千金难买寸光阴，人们总是这样子说。然而实际上，只要愿意付出足够的金钱，效率是可以被购买的，自然地，在某种形式上，时间并非绝对无价。
这是葛洛莉雅的新房子装修完工後，她迁入开始使用的第三天。
和汉尼拔的宅邸一样，这间房子也是幢三层楼的新古典主义建筑，与之不同的地方在於，屋子前後各有一座小花园。屋前的花园是再典型不过的欧式风格，草坪丶花圃丶树丛和喷泉，屋後的空地则是专门找了日本庭园师精心打造的日式枯山水，为谁而设无疑显而易见。花园被高大黝黑的生铁栏杆所环绕，大门之外横着一条偶尔才见汽车行驶而过的马路，对街迎面一座占地非常广阔的公园，那些茂密的树木看起来宛如连绵无尽，就像深山里面的原始森林。
葛洛莉雅坐在二楼的露台上，远远望去彷佛画框里的人物。缀以蕾丝的复古连身裙在地面铺展而开，层叠蓬松的裙摆宛如盛开的嫩黄玫瑰，织工繁复的墨绿色羊毛披肩垂挂於腰间，装饰性质多过保暖效果。今天没有起风，又是个难得放晴的好日子。已经在屋内闷了好几天的葛洛莉雅，吩咐助理把东西从书房搬到外头，以便在处理事务的同时，能够呼吸到新鲜空气。
摆设在露台上的桌椅是从老宅那边运来的古董，虽然外型精致小巧，处理文书所该具备的事物，桌上一应不缺。一台大尺寸的平板电脑被置放在桌旁的阅读架上，就算立即与位於曼哈顿的集团总部进行视讯会议，也不成问题。
实际上，房子里绝大多数的家俱以及装饰物，都是布兰德管家派人千里迢迢运过来的老物件。先前装潢布置的时候，老先生虽然人在北方来不了，却坚持用视讯连线监督过程，一个管家敬业到如此程度，不能够再更尽职。
虽然人在巴尔的摩，透过发达的通讯科技，葛洛莉雅能够相当轻松地管理其人名下遍及全国的资产。她和那个逃避现实，自从找到适当的CEO，便对先人传下的产业不管不顾的葛洛莉雅．斯图亚特不同。虽然过去也常看似悠闲地四处游荡，实则每个早晨，她固定有段时间用来打理家族生意。她习惯把所有事情放在一块儿解决，接下来好去从事其它『个人兴趣』。
赶着折腾出这幢处所，除了为之後可能到来的某群不速之客做准备，更重要的用途是作为她在巴尔的摩的办公室。她可不打算像从前的葛洛莉雅一样，龟缩在汉尼拔的诊所里虚度光阴，浪费整整四年的时光。尽管以那个姑娘当时濒临崩溃的精神状态来说，离开造成压力的源头，前往一个新地方展开不同的生活，旁边还有位精神科医师时刻关注情况，已经是那个时候所能做出的最好安排。
世界如此辽阔，人生如此美好，对於葛洛莉雅而言，虽然跟汉尼拔调情是非常好的消遣，却不该占用一整天的时间。他们之间的化学反应再剧烈，却早已过了少男少女的年纪。作为事业有成的成年人，彼此都需要一些个人空间，不可能成天黏在一起。
更何况，她和汉尼拔都是那种恨不得能够掌控一切的人，最好连天上的星体都按照自己的喜好运转，所谓的控制狂。距离产生美感，他们得给对方自由喘息的机会，否则——她本人倒且还好，但是汉尼拔．莱克特？那可就不好说了。
一目十行地检视完文件，葛洛莉雅从笔插上拿起镶着孔雀羽毛的沾水笔，将笔尖放入墨水瓶中蘸饱墨水，在白纸上签下一个华丽张扬的花体签名。暂停手边的工作，葛洛莉雅端起搁在一旁的茶杯，喝了口特别用玫瑰花丶益母草丶西洋参等等多种材料冲泡的『花茶』，闭上眼睛按了按太阳穴，有些难受地蹙起眉头。
这具捡来的躯体存在不少毛病。一个娇生惯养的大小姐，体力本来就比普通人差，多年不稳定的精神状态，更是影响身体健康。在她承袭得到的记忆中，那个葛洛莉雅虽然不曾生过大病，却时常感到各种身体不适。先前流落异乡那场不幸的遭遇，对那姑娘来说，更是场完全无法想像的灾难。可怜的女孩无法负荷如此巨大的打击，最终彻底精神崩溃，意识消散香消玉殒。
之後来到的葛洛莉雅捡了一手烂牌。获得再活一世的机会固然很好，然而时不时发作的疲累和头晕实在惹人心烦，更别提遇到生理期的时候，实在是地狱走一遭的感受。此外，尽管表面上看不太出来，英国那场遭遇还是留下了某种形式上的後遗症，而且几乎只在亲热的时候才会出现。
For Devil’s sake，她本人的心理根本一点问题也没有！作为一个拥有正常生理需求的女人，她一点也不想单纯地和汉尼拔谈场『柏拉图式恋爱』。然而身体不愿意配合，那种煎得表皮焦香内里柔润的顶级牛排送到嘴边却吞咽不下的感受，简直让人泪眼汪汪，有苦说不出。
不过，汉尼拔肯定是更痛苦的那一个——葛洛莉雅不由得幸灾乐祸地想。
虽然心里充满难以言喻的暴躁，葛洛莉雅也知道身体的问题急不得。唯一值得庆幸的是，在医学的领域她自己就是专业人士，很清楚该如何改善目前糟糕的健康状态。
喝完杯里的药茶，葛洛莉雅提起精神，打算继续进行刚才的工作。然而就在她刚拿起下一份文件的时候，她的助理雪丽．布兰德从屋里走出来，显然有事情找她。
这姑娘工作时候的着妆严谨得宛如按照教科书打扮，穿着一条素面黑色连身裙，浅褐色的头发整齐盘在脑後，全身上下只带着最简单的首饰。女孩手里端着托盘，银质的托盘上摆着一只信封。拿起信封，雪丽．布兰德将它递给她的雇主，轻声说道：『刚才邮差从外面经过，送来这封信。』
葛洛莉雅接过信封，一眼便看到上面的标志。里面是什麽内容，她已经心里有数。
『雪丽，我的甜心女孩，妳参加过丧礼吗？』葛洛莉雅漫不经心地问。
『我的祖父几个月前因为心脏衰竭去世，我就是在他的丧礼上遇到伯祖父的，小姐。』雪丽必恭必敬地回答，查觉到她家小姐面前的杯子已经空了，赶紧拿起旁边用烛火保温的玻璃壶为她倒上。
丧礼的冷肉残馐上了喜宴的餐桌（The funeral baked meats did coldly furnish forth the marriage tables.）。葛洛莉雅突然想到《哈姆雷特》里的这段话，没有讽刺的意思，她只是纯粹觉得有意思。
布兰德管家毕生为斯图亚特家族效力，对於他毫无保留的忠心奉献，葛洛莉雅即使站在旁观者的立场，都对他感到相当佩服，更别提她现在还是最直接的受益者。不过有些时候，她这个人心里就是有些坏念头。
相当不幸地，和某个满头卷毛的讨厌鬼一样，她也是个『高功能反社会人格』患者。虽然为了生存之便，她平时总是有意克制，表现得不那样叛逆，加上长期被某人灌输的道德良知，阻止她真的放飞自我做出点什麽。然而骨子里，她不是个真正良善的人，甚至唯恐天下不乱，喜欢暗地里拿他人取乐。
老布兰德到底知不知道他有位如此年轻的爱慕者？依葛洛莉雅的推断，那个精明的老家伙肯定是知道的。否则以他完美主义的性格，不会把行事仍有所欠缺的侄孙女送到她身边来，意图用时间和距离给小姑娘发烧的脑袋降降温，打消那些危险的念头。
可怜的姑娘，葛洛莉雅看了眼一无所知的雪莉，都有些为她感到怜悯了。
真爱的路径永远崎岖多阻（The course of true love never did run □□ooth.）。虚情假意地以《仲夏夜之梦》里的另一段经典名句做为结论，葛洛莉雅摸着不那麽真诚的良心，决定不再关注这一对，除非情况有了出乎意料的发展。
拆开信封看完其中的内容，葛洛莉雅对雪莉说道：『周末有场将会让新闻媒体争相报导的丧礼。晚一点妳去把衣柜里我所有的黑色衣服挑出来，这场丧礼相当重要，我必须出席。珍妮丝可能也已接到消息，不过妳还是通知她一下。她为特隆普先生服务多年，俩人是很好的朋友，她会想要再见他一面，送他踏上人生最後一段旅程。』
『好的小姐。』雪丽答应道。
葛洛莉雅正要继续说些什麽，然而就在这个时候，屋顶上突然传来凌乱的振翅声，夹杂着尖锐的鸟鸣。受到惊动的两人抬头张望——
一只浑身漆黑的乌鸦狼狈地飞下来，一只体型是它数倍大的老鹰紧追在後，伸长脖子朝它身上连连猛啄，扯下的黑色羽毛乱天飞舞。乌鸦虽然急着逃命，不断受到攻击也被挑起脾气，不甘势弱地回身还击，竟然也从老鹰身上咬下好几根羽毛。这两只鸟打得昏天暗地，全然不顾旁边还有人类在场，在露台上到处乱飞打斗，逼得葛洛莉雅和她的助理不得不进到屋里，关上玻璃门避难。
瞧着两只鸟又是扫落纸张，又是打翻茶杯，将露台弄得一团糟，葛洛莉雅脸上不见喜怒，只是说道：『胆子真大。』
『我去拿扫帚把它们赶走？』雪丽询问。
『不用，那只乌鸦很快就要输了。』葛洛莉雅看了几眼，淡淡地说。
果然，那只乌鸦终是不敌，体型差距太过明显，单打独斗毫无胜算。只见乌鸦被老鹰啄断翅膀，尖锐地惨叫一声，重重摔落在露台上。
在屋内观战得相当起劲的葛洛莉雅，这时候终於打开露台的门，朝老鹰发出一串响亮的嘘声，赶走了它。
两个女人蹲下来查看鸟儿的情况。这只乌鸦被啄掉许多羽毛，东秃一块西秃一块，看起来丑陋又狼狈。它身上有多处被老鹰啄出的伤口，最严重的伤势则是右边那只严重断裂的翅膀。它在地上拼命扑腾，却再也飞不起来。
葛洛莉雅突然伸出手，眨眼间便抓住那只乌鸦，动作快得雪丽看不清，只看见黑色的鸟儿已经被她牢牢抓在手上。
『这只不是一般的乌鸦，事实上，它是一只渡鸦。』葛洛莉雅仔细研究落入她手掌心的生物，辨别出它的品种。估量了鸟儿的体型，她有些惊奇地说：『照身长来看，它是只还没完全长大的小家伙。不过胆子倒是挺大的。』她不由得轻笑两声。
『它是老鹰的猎物？』雪丽别过头，不忍心看鸟儿身上血迹斑斑的伤痕。
『那可不一定。渡鸦这种鸟类性情顽劣，没准是它自己招惹的麻烦。』葛洛莉雅毫不留情地说。
『它伤得这麽重，我们送它去兽医院好吗？』雪丽无疑是个充满爱心的姑娘。
葛洛莉雅闻言看了她几秒，直勾勾的眼神让雪丽心底有些发虚。
抚摸着鸟儿身上触手滑腻的黑羽，葛洛莉雅忽然微微一笑，意味延长地说道：『当然可以。恰好我这幢新房子有些冷清，缺少一个谈话对象。』
不理会雪丽疑惑的眼神，葛洛莉雅抱起渡鸦走回屋内，轻声笑了起来。
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