在明确卧龙丘附近有伪明教的手下出没后，为保唐小婉的安全，一行五人接下来的行程便谨慎了许多。
鉴于那夜来找事的农人并非汉人打扮，唐之袖与秦煌商量了一下，决定放弃先前往西北探访黑角寨的打算。算算也近了与地鼠门的半月之约，五人便马不停蹄地奔着江边听风崖而去。
然而在这过程中并没有遇到第二匹绝尘……
之后几日遇到的伪明教信众越来越多，然而唐之袖却都神色恹恹一副提不起精神的模样，无事便坐在原地发呆，只余秦煌一人不时走远些打探消息。在眼前不甚乐观的情境下，他也不得不暂掩了自己的身份。
白龙口的伪明教势力发展之快令人心惊，秦煌出去了几次，每次回来都眉头紧锁，再不复先前的轻松，有那么两三次甚至带了十分明显的血气回来。便是不大理事的叶凡与唐小婉两人，也渐渐感受到气氛凝重，言行之间愈发小心。
然而天不遂人愿，几人虽已十分低调，但仍是在距离听风崖不远处被一众蝙蝠帮弟子尾随上来。蝙蝠帮起于黑道，在情报与暗杀方面自有一套手段，也并不讲什么江湖道义，唐之袖深知这一点，是以在迎敌时毫不犹豫地下了死手。
两方谁都没有留手，对方显然也是提前得了情报，派出的人手十分充足，四人掩护着唐小婉且战且退，费了好些气力才摆脱追杀，一路向听风崖撤去。
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落沙湾上，水声阵阵。
唐之袖走出船舱，下意识地抬手遮了一下头顶上刺目的阳光，不远处的桅杆下立着个衣着华贵的中年男子，闻声同时转身看了过来。
那人面上扣着一个样式古怪的铜质面具，身形挺拔且偏瘦，交错背着的一双手骨节分明，显然是个功夫不错的练家子，然而最引人注目的，却是他腰带上那个用数枚铜钱串成的配饰。
沉甸甸铜钱被昂贵的金线用极精巧的手段串起，编成祥云状，铜钱下头却偏偏坠了数个价值连城的金玉珠子做配件，乍一看顿时给人一种主次不分的怪异感。
“曹大当家。”
唐之袖冲那人拱拱手，那人也顺势回了一礼，可说话的口气却十分不客气：“许久未见唐家首席，还以为阁下再看不上我等的生意了。”
“……大当家说哪里话。”
唐之袖慢慢走到船边，单手扶了扶面具，与那人隔着一臂立着。
“且不提你我这几年的合作，只冲着白龙口如今这幅乱象，我也寻不到多少靠得住的下家。”她淡淡地扫了对方一眼，随即转头凝视着江中不断翻起的浪花，似是并不在乎对方恶劣的态度，转而反诘道：“然而大当家上来便这般刺我，可是觉得如今生意不好做、欲抬抬价钱？”
那人从面具底下挤出两声干涩的笑，态度明显缓了几分，典型一副欺软怕硬的作态：“怎么会，我等可是指着您的生意过活的。只怪先前插在地鼠门里头的暗茬子没见过世面，收到消息没打探明白就急急报了上来，惊得我等差点以为您不声不响就换了下家，这不，一收到您的传信，我等那是一刻都不敢耽误，立时便动身赶了来。如今看来既是误会一场，倒是小的要向您赔不是了。”
他一边说一边深深作了一揖，起身时看了眼不远处同样凭栏而立的唐书雁，见唐之袖没有回避的意思，只得挑明了话头道：“难得见首席介绍旁人来，以后可需我照顾这位？”
唐之袖待他唱作俱佳地演完了，这才斜觑了他一眼，似笑非笑：“不信你看不出，那是我们唐家堡的大小姐，在她面前我又算得了什么。曹大当家，往日便知你玲珑，怎地一段日子不见，竟这般滑头了？”
那人见她浑不在意，也跟着放松了些，直言道：“与首席做生意好说，那般娇小姐，我可伺候不来。旁的不提了，首席今日特意唤我过来，如今不妨将买卖说道说道？”
他话音刚落，秦煌便掀了舱帘子走出来，面上神色淡淡不辨喜怒，他一手搭上唐之袖的肩膀将她朝自己身边搂了搂，同时毫不见外地问：“你们商量什么呢。”
见他动作如此放肆，那中年人明显怔了一怔，虽看不见面上神情，但身上各处的微小动作都明明白白地透露出无声的讶异与质疑。
唐之袖也微觉不妥，当下不留痕迹地侧了侧身，同时一指秦煌介绍道：“秦郎君出身西域明教。”略顿之后：“这位是铜钱会的曹大当家。”
两人互相行了礼，那中年人上下打量着秦煌，忽然笑了一声，看向唐之袖的眼神中悄然带上几分揶揄：“当真是一表俊杰人物。首席何时搭上了明教的路子？”
“大当家误会了，西域明教尚无能力涉足中原。”唐之袖并不避讳秦煌，言语之间加重了“西域”二字，同时无视了他话中的调侃。
“如今蝙蝠帮和地鼠门被明教两叛教法王利用，这几年里不断做大，行事愈发肆无忌惮。秦郎君既来此打探，可知明教并不会对叛教之人坐视不理。曹大当家若有什么难处，不妨求托到西域明教门下。”
那中年人闻言，不禁再次对秦煌审视一番，这次的神态更慎重几分。
“既是唐家首席引荐，在下便不与郎君客套，只问郎君可能做主此处大小事务？”
秦煌神色微敛，他并没有想到唐之袖在三言两语间便将明教扯进了此地纷争，但这时候两个人都在看着，也容不得他犹豫，只微微颔首道：“普通买卖某自是能应，若是大生意，则少不得要待教中长辈出面。”
那中年人闻言却似略有不满，下巴一扬，说话的语气也冲了几分：“这位郎君怕是小看了在下，那些小买卖如何能入得我铜钱会的眼？”
秦煌见状不禁暗嗤一声，知道这种人向来是看碟下菜，谦谨只能令他们更加得寸进尺，当下便故意放松了口气，拉长语调带着十二分的傲慢道：“如此便好。那青翼蝠王与白眉鼠王到底是坐过我教法王之位的人物，若是没有个份量相当的主事者，岂不是太轻贱了他们？”
这是准备直接将矛头对准青翼蝠王和白眉鼠王的意思。那中年人本想试试秦煌深浅，却不防被狠狠一噎，整个人都僵了一瞬。他同样是道上混的人物，当然明白这事如若得手，对白龙口的黑道势力分布将会造成多大冲击，同样的，这也会成为铜钱会发展壮大的绝好机会。
正如秦煌所料，在一瞬失态后，那人立刻收敛了所有的轻慢，他对唐之袖点头示意了一下，随即屏气凝神对秦煌做了个“请”的手势，恭敬地道：“如此，还请座上详谈。”
见两人打着机锋一并离去，唐书雁这才缓步踱到唐之袖身后，凝视着两人消失的方向，微微蹙眉：“明教势力重新入主中原，可不是件好事。”
“他们没那么容易进来。”
达成了目的的唐之袖此时显得相当轻松，她抬手伸了个懒腰，身子一侧歪倒在船舷上，十分笃定地对唐书雁道：“那明教教主陆危楼初涉中原之时，走的就是世家贵戚的路子，这等平头百姓和下九流的势力，他如何能看得上眼？再者，朝廷的‘破立令’尤在，无论是天策府还是少林寺，都不会眼睁睁地看着明教再次入主中原。便是那卡在西域要紧地段的恶人谷，遇上这等大事也不会轻易放手。”
“那你这是……”
“只是顺带拾掇一下乱蹦达的混子罢了。蝙蝠帮和地鼠门日渐做大，特别是蝙蝠帮，渐渐开始敢与我们唐家抢生意，没得留他们在这恶心人。”唐之袖十分不屑地冷笑。
“这两家原是与铜钱会同进同出的，可因着青翼蝠王与白眉鼠王的介入，两家实力均是大涨，铜钱会已经被挤兑得丢了不少话头，不急才怪。当年明教被迫迁往西域，那血眼龙王可没少在其中搅风搅雨，陆危楼对他，说一句恨之入骨也不为过，青翼蝠王与白眉鼠王舍弃教主追随血眼龙王，这是明晃晃的打脸，现在他们又四处欺压百姓败坏明教声誉，陆危楼那般野心勃勃之人，对此能忍得了才怪。便是他想忍也由不得他，到时候消息放出去，除非他打定主意一辈子龟缩在西域，否则断不容他作壁上观。”
唐书雁露出些许惊色，她并不迟钝，稍一点拨便很快进入了状态，“你一路捎带着秦郎君，为的就是现在？可他到底是个什么牌面上的人物？能说动那远在西域的明教教主？”
“我早先便有意消磨明教实力，引他们一点人进来收拾蝙蝠帮和地鼠门只是附带。秦郎君么，他原是来中原历练，如今恰巧做了这由头。”唐之袖拉着唐书雁朝着船上另一个方向走去，同时用内力压低声音，确保谈话只得她们两人听见。
“血眼龙王如今被少林关押，一举一动都有少林盯着，尚不需我们在意。西域明教能动用的势力不多，有限几个入了中原无根无基的，稍稍引导一下正好于我做刀。我想对付的除了蝙蝠帮这些杂鱼，还有盘踞西南的红衣教。”
说到红衣教，唐之袖的神色愈发冷凝，一字一句仿佛淬着毒液：“红衣教的教主阿萨辛与陆危楼都来自极西的波斯拜火教，两人还是旧交。陆危楼尚好，本也是汉人血脉，可那阿萨辛，一个脑子有问题的外邦人却跑来中原迫害我大唐百姓，什么玩意！别的不说，大小姐，洛道的情形你也见了，朝廷将明教归为异端，可这红衣教行事肮脏，犹胜明教百十倍！”
“如今红衣教尚算隐秘、不入正道之眼，可不管是为百姓还是为了唐家在西南的势力，红衣教终究是个祸害。唐家若是出手对付，不仅费人费力，在江湖上也不一定能落得什么好话，不若把明教扯进来，让他们波斯人自己狗咬狗去！便是有些许意外，也牵扯不到唐家身上。”
唐书雁睫毛轻轻扑闪，她也是惯听了这等阴私，此时倒未露出什么异样，待了半晌才低低地道：“如此，还需设计一番，能端了蝙蝠帮的精锐并扯上红衣教最好。只是那秦郎君能否顺利请来够份量的人、来人脾性如何，你可有把握？”
唐之袖抿了抿嘴，神色严肃：“这也是我提心的，按我设想，要在无甚根基的情形下对上两位叛教法王，西域那边至少要来一个法王，也有可能是两个。明教西迁之时，中原的高手几乎折损殆尽，近两年虽然缓过点气，但顶级的高手却不是那么容易养出的。现今看来——”
她略思索了一下，慢慢道：“明教教主之下，立一圣女、左右护法、四大法王。如今的圣女乃是陆危楼亲女，尚不到双十年纪，便是再怎么天赋过人，这武功眼界都不足以担此重任。”
“除此之外，明教右护法沈酱侠为陆危楼义子，资历深厚武功过人，乃明教中流砥柱，轻易脱身不得。四大法王中，冰魄寒王丁君早年中蛊，离不得阴冷之地且难近生人体气，双头魔王克辛波性情暴烈容貌异于常人，三心情王左思身患疯症时常需以药物压制，是以此四人都不适合接手这盘乱局。剩下两人，左护法何方易乃明教新近崛起的高手，武功智计皆是出类拔萃，很得陆危楼赏识，墨衫夜帝卡卢比身法高明，性情果决严谨，又是秦郎君师长，明教若暗中遣人前来中原，则此二人最有可能。”
唐书雁蹙眉思索了一阵，可惜她对明教了解不多，最后终是无奈放弃，只道：“你心中有底便好，蝙蝠帮一流倒不入眼，如若真来了明教高人，切莫独自硬撑。”
唐之袖笑着点点头，她张开双臂伸了个懒腰，双手交错垫在脑后，仰望着头顶的浮云，悠悠地道：“这些到底不是斩逆堂分内之事，我只做开头，若一切顺利，后续自有堡中长辈接手。”
唐书雁见她十分上道，不由得在心中感慨，眼前这年岁尚轻的女子到底是三爷爷费心教导出来的弟子，这一路行来，举止手段丝毫不逊色于旁的内堡精英，更难得的是一心为公，并不贪恋功劳计较得失。
正晃神间，便听唐之袖又道：“而今有铜钱会接洽，好歹得了空子先收拾一下地鼠门，断了蝙蝠帮的臂膀。大小姐，你身上还剩下多少银子？”
唐书雁微微错愕，不明白她为何突然又扯上银钱之事，想了一下才道：“莫约还有五千两，怎地？”
她本以为唐之袖要借去使，正琢磨着能不能再凑一些，不想却见唐之袖忽地露出一个……堪称市侩的窃笑，凑近了身压低声音神神秘秘地道：“有钱便好，待抄了地鼠门在阴山城的库房，一准能得不少古玩玉器，小姐只管装作喜欢的样子，卯足了劲和那曹铜钱争，然后私下里舍了那五千两银子给他。不必觉得心疼，那些古玩玉器弄回来，至少能值个两三万两银子，不管是拿去孝敬长辈还是留作私房，都是极长脸的。”
以为银子有大用的唐书雁死鱼眼：“……”
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