孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
唐之袖站在船头，手拿一柄素色团扇作势遮着夕阳的余光，并远远眺望着江上的景致。此时已入秋季，江面水风清冽，一些小船三三两两地聚集漂泊着，却又不及她脚下这艘行的快，不一会便远远不见踪影了。
唐之袖与唐书雁从蜀中出来后，走水路顺流而下，江边沿途都有唐家据点提供船只，不过两三日的功夫便抵达了扬州，比叶凡唐小婉两人从陆路逃家不知快了多少倍。
江南地区人杰地灵，藏剑山庄地处西子湖畔，与千岛湖边上的长歌门毗邻而居，乘快船的话，到达扬州也不过半日时光。
江南之地文风昌盛，受其影响，藏剑山庄虽是以铸剑扬名的武林门派，但其门下的弟子却不似寻常江湖草莽般粗俗无礼。又因老庄主年轻时也曾身负功名在考场上挣扎过，所以对读书一直十分重视，便是后来弃书习剑，也不曾放松了对子弟的教育。兼之庄中富庶，藏剑弟子皆是衣食无忧，心思多放在习剑读书上，又经周围环境熏陶，随便拉出一个，都透着一股罕有的贵气，江湖上行走时，世人多赞其君子之风。
唐之袖生在蜀地，耐不住江南的湿气，所以过去多在北地活动，鲜少往南边走。此番一路乘船，虽没落到晕船的地步，但也恹恹地提不起精神，直至近了扬州城，才从窝了好久的船舱中钻出来。
叶凡与唐小婉当初在扬州附近的金水镇被唐门霸刀两家追上，虽得其师傅相助顺利脱险，但接下来的路依旧坎坷。他们私奔的动静太大，到达余杭时，江湖上关于两人的流言已传出了五六个版本，这些武林名门的风流韵事向来都是最好的八卦素材，人们在津津乐道的同时，也不乏一些心思阴暗之人趁机抹黑。叶凡还好，因是男子，过去也常有流言缠身，倒未受太大影响，唐小婉却是糟了大罪。她以前从未踏入过江湖，众人对她的容貌武功性情一无所知，只能凭空臆测，又有叶凡曾招惹过的姑娘，不死心之下，对素未谋面的唐家女儿心怀怨念，添油加醋地贡献了不少。以至于两人回到藏剑时，叶家上下都对唐小婉毫无善意，态度极为生疏。
老庄主叶孟秋闻讯后更是亲自出面，当着庄中众人放出话来，称绝不承认这个儿媳，叶凡若坚持迎娶唐小婉，他便当从没生过这个儿子。叶凡苦求无果，只得带着唐小婉黯然离去，他虽是叶家少爷，却并不管庄中事务，回到江南后手上的现银也不剩多少，叶家几位庄主被老庄主严厉看管，也没法子出手相助。无奈之下，叶凡与唐小婉两人只能离开余杭，在扬州城中的唐门据点暂时住了下来。
唐之袖得知两人正在扬州落脚后，心里很是松了口气，她心中已有计划，并不愿意去看藏剑山庄的冷脸。两人出发时便已飞鸽传书通知当地分堂，此时船尚未靠岸，便已见码头上立着两名衣着华贵的青年男女，正急切地望着江面船只，待唐书雁也出了船舱，那女子立刻远远地挥起了臂膀：“阿姐！”
“小婉！”
唐书雁也红了眼圈，一下船便与妹妹紧紧抱在一起，失声痛哭。算算时间，这姐妹俩已有七年未见，彼此之间早就牵肠挂肚。
唐之袖落后一步下了船，脚踏实地后，那种站立不稳的感觉仍有一点残留在身上，于是只立在原地不动，默默找着平衡感，同时不动声色地打量两人。
唐小婉承袭了唐家嫡支的高挑身姿，只比唐书雁矮上一点点，肤色却白皙很多，比之江南水乡的女子亦不逊色。她的容貌许是偏向母亲，加上在闺中养得精贵，竟有一种风流婉转之姿，又因出身武林世家，使人一见便觉得这是个娇柔却不娇弱的美人。
至于一旁的叶凡更是引人注目。藏剑叶家的子女都是出了名的好样貌，叶凡过去多次出入长歌万花等风雅之所，引得无数女子痴心相随，江湖上曾有人戏称“世间无有女子能抵挡叶五公子的微微一笑”，可见是如何一个芝兰玉树般的人物。唐之袖初见他时，也禁不住晃了晃神，暗自感慨若换了自己处在唐小婉的位置上，只怕也要想法子退婚，比起年轻俊朗又痴心一片的叶五庄主，已近不惑之龄的柳惊涛实难匹敌。
她未去管旁边情绪激动的姐妹两人，先冲着叶凡拱了拱手：“叶五庄主。”待他同样回礼后，才将目光放在随之而来的唐门弟子身上，微微颔首道：“这位师兄怎么称呼？”
“属下唐无惜，在这扬州城中算能说上几句话，首席若有吩咐，只管与我说。”
唐无惜说这话时态度很热情，双眼一眨不眨地盯着唐之袖，颇有些亲近的意味。唐之袖只得带着笑客客气气地回礼，她见对方从一开始就对一同前来的唐书雁视若无物，连招呼都没打一个，便有些明白此处旁支的态度了。
此时码头边上已经围了不少看客，想来叶凡和唐小婉已在原地等了一段时间，他们两人就像个移动的发光体，走到哪都是人们关注的焦点，更有不少小媳妇小姑娘，面上通红地凑在一起窃窃私语，手上捧着不少鲜花鲜果、钗环罗帕，若不是叶凡身配长剑身边又有女子相随，只怕早就上演了一出掷果盈车的盛景。唐之袖不想被人继续围观，勉强劝住了尚在抽噎的两姐妹，道：“此处不是说话的地方，我们先回去吧。”
唐书雁到底经历得多，此时已经控制好了情绪，她同样觉察到唐无惜对自己不冷不热的态度，只能匆匆冲叶凡和唐无惜点头示意，哑着嗓子应道：“麻烦两位……”
话音未落，旁边忽然传来一个低沉的男声，尾音带着点诧异的上扬：“唐姑娘？”
几人同时寻声望去，只见码头边上立着一座临江的二层酒楼，雕花的窗栏前坐了个深衣广袖的年轻人，正斜倚着栏杆看过来。此时天色已晚，他的大半面貌都藏在阴影中看不清晰，只一手拎着个银质的高底酒壶垂在护栏外头，从下往上可以看到那手腕上还套着一个约二指宽、带着明显西域风情的金环，鲜明的色泽衬着苍白的肌理和形状优美的骨节，在忽明忽暗的灯光下，尤为惑人。
在场几人面面相觑，互相看到了彼此眼中的疑惑。这里有三个唐姑娘，他不指名道姓，谁又分得出到底叫的是哪个。三个女子也陷在困惑中，各自回忆思索了一阵，末了却都相顾摇头。
楼上那人将此情形看在眼中，轻轻嗤笑一声，他站起身来对旁边立着的一个小厮说了句什么，而后不理会对方那带着急切的阻拦动作，直接翻身从二楼跃了下来，大步走近。
“别来无恙啊，唐姑娘。”
“呃，原来是秦……郎君……”
唐之袖有些迟疑地应道，她根本没想到会在这里碰见他，也实在记不得这人的名字，只勉强想起个姓氏。眼前这明教弟子的一身打扮和她记忆中的形象简直判若两人，若不是那罕见的发色瞳色，她实难将两者联系在一起。
秦煌在她面前站定，只一眼便看出了她面上的迟钝与疑惑，心中怒意更甚，他的目光朝周围扫过，看到叶凡一身绣着华丽暗纹的明黄衣袍，当下露出个冷冷的笑：“想来这位就是藏剑山庄的叶五庄主吧。”
叶凡微微皱眉，他不认识面前之人，但听得出对方言语中敌意颇重，内心在疑惑的同时也多了几分警惕：“是，不知阁下？”
秦煌没理他，只盯着唐之袖，冷嘲道：“看来是要恭喜唐姑娘了，如今占得先机，难道不该替在下记上一功？”
对方阴阳怪气的语调让唐之袖不明就里，耐着性子问：“郎君有话直说。”
“姑娘身在西域时便费心筹谋，如今藏剑果然不同意叶五庄主和这一位……”他的目光在唐小婉和唐书雁身上转了一圈，最终落在前者身上，唇边一抹笑意愈发薄凉：“这位唐小婉姑娘的婚事。可惜在下瞧着，叶五庄主对唐小婉姑娘情深义重，之袖姑娘若想与心上人琴瑟相携，许是不大容易呵。”
众人：……我们听到了什么？！
唐之袖：咦咦？
场中有一瞬的寂静，随后，附近看客的议论声愈发大了起来，交头接耳，嗡嗡作响。几人先后回神，惊诧之色难以言表，齐齐盯住叶凡与唐之袖，唯一值得庆幸的，便是无一人将此话当真，就连唐小婉，惊愕过后也只是看着叶凡等他解释。
“这位郎君许是弄错了，”唐书雁率先回神，目光犀利，冷着脸斥道：“之袖与叶庄主素不相识，如此涉及名节之事，还望郎君慎言。”
秦煌闻言倒也不做争辩，只歪头看着唐之袖，微微提高声音，字正腔圆地道：“我非中原人，也不大懂这里的条条框框，所以在西域胡乱应了你，将叶五庄主与人私奔之事提前告知了其父。可是唐姑娘，你既知叶老庄主固执脾性，偏除了传话却又什么都不做，当真不是为了故意搅黄这桩婚事？如今叶家铁了心，一日不点头，这位唐小婉姑娘便一日进不得门，这岂非与你提供了良机？”
唐之袖：“……”
她被秦煌无与伦比的脑洞震撼，还没有反应过来。
唐之袖在发呆，叶凡却当先脸色一变，一手按上腰侧的葬月剑剑柄厉声道：“阁下莫要信口开河！我与这位姑娘乃是初次相见，何来私情可言！况且你又是何人？为何要插手我藏剑家事？！”
秦煌同样不甘示弱，冷笑着针锋相对：“既是无关，叶庄主又何必急着撇清关系？莫不是心虚了？这江湖上谁人不知叶庄主红颜知己无数，多一个少一个的……”
话音未落，一道剑气已迎面袭了过来，只听“嗡”地一声，葬月剑瞬间被一把黑色弯刀架住，幽蓝刀芒吞吐不止，与剑气剧烈地摩擦着，发出阵阵刺耳的嘶声。
秦煌邪邪一笑，反手持刀抵着直指眉心的剑尖，一寸一寸地抽出另一把白色弯刀，眼眸觑起：“玩两手吗？”
说话同时，他手上握着的明王镇狱骤然暴起，先时的蓝芒消失，取而代之的是一道道炫目的赤色刀光，裹挟着灼热的内力直取前方。叶凡同样不甘示弱，手上的葬月剑变招极快，他自幼得名师指点，本人又聪慧异常，所修习的红尘一脉功法蕴含飘然出世之意，隐隐有超脱万物之姿，面对眼前疾风骤雨般的攻击竟毫不示弱地尽数接了下来，葬月剑上的金纹在急速变招之际隐隐连成一片，寻着空隙反击回去，招式端是精妙无比。
两人一言不合动手开打，一时间场中刀芒剑气四散纷飞，围观的百姓见势不妙，轰然散去，只有两三江湖人自恃身手不曾离开，只远远地观望着。
叶凡出剑之时下意识地将唐小婉挡在身后，唐之袖见激战中的两人都未留手，赶紧拉着两姐妹再退远了些，放声喊道：“这里是扬州罗城！赶紧停手！”
……没人理她。
又是一个刀剑交错，叶凡接着反推力扶摇直上，身姿潇洒，剑气纵横间却抬手摆出了防御姿势，一旁的唐无惜见了顿时脸色微变，失声低呼：“云栖松！”
与此同时，秦煌一手持刀点地，内力喷涌，周身赤色骤盛，以自身为中心八尺范围内尽数被刀芒笼罩，炫目异常，灼热的气浪直冲半空之人袭去。
在双方即将对上的瞬间，一个娇小的影子忽然无声无息地出现在场中，两人一惊，却都已收不住手，刀剑相触，却并无众人意想中的轰鸣，在两声金属相撞的脆响中，夹杂着一种几乎要撕破耳膜的尖锐摩擦声，那声音明明不大，却蕴含着直刺人大脑的惊人威力，在场众人均感觉大脑像是被狠狠扎了一下似的，当他们忍着不适重新看去时，叶凡与秦煌已经面对面站在了一处，唐之袖夹在两人中间，周围闪烁着点点银光，隐约可以看到有极细的丝线环绕在她身边，忽隐忽现。
场中一时间针落可闻，叶凡和秦煌不约而同地盯住中间的人影，面上皆有惊色。唐之袖呼吸略急，这一刻周身的气势极为强盛，她的双手不知何时戴上了一副泛着金属光泽的特质手套，手指间密密地绕着银色的细丝，分别延伸出去缠在两人的左右手臂上。那丝线明明细得仿佛一挑就断，可两人偏偏不敢有任何动作，只能这么僵硬地站着。
站得最近的唐无惜亲眼目睹了这场变故，此时忍不住咽了咽口水，神色惊骇。
“十七丝？！”
他有些艰难地吐出这个词，看向唐之袖的眼神已经悄然发生了改变，再不是刚才那种口不对心的奉承。
“这种据说已经失传的绝技……首席大人竟然真继承了下来？！”
“……侥幸罢了。”唐之袖垂着眼帘平复着体内涌动的内力，呼出一口气后淡淡地道：“若不是有惊鸿游龙护体，我也用不出这一招。”
唐无惜摇了摇头，微微后退了一步，只用敬畏的眼神看着她。
唐之袖手指挑动，缠在叶凡和秦煌臂上的细丝纷纷断开，被她三下两下收回掌中。若是细瞧便不难发现，两人的衣袖上都留下了些许刮擦痕迹，一些布料纤维隐隐冒了头，但整只袖子却未出现明显的裂痕。
“姑娘果然好身手。”秦煌收回手臂动了动，低声笑道。刚才那一刻，无论是他还是叶凡，都不得不生生遏制了自身的内力。那细丝看着平平无常，但他深知自己方才若是未及时收力，整条臂膀都会被勒成一块一块。他从来不曾小看唐之袖，见了这一招更觉惊艳，连之前生出的那点无名火气也随之消散，只剩下满满的兴味盎然。
“十七丝？是这招的名字？还是武器？”秦煌开口，同时以询问的目光在唐书雁和唐无惜身上打转，至于扑到叶凡身边的唐小婉，他连眼神都欠奉一个。
同样将这一切收入眼底的唐书雁神色复杂，她望着唐之袖，红唇张了张，最后只道：“十七丝，原是我唐家的一位前辈，其武功在整个唐家堡都是数一数二的。当年他凶名在外，手下的亡魂难以计数，这细丝便是他惯用的，江湖人在恐惧下，不敢以实名称呼，便用十七丝代之。不过，十七丝十多年前就死了，他教导过唐家很多人，可活下来的那些徒弟没有一个学会这手功夫，之袖当年只有四五岁，与他仅有师徒名分，想不到，最终反倒是你承袭了十七丝之名。”
唐之袖感受到她的注视，伸手拢了拢头发，平静地道：“我内力不济，难现师尊当年风采。倒是秦郎君，刚才那招净世破魔击当真厉害，我若不是借力打力，只怕也会被卷入其中，之前只晓得阁下于焚影圣诀上的修为颇深，不想连明尊琉璃体也有此造诣。”
“还有叶庄主，”她偏了偏头，用一种奇异的眼神看着叶凡，口中道：“之袖身在斩逆堂，也算有点见识，恕我冒昧，叶庄主刚才所使的功法极为特殊，当不是藏剑的问水诀与山居剑意。藏剑弟子多习剑招，问水诀与山居剑意与剑招相合，均是外功心法，若是我没看错，叶庄主当前所修的应是内功心法，功法不相配，庄主却能在操纵剑气的同时，以内功心法撑起外功招式云栖松，且毫无反噬迹象……看来庄主所习的这门心法，来源颇深啊！”
说到这里，她忍不住多看了唐无惜一眼。云栖松这招并不罕见，叶凡是藏剑子嗣，会这一招顺理成章，唐无惜刚才惊呼出声，想来也是看出了其间的内外功法不匹配的矛盾。单凭这一点，她便对这位旁支弟子高看一眼。
叶凡心中同样震撼，只不过唐小婉在他身边，又有秦煌刚才胡扯一通，他生怕唐小婉误会，遂不欲和唐之袖多言，只点点头道：“唐姑娘过奖了。”
争斗不在，周围百姓又渐渐有重新聚集的迹象，唐之袖左右看了看，发现秦煌兴致正高，半点没有主动离去的意思，又想到当初是自己主动央他帮忙，此刻若是置之不理，谁知道他会不会对外说出什么，只得劝道：“天晚了，我们先寻个地方落脚，再慢慢谈事。”转头又对秦煌道：“秦郎君若是无事，不妨也一并前来，倒是我欠郎君一个解释。”
秦煌眨眨眼，心情颇好地笑道：“敢不从命。”
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