唐家堡主堡依山傍水，与唐家集隔河遥遥相对，经过数代人的发展扩建，如今已是此间最宏伟的建筑。
主堡正前方有一片占地极广的演武场，能容下唐家堡大半弟子同时在此习武，门中长辈但凡无事，也常常出现在演武场中，或交流切磋，或指导后辈，极为热闹。
主堡正下方有暗河流过，唐家先人精通机械之术，又结合了山峦地势，将此处地基以大型机甲替代，并借水流之势推动机甲扇叶，竟造出了平地起风的奇景。向上望去，暗河上方的主堡房屋极为气派，且被建得极高，其下只有梁柱并无楼梯，只在屋顶处设有飞鸢起停点，因此唯有轻功高明的唐家子弟方能顺利来往于此。
主堡左右被无数险峻山崖环绕，山上建有敏堂、力堂、药堂等唐家重要据点，这些分堂与主堡间皆有索桥相连，一路上每时每刻都有门中弟子巡逻守卫，山间隐秘处的机关暗器不计可数，彻底杜绝了外人潜入的可能。
与来时不同，从黑山谷前往主堡一路都是逆风，唐无寻与唐之袖乘飞鸢出谷后，在最近的驿站换了马匹，穿过唐家集走陆路前往唐家堡。这一段行程耗时略长，期间唐之袖试图向唐无寻套话，却不想唐无寻一路竟是沉默得很，连只言片语都未透露，使得她只能内心战战地跟着进入了主堡，踏入大厅还未认人便当先行了大礼——
“斩逆堂弟子唐之袖见过各位长辈。”
主堡议事大厅中央坐着的正是已近百岁高龄的唐老太太，老人家虽腰背微驼，面上却极为精神，满头银丝盘成繁复的发髻，一丝不苟地束在脑后。在她左手边的轮椅上坐着唐家堡现任门主唐傲天，他正单手撑在太阳穴上，微微揉着，似是被杂事所扰，少门主唐无影站在唐老太太右手靠后的位置，面沉似水一言不发，只在看到人进来时神色有所微动。
唐之袖借着起身的空档迅速将周围之人瞄了一遍，心中顿时“咯噔”一下，除了唐无乐和唐小婉外，唐家嫡支人员竟然全部聚集在此，她一进门，所有人的目光便尽数落在她身上，饶是唐之袖心理素质再好，此时也不由得微微发憷。
唐老太太看出唐之袖的心绪，随即冲她露出一个和蔼的笑，招了招手道：“莫要担忧，来，到老身这里来。”
唐之袖规规矩矩上前几步，唐老太太拉着她的手，问了些她平日的经历，而后满意地点点头，对唐怀智投去赞赏的目光：“是个好孩子，怀智教导有方啊。”
“老太太谬赞了。”唐怀智之前一直在闭目养神，直到此时才睁开眼睛，淡淡地应道。
唐老太太显然已经习惯了这个儿子的冷淡态度，对此并不以为意，她转头看向坐在身侧的唐傲天，开口道：“这孩子老身瞧着十分妥当，在斩逆堂做了几年，也是见过大场面的。怀智亲自教出来的弟子，斩逆堂首席，前往藏剑山庄身份也够了，你看如何？”
听到“藏剑山庄”四个字，唐之袖虽面上不显，心中却暗自叫苦。她不清楚唐门这些长辈到底是什么想法，自己却是万分不想与唐小婉扯上关系的，因此只能怀着一线期盼望向唐傲天。
唐老太太发话后，唐傲天终于抬眼望了过来，他的目光很冷，同时带着一种难以言述压力，虽然坐在轮椅上，但丝毫不损唐门门主的威严。
“还是小了些，若只是去江南探探，倒也勉强使得。”他用审视的目光上下打量唐之袖一番，没有立刻做决定，然而只这一会，旁边便有人按捺不住，抢先开了口。
“老夫看着倒是合适。”
唐傲天的话音才落，距离唐老太太最近的一名老者便针锋相对地接话，他身材高大，声音极为洪亮，说话间带着一种一锤定音的气魄：“斩逆堂的这个女娃娃老夫有些印象，说是两岁就开始练骨头，天生就是吃这行饭的。九岁那年入行，十三岁就挑了当时的首席，又有三哥耐心教着，假以时日，说不得又是个‘十七丝’般的人物。那藏剑山庄不过是近些年才起来的新秀，靠着不知道哪里得来的铸造术发了家，看着势大，可第三代如今连个影子都没有，能传上多久还不得而知。此去又不是走六礼，过于隆重岂不是太给他们脸面了？”
“四阿叔这话说得不妥，藏剑山庄再是个骤起之家，这声威可着实不弱，若不然，你我又何必聚集在此唇枪舌战呢。”唐傲天同样冷笑道：“我知阿叔不舍得无影前去伏低做小，之袖又如何不是三阿叔的心头肉，我说她年轻了些当不得这般重任，倒不是怕此事败在她手里，却是担心年轻人吃了藏剑的排头落了名声，日后江湖行走难免有所顾忌。无影好歹也是小婉的兄长，且颇有声望，藏剑山庄再如何不满，也不至于当场下他的脸面。”
眼见唐傲天摆出一副真切为唐之袖着想的姿态，唐傲骨连忙抚了抚自家父亲的后背，像是在替老人顺气，嘴上却巧妙地将话头接了过来：“门主若是这样的想法，请恕我父子二人不敢苟同。小婉自小从未离开过蜀中，那叶凡名声狼藉，私奔之责自然在他，叶家又有何脸面冲我唐家撒火。门主所忧，不过是藏剑势大、借故不允这婚事，可别忘了我唐家也不是吃素的，何必处处碍手碍脚看人脸色，我倒不信，那藏剑之人真敢让叶凡另娶他人、彻底和我唐门撕破脸面不成！”
“藏剑当然不敢，可如此一来，两家对峙，小婉又不知要受多少磋磨，昔年霸刀柳家之女与叶家子的前车之鉴，难道还不够么？！”
“大哥你自是心疼自家女儿，那我家无乐呢！”吵到这里时唐傲侠也忍不住大声插话，这个平日里沉默寡言的健壮汉子如今却是面色憔悴，又因激动，黝黑的面庞上竟多添了一抹潮红。
见唐无乐的父亲唐傲侠发了声，正在争执的两边不约而同都收敛了几分，同时很快有人起身将手搭在了唐傲侠的肩上，一边拍着一边温言道：“三郎，且缓些，缓些。”
说这话的乃是自枫华谷一战后便甚少出现议事厅的大长老唐怀义，这位老爷子如今在怀字辈中身份最高，此时眼睛一瞪，除却唐老太太，任谁都得乖乖闭嘴。
唐之袖浑身不自在地立在大厅中央，努力降低着自己的存在感，她以眼神向唐怀智求救，却发现唐怀智此时的注意力竟不在这中间几人身上，反倒一直在关注着几个没有开口的晚辈。
她心中一跳，也顺着唐怀智的眼神悄悄看去。唐无寻面无表情，从站姿手势上也完全看不出半分情绪，显得比一旁已经透出不耐的唐傲生还要冷漠几分；唐无影倒是眉头紧锁，只是碍于争执的一方是自己的祖父和父亲，不好主动出言调解；据说受了处罚一直没露面的唐无言今天也来了，正在角落里坐立不安，面上更多的是愧疚，眼神也不自觉地往唐无寻身边飘；在唐无言身后坐着一个身姿袅袅的人影，虽有帘子遮着，看不清面容，但不用想便知，那是近日才归来的唐家大小姐唐书雁。
正在不解间，唐之袖忽然感到有人的视线落在了自己身上，她循着感觉抬头一望，发现竟是唐怀智，他面上仍是淡淡的，但那一双眼中竟隐隐透出几分鼓励的意味。
唐之袖和他对视了一会，进来发生的事仿佛走马灯一般在她脑海中迅速转过，唐怀智的目光仿佛一种无声的支持，让她渐渐定下了心神。
“老太太，门主，之袖愿往江南一行。”
清清亮亮的女声在唐家议事厅中响起，令众人骤然安静下来，一道道目光同时望来，其中神色各异。
唐老太太原本已被儿孙间的争执弄得有些烦躁，忽然听她这么说，顿时将注意力转了过来。她年事已高，坐到如今已经稍觉疲累，此刻听到唐之袖主动请缨，不由得微微舒了口气，但语气里却带着一种异样的郑重，道：“你是个聪明孩子，听了老头子们吵嘴，也当知道需要去做什么。老身只问一句，你可想好了？此去江南，必不会轻松的。”
唐之袖没有立刻一口应承下来，而是转向唐傲天，认真地问道：“不知门主对小婉小姐之事有何考量？”
唐傲天看不出情绪地沉默了几息，随后坐直身子，慢声开口：“霸刀山庄传承三百余年，历史悠久，人才辈出，担得起北地武林世家的名头。藏剑山庄乃是近年崛起的新秀，颇有君子之风，武林中评价甚高，又因善于经营，以至如今在江湖上风头正盛。”
“因小婉之事，霸刀与藏剑已是结下仇怨，我唐家如今夹在中间，终究要选择亲近一方、并开罪一方。之前霸刀之人重伤了无乐，丝毫不留回转的余地，所以老太太与我等商讨的结果，是亲藏剑而远霸刀，如今小婉与叶凡私逃之事已成定局，不如成全他二人，我唐门能与藏剑结为姻亲，也不失为一条好出路。”
“如今所虑者，不过是藏剑山庄家风苛严，不肯承认两个小辈的婚事，所以需遣一能主事之人当先前往藏剑，探听风声。因不清楚叶家对此事的态度，故我等父辈之人此刻不便上门，这担子便要落到你们小辈身上。按说此事本应小婉的几位兄长出面，可惜……”
唐傲天慢条斯理地解释了一番，这“可惜”之后的话虽未详说，但唐之袖也明白其中的含义——这打头阵的活计是最可能被人下脸的，几个无字辈的男丁中，唐无言是放走两人的罪魁祸首，唐无寻是唐无乐的亲兄弟，很难说会不会对两人带上偏见，唐无影又是唐家堡的少主，若是藏剑山庄忒不给他面子，无疑会影响唐家堡在江湖上的威望。
这么挑挑拣拣下来，自己这个“外人”便勉强入了嫡支的眼。作为唐家堡的首席、唐怀智的弟子，去江南打头阵身份也够了，若是真的闹出什么不愉快，也能将不利影响控制在最小范围内。
唐之袖想明这些，心中已是有了计较，她沉吟了一下，又问道：“藏剑的叶老庄主最是固执不过，之袖此行只能说是尽力而为，不知门主心中最糟的预计又是如何？”
“你倒是胆大。”唐傲天撑着下颚，看着唐之袖露出一丝意味深长的表情：“没有最糟，你自放手去办便是，也让我等看看你的手段。只需记得，唐家堡才是最紧要的。”
唐老太太叹了口气，她看着各有思量的几个儿孙，眉宇间老态毕现，最后只补充了一句：“且记得护着些小婉。”
唐之袖点点头，面上并无勉强之色，拱手道：“必不负门主所托。只是之袖有一不情之请，还望门主准许。”
“讲。”
“之袖平日与小婉小姐并无多少来往，小婉小姐前往江南，一路上想来也受了不少罪，兼有无乐少爷之事，再看到蜀中来人，心中必是又惊又愧，之袖实无把握说服她。所以，恳请门主允书雁小姐一同前往，书雁小姐身为长姐，有些话由她来说，想必小婉小姐更听得进去。”
听到这番请求，唐家众人无不神色触动，一直隐藏在帘后的那道身影也不由得站起身来。
唐傲天微微皱眉，神色间犹豫不定。
“由她去吧。”
唐怀智忽然出声，他作为唐之袖的师傅，谁也没想到竟会挑这时说话。
“书雁继续圈在堡内也没什么意思，出去走走，兴许心情会好些。老夫记得，她回来时小婉已经离堡，此番江南之行让她们姐妹见个面，顺便也能帮衬袖袖。”
听唐怀智这么说，唐傲天也不再迟疑，他见唐老太太同样没有反对，于是点头道：“也罢，便让书雁也跟去。书雁，你意下如何？”
帘子掀开，从后面走出一位身材高挑的女子，她的面容和唐傲天有七八分像，五官秀丽，不笑之时眉眼间自有一番英气，但因近几年一直过得不顺，所以身形很瘦，整个人都被一股郁郁寡欢的气息笼罩。
她与唐之袖对了一眼，很快又挪开目光，冲唐傲天欠了欠身，“女儿遵命。”
“行了，这事便先这么定下，书雁收拾好了直接去外集码头等着。老夫与袖袖先走一步。”
唐怀智从座位上站起来，当先向门外走去。见他有了动作，对此事漠不关心的唐傲生也随之起身，拱拱手后一言不发的离开。因他所坐位置靠近门口，反倒是第一个出了议事大厅，待两人出来后，已经不见了他的踪影。
唐怀智没有乘坐飞鸢，他常年所居的饮露峡离主堡并不遥远，此时便拄着拐杖一路慢悠悠地走回去。唐之袖在后面跟了一会，待人少后便直接上前两步抱住他的臂膀，一脸委屈得不得了的表情。
“看你这小模样。”唐怀智呵呵笑了几声，“现在有任务能出去，又不满意了？”
“师尊又不提前知会人家。”唐之袖哼哼唧唧地抱怨：“小婉小姐这事徒儿平日躲都来不及，而今却要自己撞上去，真是憋屈死了。”
“说什么死不死的，你这一张嘴也没个忌讳。”唐怀智与她不同，此时心情相当不错，乐呵呵地调侃：“你也莫怨为师放手，这事虽是无寻荐了你，但唐家堡上下如今还真找不出比你更合适的人选。”
“无寻少爷！”唐之袖磨着牙花子，好想用暴雨梨花针糊他一脸，“我哪里得罪他了，又给我找麻烦事！”
“怎地？”
“……”唐之袖憋着气不肯开口，打定主意要将与唐无乐的一番对话彻底变成历史。
唐怀智身上挂着一个拖油瓶，索性也不再走了，他站在高悬空中的石桥上，脚下是一眼望不到底的深谷，阵阵山风刮起他宽大的袖袍，颇有一种道骨仙风之姿。
“袖袖啊，老夫今日，甚是开怀。”
“我们这些个老东西都是一脚踏进棺材的人了，再怎么胸怀大志，又能指手画脚几年呢，傲天他们一辈的兄弟中，也没个有大才之人。当年唐简大哥的风采，如今是再也看不到喽。”
“师尊……”
“但是你们不一样，你们呐，还年轻。”唐怀智用指尖点了点唐之袖的额头，笑道：“纵然也没有能与唐简大哥比肩的人物，但是老夫看得出，你们这批孩子心齐，不像傲天他们，明明是骨肉，却整日里互相拆台，或是冷漠得不似个人。老夫冷眼瞧着，无寻无乐都有兄长风范，并不计较个人得失，无影更不必说，无言也是个机灵的孩子，现在虽怠懒了些，可他心正，将来也是能担起责任之人。兄弟齐心，将来必能有所作为，你随着他们，日后定能看到唐家兴盛。”
“是，师尊。”唐之袖乖巧地应下，此时她心中怨气尽消，也隐隐升起一抹说不清道不明的感慨。
唐怀智感叹了一阵后，又将思绪转了回来，问道：“我见你在老太太面前应得痛快，心中可是已有了章程？”
唐之袖点点头，道：“徒儿手上有些无意间得到的消息，此去江南正好布个局。藏剑山庄近年来发展得太快，南边的锻造生意已经越来越不好做，外头管事们不止一次地提出想压一压他们，只苦于无合适的机会。此番两家若能顺利结亲，一切当然好说，可若是他们拿着架子给唐家难堪，徒儿自会将叶家的脸皮给扒下一层来。”
“藏剑的人怎么得罪你了？”唐怀智随口问道，很快地又摇了摇头，“罢罢，你一向是个有成算的，到时别闹得不可收场便好。此次远行，少不得要和江南的几个分堂打交道，你与他们不熟，要办事时，言语上客气一些。那边的旁支听说也出了几个不错的人才，你去查看一番，合适的可以荐到蜀中来，若有那不识时务之人，尽管下手便是。还有，你既要了书雁同行，定是有自己的理由，不过得注意别让她受气，南边有些人是不讲理的。”
“师尊放心，这些徒儿心里有数的。”
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