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到了清明前后，老天依然不肯下雨。
地里旱着，麦苗稀稀拉拉的不成样子。随着天气转暖，青沙河也见了底，露出了大片的河床。河里存着的那么一点水，浅浅的，水车也派不上用场了。姜家湾这边，就指望着那几眼旱井浇地。为了保住水源，村里组织起了护井队，维持着秩序。村民们排着号儿轮流取水用水，日夜不歇。
就这样，挺到了夏收时节。
为了防止灾民哄抢青苗，村里还组织了护田队，日夜巡逻。为了那活命的口粮就跟打仗似的，虽然只收了不到两成，可总比颗粒无收要强些吧？
夏收过后，姜茂山就把那仅有的那几袋粮食都藏了起来。
他活了三十多岁，这么紧巴的日子还是头一回遇到。家里的猪羊早就牵到集上卖掉了，实在是没啥东西可喂。还有那鸡鸭也都进了自家肚子，大牲口也卖了，剩下的那头草驴饿得只剩下一把骨头了。椿芽说，得到来年夏天收了麦子，情况才有所好转。也就是说，一家人还得咬紧牙关挺过这一年。
就在这时，姜徐氏发现自己怀孕了。赶在这个节骨眼上有了娃，可不是件好事。她有些发愁，大人都没得吃这娃能养好吗？若是不要，又舍不得。
姜老太太踮着小脚说：“茂山家的，这娃就好好养着吧？那地窖里不是还存着点粮食吗？都先紧着你和大林、椿芽他们吃。咱姜家好不容易才改了门风，说啥也要把娃生下来……”
椿芽听说后，跟娘细细询问了一番。
原来，娘肚子里的娃娃快三个月了，若是不要了恐怕会伤身体。看爹和爷爷的意思都想要这个娃。爷爷说爹都三十六了，以后怕是没有机会了。可娘呢，打着饥荒生娃娃是要冒很大风险的，她哪里舍得？
最后，还是姜徐氏自己拿了主意，决定把娃生下来。椿芽不知该如何劝说？只好让娘多养着点，家务活儿她全包了。
姜徐氏心疼闺女，就劝道：“椿芽，你才十一别太累着了，以后还要长个儿呢！”椿芽抿着小嘴笑道：“娘，我不累，这点活儿不算啥……”
这几年下来，无论是家务活儿还是地里农活儿，她是愈发熟悉。她觉得自己离后世是越来越远了，那个识文断字的姜书婷早已成了过去。
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靠着那几眼旱井，姜家湾这一带的秋庄稼终于种上了。
等到长出小苗苗时，蝗灾也如期而至。
这天中午，天气晴好。
椿芽正在院里跟大林玩耍，就听到村口的大钟“当当”地敲响了。
“蝗虫来了，蝗虫来了！”有村民大声喊着。椿芽赶紧踩着梯子爬到屋顶一看，见远处黑压压地飘来了几团浓雾，正朝着庄稼地而来。
“爹，快下地，蝗虫来了！”
说话间，村民们不分男女老少，都拿着扫帚、掸子冲到地头，往沟里撵。可那绿麻麻的一片，哪里赶得净？而那些蝗虫一点也不怕人，“咔嚓咔嚓”地咬着绿苗、吸着汁液，所到之处片甲不留，就连高粱秆子、枯树叶子都啃得一干二净。
这实在是太可怕了，比干旱还要吓人。
椿芽这边早有准备。她提前让爹在地头上架了几眼土灶，准备好了艾草和枯枝败叶专门用来对付蝗虫。一把火点燃后，狼烟四起，呛得人鼻涕泪眼一大把，可效果却奇好。那虫子怕火，就扑闪着翅膀飞走了。
其他村民见了，也点起火来。
地里、沟里顿时落下来一大片，绿麻麻的看着渗人。
第一批蝗虫被打退了。可接下来呢？还会有第二批和第三批，甚至更多。椿芽心想，对付蝗虫，光靠老办法恐怕不行。
这时候，老百姓们都很迷信。对这天上飞来之物，不知道是啥？见它们从天儿降，就说那是“蝗虫”，也就是神虫。只知道驱赶不敢随意扑打，怕惹到了老天爷。
椿芽心说，饭都没得吃了，还怕这蝗虫不成？她跟乡亲们说：“别怕，这个虫子可以烧烧吃，那味道很不错哦！”
说着，就往火里丢了几只蝗虫。等到烤焦了，就把两只大腿扯下来，放在嘴里嚼了起来。还边吃边说：“嗯，这味道很不错！”
乡亲们看着，不禁瞪大了眼睛。
神虫也敢吃吗？就不怕招灾？可椿芽不凡，大伙儿都知道。见她一连吃了几个一点事都没有，几个胆大的村民就跟着尝试了一下。
“哎呦，还真有肉味呢！”
这么一来，村民们算是找到了填饱肚子的办法。那些灾民们听说后，也加入了捕捉蝗虫的行列。还有的干脆把那些枯死的庄稼连同虫子一起烧了，最后专门捡着虫子吃。
这个办法很快就传了开来。
那个李神婆也加入进来。她家没地全靠她那张嘴忽悠着弄点钱花花，可赶上饥荒年景也没人肯听她叨叨了，日子过得十分艰难。现在，有了这个吃法哪里还顾得上那么多？再说，饿了快一年了，哪里闻过肉味？
对椿芽，她是信服的。总觉得她是妖孽附身，很不一般。本来她还想降服她，可试探了几回发现根本就收不住她。她知道遇到了对手，就不动声色地收了手。还借着椿芽的预测，很是得意了一番。见椿芽想出了这个法子，就揽到了自己身上。还在村里神神叨叨地说：“这是老天爷来救咱的，那蝗虫过油一炸，又焦又酥，可好吃了……”
椿芽听说后，撇了撇嘴。
心说，连饭都吃不上了，哪有油吃？不过，后世倒是有这道名菜，专门油炸蚂蚱，说是高蛋白，可有营养了。
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饥荒开始后，姜保长一家就躲到了城里。
可有管事的留在村里守摊子，向他传递着消息。他听到灭蝗之事后，就动了心思。觉得椿芽还真是个旺家的，不如娶进自家门里吧？
他唤了太太出来，让她跟二奶奶说一下。二奶奶见了婆婆，就把当初去姜家说和被婉拒的事大致说了一通。
姜老太太说：“哎呦，现在情况可不一样了，茂山家不是有了儿子嘛？还会让椿芽再招个上门女婿？再说，那个姜徐氏又怀上了，没准又是个儿子呢？有俩儿子傍身，那小闺女家家的留在娘家成何体统？咱祖上也没这规矩啊……”
姜二奶奶一听，也来了劲。
她家小宝还没说到合适人家。搬到县里后，小宝还跟她念叨着要娶椿芽当媳妇儿。虽然是孩子的玩笑话，可见二人是有缘分的。
晚上，她跟丈夫一说，姜二爷就呵呵笑道：“要不，就趁着过年回去派人上门提亲吧？”
二人合计了一番，恨不得立马就到年节好把这事给定下来。
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