伊丽莎比亨利大9岁半，这个年龄差稍微有点大了，但也不是绝无仅有。作为每年有300镑津贴的民兵团的中尉军官，相貌俊美的他是有一些倾慕者的，也完全可以找到有年金、年龄合适的年轻女孩结婚，但爱情这种东西吧，并不以年龄为限制。
奥斯汀们都没什么意见，就连妈妈也没意见，亨利的津贴够他自己用的，伊丽莎也有不菲的积蓄，他俩结婚之后，日子肯定能过得很不错，妈妈就少了一件心事。
五哥弗朗西斯也从海上回来了，正好赶上参加亨利的订婚宴会。
奥斯汀家邀请了勒弗罗伊一家、莱谢姆夫人等人到家里参加订婚宴会。莱谢姆夫人自然是不愿意屈尊的，卫斯理代表她来了。
奥斯汀家的餐厅不算大，布置的倒还挺温馨，妈妈是个打理家务的好手，尽可能的将餐厅布置的看上去齐整。
订婚仪式很简单，乔治牧师发表了祝词，祝愿儿子和外甥女将来能够和谐幸福的生活。
食物也很不错，接连两年的农作物歉收结束了，今年虽然算不上大丰收，但至少比前两年好多了。地产丰富，物价也就相应下跌。
爱德华一家也从南开普敦回来了，爱德华夫妇都来参加了订婚宴会，还带了不少食物来。
他们把三个孩子都带来了，包括大哥詹姆斯的女儿安娜，这一天家里有4个小孩子。
爱丽丝自觉自己已经不算“小孩子”，没有把自己计算在内。
因为年龄小，她没有在餐厅吃饭，跟爱德华家的保姆、仆人一起照顾4个小娃娃。
家里兄妹多的一个不好的地方就是，只要妻子们的生育能力没问题，孩子就会源源不断来到这个世界上。
詹姆斯结婚后，乔治牧师就让他去迪恩教区做了牧师，他很快就有了女儿安娜，但妻子在生育第二个孩子的时候难产而亡，詹姆斯没法照顾当时才1岁多的安娜，于是就将孩子送到斯蒂文顿抚养。安娜跟爱德华的长女范妮都是3岁多，安娜要小3个月，小姐妹俩感情还不错，但小孩子嘛，在一起不用多久就会打架。
爱丽丝只比侄女们大3岁，总觉得自己是个大人了。她不喜欢小孩子，觉得他们太吵闹。
另两个孩子更小，爱丽丝更不耐烦照看他们。
*
下午，刚订婚的亨利便跟兄弟们、好友一起去玩板球。
伊丽莎、凯茜、简、爱丽丝、露西、几位已婚太太都安静娴雅的打着各种样式的阳伞，坐在一旁看男人们挥洒汗水。
4个奥斯汀、汤姆、其他几个住在附近的年龄相仿的年轻人，分为两队。
简低声为爱丽丝讲解板球规则。
“卫斯理，你怎么不去打球？”爱丽丝问着站在她身后的卫斯理。
简听她这么问，有点好笑的瞥了一眼卫斯理。
“我玩的不太好。”他表情认真的说。
“不多玩玩怎么能玩的好？”
他笑笑，没再说什么。
爱丽丝觉得他可能是不愿意跟汤姆在一起玩吧。
过了一会儿，一个击球手三振出局了。
简扔下阳伞，接过击球棒上场。
妈妈很想扶额，“简！”有教养的女孩子是不作兴跟男孩们一起玩什么体育运动的。
但也好在左邻右舍都知道，简从小就跟着兄弟们一起玩板球，都已经默认了她有足够的板球技巧，倒也没人说什么。
汤姆更是没有意见。他是投手，高声说：“你可要小心一点，别被我三振出局了！”
简握紧球棒，得意洋洋，“放马过来吧！”
最后居然以汤姆被简淘汰出局为结束。
而汤姆一点都不在意，还眉飞色舞的对亨利说：“之前你说简板球玩的很不错，我还以为你是在夸张。”
亨利就得意的一扬眉毛，“这种事情用不着夸大，我的三个妹妹都很了不起。”
爱丽丝认定亨利一定是妹控无误了。
*
订婚宴会过后，詹姆斯回了迪恩教区，爱德华回了歌德慕沙姆，家里还有两个哥哥：亨利和弗朗西斯。
亨利常往伊丽莎表姐家跑，只有弗朗西斯能待在家里。
爱丽丝仍然每周去三次莱谢姆庄园，在家的时候，弗朗西斯教她玩板球，还教她法语。
她的法语学的不系统，到现在还是简单对话级别。
板球因为刚开始学，也玩的不怎么样，运动项目就是要多玩才能玩得好。
弗朗西斯性活泼，又跟着舰队去了很多地方，算得上见多识广，又很会说话，社交能力也很不错，陪着爱丽丝去了两次莱谢姆庄园，莱谢姆夫人居然挺喜欢他。
爱丽丝觉得这可能是因为弗朗西斯只比卫斯理大1岁的缘故，莱谢姆夫人很鼓励卫斯理跟弗朗西斯打好关系。
这两个年龄相近的年轻男人真是截然不同的两种类型。
他们之前不认识，卫斯理搬到莱谢姆庄园来的时候，弗朗西斯已经去了海军学院。军校的住宿生活能够尽可能快的让一个男孩变得成熟，卫斯理就是因为没有机会在军校那种复杂的环境中磨练，才一直都保持着乡村男孩的淳朴。
不过这也没什么不好。
一个人能长久保持善良的本质与纯净的本心，其实非常难得。
弗朗西斯也不是不好，就是——很明显的有点过于圆滑了，但这肯定是难免的。作为哥哥他很合就行了。
他这次又带回家一些金币和珠宝、香料，说香料留着自用，或是拿出去寄售也可以，他的船只刚从亚洲回来，很多军官都带了不少香料回国。爱丽丝告诉他现在家里不缺香料，还告诉他香料是怎么来的，把弗朗西斯乐得不行，说小妹妹你真是个小财迷。
他服役的船只是军舰，时常需要负责护送东印度公司的货船，对爱丽丝描述了一下一条货船能运送多少货物——那可是数以万镑计的商品，而回到国内后，至少会有5倍的利润，有时候甚至有10倍的利润，其中香料是货物中的重要一项。
有时候在海外待的时间长了一点，津贴没法及时发放，船长会发放香料当做现金，他们可以在沿途的港口将香料拿去出售，很多时候香料的价值会超过他们本该得到的津贴。
爱丽丝惊叹：“那可真是不少钱！我是说，东印度公司的货船。”
“那当然。很多货物在印度或是马六甲非常便宜，比如中国的生丝、茶叶，印度的香料，缅甸和斯里兰卡的宝石，但运回英兰后就变得很贵了。”
“这是必定的，这就是经济原理，没有足够的利润，商人怎么会做不赚钱的生意。”想到他刚才说的宝石，忙问：“你买了宝石吗？”
“没有，对我来说，宝石还是过于昂贵了。再说，不懂宝石的话，很容易被骗。”
这倒是。算了，不用考虑这种风险极大的发财方式。
“你喜欢宝石吗？不过也是呢，女孩子确实需要有些像样的珠宝首饰。你问问妈妈，要是我带回来的那些珠宝你有喜欢的，就拿去好了。”哥哥很大方呢，那可是他的老婆本。
弗朗西斯不知道妈妈有一度将卫斯理看做简可能的丈夫，倒是看出来简跟汤姆大概是恋人关系，问了爱丽丝有关汤姆的事情。
“那他准备什么时候向简求婚？”
“不知道，亨利说他没有钱结婚。简要是结婚的话，爸爸也没有太多的钱给她。”
弗兰西斯蹙眉，“这确实是很重要的问题。”这个世界，没钱万万不能。结婚尤其需要考量双方家境，没钱可真难，毕竟你想要跟一个女孩结婚，就会想要给她你能给出的最好的一切：一个可爱温馨的婚礼、一栋房子、一个家庭，你还得保证能够养活将来会有的孩子。
家里有6个男孩，除了不能结婚的乔治，其他5个男孩里有两个已经结婚，一个刚刚订婚，都没有经济问题；还有两个海军军官，只要不太瞎胡闹，攒够足够结婚成立家庭的钱不成问题，所以父母现在要发愁的，主要是三个女儿。
爱丽丝还小，暂时不忙；凯茜已经订婚，也不用操心；现在需要操心的就是简的未来了。
弗朗西斯也知道简有点不合时宜的天真，她可能没有想到钱的问题。
爱丽丝则说：“简要是自己有收入就好了。汤姆明年毕业，要是顺利拿到大律师的执照，很快就会有收入，到时候经济就没有什么太大压力了。要是简一年能有200镑的稳定收入，他们就可以一起住在伦敦。”
弗朗西斯惊讶的看着她，“你想的可真不错——但爸爸没有这笔钱。”
爱丽丝想了一会儿，才说：“简在写小说，我想她应该把她的小说拿去出版。你知道吗？一本写的不怎么样的冒险小说最少能赚100镑！简写的比那些人好多了！她可能一年只需要出版一本小说就能赚到200镑甚至更多。”
“天哪！”弗朗西斯惊叹：“写小说这么赚钱！这倒是非常适合简。”
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