第36章 滇杨、梧桐回府

    王玚看了他一眼，斥道：“你还要我猜不成？还不快说！”

    梧桐嘻嘻笑道：“这不是看大爷素日都是成竹在胸的, 以为您能未卜先知呢。”

    说毕, 自知事关重大, 也不敢再开玩笑，便正色回禀这些时日的见闻。

    却原来他跟滇杨不是说假的, 是真的在山中碰见了狼群, 又不敢让不远处的庄子看见, 无法拿火把驱退狼群, 着实费了好一番功夫才脱身。

    王玚皱眉问道：“扬州人口众多，地形又都平坦, 城外不过几座山, 不说驼岭山上是有名儿的道观, 达官贵人家的女眷都去得, 不可能还有狼群，便是其余几座, 我听说连猎户都没有了, 那里还来的狼群？”

    梧桐听了, 也觉得有理，“大爷, 这缘由小的却没想过。”

    滇杨插口道：“那是有人特地养的狼群。”

    这下王玚和梧桐全都惊异地盯着他，王玚问道：“你是如何知道的？”

    “城外我们去的那山, 是离城最远的一座, 虽然四周的确是人烟稀少, 但也不至于就有那么多狼群。昨日我跟梧桐被围住时, 仔细看了，那头狼虽然凶狠，但看着懒懒的，并不像是饥饿的样子，而且几乎所有狼身上的皮毛都油光水滑的，我看着比咱家围场里养的还要好上几分。

    咱家的狼是平日里还要丢不少生肉进去养着的，若这些狼都是野生野长的，如何能在周围猎物稀少的境况下还养的这般好？便是头狼好些，那围在后头的母狼和狼崽子也不该这样健硕。所以，我猜测，这些狼是有人养着的，养它们的人必定就是我们探过的那个庄子上的。”

    他难得说这么一长串话，所以王玚和梧桐全都听住了。

    过了会子，王玚才道：“说的不错，若是这样更能说明你们探对了地方，那个庄子必然有什么见不得人的事情，才防范的这样严密。”

    他又道：“不用这样半截半截地说了，都寻个椅子坐下，从头讲讲你们都查探到了甚么罢。梧桐，你查的事情琐碎，略等等再说。滇杨，你先来。”

    滇杨躬身应是，先给王玚递上一份翻得有些起了毛边的地图，才又坐下回道：“当日我出了府，先拿着老爷那里的地图去周遭的小巷子里绕了几圈，找了从咱们家往城外军营中的几条道路，在地图上原来能标出来的，我都没大看，这新找的路，是原来图上没有的，有一条是周围百姓自己修的，走的人不多，只有附近的人家知道，我特地在图上标红了。

    到太守及各司长官家里还有主要的衙门里头，甚至他们常去的城外别庄，好走的大道、官道，我都记在脑子里了。有几条不为人知的小路，更近些，只是有的地方不大好走，车马难以通行，但人是可以过去的，这样的路，我也拿朱砂标上了。

    最后是遇到梧桐之后，分着去城外查探的几个庄子。两人查了总有七八个，有几个太小或者周围农户往来频繁的，已经确定是没问题的了。

    这回我们最后查的那个庄子，就是在城外佑明山上，原来是有佛寺的，在早年间战火中毁了，后来也没有重建，人也渐渐的少了，所以四周都很僻静，要是来往送甚么东西，都很便宜。那庄子建得也大，这次时间紧促，并没有全盯着，只是守住了两个门口。

    倒是梧桐绕过一圈，他估摸着总有七八百亩地，院墙建得极高，看不见里头到底有什么。我爬到山上，从树顶上看了看。建的有演武场，看着不比当初京郊大营里的小多少，马场也有，房屋建得更是密集，虽然都低矮些，但能放下不少人和物资了。

    后来我没有在那里守着，又去周围找了找藏着的暗道。偶然发现了一处，是有不少人从出了山离得挺远的一处民居里出来，我起了疑心，趁着晚上探了一回，这才查出来有条暗道，还不知道是通向那庄子哪里的，但总归是从庄子里延伸出来不错的。”

    王玚仔细看过手中的地图，见上头果然另标了许多小路出来，城外原来没有的庄子也标上去了，翻过来看时，见写了密密麻麻许多的蝇头小楷，记述的是各条道路的优缺点，显见十分用心。

    他满意道：“滇杨差事办的不错，若我所料不错，这份地图到时能帮咱们大忙。”

    梧桐听了忙道：“大爷，还有我呢，我这回收到的消息也是不少，有几条外让人瞩目。”

    王玚便示意他开口回话。

    梧桐也是先行过礼，又递上来一份薄薄的小册子，才又坐下回话：“我那日出了府门，先换了装扮，去周遭几个人多热闹的茶馆酒肆坐了坐。

    大爷知道的，那种地方从来不缺东家长西家短的流言，我仔细听了半晌，方淘换了几个有用的消息，后来又从其他的地方旁敲侧击地含糊问过，倒也有那么两三条是真的。

    先说咱们扬州的太守，他已经在这里做过一任了，百姓们评价还都是不错。都说他比上个太守好，收的税不重，原先进城的进门税也取缔了。

    但街上各家掌柜的似乎对他有些怨言，说是从这个太守上任以来，没少交车马费。大爷可知道什么叫车马费？这倒是这扬州城里才有的，所有铺子里的来往运货，进城时都要过称，再按价值抽税。

    这倒都是小事，就是有一点，太守跟盐商张家交情不浅，他家的嫡幼子娶了张家的嫡女做媳妇，还曾经为这个大宴宾客。最要紧的，是张家每年都往太守府以姑娘嫁妆带的铺子的分红的名头，送了不少的银子。一年下来，总有这个数。”

    他说着伸出一只手掌反正比了一比。

    王玚抬眼一看，嗤道：“一万两？比起江南盐商的豪富来，这也不算什么。”

    梧桐嗐声道：“大爷小瞧了，是十万两！”

    王玚惊得手中的茶杯歪了，流出茶水来都未曾发觉，“十万两？如何能有这么多？这怕是张家明面儿上一年一半子还多的出息了。”

    梧桐得意道：“大爷也是不信罢？我当时就也不信，仔细问了才知道，那掌柜的姐夫是张家的大管家，有一回跟着老爷去太守府送年下的，装银票的盒子敞着口洒出来了，他姐夫赶着去捡的时节暗暗点了一点，光飞出来的这些就有七八万两，总共要十多万两呢！我觉得这里头有水分，可十万两是差不离的。”

    王玚冷静了会子，才说道：“那看样子还差不多，看来这回的事太守和张家都跑不了了，想必朝中的那位也涉事颇深。”

    梧桐作为王玚的常随，其实跟着他的这几年对朝中形势也多有了解，知道王玚这是在说六皇子了，便接道：“爷想的可是行六的那位？这正是小的接下来要说的了，可是见到了奇事儿。

    “我当时听了这个消息，也是觉得事情多半有太守参与，便留了个心眼儿，每天白日打听消息，四处逛过之后，晚上都去那附近转转，果然叫我守着了！”

    “前几天晚上不是下了点小雨，街上雾蒙蒙的十分难走，路上也没几个行人。本来想着这种天气不会有人出来的，可谁知入了夜，约莫是亥时左右，我竟瞧见有一架马车从太守府里出来！”

    “虽然那车十分不起眼，就是用旧木头打的，漆也没上，还是粗灰麻布做的车篷，仿佛是外头租的那种最下等的车子，可是我打量着那拉车的马，虽然个子矮小，可是四蹄强健有力，皮毛光滑，鬃毛也梳的整整齐齐的，跟那车十分不搭。不怕大爷笑话，便是小的也从没骑过那等好马，我觉得不对，便一路跟上去，这才发现了城外的那个庄子。”

    “当时天色已晚，虽然出城的时候我趴在马车底下借着夜色混了出去，但回城是回不了的，我也没有他们拿的出城的令牌。所以我便在庄子外头守了一夜，也亏得我守这一夜，大爷猜，那车出来的时候，我在门口看见了谁？”

    “三皇子的贴身内监！”

    王玚吃惊道：“如何能是三皇子的贴身内监？你又是如何认出的？”

    梧桐咽了口唾沫，也是心有余悸道：“当时我就在不远处躲着，那人原本是已经坐进车里的，不知里头庄子里有什么事情，跑出一人来，给他递了个盒子，做这种事只怕不好带随从，那马车里头想必只有他一人，所以倒是他自己钻出来接了。我看的真真儿的，就是三皇子的贴身内监！”

    “大爷可还记得有一年，是，是我跟着您的头一年，您十岁那一年罢，老太爷、太夫人追爵的正式诏书、封赏才下来，便是当时才成年的三皇子来做的封赏的正使。您知道的，我记人脸记性儿最好，说是过目不忘也不为过。便是那时候，我跟着李岭大哥一齐招待的跟着来的老公儿，三皇子身边的大内监就是这人！

    我记得真真儿的，不仅记住了脸，还记得当时那人右手虎口处有一块儿挺长的疤，这回我也看了，他伸出来拿盒子的手上就有这么一块疤，两相对应，是再错不了的！”

    王玚的心砰砰跳着，这可跟他和王子腾之前的猜测大相径庭，原本以为是六皇子做出来了这等大事，毕竟那位还有显赫的母族支持，朝中站在他那一边的勋贵和世家都为数不少。更何况，扬州太守周同能有今天这样的地位，多半也是他出的力。

    反过来看三皇子呢？除了一位受宠的母亲之外，可以说是别无所有，自己一奶同胞的兄弟还在襁褓，算不得助力，还要母亲费心保全。即便是母亲的养父，在朝中的能量也实在不够看，便是这几年他办的差事都不错，也得了几回褒奖，然而朝中老牌勋贵、世家们，一个个老谋深算，都是不见兔子不撒鹰的主儿，焉能因为这些小事就决定要支持谁呢？更何况，这两年也陆续有其他皇子长成，就是底下的四皇子、五皇子也都比三皇子更得这些看中血脉的老臣支持。

    王玚还是不觉得三皇子能在这样的情况下，在扬州安插上如此多的人手，但他又仔细一想，或许就是因为这样，三皇子眼见能正当登上皇位的可能性不大，苦于无人支持，才想方设法自己造一个能干的班底出来呢？

    他实在处于劣势，也可能就是这样的人才能狠下心来，一不做二不休，干脆来一把大的，借着当年在吏部行走的机会往扬州送几个官员来。

    王玚苦思半晌也得不出个结论，倒是有一点仔细问了：“你看着那马确实是身材矮小的？不是咱们常见的高头大马？”

    梧桐肯定道：“是矮小的，虽然看着十分强健，绝对也是名驹，但身材较之咱们常养的那种马都不如。”

    王玚点头道：“那就是了，鞑靼那边的马都是这样的，跟咱们这边的不同，我请父亲查过户部的簿子，近几年并没有允许鞑靼那边的马往这里运，少有的几十匹，多半都在禁军那里了，这只怕是私下交易的，勾结外敌是没跑了。”

    他不欲在幕后主使这事上多费脑筋了，现在还是刚刚接触，只怕真要揪出来，还要多打听消息，便转而又问梧桐，“别的可打听到了什么？”

    梧桐道：“别的都不如这个来的吓人，但也有几样还算有用，我讲给您听。”

    “这头一件儿是转运使周阗的，听说他当年还是个富户时就十分贪婪，收的租子都比别处高上两分，更不必提当上转运使之后了，来往客船明面上是抽税一成，他能自个儿在加一成，还有税银进库之事，原来几个库兵也能从中吃几分利息，从他来了，虽然还是照着之前的规矩来，但底下人一分也不用想捞着，弄得下层的库兵对他怨言颇大。”

    王玚听见关于周阗的话，倒想起一事来，半个多月前，王子腾曾经跟他说过，抓住了周阗往城外庄子上去，那庄子就养了周同弄来的马，便问道：“你可知道他弄来的钱财都到哪去了？百姓传言是他自己贪了的，还是打点上官去了？”

    梧桐摇头道：“都不是，他打扫的很干净，市井之间没有这些谣言。我往一个专门给豪门大户送使唤下人的人牙子那里去，请他喝了几顿酒，套出来一点消息，听说是有一个他送进去的苦力，干过推车的活计，那车重的不像话，一辆推车总要十几个人才推得动，里头想必就是金银之物了，那苦力是往太守家的别院推去的。”

    王玚忙问：“可能找到那苦力？”

    梧桐摇头道：“不能了，人已经没了。那人牙子说这个就是说周阗那里用人用得太多，每月都要送不少人过去，还都是要的逃荒过来的青壮劳力，那些人也都不知道去了哪里，就这么一个说是逃了出来，临死之前说了这话。他也是实在让我灌得醉了才吐出这么一点子来，不然是肯定不说的。”

    王玚点头，“知道了，这两人是肯定有干系的了。这一回倒是说得通，毕竟周阗是三皇子正经的外祖父，可见三皇子也是手中真的无人可使了，连这么个不靠谱的东西也混进来。另外，改日我让父亲派人去盯着这个人牙子，省的让人灭了口。”又让梧桐接着说别的。

    梧桐笑道：“别的就都是些散碎消息了，但都是保真的，不多方查证了，我也不敢跟大爷说。”

    “一个是提举常平公事黄訚家里的，他行事这真是荒淫了，丝毫没有章法，说养家伎、瘦马就真的养了，这些年不知道收了多少盐商的“养女”，气得他夫人经常虐打小妾姨娘的。

    说吃损耗就真的吃损耗了，连掩饰都不做的，他来了之后，扬州税银熔炼的火耗比之前高了整整一成，一两官银里头竟然要有二钱的火耗！这样每年贪下来的银子总有一百多万，这些银子的去向小的倒是还没有查明。

    王玚道：“多半是整个扬州官场都沾了光儿，他自己吞了是万万不可能的，哪里有这样大的胃口！或者不知用什么法子送出去了也未可知。”

    “另一个是提点刑狱公事吴焘，他也是个荒唐人，倒不像黄訚那样贪花好色，只是没有半点英明断案的样子了，经常判一些葫芦案，民间怨言也挺大。流传了不少他糊涂断案的笑话。”

    “剩下就没什么单独好拿出来的人了，其余家长里短也不好叫大爷听了污耳朵，总归是些见不得人的后宅手段。大爷以后若是觉得哪家游有用了，我再细细说给您听。”

    王玚同意道：“这些事情不必跟我说的详细，有着用的再说也不迟，还有这些官员们私底下关系如何，可打探出来了？”

    梧桐摇头道：“这个并没有，只听说有交好的，但看下来也是面子上的情分，不见出儿的相好。”

    王玚点点头，“知道了，若是真貌合神离想必也不是一时半会儿能探听出来的。”

    三人说了这半晌，都觉得有些口干舌燥，王玚自觉也没什么要问的了，便叫他二人喝了茶再说话。

    正喝茶时，忽听见外头敲门声响，王玚便叫梧桐叫人进来。

    却是之前那个小书童，这个书童是从扬州才买来的，左不过十一二岁年纪，生的娇弱可人，清秀可爱，这时怯怯抬起头来，眼尾还微微带着一点红晕，好一个美人坯子！

    奈何碰上了王玚这个不解风情的，也不说怜惜怜惜，只是冷声问道：“有何事？”

    那孩子看着更是要哭出来了，小声回道：“是方才太太着人来叫，听说是巡盐御史林大人家来了帖子，请您明日过去呢，太太叫来问问要带些什么东西，今日好收拾了。还有转运使周大人家，提举常平公事黄大人家的公子也都来了帖子，请您过两日去吃酒。”

    王玚淡淡道：“别看你一副做小伏低的样子，看着也胆小不经事的，这些官职倒是都清楚，不是说穷苦出身，家里过不下去才卖身入了奴籍，头一回出来做工的？这些事倒不知道是谁教你的。”

    书童不知如何回答，只是咬着嘴唇，眼里噙着泪花，哽咽道：“大爷……”

    王玚也不再追问，只是摆手道：“你出去回太太，说我这就过去。还有周家和黄家的人，告诉他们，我这几日有事，等下个休沐日过了再聚。”

    那书童巴不得他不追究，立刻答应着去了，连头也不敢回，生怕王玚再叫住了他。

    王玚看着他匆匆去的背影，冷笑道：“不知是哪家塞进来的小细作，心思还真是别致，‘养女’、瘦马送不进来，倒是想方设法的给我送个娈童来。”

    梧桐犹豫道：“大爷，您既知道是细作如何还留着他？”

    王玚挑眉道：“不留着这个傻的，让人再塞一个聪明的进来？我这是嫌我自己活得不够长呢？左右这一个一看就知道，防着点便罢，他也听不了什么机密，也不敢把咱们识破了他的消息说出去，省的还一个个想法子往我这里再塞人。送他来的那人脑子也不见得多灵光，这么明显的一个小东西，当谁认不出来？还是都跟他一样，让酒色糊住了脑子！”

    梧桐问道：“大爷已经知道这是谁送来的了？”

    王玚好笑道：“除了那个黄訚还能有谁？别人没那么傻的。”

    梧桐也想过来了，便也笑着称是。

    王玚又摆弄了一会儿桌子上的黄铜镇纸，半晌才开口问道：“我让你打听的林叔父家里的千金的，可打听到了什么？”

    梧桐抿嘴笑道：“我还以为大爷不提这茬了呢，谁知道还是问了。”

    王玚脸皮上有些挂不住，作势要举起镇纸打他，假作怒道：“油嘴滑舌的！”

    梧桐忙抬手举着那镇纸：“我的爷，这可不是好顽的，您要是手一松，我这腿可就要青上好大一阵子了。”

    他也不再打趣王玚，正色说道：“我去了那茶馆，中间有一日确实遇上了一个叫贾雨村的，还有跟着他一起来的一个叫冷子兴的。这两人着实爱说些酸话，我不过请他们吃了几杯酒，就勾着他们说了好一番话。”

    “林大人府上的千金，乳名唤作黛玉，听说是身子不大好，从小便体弱，延请了不少名医，最近一个是宫里出来的圣手，说林姑娘并没有什么好法子治，是胎里带出来的不足，只是好生将养着便罢，但是总不能劳心费神，也不好情绪激动太过，若能轻轻省省的养着，虽然身子不能大好，但好生活到含饴弄孙是无碍的。

    那贾雨村也说了，林姑娘性子极好，待人也彬彬有礼的，只是身子不好的缘故罢，总是带出一点子娇弱的形态来。跟着读书都极认真的，才情也好，若论起来，心思细腻，孝敬父母，是没的说的。”

    王玚暗暗点头，忖道：黛玉可不就是这么个性子么？要不是日后进了贾府，无人依仗，也不会小心翼翼，心思敏感，生怕行差踏错。这样才好，女孩子还小正是要娇宠的时候，不必过多拘束。

    他听了满意道：“行了，知道你办事仔细了，这回差事，你们两个办的都好，这个月都领双份儿的月例，回头去我房里，给你们预备了赏封儿。”

    滇杨、梧桐赶紧躬身谢赏。

    王玚笑着拉起他们来：“这是你们办差勤谨，该当的。”

    说完又嘱咐二人回去吃个饭，好生歇一天，明日再来听差。

    滇杨和梧桐答应着去了。

    王玚也径往牛夫人房里去收拾东西。