两个十三四岁的英挺少年进来。
一个颀长身材，肌肤白皙，文文弱弱的，满身的书卷气；一个稍矮一点，肌肤亦稍黑一点，天庭饱满，地阁方圆，小小年纪，不卑不亢的，天生的威仪气势毕现。
二人给太后请安。
太后坐起来，笑着叫起，招呼那稍显黑矮的少年坐到身边。他便是太子楚柘的皇长子楚杭，小名明月儿，年方十三岁，被封皇太孙。同他一起过来的少年是他的陪读，翰林学士府林家的二少爷，林子胥，林筱阮的亲兄弟，年方二七，大了楚杭一岁。
楚杭在太后的榻上坐了，林子胥坐在搭着金银镀圈，双戏麒麟椅背的花梨木椅上，叶缥缃捧着水晶碟子立在一边。
宫女奉上茶来，楚杭端了一碗略尝了尝，递给一旁伺候的宫女。
注意到叶缥缃捧着一碟晶莹剔透的葡萄，垂首安静地立在一边，定睛将她细细地打量了打量，拿过她手上的碟子，摘下一颗葡萄丢进嘴里，笑向太后道：“这位妹妹看着眼生，不知是哪家的姑娘？”
太后摩挲着他的颈子，笑道：“是你七皇叔府上的。”
楚昱养个小姑娘在房里的事，宫里泰半都听说了，楚杭亦耳闻了些。看叶缥缃的衣饰打扮，猜想必是眼前这位了，暗忖果然生得好模样，非寻常颜色可比。收回瞧向她的目光。
倒是林子胥，听说叶缥缃便是楚昱顶着风言风语养在身边的小姑娘，抬眼将她望了又望。
叶缥缃由始至终低着头，耷着眼，随他们打量，没看他们任何人一眼。
楚妠送了水青柳，蹦蹦跳跳地进来，看见林子胥在房中，惊喜地招呼道：“子胥哥哥，你来啦？”
林子胥立起来，要给她请安。
楚妠拦住道：“都说了，咱们之间不必多礼。”
太后接过楚杭递上的葡萄，慢慢地吃了，笑着附和道：“是啊，都不是外人。”
楚杭问楚妠：“皇姑姑，你去哪了？我让她们送水仙花给你，都说你不在。”
底下人孝敬他两盆水仙花，他送一盆给楚妠。
楚妠笑道：“难为你想着。皇奶奶让我送水姐姐，水姐姐拉着我说了好一会话，耽搁到现在。”
“还叫姐姐？”太后不苟同地提醒她。
水青柳嫁了三皇子，做了她的三皇嫂。
楚妠反应过来，笑着改口道：“是三皇嫂。”对楚杭道：“你三皇婶。”
楚杭道：“我有段时间没见三皇婶了，她怎么样？还好吧？”
三皇子成年后，分了府邸，搬去宫外自住。楚杭长住东宫，不容易见到做了三皇子妃的水青柳。
“什么好不好的？”楚妠道：“就那样吧。腹里的孩子时不时地折腾，瘦了好些。”
楚杭道：“我天天去学里念书，没一点空闲，想去三皇叔府上望候她也不能。哪天皇姑姑再见到三皇婶，替我问声好才是。”
楚妠笑应：“我会的，你只用心念书就是了。”
林子胥坐在一边静静地喝茶，听他姑侄二人说话。
楚妠与楚杭说了话，转首问林子胥道：“林姐姐的身子怎么样？可好些了没？”
春夏之交的天气多变，忽冷忽热的，林筱阮不幸感染风寒，在家养病，十多日没进宫陪楚妠读书了。
林子胥一板一眼地恭敬回道：“多谢公主记挂，妹妹她好多了。”
楚妠笑道：“公主长公主短的，你总跟我这么客气。好多了就行，我还说这两日去看她呢。”
林子胥道：“公主的千金贵体要紧，妹妹她在病中，过了病气就不好了。”
楚妠似嗔非嗔，似笑非笑地望着他，“我还以为你希望我过去呢。”
林子胥一脸正色，“子胥以公主的身子为重。”
“说得我多娇气一样。”楚妠弹弹指甲，笑道：“谁不生一点病？成天怕这个怕那个，活着多没意思。”
太后不赞同地接话道：“话不是这么说，防着点总没坏处。”指着楚妠无奈道：“你呀，就是太任性妄为了，哪天吃了亏，就知道乖了。”
天近晌午，太后留楚杭、林子胥几人在永寿宫用饭。没有外人，大家围着桌子一处坐。楚妠坐太后右首第一的位置，楚杭左第一，林子胥伴着楚杭，坐了左第二。叶缥缃在一边站着。
太后招呼她，“你也坐吧。”
黄嬷嬷拉着叶缥缃，欲安排她坐楚妠旁边的位置。
楚妠拦着道：“让她站着伺候我。”
好歹是昔日的国公府小姐，又生得那般标致模样，太后喜欢漂亮的小姑娘，哪怕叶缥缃不声不响的像根木头，也舍不得糟蹋她。再兼是她命人将叶缥缃从王府接出来的，不便作贱她，惹孙子不高兴，斥楚妠道：“多大的孩子了，还这么不懂事？你皇兄看见了，又要骂你。”
楚妠嘟嘴道：“我才不怕他呢。”
话音才落，楚昱进来了，笑道：“我来巧了。”
楚杭、林子胥都站起来，向他问好。楚妠心里有气，眼睛望着宫女摆饭，坐在位置上不动，装没看见。
太后问楚昱：“吃饭了没？”
楚昱笑道：“正想跟皇奶奶讨顿饭呢。”
宫女抬了新凳来，欲将他的位置安在楚杭上面，太后旁边。
楚昱笑道：“不用那么麻烦，坐这里就好。”
在叶缥缃和林子胥之间坐了。
太后问他：“从皇城司过来的？”
楚昱笑了笑，他是从皇城司回府，听说叶缥缃被接进宫，直接从府里过来的，却回太后道：“是呢。”
太后知这个孙儿一向心机不错，若说是从府里过来的，代表他此番完全是为叶缥缃而来。若说是下了皇城司来的，说明他本意便是过来永寿宫看她，碰上叶缥缃是赶巧了。两种可能，看着无甚区别，实则区别大了，意义非常不同。不过不管哪种可能，他还愿意讨她欢心倒也是真。
太后意味不明地道：“那皇城司还怪忙的，让你差点连饭点都赶不上。”
楚昱夹了些菜给叶缥缃，俊脸含笑，从容应道：“还好。”
楚妠看不得兄长照顾叶缥缃的模样，有意和叶缥缃作对，叶缥缃的筷子伸到哪道菜里，她的筷子跟着伸进去，存心夹住叶缥缃的筷子，让她什么都夹不到。
太后看见，说她：“你这孩子，真淘气。”
楚妠充耳不闻，我行我素，坚持与叶缥缃作对。
如是两次，叶缥缃再不伸筷子夹菜了，楚昱夹给她什么，她就吃什么。楚昱一边自己吃饭，一边还要照顾她，楚妠更看不惯，也支使楚昱给她夹菜。楚昱一个人应付她们两个人。
太后对楚妠叫：“我的小祖宗，你什么时候能懂事？”
楚杭和林子胥在旁边看得直笑，想幸好他们不住一起，不然以后姑嫂关系绝对是问题。楚妠这个小姑子，比婆婆还难伺候呢。
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