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在保长的牵头下，全村上下都忙乎起来。
家家户户都要出工出力，没有劳动力的就得出一份工钱雇个人。村民们都是老实头，不敢不依。那几个有文化的家里都有田产，自然不会公开发对。而那些地少的或者无地的都有一肚子怨言，不过都憋在心里。
为了赶进度，保长还发了话。他站在工地上，举着大喇叭大声吆喝着：“父老乡亲们，都加把劲儿啊！咱得赶在夏收之前完工，这样就不影响秋作物的播种，到秋后还能多打几担粮食哪……”
村民们加班加点，轮番作业。一时间怨声载道，说啥的都有。
梁先生听说后，微微皱了皱眉头。
他知道乡里的事，大多是由那些头面人物说了算。按说兴修水利是件好事，但把劳动成本全部转嫁到村民身上，有失公平。他想找村民们聊一聊，可想到组织上的纪律还是把话咽了回去。暑期过后，他就要离开这里了。县国立中学发了聘书过来，想邀请他过去。在请示了上级组织之后，就接受了邀请。组织上还特地告诫他，要注意隐蔽不要轻易暴露自己的身份，也不要引起外界的注意，县城那边还有更重要的工作在等着他。
在接下来的日子，梁先生跟往常一样上课教书。
关于离开之事，他跟保长打了招呼。姜保长自然舍不得，可人家梁先生学问大着呢，留在这里就是屈才啊，即便舍不得也不成。况且，等梁先生一走，他也打算把孙子送到县里去。这样学堂跟自家就没啥关系了，也用不着操那么多心了。
村里纷纷扰扰，姜家上下保持着低调。
姜茂山闷着头干活，对外面的事未发表任何意见。即便有人找到他问起来，他也是摇头不语。姜长福更是关起门来过日子，自从大林出生后那些盯着姜家产业的也泄了气，族里也不好再说啥了。他宽了心，就一门心思地护着孙子和孙女。椿芽也升到三年级了，每天按时上学，虽然学不到什么，可还是很珍惜这个机会。她想，用这几年时间把毛笔字练好了就成。
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日子就这么过去了，转眼进入了五月。
赶在夏收前，水渠和旱井都完工了。这时候，旱情无丝毫缓解之意，夏粮减产已成定局。到了五月下旬，一年一度的抢收大战开始了。从开镰到打谷、扬场，用了半个多月时间，核算下来比去年又减了三成。看着那么点粮食，村民们犯起了愁。就把希望寄托在了秋庄稼上，指望着种些高粱、玉米、红薯抵挡一下。
可干旱依旧，地里都晒得裂开了口子。
这时候，那些引水渠派上了用场。村民们踩着水车把河水引上来浇地，稍微缓解一下旱情。还有就是那几眼旱井，虽然打在那几个大户人家的地头上，可架着竹筒子或肩挑手提也能跟着浇一浇地。大伙们这才惊觉，保长大人的确办了一件好事。不然这庄稼都旱死了，来年吃啥？
而邻村就没这么幸运了。眼瞅着姜家湾把河水给截了，自然不服气。于是有样学样，也张罗着修水渠打旱井，要跟姜家湾比试一番。
椿芽听说后，暗自窃喜。
心说，有了减灾措施，那粮食能收多少就收多少吧？甭管咋样，只要有吃的就成。就在这时，梁先生要走的消息传开了。她暗自叹息。虽然这事对她影响不大，可还是舍不得。
暑期过后，梁先生果然走了。
学堂里又恢复了往日的模样。村里请了一位私塾先生，按照老方法讲起课来。几个小闺女不得不下了学，除了徐苏英去了县里，椿芽和其他几个都各自回家。可即便是这样，这三年教育也足以改变人的一生。当然，这都是后话了。
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俗话说，靠山吃山靠水吃水。
姜家湾靠着青沙河，引水灌溉缓解了旱情。到了秋收时节，收成还算不错，至少家家户户的院里都铺着高粱、挂满了玉米，还有那地窖里堆满了红薯，足够撑过一个冬天的。几个邻村的，因为动手快也跟着沾了点光。而那些离河较远的村落就没这么幸运了，秋粮大幅减产，这个冬天该咋过啊？
李神婆很是得意，到处吹嘘着是她的功劳。而村里对她又信服了几分，觉得李婶子成天神神叨叨的，还是有几分道理的。姜保长出于多方面的考虑，自然不会说破。日后，需要李神婆配合的地方还多着哪！
姜茂山一家依然很低调。
他家的田地跟徐大户家挨着，离那口旱井不算太远。他就按照椿芽教得办法，从水槽那边架了几节竹筒子把井水引了过来。虽然一下一下地摇着轱辘，一桶一桶地把水提上来，累得胳膊都快脱臼了，可总比庄稼都旱死了要强吧？
秋天打下了粮食，心里踏实了许多。
而这一年由于夏秋两季歉收，粮价也飙升起来。到处都缺粮少吃，弄得是人心惶惶。土匪也猖獗起来，大白天里就有打家劫舍的，吓得老百姓们不敢出门。那些跑船经商的也警觉起来，几家联合搞起了护船队伍，还买了枪支壮胆立威。大户人家也觉得住在乡下不安全，纷纷往城里跑。一时间，县城里挤得满满当当的，吃的用的就更贵了。
到了冬天，旱情越发严重起来。
整整一个冬季都没有下雪，干渣渣的刮着北风。老人们都说，这几十年来都没遇到过这种情况，怕是有大灾吧？
到了来年春天，饥荒果然蔓延开来。从北边涌来了逃荒队伍，一群一群的，拄着打狗棍穿着破衣烂衫，看着十分可怜。老城那边派兵把守着城门，不准灾民进城。那些逃荒的，就在乡间流串着。
这时候，保长一家早就跑了，村里也没人牵头了。瞅着事态愈来愈严峻，族里也害怕起来就搞起了护村队，在村口日夜巡逻防止灾民冲进村里。村民们这才知道自家有多幸运？至少缸里存了一点粮食，那些高粱、玉米、红薯都可以充饥挡饱，再弄点野菜树叶子什么的掺在一起拌一拌，总不至于饿死吧？
姜茂山一家也关门闭户，过着紧巴日子。
大林两岁了已经会跑了，家里都先紧着他和椿芽吃。椿芽去年下学后，就在家里帮娘干活，外加上招呼弟弟。为了节省粮食，她常常跟着爷爷下地挖野菜，捋树叶子，尽量显得跟其他人家一样。到了晚上，娘就关起门来偷偷做点吃的，让一家人见点粮食星星。吃饭时还把窗户都紧紧关上，生怕被邻居家闻见了。
椿芽明白，这场饥荒才刚刚开始。
只有熬过了那个漫长的冬季，才能见到曙光。而现在是一九四二年的春天，苦日子还在后面呢。
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