麟趾殿内，宫韶华正在作画，孟晴随丹朱进来施礼，“奴才给皇贵君请安。”
宫韶华撂下笔，笑容温婉，“可是陛下回宫了？”
孟晴恭恭敬敬地禀奏，“还没呢，陛下打算在宫外用晚膳，怕君上担心，所以命奴才先回来给您报个信。”
说完发现身后的随从探头探脑，便轻嗽一声，并投去一记厉害的眼刀。那人缩了缩脖子，讪讪退去槅扇门边，再不敢放肆。
宫韶华瞧在眼里，却未露声色。他已知孟晴来意，又见有生人跟着，心底越发有了计较。
司瑶热络地给孟晴倒茶，“既是报信，差谁不成，还劳烦你大总管亲自奔波？”
“奴才为君上跑腿儿还不是应当应分的。”在宫韶华面前，孟晴可不敢托大，谢过司瑶，粗饮了两口茶，便将话茬儿往正题上引，“君上画的可是沉香殿的莲花？”
“正是。”宫韶华唤他近前细看，“往年中秋净是些残荷败叶，难得今年赏月观莲，好不惬意，自然得画下来，否则就白白辜负陛下的心思了。”
他奉承道：“这莲花真是栩栩如生，更重要的是盛满了君上的情意，陛下见到肯定欢喜。”
宫韶华的面颊顿生出几分缱绻柔光，“总管真会讲话，本君不求别的，只要陛下能明白本君的心就好。”
“陛下与君上同心，哪会不明白呢？”他满脸堆笑，望着案头另几副画作，“还未请教君上的题款是......？”
“沉香居士，陛下给改的。”
“那之前叫什么？”
司瑶接话道：“先前叫琼芳居士，也叫过六如居士，最早叫白莲居士。”
“白莲居士？哪两个字？”
“还能是哪两个字？红白的白，莲花的莲。”宫韶华说完眉间似有愁绪，喃喃自语，“那名字还是及笄时祖父给起的呢。”
“是啊。”司瑶亦露出感怀之色，“那时您总陪着老太爷礼佛敬香，老太爷便戏称您乃小居士，有次逛园子，见荷塘里的白莲美不胜收，便送了您这雅号。”
想起宫家，想起青葱年少的岁月，宫韶华无限唏嘘，“可惜祖父次年就去世了，本君还记得他特别喜欢吃荷花糕。”
司瑶叹了口气，“从前奴才几个当中，就司锦的荷花糕做的最好，奴才粗笨，再怎么学，也做不出他那味道。”
宫韶华听他提起司锦，神情愈发惆怅，“司锦风流灵巧，却惹人觊觎怨妒，若是粗笨些，倒是他的造化。”
说罢黯然垂眸。
孟晴踌躇片刻，试探着问，“君上可还记得宫府当年有个叫李彤的花匠？”
“花匠？”宫韶华万分诧异，“好端端的，总管问这个作甚？”
孟晴临来前早就备好措辞，“前些日子，奴才的远房亲戚捎信来，说他拜把子兄弟叫李彤，原在宫府当差，后遭人陷害，承蒙您搭救才得以活命，到今日还十分感念您的恩德。”
“是吗？”宫韶华茫然地看向司瑶，“当年有那回事吗？”
司瑶拧着眉头想了老半天，终于一拍大腿，“有！宫府的确有个花奴叫彤儿，却不知是否姓李。他模样标致，手艺不错，老太爷很赏识他，还把他指给大小姐做通房。”
宫韶华经他提醒，有了些印象，“是不是当年伺候大姐没几天，就被定了偷盗罪要送官的那名小侍？”
“对，就是他！”司瑶语气笃定，“当时您瞧他挨了打还在喊冤，怪可怜的，就替他求情，后来老太爷做主赏了他身契，放他出府。他对您感激涕零，信誓旦旦说要报恩。”
宫韶华淡淡一笑，“施恩莫望报，当年不过举手之劳，本君从未放在心上。”说罢又落寞地叹了口气，“别再提以前的事了，本君与宫家早无瓜葛，说多了浑没意思。”
孟晴见他兴致缺缺，亦夹杂着几分难过，不敢再深究，于是便扯了两句闲话，施礼告退。
不多时，唐纾领着斐陌走进暖阁，“臣侍认得跟孟总管来的那名侍从乃是太女的心腹，君后早年赏的。”
宫韶华其实也早就认出来，屏退众人后与唐纾对坐，“贪税案事关蔡琳、顾溪，太女自然会想方设法插手，只是本君没料到陛下竟连孟总管都不放心。”
“也未必不放心，只不过案情牵扯君上，陛下不想落人口实罢了。”唐纾端起菊纹青花杯，吹着热气腾腾的氤氲，“方才君上与司总管珠联璧合，言辞恰到好处，陛下断没有理由不信。”
“她要不信，大可派人去查。”宫韶华未出阁前确实用过白莲居士作别号，宫府当年也确有侍从因偷盗被遣出府，然是不是名叫李彤，又是不是时酒的父亲，谁还说得清。
宫韶华对唐纾既赞赏又感谢，“多亏你来传话，又帮本君筹谋，否则俪王这局还真不好解。”
唐纾抿嘴笑道：“臣侍可不敢居功，这回是顾侯搬起石头砸了自己的脚，恐怕此刻她悔得肠子都青了。”
顾溪的确懊悔不迭，若早知时酒会攀扯上宫韶华，她绝不会搞出什么白莲居士的题款，反给了时酒脱罪的借口。
玹铮听完孟晴的回奏，不禁哈哈大笑，“原来父君还真用过白莲居士的别号，我只当是那时酒胡诌呢！”
慎亲王也暗暗松了口气，“据皇贵君与司总管所言，时酒供述均为实情。想来那李彤为报当年救命之恩，心心念念搜寻琼花想要献给皇贵君，所以时酒受父亲影响，才会写下感怀诗句，并用了皇贵君当年的题款。”
承玹璧仍有微词，“即便话对上了，可还是应该派人去宫府查访，并找到这个李彤才能定案。”
玹铮毫不客气地质问道：“太女莫非怀疑皇贵君刻意编造谎言蒙骗陛下、袒护时酒？”
承玹璧未料玹铮如此咄咄逼人，加之感受到承珺煜犀利的眸光，登时没了底气，“不不不，俪王姐不要误会，本宫绝没那意思！”
玹铮躬身请旨，“陛下，臣以为李彤不忘旧恩，实乃忠义之士，不妨接进京来，叫他给父君磕头，也算是段佳话。”
承珺煜未置可否，“你看着办吧。”待玹铮领旨，又传顾溪上堂。
顾溪早在堂外跪候多时，此刻由人搀扶，踉踉跄跄走进来，忍痛再度跪倒，张口便道：“陛下，臣罪该万死！”
慎亲王瞟了眼承玹璧，语意讥讽，“看来顾侯这是认栽了，不过太女无需担心，她立过大功，母皇会顾念旧情的。”
话音未落，就听顾溪又高声道：“陛下，臣深沐皇恩，纵死也不敢侵吞粮税，臣请罪，是因臣有件事欺瞒了陛下多年。”
玹铮猜不透她葫芦里究竟卖的什么药。
承珺煜带着深重的疑惑之色，面沉似水地诘问，“你到底欺瞒了什么，还不赶紧从实招来！”
她满面羞愧，头垂得极低，“臣祖籍是在姑苏不假，也曾有过许多祖业田产，但那些地早已于建隆七年就变卖了。”
在场众人面面相觑，都觉得不可思议。承珺煜更是大吃一惊，“你所言当真？”
她叩首，“臣绝不敢欺君！”
承珺煜定定审视着她，“怎么卖的？”
“回禀陛下，当年臣因急需银两，便动了卖地之念。可巧有个来自滇南的富商，名叫刘八郎，家里开了十几座私矿，颇有几分手笔。臣便将姑苏县九成的田产连同几片山林、十几座田庄都一并卖给了她。”
“那刘八郎是个男人？”
“不，是女子，只因她父亲头七胎生得都是男孩，诞下她后，生怕养不稳，便取了八郎那么个名字。”
“你们之间可签有卖契？”
“当然签了，不过臣卖地之事未经族人商议，是擅自决定的，因此不敢声张，只求县衙暗中过了地契、房契，对外宣称那刘八郎不过是租种顾家田产而已。”
“你当年卖了多少银两？”
“五、五百万两......”
慎亲王瞪大眼睛，“顾侯，五百万两可不是小数目，你因何要变卖田产？这些钱又投作何用？”
玹铮心里一阵冷笑。投作何用？当然是给当年的宸王招兵买马，看来顾溪实在是忠心的很哪！
面对慎亲王的连声逼问，顾溪没有回答，而是眼巴巴望着承珺煜。
承珺煜起身离座走到顾溪面前，神色和语调都渐渐缓和下来，“你真糊涂，为何不早跟朕禀奏？”
“臣、臣实在拉不下脸。”
“这些年朕给过你不少赏赐，你难道就没将祖产赎回吗？”
她摇头苦笑，“陛下有所不知，那刘八郎很会营生，自从举家迁到姑苏，产业越做越大，当年的田产若要赎回，价钱早翻了不知几倍。姑苏尚有祖宅与商号，臣在京畿周边也置办了些田产，足够宗族长辈与姐妹兄弟嚼用，就不想再费事。”
承珺煜沉吟片刻，“如此说来，是那刘八郎打着你的旗号为非作歹，而你毫不知情了？”
她万分惭愧，再度伏身，“臣不敢说全不知情，也曾听过她那些为富不仁的勾当，但早已派人申斥。臣草率疏忽，以为她能收敛，却没想过她贪婪无度、丧心病狂，竟敢勾结官员侵吞粮税，还以顾家的名义杀人灭口。事到如今，臣难辞其咎，若早揭出实情，也不会给她可乘之机。与江山社稷、黎民百姓相比，臣那点脸面又算什么！臣自请惩处，无论陛下如何责罚，都不敢有所怨言！”
话到最后，她声泪俱下，令承珺煜十分动容。“罢了，你先起来。”
她见承珺煜亲手搀扶，越发做出汗颜无地的模样，眼泪大颗大颗地滚落，“陛下，臣万死！臣枉为人臣，有负圣恩！”
玹铮见她惺惺作态，心里骂道：老狐狸，算你厉害！当年不遗余力为陛下筹措军费，这么多年，躲在刘八郎背后坐收渔利，早不知贪了多少银子，现在东窗事发，倒推得干净，反还让陛下觉得欠你人情。
然事已至此，已不能再拿她怎样，便抢在太女前头笑道：“臣就说嘛，顾侯忠于朝廷，断不会知法犯法。”
话未讲完，冷海琼、秦明领着几名差役疾步入堂。
承珺煜被吓了一跳，“你们、你们这是怎么了？”原来冷海琼衣着尚可，但秦明与差役们却灰头土脸，衣服染满黑乎乎的污迹，极为狼狈。
冷海琼义愤填膺地禀奏，“陛下，果不出微臣所料，蔡琳指使人烧毁罪证，幸好臣等及时赶到，抢出了一部分！”说完命差役抬进只大木箱，“这就是未被烧毁的黄册，请陛下御览！”
众人闻言都围拢到箱子前，差役开箱，箱子里满满当当都是赋役黄册，有的湿漉漉的，有的染满污迹，还有很多残缺不全。
冷海琼挑挑捡捡，找到几本尚算完整的旧册。
承珺煜只瞟了一眼，便砰得抢在手里，迫不及待地翻看起来。那正是花无心趁乱混在赃证中的假册，是时酒奉玹铮之命模仿蔡琳笔迹制作而成的。
望着建隆五年的字样，望着那再熟悉不过的笔迹，承珺煜脸色铁青，怒火仿佛惊涛骇浪在胸膛中肆虐。
太女闷头查看黄册，并未发现她的变化，“母皇，这些黄册与账目残缺不全，如何能作为定案凭据？蔡相可是靖难功臣，当年......”
这话不说还好，承珺煜听到靖难功臣四字，再也抑制不住满腔怒火，将黄册劈头盖脸向她砸去，厉声咆哮道：“证据确凿，你竟还敢替蔡琳狡辩，朕问你，身为储君，你的良心叫狗吃了吗！”
太女不晓得承珺煜这雷霆震怒的来由，登时吓呆了，扑通跪倒，连声哀求，“母皇息怒，母皇息怒！”
众人见状，也都跪了一地。
玹铮见承珺煜已然中计，心知此刻自己什么都不能说，也什么都不用再说，最好就是装聋作哑。
而顾溪瞅见掉落在地的黄册，猛一个激灵，还没等缓过气，承珺煜已指着她鼻尖，眼中怒火熊熊，“蔡琳此举，你可知情？”
她明白承珺煜真正问的是什么，忙挖心掏肺地指天誓日道：“陛下明鉴，臣敢以顾氏全族性命起誓，真的毫不知情啊！”
承珺煜闻言深深吸了口气，默了片刻后仰头长吁，“非是朕要舍弃蔡琳，而是她心怀悖逆，有负朕躬！传旨，将蔡琳罢官削爵，抓捕其党羽，并即刻查抄她名下所有私产，相关牵连人等全部下狱。再敢有为其求情者，与其同罪论处！”
说完又吩咐玹铮，“俪王，朕命你妥善保管赃证，无朕旨意，任何人不许翻看查阅，懂吗？”
“是，臣...遵旨！”
次日傍晚，玹铮、卓之杭、风七七又相聚在俪王府的游船上。霞光映着水面，像铺了层绚烂的彩锦。
风七七意气风发，举杯敬玹铮，“王主，属下真是服了，您怎么知道蔡琳活不过昨晚？”
玹铮呷了口酒，“你可知当年陛下为了得到皇位，是如何筹措军费的吗？”
风七七与卓之杭对视了一眼，“莫非、莫非用的是跟贪税案相同的手法？”
玹铮拈起丝冷笑，“当年的法子就是蔡琳出的，如今她变本加厉地贪税敛财，你说她打算用那些银子扶持谁呢？更何况陛下还看到了当年的罪证，事关夺嫡隐秘，又怎会允许她在这世上多活一刻呢！”
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