林允心给卓念音行完礼，发觉客位之上，卓念颐正端坐喝茶，于是微笑屈膝，“奴才拜见卓编修。”
卓念颐示意他平身，眉目格外温婉，“我已调往苏州市舶司任都事，不在翰林院供职了。”说完又催促卓念音，“赶紧的，再不把小侄子给我抱出来，我可要走了。”
“好，姐你稍等。”卓念音笑吟吟地站起身，“那小子吃完饭正困呢，别人都抱不了，只能我亲自去。”随后难得对林允心和颜悦色，“这几日热得厉害，你哥哥身子可还利索？”
林允心惊讶之余警醒得很，做出低眉顺眼之态，“哥哥很好，有劳君上记挂。”
卓念音看向墨诗，“你挑两匹上等的素云罗，让允心带回去给林公子裁衣裳。”说完摇着白绢绣孔雀漆柄团扇转进碧纱橱。
墨诗领命退下，出门前不忘意味深长地瞄了林允心一眼。
而看起来不动声色的林允心，此刻不光额头鬓角，就连脊背都冒了汗。
他不知卓念音这声允心喊得别不别扭，反正自个儿浑身上下都不舒坦。
先前被传来揽月楼几回，卓念音总就苏珂去小佛堂做了什么、说了什么刨根问底，见自己敷衍，便连责骂带威胁，今日却一反常态，不仅未加刁难，反故作亲昵，当真匪夷所思。
正想着，卓念颐已走到他面前笑道：“自你陪林公子去佛堂礼佛，咱们几个月未曾谋面，想不到竟又长高了。”说完拂去他衣袖上沾染的香灰。
他一惊，抬头时正撞上卓念颐那饱含星月光芒的眼眸，顿红了脸，于是后退半步，将皮木屐掩进了苎麻袍的衣摆里，又咬了咬嘴唇，“您、您几时离京赴任？”
“左右不过明后天，所以今儿特来看望舍弟与内侄，顺道向你辞行。”
“向、向奴才辞行？”他虽有几分受宠若惊，却并未被这话冲昏头脑，“奴、奴才身份卑微，如何敢当？”
“在我心里，从未把你当做奴才。”卓念颐晃了晃腰间佩戴的香囊，“你瞧，这可是你当初亲手绣的。”
这香囊原是卓念颐从魏婕手中搭救他之后，他为表感激之情做的，此刻望着卓念颐热切的眸光，只怕卓念颐误会，便支吾着解释，“您、您先前的救命之恩奴才没齿难忘，这、这点儿心意不算什么。您、您是卓侧君的姐姐，卓府嫡小姐，朝廷命官，奴、奴才一直当您是恩人，是、是高高在上的贵人。”
“什么贵人？我就是个俗人。”卓念颐自嘲地笑了笑，心中虽失落，却显得十分宽和，“我明白你的顾虑，也不想勉强你，咱们先结个君子之交好了。”说完从袖中掏出方小巧的锦盒递给他，“过两天是你生辰，离京在即，没准备什么，小小薄礼，千万要收下。”
他打开观瞧，见是枚镶着珍珠的银戒，样式新颖，雕工精美，却不显奢华，很适合自己佩戴。
因卓念颐有言在先，他不好拒绝，于是深深万福，“多谢卓都事。”
“你我之间不必客气。”卓念颐看出他很喜欢，继续讲解道：“这戒指其实别有玄机，珍珠乃是机关，只要按下它，暗藏的银针就会刺出，银针涂了麻药，被刺中者会生出眩晕之感。”
他讶然，“您、您干吗送奴才这个？”
“当然是供你防身。”卓念颐满脸关切，“当初魏捷竟敢光天化日行凶，至今想来都心有余悸，我在凤都还能护你周全，然一旦离京，只怕鞭长莫及，所以便想到这个主意。对了，还记得先前带你去过的那家医馆吗？”
他点头，“记得。”
“记得就好，给你问诊的大夫是我好友，你若是有解决不了的麻烦只管给她传信，她定会帮你。还有，戒指若损坏或使用过，也可转交给她，她会找人修补。”
他见卓念颐安排得如此周到，心里淌过阵阵暖流，“您的恩情奴才铭感五内，恭祝您此次南下一帆风顺，大展宏图，前程似锦。”
卓念颐莞尔，“借你吉言，你也...务必珍重。”
林允心离开揽月楼后，卓念颐看过了闹闹，便拉着卓念音的手嘱咐，“我这回离京少则三年多则五载，卓府那边你要多上心。娘有风湿的毛病，记得定期请唐太医给她复诊，还有，你如今是王府侧君，要和睦后宅，宽厚御下，不准再由着性子闯祸。”
“姐！”卓念音被说的直撇嘴，“只要姓苏的不来招惹我，我自然懒得理他。”
她板起脸，“怎么讲话呢，苏君与你位分相当，你不用敬语也罢了，称呼竟如此无礼。”
卓念音自小就怕她，瞅她面容严肃，心里发怵，“好姐姐，我错了还不成吗？”边说边搂她胳膊撒娇，“其实我和苏君的关系已经改善了许多，不信你问墨诗。”
她见墨诗小鸡啄米似的点头，眉目渐渐缓和，“苏君人缘极好，且入王府多年，深得宠爱，你与他友善相处方是正道。”
“晓得了，姐你真是鼓噪！”
“你还敢嫌怨我？”她用力戳卓念音的额头，“爹宠得你就会惹是生非，我若再不管教，只怕你越发无法无天。”见卓念音噘着嘴颇为不忿，又语重心长，“圣人云，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。骂你是为你好，那些成天顺着你、恭维你的人才是居心不良，你难道忘记向楠的教训了？”
“没忘。”回想起当初小向氏道貌岸然的嘴脸，卓念音哪能不懂她的苦心，“姐，经过之前的事，我不会再轻易上当了。我很清楚自己的身份，与王主、与王府皆是一荣俱荣、一损俱损，所以我保证以后不再给王主添乱，你就把心放肚子里，踏踏实实去苏州大展拳脚好了。”
她道了声孺子可教，然后用力拍了拍卓念音肩膀，“好好保重自己，等到了苏州，派人给你送当地特产。”
卓念音眉开眼笑，“就知姐待我好。”
她趴在卓念音耳畔低语，“既知我待你好，就帮我一个忙。”
卓念音腆着胸脯，“你说。”
她想起林允心玛瑙般晶亮的瞳仁，脸颊微微泛起红晕，“替我好好照拂林小公子，不许叫他受委屈。”
卓念音听完这话，伸手点指她，满脸都是揶揄之色，“我就猜你与林允心有私。之前三番五次当着我夸他，今儿又打着宽厚御下的幌子让我传他来领赏，结果趁没人就私相授受。”
“别胡扯，他芳辰在即，我不过是聊表寸心。”
“什么聊表寸心，我看你是喜欢他！”见她面露羞赧，卓念音笑着拍巴掌，“果然被我猜中。”
她轻嗽，“诗经有云，窈窕佳郎，淑女好逑。”
卓念音抿嘴，“他模样是挺俊的，可就是那身份......”说着眼珠儿转了两转，“姐，别说我这做弟弟的不帮你，等王主回京，我请她想办法还林允心个自由身，再送他去苏州。”
她一惊，忙不迭阻止，“你可千万别瞎掺和，再把林小公子吓着。”
卓念音狐疑地瞟了她几眼，“姐，你不会是剃头挑子一头热吧？”见她神情尴尬，撸胳膊挽袖子很是气愤，“那林允心可真不识抬举，你甭管了，他就交给我......”
她眼见卓念音要坏事，忙瞪起眼，“我警告你，绝对不可造次！”
卓念音满腹委屈，“姐，我是为你好。”
“用不着！”她盯着卓念音郑重其事，“我自己的事自己会想法子，不用麻烦俪王主，还有，你只管把林小公子照料好了，其他的不准插手，若敢给我添乱，看我怎么收拾你！”
当晚，墨诗奉卓念音之命给林允心送来了上好的胭脂膏子，隔日，林允心生辰，卓念音竟又命墨诗送来寿礼，比苏珂送的贵重许多。
林绛心将墨诗那套近乎的热络模样瞧在眼里，待林允心吃完寿面，将他唤进卧寝并关好门窗，“卓侧君三天之内接连赏你两回，还都是厚赏，到底是何缘故？”见他吞吞吐吐似有遮掩，又追问，“我听墨诗方才提到卓大小姐，莫非她与你......”
“没有没有，哥你别瞎想。”他从椅子上起身，连连摆手，“我与卓都事之间清清白白，虽见过几次面，但都谨守礼数。”
“那就怪了，卓侧君会无缘无故待你好？”林绛心审视着他，若有所思，“你妆奁里的戒指是卓大小姐送的吧？莫非她对你有意？”见他咬着朱唇，肩膀轻颤了一下，便笃定了这猜测，“那你呢？你对她是何心思？”
“我、我只当她是恩人，绝无其他非分之想。”
“听说...她被调去苏州，可曾提出带你走？”
他将头摇得好似拨浪鼓，“并不曾。”说完唯恐林绛心不信，又竭力分辩，“哥你相信我，我没骗你，更没想过要离开你。”
林绛心眼中含着兄长的慈爱，“其实，苏州是个不错的地方。”
他心里咯噔一声，眼巴巴望着林绛心，“哥你什么意思？”不等林绛心作答，又扒着林绛心的腿跪了下去，眸中泛起泪光，“哥你别赶我走，这辈子你在哪儿，我在哪儿，我绝不离开你！”
林绛心打量他坚定的神色，肺腑之言涌到嘴边又咽了回去，柔声哄劝，“好了，不过玩笑而已，别往心里去。”
又过了两日，卓念音来小佛堂探视，林绛心故意将林允心支开，独自跪倒在卓念音跟前，“君上，奴才有事相求。”
卓念音未料会有这出，忙撂下杯盏伸手相搀，“有话起来讲，你身子重，何必行此大礼。”
他落座后颌首低眉地恳求，“若此番奴才有幸平安诞育王嗣，想求王主除去允心的奴籍，送他离开凤都，然奴才人微言轻，届时还望君上帮忙说情。”
卓念音这几日正绞尽脑汁为卓念颐筹谋，闻言正中下怀，激动得攥住他胳膊，然很快又意识到失态，放开并讪笑道：“想不到你竟有此等想法？”
他保持着温婉的仪态，按既定的腹稿答道：“允心已经十四，再过两年就会成人，奴才身为兄长，自当替他打算。”
卓念音很是唏嘘，“你们俩可真是兄弟情深，不过有陛下的圣旨压着，这事儿并不简单。”
“奴才省的。”他再度起身跪倒，“依奴才之见，即便有永不得赎的旨意，但事在人为，倘若奴才能为王主诞育后嗣，也算有些功劳，此其一；其二，王主含冤离京，却依旧心系家国，平定倭寇，创立不世之功，他日归来，于情于理，陛下都会有所补偿和封赏；其三，奴才听君上提过，陛下有意立皇贵君为后，若真能如此，到时必大赦天下，因此只要王主肯向陛下请求，此事还是有几分把握的。”
卓念音被他说得一愣一愣的，“林公子，未料你思虑得如此周详，那本君问你，假使林允心真能脱离奴籍，你想送他去哪儿？”
他露出思慕之色，“奴才儿时就听爹娘说过，上有天堂，下有苏杭。允心将来若有机会去苏州安家，将是莫大的福分。”
卓念音乐得一拍大腿，“好！这话咱们可说定了，不兴反悔。”
“奴才...绝不反悔！”
翌日见到苏珂，他照旧是这番说词。
苏珂眉目沉吟，“林公子，本君只有一个疑问，你也说难得天时地利人和齐聚，为何不替自己求恕？”
他望向苏珂，挤出丝苦笑，“奴才已是王主的人，还求什么？就算求得自由身，一样要在王府里讨生活，一样还是君上的奴才。”
苏珂落在他身上的眸光深了几分，“你倒想的通透。”说着抿了口蜜饯茶，略带了两分淡淡的笑，“林允心越发俊俏了，估摸着再过两年，便会与你不相伯仲。”
他如何听不出苏珂话中的隐义，谦卑道：“他虽俊俏，可性情毛躁，不宜在王府侍奉。”
苏珂满意地接过话茬儿，“是啊，你温婉老实，从不惹是生非，林允心与你相比，确实尚需磨炼。”
“君上明鉴，正因如此，更该打发他出去，免得将来闯出祸来，反令王主和君上为难。”
“难得你如此替本君着想。”苏珂自然不愿看到他与林允心共同侍奉玹铮的局面，于是拍了拍他的手，“你放心，本君会竭尽所能，助你...达成所愿。”
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