越往前走，她被河水所淹没的身体部位就越多，留给她呼吸的空间就越少。
直到河水淹没了她的口鼻，她才发现自己之前想的太简单了。
被水淹死，是一种痛苦而又漫长的死法。
身体离开了地面，无所依凭的随着水流飘荡，刚才深吸的那一口气，很快就被消耗殆尽，窒息的感觉涌遍全身。
身体下意识的呼吸，却将杂夹着泥沙的河水吸入了肺部，她身体内部疼的几乎要炸开。
她本能的挣扎起来，却无法逃离河水的桎梏，身体越来越疼，也越来越沉，濒死的恐惧一时间盖过了不能呼吸的痛楚，她从未如此鲜明的感觉到死亡的临近。
若是再继续这样下去，不出片刻功夫，她就真的会被淹死在河里。
临死前，这短暂的半生记忆，飞快从眼前掠过。
之前埋藏在心底深处，刻骨的纠结和绝望，也随着飞逝的画面一同消失不见。
她扪心自问，难道她就要如此狼狈寂寥的死去了吗？
在这条生养她的怀安河里，孤独一人的死去，也没有人会为她伤心，爹娘只会心疼无缘得到的高额聘礼，每逢想起她来时，以张氏的性子，必然会咒骂她为何不死在刘地主家里，这样至少能给家里赚一大笔钱，死了也就不可惜了。
想到这儿，她的心里突然涌上一股不甘和愤怒的情绪。
明明是她自己主动走入的河水之中，可事到临头，她却不想就此认命，不想就这么孤独寂寞的死去了。
求生欲胜过了一切，她挣扎着挥舞胳膊，脑海深处残留着小时候在水中嬉戏游泳的记忆，她沉重的四肢，开始僵硬的模仿当初游泳的动作，朝着方才她走过来的岸边所在的方向，用尽全力游了过去。
也幸亏她离岸边并不算远，才能靠着蹩手蹩脚的动作，游回了岸边，急促呼吸着空气，活了过来。
陆冬芙精疲力竭的趴在水草丰茂的岸边，即便锋利的草叶扎进皮肤，她也毫不在乎。
幸存的喜悦，让她忍不住哭了出来。
待窒息的感觉渐渐消退，曾经的痛苦和绝望，也随着空气重新涌入了身体之中。
她哭的更厉害了，顾不上其他任何事，埋头将心中的委屈和愤慨全都哭了出来。
等到她终于哭累了，她缓慢翻过身，身体内部依旧残留着窒息的痛楚，让她仅是做出这样的动作，就疼的嘶了好几声。
她望着蔚蓝的天空，心中只有一个念头：她不想死，她要活下去，离开这对无情的父母，而且绝对不要嫁给刘地主做妾。
她需要尽快想个办法，度过眼下这个难关。
她在河边苦思冥想，直到傍晚时分才回家，父亲陆北已经从汜原县回来了，还从张氏口中得知了，刘地主要纳自家二女儿做第九房小妾的好消息，此刻正抱着十岁的儿子开怀大笑。
那是陆冬芙唯一的弟弟，名叫陆成材，她被卖的那一年，这孩子才刚出生不久。
与陆冬芙和另外两个姐姐不同，陆成材作为家里唯一的男丁，备受父母的真心疼爱，性子也被养的刁蛮任性，对陆冬芙这个未曾谋面，突然归家姐姐十分不满，态度也颐气指使。
他此刻睁大眼睛，很直白的询问道，“二姐嫁给刘地主，家里就会有一大笔银子了？”
陆北点点头，摸着他的小脑袋，兴高采烈的说：“是啊，聘礼有五十两银子呢，比寻常人家十两银子的聘礼高多了。等到时候拿了银子，咱们就把家里这个小院重新布置一番，再给你房里打一张大床。等将来你成亲了，花二十两银子，给你娶个贤惠懂事的媳妇儿。”
陆成材一点没有花自己姐姐的聘礼来娶妻的歉疚感，他补充道：“还要长的漂亮的，大头家嫂子就长的不好看，所以大头哥哥都不回家，晚上去外面睡别的姑娘去了。”
小小年纪，将不该知道的事情，了解的一清二楚，还用异样的眼神盯着陆冬芙看。
陆冬芙经过之前的投水自尽，在死亡边缘走了一遭，也将她对父母之间仅剩的感情磨的半点不剩。
她垂下眼，绕开这幸福的一家三口，回房里打水洗澡，换掉身上的衣服。
张氏突然推开门走进来，喜笑颜开的说：“好闺女，李嬷嬷挑了个好日子，下个月初八是黄道吉日，宜嫁娶，那天上午，刘地主会派四抬大轿来迎娶你过门。”
这不合纳妾的规矩，可刘地主的正妻生不出孩子，娘家又势弱，根本管不住刘地主。
陆冬芙闷不吭声，张氏也不在意，撇了撇嘴后，翻着白眼离开了。
夜深了，陆冬芙擦洗身体后躺在床上，想到：婚期定在下个月初八，看样子刘地主是迫不及待想要纳她进门了，她的时间很紧迫。
她在河边时就仔细考虑过，她不能离家出走。
倒不是害怕牵连父母，只是她的卖身契被薛员外府撕了之后，她的户籍和身份就都回到了岳河村原籍，若是她逃走去了别的地方，就会成为流民，连县城都去不了，几乎是寸步难行。
她孤身一人在外，还是个颇为貌美的弱女子，很有可能被心怀不轨的人贩子抓住，卖到不干不净的地方去。
她也想过暂时出逃，躲过这一阵子，可即便逃了下月初八的婚期，也还有下一个黄道吉日。
更何况，就算侥幸能让刘地主对她死心，她那对如狼似虎的父母，也会将她卖给别的人家。
她要一劳永逸的解决这个问题，为今之计，最好的办法就是她提前找个靠谱的人嫁了，解决自己的婚姻大事，从此不再被父母所牵绊。
可时间仓促，她在村子里又背负着这样的名声，正经人家也不会上门来提亲。
若是嫁给鳏夫或者地痞流氓，岂不是刚出狼窝，又跳进了虎坑？
更何况，刘地主此人荤素不忌，她这样的名声对方都敢娶，想来即便她嫁给旁人，对方也会使出下作手段来逼她就范。
看来，她必须找个非同一般的男人嫁了，不求对方有权有势，只要能有所依仗，让刘地主惧怕即可，如此才能彻底打消刘地主想要染指她的念头。
她脑海中，将认识的人翻来覆去的仔细考虑了一遍，倒是真让她找到了一个合适的人选。
那位也是村子里的名人，他名叫祁钟钰，据说是去年才从外地游历回村的现任村长的侄子，也是村长的哥哥祁长贵唯一健在的子嗣。
祁长贵此人，在二十多年前，带着娇妻幼子，去岭南道做海上生意，一开始频频有好消息传来，还送回来了一大笔财富，惹得村民艳羡不已。
可没两年的功夫，祁长贵的商船就在海上遭遇了风暴，连人带船死在了海上。
祁长贵的妻子承受不住打击，也跟着病逝了，只留下一个年幼的儿子，不知去向。
村长从小被哥哥抚养长大，对哥哥感情极深，每年都要去岭南道一趟，寻找关于侄子的消息，却始终一无所获，久而久之，他灰心丧气，无奈接受了侄子也去世的消息。
可就在去年，一个二十五六的年轻男子，来到了岳河村，带着祁长贵的信物找到了村长。
不知道他私下里跟村长说了什么，村长立刻相信了这名男子的身份，就是他失踪多年的侄子。
他对这个侄子掏心掏肺的好，甚至超过了自己的亲儿子。
在得知他这把年纪还未成亲，还特地在村子里放出了消息，让村长夫人仔细挑选合适的姑娘，可祁钟钰一口回绝了，还说自己身体有疾，于子嗣上艰难，不想耽误人家姑娘。
也就是委婉的说，他那方面不行了，一时间心动的姑娘顿时去了大半，因为谁也不想嫁过去守一辈子活寡。
村长心疼侄子，不但没嫌弃他，反而对他更好了，还说要将自己的孙子过继到对方门下，将来给他养老送终，被祁钟钰婉言拒绝了。
这还不够，村长担心祁钟钰在自己家住的不自在，就专门在自家隔壁，花重金盖了一座精致小巧的宅院，送给祁钟钰一人居住。
可祁钟钰是个脾气古怪的男人，放着精致舒适的宅院不住，反而去岳河村附近的岳南山半山腰上，搭了个简陋的草棚，成了村子里唯一的猎户。
他除了村长宝贝侄子的身份之外，还有个很响亮的名号，名叫打虎煞星。
据说，他曾经徒手打死过一只老虎；力大无穷，能扛起千斤重的巨物；跺跺脚，就能踩碎结实的地面，是个十分厉害凶悍的人物。
陆冬芙初次听闻时，是一点也不信的，只当是村民夸大其词，这一点，她深受其害。
可不管怎么说，祁钟钰此人是有真本事的，村民都不敢得罪他，生怕被他一拳打死了。
他身后还站着护短的村长，即便刘地主是岳河村最有钱的人，也不敢跟村长叫板。
因为村长是村子里唯一的举人，在汜原县都享有盛名，曾经还在汜原县的官学里教过书，教导出不少已经出仕的门生，背后的势力不小。
除此之外，她对祁钟钰也颇有几分好感。
在回村这两个多月，她曾经见过祁钟钰一面，那是个很神秘的男人，气质颇为阴沉。
他个子很高，身材消瘦，第一眼看到他时，很难将他和村民口中的打虎煞星联系在一起。
他身上最为显眼的，是那一头未扎起过的蓬乱长发，似乎从来不曾好好的梳洗过，就这么随意的披散在肩膀上，将他的容貌遮掩了大半，仅能透过凌乱的发丝，看到他脸上若影若现的白皙皮肤，若不是身上的衣服还算干净，远远看上去，就跟山里来的野人似的。
她实在想不起那人的相貌，却知道他是个温柔的男子。
因为他们见面那一回，她就看着那人跟村里的孩子们嬉戏玩闹，孩子们最开始很怕他，可他会很多新奇的玩意，很快吸引了孩子们的注意，聚在他身边玩耍。
他很有耐心的陪着孩子们，照看他们不要落入河中，他说的话很少，是个沉默寡言的男人，可偶尔出声时，声音温柔带着磁性，一点不像他外表看起来那般粗糙，反而清脆悦耳，十分动听。
若是能嫁给这样的男人，即便将来一辈子守活寡，也不算坏。
可她蠢蠢欲动，对方却跟自己素不相识，何谈在下月初八之前，就上门来提亲要娶她呢？
要知道，对方可是很坚定地对村长二叔说过，他一辈子都不想成亲的。
这是眼下最棘手的问题，陆冬芙咬着嘴唇左思右想，决定事急从权，她要借鉴薛员外府听来的宅斗经验，先将生米煮成熟饭再说。
恰好过几天就是村长的五十大寿，届时会在村子里举办热闹的生日寿宴，凡是岳河村的村民，都会被邀请去吃筵席，祁钟钰也会从深山老林中出来，参加村长二叔的生日寿宴。
那时，便是她的机会。
第二天天亮，她便按照计划行事，不顾张氏的阻拦，拿了银子去汜原县的药店，买了药材回去自己配置熏香。
她曾经在薛员外府时，自学过药膳的做法，对各种药材的功效知之甚详，虽然从未亲手配置过，可她斟酌尝试过几次后，就调配成功了麻醉功效极强的熏香。
等到村长举办寿宴那天，寿宴在下午举行，因为村民上午都忙着干农活，中午天气又太炎热，下午时分正当好。
张氏和陆北对这次的寿宴十分期待，掐着点出门前往村长院落，陆冬芙安静乖巧的跟在他们身后。
到了地方后，张氏和陆北各自分开，跟相熟的人聊天，她则离开了人群，花了几个铜板，从村长家孙女的口中，得知了安排给祁钟钰的住处。
她趁人不注意，偷偷潜入进屋内，将熏香的香料洒在了蜡烛、茶水，以及枕头被褥上。
她也是头一回做这种亏心事，难免心惊肉跳，可老天爷都在帮她，让她畅通无阻的完成了布置。
她做完这一切之后，故作淡定的回到张氏身边，看着院子里另外一边的男人们，都在畅快痛饮，祁钟钰坐在角落安静吃菜，却被村长和村长的儿子们拽着，喝了好几杯酒。
他似乎不胜酒力，很快就醉醺醺的扶着额头，跟村长小声说了几句话后，脚步踉跄的先行离开回去休息。
陆冬芙心口直跳，放下筷子哄骗张氏说，她身体不适先回家歇息。
实则趁着逐渐昏沉下来的夜色，避开了其他人，来到祁钟钰的房门外，轻轻推门走了进去。
屋内的蜡烛点燃了，桌子上的茶水也有人动过，祁钟钰此刻正躺在床上睡觉。
她小心翼翼的捂着跳的极快胸口，来到了床边，看着床上昏睡过去的男人，透过凌乱的长发，只能看到对方白皙精致的下巴。
她喃喃的说了声抱歉，在被熏香波及之前，就开始脱身上的衣服，等身上脱的只剩下肚兜和亵裤时，她才颤抖着伸出手掀开了被子，躺在了床上留出的狭窄空位上。
她闻多了熏香，意识开始变得昏沉起来。
在闭上眼睛等待天明时，突然想到，光是她脱了衣服还不够，祁钟钰也要脱才行。
她咬住舌尖，疼痛让她暂时清醒过来，她朝着身边的男人伸出手去，想要解开对方的衣襟。
然而，就在这时，原本应该昏睡过去的男人，突然势如闪电一般迅速抓住了她的手，危险的低声询问道：“你想做什么？”
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