不复刚才那般轻松，她虽没有去争那饰物，可双眼却一眨不眨地盯在上头，神态间透出一种说不出的复杂与冷漠，好一会后，她才将视线重新转向地上两人，语气中喜怒不辨：“这东西不是你家祖传的吧？”
“我等人家如何会有这种物件，这是打地穴里挖出来的。”阴山氏连忙道：“两年多前，贵幺儿他爹带人去南边下地，先时倒是出了些可观器物，不想在深入地里后，到底是被那怨魂缠着索去了，不止贵幺儿他爹，一并下地的伙计也全都丢了命。大夫人拿了不少人命去填那吃人的口子，好不容易才将幺儿爹的尸骨拖出来，听说那骨头见着日头便化作了灰，除了这一枚古器，什么都没留下。”
唐之袖听了愈发沉默，半晌后轻轻吐了口气，神色复杂地道：“这东西……不该在你手上，你家里人会丧命，是他们自己不防，选错了墓。”顿了一下，她又道：“估个价，把这东西卖给我吧。”
那少年蹙着眉头，显然很是不舍，可他也明白唐之袖既开了口，自己八成是留不住这东西，只能把期待的目光投向阴山氏。
阴山氏拍拍他的后背，小心地将人扶起来，这才道：“好教大人知，这古器十分邪异，大夫人本将它作陪祭埋给了贵幺儿他爹，可不过几天，幺儿爹睡下的地方就被阴湿虫蛇钻了个遍，换了几处睡地都是相同的情形。大夫人无法，曾想烧了这物，却被幺儿讨了来，一直带着不肯丢。说来也怪，自幺儿带着它后，便是入了夏，蚊虫也不近他身。”她一边说，一边嗔怪地瞪了一眼那用力抿着嘴的少年。
“虽少了蚊虫袭扰，可妾与大夫人皆不觉得这是好事，可这孩儿固执，只念着此物是长辈遗物，说什么都不肯丢。大人若知道这古器的来历，还请与这孩儿说说，好歹令他知道他爹是怎么去的。”
唐之袖对上那少年蓦然变得亮晶晶的眼神，睫毛颤了颤，十分干脆地冷声拒绝道：“这是南疆五毒教流落出来的东西，五毒教多阴诡之物，这个也不例外，详细的我不能告诉你，不过你继续留着这个有百害而无一利。给我吧，以后下地掘金莫往南疆那边去。”
那少年的神情顿时由期待转变为极度失望，正愤愤地想拒绝，不想旁边的阴山氏眼疾手快地狠狠掐了他一把，同时十分上道地道：“既是这样，那这古器就交由大人保管，也了却妾的一桩心事。”
“二姨！你怎么……”那少年顿时不甘心地大喊了一声，但对上阴山氏那十分严厉的眼神后，只能不清不愿地打住了话头，转而将矛头对准唐之袖，气愤道：“你这女子好无礼，仗着武功高强白白抢我东西！”
听到这话，唐无机顿时嗤笑一声，他掂了掂手上的饰物，毫不留情地讥讽道：“哟，你小子吃准了首席大人好说话是不？东西是我拿的，怎不见你冲我硬气？”
他一边说着，一边将那饰物随手抛到唐之袖怀里，随后身形一闪来到那少年身前，双手抓住他的脸颊用力捏了一下，留下两个红红的指印，面对少年吃痛又敢怒不敢言的眼神，故意道：“你若不去外头闯荡，日后便要在我手底下讨生活，小孩子家家，还是乖一点的好。”
这边唐无机肆无忌惮地欺负那少年，唐之袖也不理他，她用手指摩挲着那温凉的饰物，好一会后才抬头对阴山氏道：“我不白收东西，许个价。”
阴山氏跟着看了一眼那饰物，随即落落大方地道：“古器大多没有固定的价，几千几万的，端看收货人爱它几分。这东西妾也未给别的收货人过过眼，大人估摸着赏点就好。”
“给个三五百两足矣。”
阴山氏的话音刚落，唐无机便飞快插嘴道：“首席莫被这妇人哄了，几千几万？那是前朝贵器的价！且不说这玩意只是个碎了的旧物，单说苗人古器向来不值什么，便是拿到外面给人过眼，基本也是售不出去的。大人使个几百两银子都是高抬了，只权当买个驱蚊的物件罢。”
“嫌贵就还我！”那少年鼓着脸颊憋气道：“我爹从那地下就带回这一个物件，我还……嗷啊……”
话没说完又被一阵欺负。
唐之袖不着痕迹地摸摸衣服里的商行凭票，有些踌躇。这个时期不似后世那般可以直接用银票交易，规模较大的商行基本都有自己发行的柜坊凭票，但却不是所有买家都愿意收的，她的系统背包里虽也存着不少银子，可此时是万万不能当面拿出来的。如今她身上只有秦煌先前给的三千两荣明商行的柜坊凭票，但阴山城混乱，荣明商行没有开到这里的分号，想要兑银子十分不便，是以她并不清楚这凭票能不能用来交易。而且，她手上的凭票都是一千两一张大额票据，在唐无机已经出言提醒的情形下再花上千多两银子，那不是阔绰，是蠢货。
想了想，她索性从手腕上撸下那个戴了十几日的金丝掐花珍珠手镯，有些不舍地看了一眼，随后用了点巧劲掷向阴山氏，同时对唐无机道：“我走了，时机到了使人知会你。”
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