眼见秦煌和叶凡空着手站在山前，唐之袖那颗火热的心顿时坠入了冰窟窿，大起大落的情绪令她脸上红一阵白一阵，犹带着一丝不死心，几步冲过去四处打量。
“马呢？！”
秦煌一言不发地指了指身前的山丘，唐之袖顺势一望，顿时吃惊地瞪大了眼，原来那石头山丘上竟有个半人高的窄窄山洞，里面漆黑一片，她伸手在入口的岩壁处摸了摸，发现上面沾着的是一些灰色粉末和几根短短的毛絮。
“马钻进去了？！”
“可不是吗，动作比山猫还利落。”秦煌抱着双臂，同样一副无奈加无语的神色。
“不可能吧……”
唐之袖弯下身子朝洞里探了探，只见山洞内部逼仄狭窄，若来个八九岁的小孩子，说不定还能钻过去，可若换了秦煌这种身形高大的成年男子，走不了两步铁定会被卡住。她试着往里走了几步，估摸着自己若是收紧身形，应该能走下去，只不知山洞内部是个什么景象。
“别钻了。”
秦煌动手将她拽出来，十分肯定地道：“叶庄主刚才探过，里头七拐八拐的，不知通去哪里。你看这石头壁上，”他伸手抹了一把石壁上的灰色粉末，道：“那马显然是常走这里的，钻进去都不费劲，你便是追过去，它也早没影了。”
唐之袖回头看看正拍打衣服的叶凡，后者递给她一个肯定的眼神，同时遗憾地道：“那帮人说绝尘不好抓，我本不太信，现在可是信了。唐姑娘你刚才没见着，那匹马就跟成了精似的，它根本就不是被逼进林子，而是自己愿意进来的。明明是个高大身形，却格外习惯在这林子里躲，我和秦郎君两人从左右围它，回回都被避开，到了这山前钻洞都不待犹豫的。若不是我两人轻功好些，怕是半途就会追丢，难怪那些贩马人要留着一匹不肯卖，实在是以普通人的身手，根本追它不上。”
听他也这么说，唐之袖这才彻底死了心，一想到五万两银子就这么白白地擦肩而过，她只恨不得以头抢地。若是自始至终未见绝尘，她还能安慰自己说这是天意注定，可眼看着绝尘从面前溜走，那滋味，实在是抓心挠肺。
或许是她脸上的神情太惨烈，连带着令弄丢了绝尘的叶凡也心虚不已，可秦煌却知道她到底在心疼什么，当下嗤嗤发笑，随即在唐之袖怒目而视之下仔细去摸石壁上的粉末。
“回去吗？”
三人在原地站了一阵，正相顾无语，忽然听到林子外头隐隐传来一阵人声，有男有女，颇为嘈杂。唐之袖顺手点开插件一看，登时脸色微变。
“两位小姐也来了。”
看着那插件上显示的人数，她不由得神色一敛，再顾不上那跑得没影的绝尘，直接按着插件上的指示冲了出去，叶凡和秦煌见状连忙跟上。不过一会，三人便迎面遇上了在林中疾奔的唐书雁和唐小婉，见他们出现，两女顿时面色一喜，急匆匆跑了过来，一边喘气一边道：“刚才外面来了跟多人，见了我们就喊打喊杀！”
“什么……”
几人刚碰头，还没来得及交谈，便听附近愈发嘈杂，数到火光透过林间缝隙照了进来，这般浩大的声势登时令几人面上都不好看起来。唐之袖与秦煌对视一眼，随即极有默契地并肩迎了上去。
外头的人来的很快，不过一会，火把的光点便从树林间涌现出来。打头的秦煌与唐之袖见到来人后，却不由得微微一愣，他们原以为来的只是些盗匪之流，却不料眼前这些人竟都是一幅村间农人打扮，且以老叟健妇居多，竟无几个青壮男人。
“你们是何……”
不待开口询问，那些手持火把围上来的农人们便纷纷露出憎恶痛恨之色，一道道目光像刀子似的戳在秦煌身上，不知是谁起了个头喊了声“天杀的明教”，这一句话竟激起了其余之人的怒气，当下纷纷跟着嚷嚷起来，更有数人拎着农具棍棒这类武器直接蜂拥而上。
面对这些农人的发难，秦煌先是疑惑，随后便似想通了什么，唇边扯出一丝冷笑。然而不待他有所动作，两方人之间便倏然闪过一抹亮丽的蓝绿之光，刹那间的绚烂犹如孔雀开屏，华美异常。伴随着这道亮色，冲在最前的一排农人登时齐齐发出一阵惨叫，下一刻横七竖八地扑倒在地打起滚来。
这一变故恍若一盆冷水，生生浇灭了剩余农人们刚燃起的怒火和勇气，有几个人惊叫一声，忙不迭地扑上前查看自己亲人的伤势，剩下那些还站着的人则不由自主地后退了几步，望向唐之袖等人的眼神中闪过深深的警惕和畏惧，再没了那种豁出一切的气势。
甩出一发孔雀翎逼退了人，唐之袖压着手腕上的袖珍机匣“咔擦”一声重新上了弦，冰冷的金属声听在耳中犹如催命符，她眉毛一挑，环顾四周冷冷地哼了一声，“还找死吗？”
被气势所迫的农人们你看看我我看看你，一时间竟无人敢与她对视，十足一副欺软怕硬的姿态。几息之后，终是有一个少女扶着自己上了年纪的长辈，瞪着他们满面愤恨地道：“你们、你们哄走了我二兄，害了我们村里那么多乡民，明教、你们会遭报应的！”
这般指责来得无缘无故，饶是叶凡这等和明教无甚关系的，都觉得秦煌冤屈得很，当下忍不住走过来替他辩护：“这位小娘子，我等只是路过此地，你怕是找错人了。”
容貌俊秀，谈吐文雅，态度谦和，这一身贵气风度翩翩的世家公子甫一亮相，人群中的妇孺顿时便泄了气势，那开口少女更是脸上一红，撇他一眼迅速低下了头。
秦煌抱着双臂立在原地，像是丝毫不在意前方众人的满心怒火。他容貌气度同样出众，此时故意摆出一副高傲神态，单凭气势便死死地压住了那些没见过多少世面的乡野之人。
听了质问，他仿佛懒得解释一般，只朝着身后歪了歪头，闲闲地道：“谁指使你们过来我不管，我身后这几位可都出身蜀中世家，伤了她们，填上你们一村之人的命都赔不起。”
他这话像是给双方递了一个梯子，那些农人们本就惧怕江湖人，围上来不过是一时之勇，此时更是胆气全无。有几人互相对视着，见眼前这几人未像过去见到的那些江湖人那样一言不合就动手伤人，到底大着胆子开了口：“你们不是明教之人？”
“你们先前追的那两位姑娘不是，”秦煌含笑，却在他们稍稍松了口气之时突然话锋一转：“我是。”
他神态自若地向前走了两步，在一众农人或惊疑或惧怕的神色中，慢慢踱到最先开口的那个少女面前，在她强撑着不肯退缩的目光下微微倾身，明明脸上带笑，出口的话却是寒意十足：“小娘子年华正好，可这脑子却愚了点，告诉我，那指使你们前来寻事的，都是些什么人？”
那少女颤抖了一下，终是撇开脸躲开了他的视线，小声地道：“是明教的蝠王手下……”她说着忽然神色一动，忙又抬眼追问道：“那些人……是假的对不对？难道你才是真正的明教弟子？”
秦煌没理她，而是回身对唐之袖叹道：“倒是你我疏忽了，先时不该放任那些个人的。”
“乌合之众罢了。”唐之袖神色不变，冷声道：“若再遇到，除了便是。”
听她这么说，那些原本又惧又怕的农人竟不约而同地露出难以置信之色，而后又是神情各异，似欣喜，又似怀疑，此时，先前几个被她的孔雀翎击伤的农人也在亲属的搀扶下慢慢起身。唐之袖刚才用的是特制的袖匣，暗器顶端都磨得圆滑，力道虽大却不会伤人性命，那几人缓过劲的时机也卡得刚巧，无形之中又将旁人的敌意降低了几分。
搞清事情的原委，秦煌便再懒得搭理眼前一群人，挥挥手便令他们自己滚蛋。对那叛离教派却又打着明教名头肆意行事的青翼蝠王和白眉鼠王，他更是厌恶的不得了，一张脸都阴沉沉的，再不见刚才的笑模样。
那些农人惴惴不安，有心多问，但鉴于秦煌十分冷肃的脸色，最后只能嗫嚅几下，心惊胆战地互相扶持着退了出去。唐之袖见他神色不渝，便体贴地不再提这事，她走向唐小婉问了几句刚才的经过，而后又带着她去看绝尘逃掉的那个洞穴。
连找了这么几日，谁也不会想到最后会是唐小婉当先发现了绝尘的踪迹，唐之袖简单说了一下绝尘马溜掉的经过，两姐妹先是惊诧，随后同样扼腕叹息。
在看到那个窄小的石洞后，唐小婉不禁眼睛一亮，十分好奇地凑过去，弓着身子往里探，口中同时道：“这是通往哪里？进去看看吗？”
叶凡见状连忙伸手拉住她，又替她掸掸落在鬓发上的灰屑，“小婉别进去，里面太窄。”
唐小婉回头看了看他，忽然抿嘴一笑：“我进得去啊，小凡哥哥，这次你在外面，换我进去看看好不好？”
唐之袖闻言也跟着心动了一下，她虽知道现在便是进去也肯定捉不到绝尘，但看着这个让绝尘溜掉的洞穴，她心中一直猫抓般地痒。然而随行的两个大男人肯定是进不去的，唐小婉若想去探险，必须得由女子陪同，想到这里，她不由得将目光投向旁边的唐书雁。
出人意料的是，唐书雁竟也很痛快地同意了妹妹的要求，她瞅瞅秦煌和叶凡两人的身形，想了想道：“难得碰到绝尘，不看个清楚总是不得劲，那成马既能从这钻过去，想来尽头当不会有危险。只是照这洞口的大小来看，那马行进间势必不会轻松，洞穴也定不会太长……”
在她抬头之际，唐之袖便会意地使出鸟翔碧空，以臂上勾爪攀着岩壁迅速沿山而上，大约一炷香后到了山顶，她朝下一望，不由得大为讶异。
“下面是陡坡——”
几人被黑夜遮了视线，直到唐之袖登上山头，才发现眼前这看上去乌压压的一座山竟然意外地扁薄，那洞口所处的位置恰巧是山的最宽一面，而山的另一面则是几近七十度的平直陡坡，坡上长着一丛丛近膝高的矮灌木。
这样陡坡夜里虽不好走，可对于轻功不错的江湖人而言却算不上什么，如若那洞穴稍长一些，而他们又能在第一时间翻山过去，说不定还真能将那绝尘马逮个正着，可如今这么一耽搁，黄花菜都凉了。
唐之袖捂着胸口，一脸生无可恋地回到山下把情况简单说了，叶凡与秦煌也一并愣了，两人面面相觑了一阵，随即不信邪地轮流上去走了一番，回来后脸色齐齐变得十分精彩。
“……居然被一匹马耍了！”
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