慎亲王看罢状纸，神情凝重地望向冷海琼，“这个告状的时酒现在何处？”
冷海琼摇头，“不清楚，此人并未到刑部击鼓鸣冤，这份状纸是昨晚有人塞进冷府门缝儿的。”
陈灵云接口道：“婆母昨晚见到状纸便找下官商议，经查，此人确系原姑苏县典史，半年前被革职通缉，在刑部亦挂了名。”
“她犯了何罪？”
“说是勾结恶霸、鱼肉乡民，以及拒捕伤人。”
“她有无功名？”
“据说曾是秀才，不过已被革了。”
慎亲王听完陈灵云的回答，再次拾起状纸，瞧着那字字血泪，反复掂量，“这案子棘手，搞不好狐狸没打着，反惹身骚。”
冷海琼知她自容馥被问罪后就变得畏首畏尾，于是郑重其辞，“所谓富贵险中求，况且王主所求的远远不止富贵。蔡琳、顾溪身为太女的左膀右臂，只要能扳倒她俩，冒再大的风险也值。”
慎亲王盯着案头那尊铜虎钮镇尺，眸光幽幽，“那两人皆是朝廷重臣，当年又都有从龙之功，状纸所述未知真假，即便均是实情，此案也未必能成。”
冷海琼眼波中寒芒闪烁，“成与不成要看证据，状纸里既说蔡、顾勾结官绅伪造黄册，那么黄册便是定案的关键。”
陈灵云见慎亲王来回踱步，似难以决断，暗中有些起急，“王主，有渔阳案作例，您还有何顾虑？”
渔阳案发生在太.祖年间，当时朝廷派钦差巡查北直隶，有人拦轿状告渔阳县官绅勾结吞盗税粮，太.祖命刑司拷讯，后发现户部左侍中郭桓与北直隶官员狼狈为奸，私吞十大州府税粮两千四百万担，并巧立名目，征收水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等苛捐杂税，贪银高达千万之数。
太.祖震怒，大兴牢狱，千余官员被革职问罪，将近半数被抄家砍头，更不要提那些遭受牵连难以计数的地方富绅。
慎亲王想起昨晚与玹铮谈及渔阳案时承珺煜的态度，不免露出几分颓然，“都说水至清则无鱼，陛下并非不懂地方的伎俩，只不过装聋作哑。此案必掀大狱，陛下上了年纪，恐顾及名声，不愿再血流漂杵......”
陈灵云嗤笑，“越是那样，越要把事情闹大，陛下若知贪税之风已到了动摇国本的地步，还能装聋作哑吗？”
“正是！”冷海琼的话掷地有声，“漠北战乱才平，安南还在用兵，东南抗倭，西南治水，帝陵修缮，运河开凿，请问王主，陛下现在最缺的是什么？”
“当然是钱粮！”
“那不得了？”冷海琼挺身站起，义正辞严，“王主身为皇女，惩治贪佞，肃清恶吏，本就责无旁贷，况且追回税银，充盈国库，既顺承圣意，又利国利民，断没有明哲保身的道理！”
陈灵云因连日遭受蔡琳排挤，满腔怨愤抑制不住地发泄出来，“蔡琳把持户部大肆敛财，这回务必将其党羽一网打尽。杀人不怕，反正候补官员多的是，还怕空出的位子没人填吗？”
冷海琼走到慎亲王面前，神色毅然决然，“户部归太女掌管，蔡琳坚守自盗，太女亦难辞其咎。此时机千载难逢，还望王主早作决断。我等必竭尽全力，为您效犬马之劳！”说罢躬身一揖。
慎亲王自知再无退缩之理，于是双手相搀，“如此有劳姨母与弟妹，来，咱们再商量商量眼前的对策，依本王之见，不如......”
当日晌午，冷海琼便派出刑部亲信偕同李羡等人，乔装改扮直奔苏州府，照状纸中的线索暗查侵吞国税之重案。
玹铮得到禀报后，派人请卓之杭进府赏月，并命风七七作陪。
所谓十五的月亮十六圆，月光照着湖面，似铺陈水银万顷。晚风袭来，波光粼粼，湖光月影，荡漾争辉，如此美景，令人心醉。
三人在船上饮酒，林绛心的歌声从岸边凉亭徐徐飘来。
玹铮挂着淡淡的笑容，“若真如歌中所唱‘天将今夜月，一遍洗寰瀛’，那这世道就真的太平了。”
卓之杭慢条斯理地品着桂花酿，“万事俱备只欠东风，王主还怕不能得偿所愿？”
风七七剥着蜜桔，略带遗憾道：“可惜慎亲王那头只派人去查苏州府，若能将四省涉案州府一网打尽就好了。”
玹铮摇头，“若把其他州府的盖子都揭开，只怕承玹珅就不敢碰了。”
风七七纳闷地问，“为什么？”
卓之杭见玹铮含笑不答，而是望向自己，于是接过话来，“风大人可晓得朝廷如何征收粮税？”
“知道啊，每县的田地划为不同粮区，每个粮区由田产最多、声望最高的富绅担任粮长，每年春秋两季，百姓都要遵粮长之命到指定地点纳粮纳捐，这法子还是太.祖当年钦定的。”
按景齊律法，县衙并不直接收税，只是在征税期间派典吏监督，待征税完毕再将粮、丝、银钱等清点入库。
卓之杭边听边颔首，“太.祖当初煞费苦心，就是为杜绝官衙横征暴敛、中饱私囊，可她却忘了，官吏与粮长勾结，什么事情都能干的出来。风大人可清楚何为淋尖踢斛？”
风七七听时酒提过，“据说是为了多收税，量米的斛除了要堆成尖，还得故意踢两脚，洒出米后再装对吧？”
“不错，这堆成的尖和洒出的米都叫损耗，是要入官吏腰包的，此风原出自江浙，后来各省纷纷效仿。”
风七七不以为意地撇嘴，“所谓雁过拔毛，自古有之，这不稀奇！”
卓之杭晃动杯中琼浆，“那本官就说点儿风大人想不到的，各地府衙为谋私利，还有项约定俗成，那就是备明暗两本黄册，暗的拿来收税，明的上报朝廷，如此趁春秋两税，都能发笔横财。”
风七七被惊得舌桥不下，“这、这也太离谱了吧？照您的意思，十三省一百四十州府就没有不贪的？”
卓之杭无奈地叹了口气，“我景齊官员俸禄微薄啊！夏有冰敬，冬有炭敬，巴结上峰、交好同僚，哪不得用银子？地方官也不容易，所以九成九的县衙都那么干，只是轻重不同。”
“她们就不怕东窗事发？”
“哼，此事各地心照不宣，说白了，谁也不比谁干净，所以断不会捅破这层窗纸。当然也有例外，据说当年拦轿告状的渔阳县丞是清廉正直的好官，事后他被破格委任为知府，结果没半年，就因下属联名参劾而遭革职。”
风七七明白这是那县丞犯了众怒之故，唏嘘不已，“这叫什么事？为社稷不计生死，到头来却无容身之地。”
玹铮弯起唇角，“你现在明白本王为何不让各地镇抚司插手了吧？这等断天下官吏财路、大兴牢狱的贤良名声，还是由承玹珅背的好。”
风七七起先以为玹铮将案子丢给慎亲王不过是借刀杀人，却未料还有这层玄机，对玹铮越发敬服，“王主英明，咱们只管隔山观虎斗，即便案子办成，慎亲王还是落不着好。不过她向来狡猾，难道不懂其中的道理？”
“懂归懂，可她舍得放手吗？”卓之杭露出老谋深算的笑容，“皇贵君遇刺震动朝野，君后获罪却仍未牵连太女，陛下设局打压王主，多半也有保全太女地位的意思。如今太女君诞下嫡嗣，擎等册封皇太孙女的旨意，她眼见离凤椅越来越远，如何甘心？况且她以为案子仅限于苏州府，大不了关起门收拾南直隶，根本想不到蔡琳爱钱如命，蝇营鼠窥，四省皆有涉案......”
风七七恍然大笑，“如此说来，慎亲王就是那饿极的狗，而苏州府贪税案就是王主扔的骨头，她只要啃上，就舍不得撒嘴，等骨头变成扎嘴刺猬，再想吐也吐不掉了！”
玹铮被这比喻逗得前仰后合，嗔笑道：“你呀，总说让你多读些书，这般粗言秽语，难为你怎么给陛下写奏折的！”
卓之杭自打与风七七相处，很欣赏她这脾气，伸手拍了拍她肩膀，“风同知这是话糙理不糙，生动得很啊！”
风七七讪笑了两声，又问玹铮，“王主，既然各地府衙那起子破事根本不是秘密，那么陛下同样心知肚明。蔡琳、顾溪当年立过大功，就算贪墨税银，陛下能真砍她们头吗？”
玹铮端起酒杯，嗅着那醉人的香气，“顾溪能否获罪，本王没把握，但可以把话撂这儿，天下官吏皆可贪，唯独蔡琳不能贪，这次她必死无疑。”
卓之杭与风七七面面相觑，“为何？”
玹铮一笑，卖关子道：“佛曰说不得，到时候你们自然就明白了。”
两日后的二更，时酒落下最后一笔，惆怅地吁了口气。
玹铮缓步进屋，“时娘子。”
她一怔，忙转身施礼，“王主金安。”
玹铮示意她平身，眉目很是温和，“再过两天就是秋闱，本王有话嘱咐你，来，坐下说。”
将近半个时辰后，她信誓旦旦道：“王主请放宽心，学生不会令您失望。”说完捧出十余本写着建隆五年字样的赋役黄册，“这是学生仿姑苏县衙老文书式样赶制出来的，但不知王主为何要学生做这个？”
玹铮从她手中接过细细翻阅，“别说，笔迹模仿的还挺像。”见她面色疑惑，便盯着她的眼，“不该问的别问，记住，本王从未见过你，这东西你也从未见过。”
“是。”玹铮的目光令她惶恐，她预感事关重大，忙起身肃立，“学生会谨记的。”
玹铮走到书案旁，拾起那字字殷红的薛涛笺，“这是什么？”
她心微微发颤，声音透出几分凄凉，“是、是学生的遗书。”
玹铮从头到尾通读，极受触动，“时酒，此行艰险，多余的话本王不多说了，你还有何要求，不妨直言。”
她犹豫片刻，撩袍跪倒，“王主搭救学生性命，又派人看护学生亲眷，学生惟有以死相报，但的确有一心愿未了......”
“你是说邹竹瑾？”
“是！”她听到邹竹瑾的名字，顿涌起无限悲伤，眼中渐渐蓄满泪，“学生对不起他，当初若能尽早痛改前非，娶他过门，他也不会身遭不测。”
玹铮见她难过得几乎无法自持，心里亦不舒服，劝慰道：“世事无常，你也无需自责。”言罢，又踌躇许久才开口，“邹公子乃投河自尽，你觉得他还尚在人世吗？”
“在！肯定在！”她猛抬起脸，神情倔强，“王主，求您无论如何要找到竹谨，倘若学生有个好歹，您定要把这份遗书交给他，那样学生纵死九泉也瞑目了！”
说完砰砰砰磕起头来。
玹铮赶紧弯腰搀扶，“好吧，本王答应你，不过你也得答应本王，无论何时何地，都不能有轻生之念，本王让你告状，并非是叫你送死。你得活着，才能等到与邹公子团圆的那天！”
时酒悲泣之时，上方山的迎旭寨内，阿竹正手扒窗户望月亮。这些天，总有个女人出现在他梦里，那俊俏的模样，那略带不羁的笑，从模糊渐渐清晰。
他虽记不得那人是谁，却有种本能的亲近。
忽然，咳嗽声传来，他一惊，赶紧快步挪回床边，连带着铁链哗哗作响。
月河走进房，见男人坐在床头，战战兢兢地缩着身躯，便轻唤，“阿竹。”
他本能地瑟缩了两下，起身屈膝，“寨、寨主。”
月河蹲身给他开锁，卸去那沉重的脚镣，并扶他坐下，温柔地说：“你已是我的人了，以后叫妻主吧。”见他闷头不语，又在他额头洒下记啄吻，“我也不想锁着你，可你都跟了我，还惦记跑，我也没法子。”
按二妮的意思，男人不听话就该往死里揍，可自己真下不去手，“我知你不愿整天闷在山寨里，这样吧，明儿我要进城，带你一起去，但你得保证不许乱跑，否则我就再也不放你下山！”
阿竹听了这话心狂跳不止，连连点头，“我、我会听话，绝、绝不乱跑！”话音未落，已咚得被月河按倒在榻。
二妮躲在门外，听着屋内传出的娇.喘吟.哦，笑嘻嘻地离开。次日下山进城，阿竹果然脚步虚浮，根本没气力逃跑。
转天就是钦定秋闱的大日子，天不亮，贡院门外已聚满了考试的秀才。
时酒混在这些人当中，就在贡院大门开启之时，她忽然撕去外衣，露出前后都写着冤字的白袍，并手捧孔圣人牌位直挺挺往贡院门前一跪，高声呼喊，“当朝户部尚书蔡琳、兵部尚书顾溪勾结官绅侵吞税粮，罗织罪名陷害无辜，杀人灭口无视国法，罪恶滔天，人人得而诛之！......”
她声泪俱下，字字铿锵，高声背诵着这篇一掴一掌血、一鞭一条痕的声讨檄文。
渐渐地，人群停止了议论，将目光都投向她，身体里的血液亦慢慢沸腾起来。
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