华灯初上之时，唐之袖才回到几人白日定下的客栈。
阴山城情况特殊，当地县令既是地位最高的朝廷官员，也是黑市背后最大的老板，因此阴山城并无宵禁。普通民众入了夜后便会自觉回到家中闭紧房门，在夜里还敢出来活动的，不是自诩武功出众，便是背后有人撑腰。
客栈屋檐下挂着两个油布灯笼，门口用一块木板虚虚地掩着，明晃晃的烛光毫不避讳地从门缝间透射出来。唐之袖才走到门口，便有一个三十出头的妇人从内里挪开了木板，手上比划着请人进门，她多看了一眼，发现这妇人下盘很稳，眼神清明，一双手臂也结实有力。
见门外是个年轻姑娘，那妇人脸上也多了几分善意的笑，待唐之袖进门后，她又去拿木板将门档上。客栈大堂内三三两两坐着几桌客人，他们神色各异，打扮也不尽相同，然而堂中却出奇地安静，似乎所有人都在刻意维持着这种气氛。见唐之袖进来，大部分人只是转脸瞥了一眼，便十分上道地不再盯着看。
那妇人比划着走近，指指伙房、又做了个洗漱的样子，唐之袖左右看了看，随后向她要了一碟炒豆，在一些人或明或暗的打量下，十分从容地去了后院。
这家客栈专做贵人的生意，后院被分为几个独立的小院，每个院子按大小分了数目不等的房间，不只是安全，连隔音效果做的非常好。唐之袖一行人少，包下的小院足以给每个人都分上一间独立的房间，然而她此时入了小院，却见整座院子只有一个房间亮着灯，不由得心生好奇，当下端着豆子走了过去。
门里隐约传出一个不认识的女声，唐之袖听着微微蹙眉，伸手在门上敲了两下，随后推门而入。一踏进去，她瞬间以为自己走错了门，因为背对门口坐着的赫然是一个闪亮的——大光头！
屋里的人闻声停止了交谈，齐齐看过来，那光头也转了身，顿时令唐之袖又是一怔——这竟是个大约二十出头、浓眉大眼的年轻和尚！
“之袖你可回来了！”唐书雁的声音听着不知怎地竟有一种如负释重的感觉：“这是道友……”
“阿弥陀佛，这位女侠，小僧有礼了——”
那和尚双手合十、声音洪亮地念了一声佛号，打断了唐书雁的话，也引来唐之袖十分怪异的注视——
……道友？这明明是个灯……哦不对，是位大师才对？
“小僧法名道酉，申酉戌亥之酉。”那和尚显然对此情形非常习惯，眼也不眨麻溜地报出一大串自我介绍：“小僧乃少林道字辈弟子，因拜入师傅门下较晚，上头已有九位师兄，才得了这么个法号。”
“哦、哦……不知大师……”
“女侠直唤小僧道酉便可，小僧辈分低下佛理不精，称不得大师。”道酉和尚合掌又拜了拜，随后嘴皮子十分利落地道：“小僧云游四处，见这阴山城不时有明教人士出没，宣扬教理，其心可谓险恶。需知明教自光明寺之变后已返回西域，却不知为何还会有其余孽在此地出没。想那明教极盛时霍乱朝廷、残害百姓，假借弘扬教义之名蛊惑人心蒙蔽视听，明教教义看似有大善大德之义，实则为教中高层驱使门下之利器，端是大奸大恶……”
“停、停——”
唐之袖听得眼角直跳，不得不提高了嗓门打断那和尚的滔滔不绝：“道酉……道酉大师……”
对着一个和尚唤“道友”什么的，感觉太诡异。
“大师是为此地明教门人而来？”
道酉和尚顿了一下，目光炯炯极为认真地盯着她道：“小僧的师傅乃寺中看守那明教血眼龙王的法僧，明教害人之深，小僧在师傅身边亦深有体会。发现明教余孽后，小僧已在这阴山城盘桓月余，只为劝阻不明真相之人，勿要受邪教蒙蔽。只可惜小僧人单势薄，比不得明教余孽舌粲莲花，几番努力仍是不见成效。”
说到这里，道酉和尚微不可察地叹了一声，但这点失落很快便消失不见，取而代之的则是一脸期待与振奋，迫不及待地道：“小僧白日里无意间撞见几位与一明教中人来到阴山城，只可惜那时候小僧正忙着与一户人家寻人，耽搁了些时间，所以才在此时上门，失礼之处，还请女侠多多包涵。然而邪教惑人，不可小视，诸位都是唐家堡之人，唐家乃是百年武林世家，女侠切不可耽于那明教之人的作态、反而忘却朝廷律令唔……”
唐之袖黑着脸掏出个果子一把塞进那和尚嘴里，总算堵住了那张喋喋不休的嘴。转眼再看旁人，便见唐书雁也是一脸苦色，显然在她回来之前已被这啰嗦的和尚轰炸了好一阵子。
“我与小婉并叶庄主在城中闲逛之时，曾收到过这个。”
唐书雁伸手递过一本薄薄的小册子，唐之袖接过翻了翻，发现那册子的纸张质地很差，并用粗线草草装订在一起，散发着略带臭味的油墨气息。
“圣火昭昭，圣光耀耀，凡我弟子，同心同劳。怜我世人，飘零无助，恩泽万物，唯光明故。”
她低声念了一句，还不等再看，册子便被道酉和尚一把抽走，那和尚一手拿着咬了一个豁口的果子，另一手迅速将那粗制滥造的小册子揉吧揉吧远远丢了出去，并十分严肃地教育道：“这些妖言惑众的东西，女侠还是莫看为好。”
“……”唐之袖按着眉心叹气。
“道酉……大师，”她不想拂了这和尚的一番好意，当下斟酌着词句道：“此事我已知晓，西域明教之人与那血眼龙王的下属终究不同……”
“无论是谁的手下，都是邪教之人！”道酉和尚见她“顽固不化”，顿时着了急，嗓门也跟着提了起来，大声道：“女侠年纪尚小，想来不解世间人心险恶，被那状作风流之人……”
唐之袖忍无可忍地出手，闪电般点了他的穴道，将他那番“你还小要提高警惕不要被男人皮相骗了”的论调掐死在萌芽之中，随后面无表情地将一脸惊色又无法动弹的道酉和尚推出门外。
“天色已晚，我等要歇息了，大师请自便。”说罢“啪”地一声关上了门。
门刚合上，屋中另一个陌生女子便极为开怀地笑出声来，她的声音妩媚柔软，却又带着一番少见的爽朗：“还是这位女侠痛快，那和尚兀地烦人，若是我，早先便赶他出去了。”
唐之袖并未回应那女子若有若无地示好，她顺手将炒豆放在桌上，侧着脸十分冷淡地道：“姑娘贵姓？”
那女子眨眨眼，略略收敛了些面上的笑容，并用双肘撑着桌面换了一个矜持的坐姿，“家父姓白，乃是这阴山城一个小小的生意人。”
唐之袖打量她两眼，面无表情地勾了勾嘴角，“白姑娘过谦了，若白县令仅是‘小小’的生意人，那我等岂不只能算作路边讨食的？”
那白姑娘闻言一挑眉，面上不见被戳穿的尴尬，反而落落大方地笑道：“唐女侠客气，只是家父亦有苦衷。阴山县城偏僻，百姓未得教化、不慕仁义之道，皆是逐利而走，县令之名，反比不得本地豪强商贾好听，家父手上无兵，无奈之下只得徐徐图之，先以利安抚了那帮不堪教化之人。”
“听姑娘这么说，白县令倒是辛苦了。”唐之袖十分敷衍地回了一句，紧接着话锋一转，当面下了逐客令：“如今天色已晚，未免令尊大人担忧，白姑娘还是请回吧。”
她这话着实不客气，便是唐书雁与叶凡两人听了，都不由得露出几分尴尬之色。那白姑娘更是涨红了脸，忍不住从原地站了起来，她本就是家里娇宠大的，兼容貌秀美又能说会道，自出来行走后竟是从未被如此嫌弃过，当下便冷笑一声道：“我原当唐女侠性情直爽，不想竟是看走了眼。罢罢，女侠既看不上我等小官之女，这生意也不必做了，唐家势大，我白家高攀不起！”
唐之袖神色不变，顺势冲着门口做了个“请”的手势：“姑娘小心脚下。”末了又旁若无人地对着叶凡道：“叶庄主，你既与我家小姐互许心意，便当与旁的女子保持距离才是，需知瓜田李下、众口铄金，唐家管不得旁人，可也不想听到自家女婿之名被旁人闲暇作磨牙之用。”
“……”
厅堂内一时间十分寂静，所有人的目光都落在那白姑娘身上，那白姑娘的脸色猛变了几变，袖子一甩一言不发地大步走了出去。推开门时正见外头道酉和尚仍是穴道未解，僵立立地杵在原地，唯有眼珠上下转动，那白姑娘见状脚步一顿，侧着脸讥诮道：“方才我还暗中轻慢大师，却不想自己在旁人眼中也不过是个不值什么的玩意，刚才我等所言大师也听了，唐女侠心中有沟壑，大师且省省力气吧。”说罢疾步走出了院子。
唐书雁与叶凡面面相觑，不知该说什么才好，反倒是唐之袖仍然一副波澜不惊，她面色淡淡地冲道酉和尚点了点头，再次关上了门，也不理旁边两人，只端起炒豆和一盏油灯向后院走去。
“哎，之袖！”
唐书雁连忙唤了她一声，追上去神色尴尬地道：“你别误会了，那位白姑娘确实只是和叶庄主商讨买卖，并无他意。白家近些日子搜罗了一批矿，数目极大，可往来商贾大都带了货，吞不下白家这批矿……”
唐之袖顿了脚步，余光瞥见叶凡也跟了上来，这才冷声道：“大小姐应知，私开银矿，私铸银锭，按律当斩。”
唐书雁的话头一下子堵在了喉咙里，“……银矿？”
唐之袖第一次对她露出讥讽的神色，语气凉凉地道：“白龙口多产银矿、银砂矿，大小姐可别说不知道。至于铁矿，本地那么多盗匪还等着搜罗兵刃，白家用得着把货大老远卖到江南去？”接着又扭头炮轰叶凡：“据我所知，藏剑山庄的生意往来一向由叶二庄主打理，五庄主是懂各地原矿行价？还是识得多少镖主船东？那白姑娘甫一照面就敢信口开河谈这么大的生意，你不想想，她一介女流，如何能做得了白家的主？不过是打着生意的名头欲与你亲近罢了，五庄主过去撩了那么些侠女闺秀，如今怎么连这点不入流的伎俩都看不透？”
“我……”
被她这么赤/裸/裸地揭底，叶凡也不自然起来，但他这一路被唐之袖明里暗里喷过好几次，好歹知道她并无恶意，兼此事确是他自己失了分寸，遂不加辩驳老老实实低头听训。
“也是我想岔了。”唐书雁忽地叹了口气，主动将责任担了下来。这样的事，若是放在七年前她可能还会心有不忿，但如今……
她拉了拉唐之袖，摇头道：“我等行事太过高调，被人直接探了底也不稀奇。叶庄主和小婉涉世不深，此事责任在我。”说罢朝着叶凡的方向轻轻努嘴。
听她这么痛快地认错，唐之袖也缓了脸色，想想待回了唐家堡后肯定会有长辈提点叶凡，便顺着她的意思放过了他。
“那和尚和明教又是怎么回事？”
唐书雁和叶凡对视一眼，叶凡伸手在袖子里摸了一下，竟又掏出本一模一样的小册子，解释道：“此事蹊跷得很，正要与你说说。当时我与小婉并书雁姐正一起在铺子里看货，忽然有人凑过来塞了这个，只留下一句交给圣火使便不见了。我等见这内里皆是明教之言，便想着交给秦兄，可谁知那和尚后脚就寻了过来，先是追问秦兄下落，后也不肯走，直说未免明教害人，要送我等回客栈，我等劝不退他，只得由他跟了几条街。”说到这里他也不由得露出一副无奈神情。
“之袖姑娘，道酉……大师还被晾在门外……”
“待一刻钟穴就解了，不必管他。”
提到那热心过分的和尚，唐之袖也觉得郁闷，索性不再想他，只道：“原想着能令你们在此歇玩一阵，可现在看来，这阴山城实在不安定。索性此处离蜀中也近，内堡的船不日将达，叶庄主与小婉小姐且忍忍，今后几日少出门吧。对了，小婉小姐可歇下了？”
唐书雁与叶凡对视了一下，不约而同地苦笑：“她今日不开心呢，那白姑娘好生厉害，缠的叶庄主脱不开身，我做主令个来接应的弟子领着她先歇息去了。”
唐之袖默然，她自己对着那白姑娘她能毫不留情地怼回去，可唐小婉却着实无法。这年头可没有男女朋友之说，都是父母之命媒妁之言，此时唐小婉和叶凡尚未有婚约，入赘之事也不好拿出来说嘴，那白姑娘好歹是个官家女，若真舍了脸皮缠着叶凡，当事人可是没立场护食的。
“该庆幸那白氏还有点气性。”唐之袖喃喃嘀咕了一句，见叶凡神情尴尬，闭嘴不语，便放了他和唐书雁一并去看唐小婉。
油灯被端走后，院中再次暗了下来，唐之袖等了一阵，却始终未见周围守着的唐家暗桩出来。想来唐小婉这次许是气狠了，一时半会劝解不开，便轻身蹿上了屋顶坐下，就着月光，再次翻看起了手里的小册子。
一本册子很薄，上头的字是用雕版印上，小小密密地挨在一起。前面部分是几年前明教兴盛时广为流传的大光明录祷词，后头则是四卷琅琅上口的明教教义。
她看了一会，不知不觉地读出了声。
……天之苍苍，寥廓其长。风云激荡，劲啸其扬……
……告我昊天，化生四象。情尊五帝，义效三皇……
……凡我弟子，同心同义。不怨不艾，不离不弃……
……凡我弟子，同德同气。天下一心，同舟共济……
……地之莽莽，厚载其广。江川奔浪，独震其狂……
……告我厚土，齐聚八荒。山河崩裂，经纬成行……
……凡我弟子，同心同力。泽被苍生，善行永继……
……凡我弟子，同德同志。护佑万民，精诚永挚……
忽然身后落下一个极轻的脚步声，同时，放在边上的炒豆也被一只手抓去了大半，唐之袖默默收了声，听得秦煌清朗的男声接着她的话将教义一字一句背了下去——
……日之煌煌，中正其阳。霞生熠熠，谁掩其芒……
……告我红日，普照四方。生机万物，育养农常……
……凡我弟子，同心同劳。圣火昭昭，圣光耀耀……
……凡我弟子，同德同道。身浴其辉，心沐其照……
……月之茫茫，辉映其光。星分雁落，何事其亡……
……告我明月，寒影温香。风柔夜寂，心静神凉……
……凡我弟子，同心同语。肝胆相对，不避风雨……
……凡我弟子，同德同趣。无念死生，无关散聚……
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