这一幕，恰好被白龙鱼服的承珺煜瞧了个清清楚楚、真真切切。
时酒未曾想到，围观的众人亦未曾想到，当今皇帝就站在离贡院大门最近的酒楼二层，望着那醒目的冤字，听着那字字泣血的控诉。
玹铮陪在承珺煜身侧，看着那阴郁的圣颜，心中窃喜，但面上却未显露半分。
自从得到蒙远的密匣，她就明白蔡琳对眼前这位曾打着靖难旗号的帝王到底意味着什么，姑苏县、苏州府乃至南直隶又到底意味着什么。
苏州知府祝旎的奏折其实早在中秋前就呈送至安泰殿，可承珺煜却留中不发，似乎在刻意回避。
她明白承珺煜的犹疑与顾虑，既如此，她不介意添把火，让四省考生都听听这震惊朝野、贪墨税赋的丑闻。
说起来还要多谢慎亲王，若非慎亲王煞费苦心地褒奖赶考生员的风貌，承珺煜也不会微服私访。
当然，慎亲王之所以不遗余力地拖皇帝下水，是因冷海琼再次收到密信，得知秋闱当日会出乱子。正如预料那般，她们非但没有阻挠，反而恨不得事态闹大，以此迫使承珺煜不能公然维护太女、包庇蔡、顾二人。
时酒悲愤交加，身形颤抖，泪流满面，“蔡、顾奸顽，贪婪无厌，上假官府之威，下虐在野之民。朗朗乾坤，罪可容乎！罪可容乎！”
她举头望着湛湛青天，连喊了三声“罪可容乎”，人群中忽然爆发出一声响亮的回应，“天理难容！”
紧接着，不少考生都振臂高呼，“天理难容！天理难容！”那声音一浪高过一浪，犹如汹涌澎湃的惊涛，振聋发聩。
秋闱主考卓之岩被彻底吓呆了，望着这突如其来的棘手局面，原本的意气风发早已荡然无存。她素来胆小怕事，遇到同僚拌嘴都远远避开，此刻方寸大乱，只好求助风七七，“同知大人，您看这、这如何是好啊？”
风七七则显得镇定得多，一抖飞鱼服，蹬蹬几步拾级而下，绣春刀的刀鞘把地面砸得山响，“统统都给本官闭嘴！科考重地，禁止喧哗，再有违抗者严惩不贷！”
众秀才见她身着重明卫官服，气势凛凛，迫于威压，都渐渐安静下来。
马昕率领校尉驱退人群，将贡院门前腾出个大空场。
风七七走向时酒，装模作样地问，“你是谁？打哪儿来？”
时酒将圣人牌位放在身旁，端端正正一拜，“回大人，学生姓时名酒，姑苏人士，崇和七年考中秀才，曾任县衙典史。”
风七七上下打量了她几眼，嗤笑道：“既如此，你该去江南贡院考试，跑凤都来，难道分不清南北吗？”
她从怀里掏出厚厚的状纸，高高举过头顶，不卑不亢道：“学生此来不为应试，只为告状！”
“告状？”风七七叉着腰，按着刀柄，眸光森然，“刑部、大理寺、督察院、顺天府，哪个衙门你不能告？偏偏跑贡院来闹事！本官念你有冤在身，暂不追究，赶紧速速离去，否则绝不轻饶！”
说罢便吩咐马昕轰人。
她眼见校尉来拉扯，拼命挣扎，并高声叫嚷，“学生告的是户部尚书蔡琳、兵部尚书顾溪，敢问大人，普天之下，官官相护，有哪个衙门敢收学生的状纸？又有哪个官吏敢审学生的冤案？”
风七七做出恼怒之态，“你再冤，也不能影响秋闱！此乃科考重地，你阻碍考生进场，影响朝廷招贤大计，可知是杀头的死罪！”
她用力推开校尉，挺直脊梁，毫无畏惧，“要杀要剐悉听尊便！学生既敢来，就没打算活着回去！”说着扯开衣襟，露出那道道触目惊心的疤痕，“学生告状历经生死，不为别的，只为公道二字！孔曰成仁，孟曰取义，只要朝廷能惩治贪官，还百姓清明吏治，学生虽死何憾！”
“讲得好！好样的！”她这番话慷慨激昂，令在场秀才无不动容。
慎亲王频频点头，对冷海琼道：“民不畏死，奈何以死惧之，这时酒果然是个人物。”
蔡芬蝶扒着贡院斜对面酒肆三楼的窗户，恨得咬牙切齿，“这疯婆子竟敢红口白牙诬告我娘，我定要扒了她的皮、抽了她的筋！”
玹铮瞥见夏妤的手势，知蔡芬蝶已被诓来，唇角掠过丝浅笑，“陛下，要不要臣出去将人带回重明卫？”
承珺煜何尝不想，然望着长街上熙熙攘攘的赴考秀才，清楚事态已难以转圜，于是无可奈何地摇头，“此事不能硬来，否则会寒了天下读书人的心。赶紧给风七七传话，让她接下状纸，把人带进贡院妥善看管。”
少顷，风七七得了圣命，对时酒顿换作副笑脸，“时娘子，你进京告状着实不易，也罢，本官就接下状纸，你随本官进贡院待审吧。”
岂料话音未落，人群中便传出质疑之声，“大人前倨后恭，何以取信于民？你方才说贡院并非告状之所，这会子又要告状之人进去待审，到底在耍什么手段？”
风七七火冒三丈，“嗬，敢情本官不收状纸就是官官相护，收状纸又是别有用心，真成猪八戒照镜子里外不是人了！”说完看向卓之岩，埋怨道：“主考大人还愣着干吗？赶紧劝劝这帮秀才，叫她们进去考试是正经。”
卓之岩如梦方醒，带着副主考等人苦口婆心的劝，“众位考生，众位考生，大家十年寒窗是为什么，还不是为今时今日？既然风同知已答应接下状纸，大家赶紧排队进场，秋闱万万耽误不得，大家的前程也万万耽误不得啊！”
不少人赞同这话，可也有人嗤之以鼻，“大人，我等考试是为做官，做官是为报国安民，六曹端本澄源之所，而今却成赃贪之地，若奸佞不除，我等即便考中，做的也是赃官，如何对得起当今圣上？如何对得起家乡父老？又如何对得起天地良心！”
这话令众秀才纷纷附和，许多想进考场的也都停下脚步。
风七七脸红脖子粗地质问，“这也不行，那也不行，你们倒是给本官出个章程！”
时酒躬身拜倒，“学生别无所求，大人既非审案的官，就烦请找个能接状、能审案的官来。”
此言音犹在耳，冷海琼领着刑部衙役从人群中阔步而出，端得浩然正气，“本官身为刑部尚书，不知有无资格来接你的状纸？”
这话就好似在旱地上空劈下道惊雷，秀才们又惊又喜，时酒更是激动得紧走几步扑通跪倒，声音发颤，“请、请大人铲除奸佞，主持公道！”
众目睽睽，冷海琼双手合抱，竟行了个揖礼，“时娘子，你进京告状，胆量过人，本官钦佩，但是......”话锋一转，她挺直身躯，又摆出赫赫官威，“你早被革除功名，如今以民告官，需先受五十大棍，你可清楚？”
“草民清楚！”
“既清楚，你还要告吗？”
“告！”时酒斩钉截铁，毅然决然，“草民死都不怕，区区刑责又算什么！只要贪官伏法，海晏河清，即便死在棍棒之下，草民亦死得其所！”
“好！那本官就接下此案！”冷海琼闻言颇为动容，亲手取过状纸，面对众人无限唏嘘，“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。太.祖杀过上千污吏，当今亦对贪腐深恶痛绝。本官在此保证，此案不仅要查，还会一查到底，不管是六部尚书，还是皇亲国戚，只要查实，绝不姑息！”
时酒端端正正磕了四个响头，“草民多谢大人！”
众秀才见冷海琼刚正不阿，信誓旦旦，也都连呼青天！
蔡芬蝶气得踹翻了桌椅板凳，“冷海琼这老匹妇，沽名钓誉，哗众取宠，与那姓时的一唱一和，分明早就狼狈为奸，真气煞我也！”
心腹劝道：“小姐您消消气，这姓时的虽该死，可外头这么多人，咱不便轻易动手。”
蔡芬蝶打发她去找蔡琳，“你即刻去给我娘报信，请她拿主意，总之不能让姓时的活着进刑部。”
正说着，街口来了哨黑甲军，各个黑盔黑甲，手持兵刃。为首将领骑着千里银河白龙驹，横眉怒目，杀气腾腾，不是旁人，正是定襄侯顾溪。
人群闪出条通道，顾溪长驱直入，行至贡院大门，翻身下马抱腕拱手，“冷尚书请了。”
“顾侯有礼！”冷海琼知她来者不善，护住时酒，决定先发制人，“真是巧啊，本官正要派人请顾侯前往刑部大堂，原姑苏县典吏时酒把你与蔡相告了，本官已接下状纸，准备审审这无头官司。”
“哦？”顾溪不慌不忙地勾起嘴角，瞥了眼横眉立目的时酒，“这厮告我与蔡相什么？”
“告你们勾结官绅侵吞税粮，罗织罪名陷害无辜......”
“哈哈哈哈！”不待冷海琼把话讲完，顾溪已放声大笑，“简直无稽之谈！本侯身沐皇恩，岂会做出贪赃枉法之事！况且本侯执掌军务，从不涉粮税，纵然手再长，也伸不进户部吧？”
时酒愤然指责，“顾大人，你敢说祖籍不在姑苏？姑苏县田产大多为你顾家所有，与县官勾结的粮长也都受你顾家指派。我去苏州府鸣冤，你顾家派人追杀于我，我被革职通缉，也是你顾家串通官府恶意陷害！”
“你少在这里信口雌黄！”顾溪像受了极大侮.辱，“别说本侯身正不怕影子斜，就连顾家也不怕查！”说着伸手点指，“你这心系前朝，私通白.莲教的逆党，搅闹贡院，抹黑朝廷，其心可诛！”
此言一出，众人哗然，连玹铮也不禁心颤了颤。要知白.莲教在景齊开朝之初多次起义均被镇压，是太.祖钦定的逆党。
幸亏自己早就算准顾、蔡二人不会坐以待毙，另有安排，否则还真不好收场。
时酒怒发冲冠，胸膛起伏，“顾溪，你、你血口喷人！我与白.莲教毫无瓜葛，你分明就是砌词诬陷！”
顾溪鄙夷地睨着她，“砌词诬陷？好，本官问你，昔年你可去过扬州琼花观？”
她一愣，“去过又怎样？”
“哼，你当年在琼花观提过反诗，不会连自己都忘了吧？”
“你胡说！我提过诗，但不是反诗！”
“是吗？”顾溪阵阵冷笑，“何年创此琼花台，不见琼花此观开。千载名花应有尽，寻花还上旧花台，白莲居士提。”念完晃动着诗稿，“你们听听，寻花还上旧花台，一个心系前朝所建花台之人，一个署名白莲居士的人，还说作的不是反诗，还说与白.莲教毫无瓜葛！”
时酒怒不可遏，恨不得冲上去与顾溪拼命，“你、你这是牵强附会！是欲加之罪！”
顾溪眸光阴鸷，反唇相讥，“你诬告本侯与蔡相，又何尝不是欲加之罪！你这逆犯，煽动民意，居心叵测！来人，把她绑了！”
她一声令下，黑甲军蜂拥而上。
冷海琼猛然从震惊中回过神来，大喝道：“住手！”
顾溪见黑甲军不敢上前，便挺身质问，“冷尚书，你包庇逆犯是何道理！”
冷海琼未料会有此番变故，但情知如今只能咬牙到底，“顾大人，你要杀人灭口，休想！”
“冷尚书，本侯缉捕逆党，职责所在！”
“顾大人，时酒乃姑苏贪税案原告，本官既收了状纸，就不许你胡作非为！”
“倘若本侯非要把人带走呢？”
“那你就踩着本官尸身过去！”
在震耳欲聋的咆哮声中，两人相互瞪视，目光里蕴含着万千雷霆。
蔡芬蝶见双方争执不下，正急得没着没落，忽听隔壁弓弦声响，一支雕翎羽箭嗖的从眼前飞过，直奔时酒射去。
她大惊，“谁干的？”
众随从面面相觑之际，时酒已啊的一声惨叫，后背鲜血如注，咚得摔倒在地。
秀才们眼睁睁瞧着时酒遭遇冷箭，有人瞠目结舌，有人失声惊叫，还有人迅速抬头张望，指着蔡芬蝶所在的酒肆嚷道：“是那里！箭是从那里射出来的！”
顷刻间群情激奋，不少人朝酒肆狂奔，场面难以控制。而一直跟着月河、二妮看热闹的阿竹在时酒倒地瞬间，心如刀割，泪似泉涌，拔腿向她冲去。
月河手疾眼快，“你发什么疯？”
他也不知哪来的勇气，抱住月河的胳膊就是一口。
月河吃痛，恼羞成怒，狠狠一巴掌将他煽倒。
他尚未爬起，后颈便挨了记闷棍，登时昏迷不醒。
承珺煜面对如此混乱，再不能安坐，由玹铮陪同疾步出了酒楼，奔时酒而去。
时酒面无血色，颤巍巍揪着冷海琼官服，贴近她耳朵讲了两句话，也顾不上看玹铮一眼，便疼晕了过去。
玹铮喝令风七七，“护驾！救人！”说罢又指向被堵得水泄不通的酒肆，“缉拿凶手，一个都不能放过！”
顾溪感受到承珺煜投来的凛冽目光，心突突乱跳，当即讪讪垂头，不敢言语。
而此时此刻，花无心早就去掉易容伪装，离开了是非之地，直奔蔡府别院而去。
她在心里为时酒默默祝祷，时娘子，别怪王主，这才是真正的置之死地而后生！
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