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一番辛苦劳作之后，终于迎来了秋收时节。
跟周围的村落相比，姜家湾这边多少打了点粮食。虽然是紧巴巴的，可总比啥都没有要强些吧？
姜茂山看着院里晾晒的高粱和玉米，核算了一遍又一遍。一家人熬过这个冬天是没啥问题的，如果不是椿芽娘又怀了一个，这日子凑合着就过下去了。可现在，得想法子吃点好的，给娘俩补补。还有老太太一把年纪了，身体也不大好见天在床上躺着，家里的事就靠椿芽自个儿担着。
想想闺女还不到十二，干起活来却像个小大人。穷人家的孩子早当家，说得就是这个理儿吧？他心疼着，可又没别的法子。家里就他一个壮劳力，光地里的活儿就够他忙的了。老爷子今年六十六了，已是高龄。不让他下地，可他不依。可真要下了地，也不敢让他干重活，怕闪着了。
椿芽也知道日子很艰难，就一声不吭地咬牙扛着。她想，最困难的时候就要过去了，等到明年春天就好了，只要一家人平平安安的比啥都强。
这天上午，天气有些阴沉。
椿芽扯着大林在后院里择菜，就听到村口的大钟“当当”地敲响了。她心里一惊，这是出啥事了？冒不通地就敲起钟来？
姜茂山正在地里锄地，也听到了钟声。他扛着锄头急匆匆赶了过去，见村民们黑压压地聚在场地上，交头接耳，神色不安。
原来，刚才有赶车的回来报信说：“北边的张大杆子带着几股土匪来了，所到之处烧杀抢掠无恶不作，沿途的好些村子都遭了殃，听说还死了人呢……咱姜家湾离官道不远，也是必经之地，乡亲们就赶紧收拾东西跑路吧！”
听到这个，村民们吓得浑身直哆嗦。
姜家族长站在土台子上，大声说道：“父老乡亲们，如果来得是小股的土匪，咱村里团结起来倒是不怕。可这大股的土匪有好几百人，骑着马赶着车，长.枪.短炮的，谁敢招惹啊？就连县保安大队都避着呢，咱要想活命就只能跑路了……”
其他几家大姓，也没啥意见。于是，就商量着去漫野地里躲一躲，如果城里有亲戚可以投靠的，就去投靠亲戚吧？
散了会，村民们一个二个都缩着脑袋往家赶。
姜茂山也赶紧跑回家，让椿芽收拾东西准备跑匪。姜徐氏挺着个大肚子，面带愁容。她已经七个多月了，再过俩月就要生了。可天气渐凉，又能躲到哪里去呢？
椿芽也是第一次经历跑匪，毫无经验可言。
以前听爷爷讲过，乡里为了躲避土匪侵扰，采取“跑匪”的法子。就是听到土匪经过时，赶紧去山上或林子里躲一躲，等到土匪走了再回到村里。可现在已是深秋时节，漫野地里露水湿重，闹不好就会生病。她还好，可爷爷奶奶年事已高，大林才两岁多，娘还怀着个娃娃，一家人是老得老小得小，可咋办？
可若是不跑，那就是等死。
椿芽不敢多想，就手脚麻利地收拾起来。还炒了一锅高粱炒面带着，说这个顶饿。又跟爹一起去后院里看了看，家里的那些贵重物件早就转移到了地窖里，窖口遮得严严实实的，外人根本就看不出来。粮食也藏了起来，这可都是命根子啊。
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到了中午，村民们拖家带口地聚到了村口，准备离开。
姜茂山也赶着驴车过来了。那头草驴瘦嘎嘎的，一直没舍得卖掉，想不到这会儿派上了用场？姜徐氏坐在车上，裹得严严实实的。大林也倚在被窝里，好奇地打量着。姜长福和姜老太太跟在车后，椿芽也背着行李卷儿走在一旁。
在族人的带领下，村里人分成几路在漫野地里躲了起来。族长大人还派人去打探消息，时不时地报告一下土匪的动向。
这一躲不当紧，就是七天七夜。
这股子土匪很狡猾，路过村子之后又杀了个回马枪。亏得族长大人很有经验，说啥也不让村民们回去。说宁可在野地里喝西北风，也不能把命搭上了。
可这七天实在是太难熬了。吃没吃的，喝没喝的，因为走得匆忙都没带多少粮食。再说，在漫野地里白天不敢生火冒烟，怕惹来了土匪。半夜里即便弄点吃的，也是在背风处的土坑里，四下里都遮挡着，生怕那火光被人瞅见了。
姜茂山一家也不好过。亏得椿芽炒了一锅炒面带着，饿了就吞一口垫补一下。还有那半口袋玉米粒子，趁着天黑爆一爆，闻个香气儿。可即便如此，时间长了也撑不住了。尤其是姜老太太受了点风寒，咳嗽不止，气都喘不过来了。
到了第七天，村民们饿得头昏眼花，浑身无力。
就在这时传来了一个好消息，说是新四军独立团来了，土匪们一听就吓得跑了。村民们眼前一亮，立马打起精神收拾东西准备回家。
椿芽也是第一次听到独立团的番号，激动不已。
这是活跃在省界一带的抗日武装，是由游击支队发展而来的。虽然在姜家湾一带尚未出现，可在后续的史料中却有着记载。
“独立团赶走了张大杆子……”
这是姜家湾的老百姓对新四军的最初认识。虽然从外面回来的人也提到过，说是省界那边有一支抗日游击队，打起仗来很是厉害。可谁都没有亲眼见识过，这一下可是立了威了。要知道，县保安大队有千把人，还有国军驻扎在那里，可对土匪却是睁一只眼闭一只眼，任由他们横行乡野。现在，有独立团给老百姓撑腰，那土匪就不敢轻易冒头了。
回到村里，村民们念着独立团的好。只盼着这支队伍能再次出现，好灭了那股土匪的念想。
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霜降之后，天气冷了起来。
姜家湾一带，虽然打了点粮食可日子依然不好过。这场饥荒持续得太久了，老人们熬不住的就走了。一些小娃娃们也饿得皮包骨头，发育不良。
姜茂山家，靠着地窖里的那点粮食勉强维持着。
到了农历十月二十五，姜徐氏生下了一个男娃。椿芽又多了弟弟，爷爷给起了个名字叫二林。虽然二林生在饥荒年代，可哭声倒是挺嘹亮的。李神婆过来瞅了瞅，说：“这个娃娃是椿芽招来的，可要念着椿芽的好啊！”
姜茂山一向心疼闺女，也没把这话放在心上。可姜长福却品出了意思。他跟茂山说过日后舍不得椿芽受苦，要给她招个上门女婿。可现在二林出生了，椿芽这事咋办？
村里跟椿芽一般大的小闺女，大多都说了人家。等到成年了，就要出嫁了。可椿芽呢，却不想出门子，说去人家家里当小媳妇儿就是个吃苦受累的命儿。那时，娃娃们还小，一半是玩笑话。可真到了事上，只怕就不能随着心意了。
椿芽也意识到了这一点。她既为家里感到高兴，又有点担心。
现在是民国时期，封建意识颇为浓厚，广大妇女儿童正处于水深火热之中。像她这样的农家姑娘，出嫁了就是吃苦受累。要想不受委屈，还是留在自己家里好。她想，无论如何都得熬到解放。那时讲究婚姻自主，妇女翻身得了解放，她也有了更好的选择。
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