在斯塔克大厦的高楼层看到维纶的那一瞬间，史蒂夫第一时间想到的是：是不是因为自己的缘故，让维纶被关注到了。
他顿时升起了一些歉意。
不过，维纶的笑容很快打消了他的念头。
“你怎么在这里？”史蒂夫走出电梯问道。
“一些公事。”维纶没有细说。
不过复仇者们的注意力很快从维纶的身上转移到在场的另一个高个男子身上，尤其是托尼表现出的那种旁若无人的熟稔让他们尤为惊讶。
不是要指责什么，但是托尼斯塔克身边关系亲近的人，也就熟悉的那么几个。
不过他们很快在托尼异乎寻常的关切中看出了端倪。
“不，老贾！”托尼又从仿生人的手上抢下了一块甜甜圈。
尽管这位忠诚的管家只是想分析出甜甜圈的成分，好以此来劝告他的主人不要摄入过高的热量与糖分。
“这是谁？”班纳博士推了推他的眼镜问道。
“尽管我也不清楚发生了什么。不过，我要向你们隆重地介绍——”托尼这才抽出一点注意力分给他的战友们。
“各位好，我是先生的智能管家。”仿生人彬彬有礼地说道。
客厅突然陷入了沉默。
“是我想得那样吗？”特工克林特·巴顿最先做出了反应。“这是那个——人工智能？”
“你终于给他做了一具躯体？”班纳惊叹道，“这是什么材料？他简直就像是个真人。”
托尼立马转头去看维纶，顺带把大家的目光也带了过去。
“啊，你们好。”维纶举起右臂招了招手。他把包又放了下来，预感自己是暂时走不了了。
在托尼的示意下，维纶摆出一副合作者的姿态，配合地将刚才的解释又陈述了一遍。好在他的说法与上次遇到史蒂夫时给出的理由一致，于是在史蒂夫补充下，大家很快就表示接受他的解释。
包括克林特，起码表面上是这样的。
至于仿生人的身体含有多么高的科技水准，则是在托尼刻意的掩饰与袒护中被转移了注意力。
不过没过多久，唯一的女性成员娜塔莎也来到了大厦。看样子是克林特发了信息。
大概是在来的路上有所了解了，娜塔莎没有提出什么疑问。这位敏锐的特工聪明地摆出了一幅客气的，属于复联成员的姿态，把话题保持在一个安全的范围内——仿佛她真的不是一个为秘密组织服务的高级间谍，并且想把一些信息都抓在手里汇报上去。
但是她的到来也不止是为了一个被复联顾问所关注到的特殊人类，而是确实是有任务在身的。
略一思索，她就顺着维纶给出的理由，把他扯进了这个案子里。
托尼打了响指：“走吧，去楼上。”
——
没错，这是一个令人百思不得其解，乃至有些惊悚的悬案。
最初的第一起案件发生在乡下。
那是南方的一个偏僻小镇，鲜少有外人进出。镇上大多是世代在这里生活的本地居民，以及一些搬来养老的老夫妻们。人口稀少，生活节奏悠闲，镇上的人基本都认识彼此，多添一个少了一个都是件大新闻，本地警局处理的大多案件就是宠物走丢或是邻居间的小摩擦。
就在这样一个民风淳朴的小镇上，却发生了一件耸人听闻的恶性事件——也许是针对这个平凡安稳的小镇而言，此事太过可怕了，放到纽约这样的大城市，不过是增加了一个都市怪谈。
搬来这里养老，丧偶后在这住了8年的老人特伦斯，在自家屋后的树林里被发现身亡。路过遛狗的居民说，他在那天清晨按照往常的路线遛狗，在走过那里的时候，他的宠物狗不听使唤地一头扎进树林里。他也跟着追过去，然后发现了那具老人的尸体。
他当时就吓坏了，被狗狗舔了好久，才惊醒过来报了警。
警察来得很快，也被倒在树林中的尸体吓了一跳。老人的身体被损坏好几处，都是野兽撕咬的痕迹。但是最特殊的则是，他的眼睛没有了。这也是让警察们认为，这不是一起野兽袭人的意外，而可能是一起谋杀案的缘故——这里的鸟儿可不会啄食人类，而尸体的面部并没有其他损伤之处。更何况，尸检显示，老人的眼睛是在生前被取走的。
这个平安了好几十年的小镇上也许出现了一个变态杀人魔。
自觉无法处理的当地警局将案件上报，不料与其他的两起案件形成了汇总，以相似的死因成为一个连环案件，被交给了FBI。
而案件上报之后，很快出现的第4起案件则是引起了BAU精英们的注意，为他们提供了更多的线索。
排查死者的社会关系，分析地理位置，搜索现场等等方式最后查得的成果是：这几起案件里的死者毫无关联，男女老少的排布也没有规律，抛尸地点即死亡现场有树林，荒山等各异，仿佛凶手是极其随性地流窜作案。甚至第3起案件与第4起案件仅仅隔了一天，却发生在天南地北的两处。当然被撕咬出的痕迹也在法医们的努力下，还原出了大致的齿痕。
结果令人讶异。
这不属于当地的任何一种动物，甚至都不属于人们所熟知的哺乳动物。法医们还原出的结果，是一个脑袋有篮球那么大，各个牙齿锋利如匕首，排列得像恐怖片的怪物一般奇幻的“凶器”。而从尸体上提取的唾液则鉴定出了扭曲的，未知的DNA。
BAU的成员们不信邪，却也忍不住生出，这不是人类犯案，也不是野兽袭击，而是什么未知生物现世的念头。
但是与各种凶残罪犯们打过交道的他们，还是不愿放弃，认为这是凶手的某种掩饰。
没准这家伙有着奇怪的信仰，又或是真的是个疯子。
然后在各类资料的搜索下，他们发现了更多的类似案件。
早在一年前，就有这样所谓“野兽袭击”的案子，齿痕很大又特殊，但没有多余的痕迹。现场没有野兽的毛发，提取唾液检验的结果也是不明。只是由于大多发生在荒郊野外，最后又没有目击证人和可疑的犯罪嫌疑人，部分以野兽袭人的结果定案了。
刚查到这一步，这一系列的案子就被其他组织截胡了。
不管是未知生物也好，还是特别的手段也罢，这显然已经踏入到另一层领域之中了。
不过，能被娜塔莎拿过来的案件，必定有其特殊之处。
经过神盾局的复查，他们发现了新出现的四个受害者的共同点：这些人都有一些特殊能力。
第一个受害者特伦斯曾经应召入伍，是一名二战老兵。在军方的记录里，他能够不借助任何工具看清千里外的景物，是一位优秀的狙击手。也许是因为这段经历的缘故，他是四个受害者中，有过明显挣扎的痕迹的人，也是身体部位较为完整的一个——在活着的时候。
剩下的三位没有明确的官方记录，但在走访过程中，以及有限的资料里，还是能发掘出他们有着一些特殊的能力。
特别是最后一个受害者，一个声称自己有着通灵能力的中年女性，深居简出，家里收集了许多奇奇怪怪的道具。她的死亡现场就在家门口，窗户有被打破的痕迹，窗台上还留下了爪痕，她的尸体就落在阳台上。女人的脸上留下了惊恐的表情，仿佛早就感知到了自己不祥的命运——她的邻居们说，一周前她突然不再出门，说要待在家里。只是因为她一贯神神叨叨的缘故，大家没有觉得奇怪。
这个可怜的女人被开膛破腹，内脏被啃食了个干净，身躯和大腿更是露出了白骨，仅有薄薄的血肉依附其上。这个怪物似乎饿得很，但奇怪的是，她的手臂和小腿上仅有被拖拽留下的伤痕。
——
在被默许留下后，作为试探的一部分，维纶没有避讳。而娜塔莎带来的资料可以说是集合了各方面的打包，是目前为止最齐全的一套了。现在这些资料就在托尼的示意下，被老贾投到了公共显示屏上，照片则是投放到个人手持的平板上，还选择性地进行了马赛克处理。
因为从第一个开始，托尼已经吐了两个回合了。至于班纳，他在案件介绍时就早早地表示，这个场面对于他来说太刺激了，等到有需求，或者万不得已的时候再喊他，然后就把自己锁进实验室退场了。
维纶在看了第一个现场之后，就及时地选择了马赛克版本。他强忍着恶心与惧意把第一个案件的文件资料看完，脑子里不断盘旋着刚才的图景，脸色煞白。
这可不行，维纶给自己打气：必须坚持下去。这种一看就会与食人怪联系起来的异常，怎么说都听上去像自己领域。既然给自己贴上了灵异魔法向的标签，怎么也得做戏做到底。
更何况，所谓的家学渊源，也不是全然凭空捏造的。
有没有什么可以使自己保持冷静，不被影响的方法？
维纶去了一趟卫生间——在大家了然的目光下——能直视现场的只有三位见惯了战场的士兵与毫无感觉的仿生人了。
然后他在这个私密的空间里取出了——
一瓶辣酱？
维纶难得怀疑起自己能力也不靠谱起来。他迟疑了一会，然后往嘴里挤了一茶勺的量。
奇怪的是，平日不能吃辣的他居然觉着这辣味很带劲。随着辣椒酱被吞咽下去，一股火辣辣的感觉从喉咙口烧到腹中。他觉得自己的体温慢慢降低了，方才因为刺激而泛红的脸颊又回到了苍白的状态，甚至比原先还没有血色，黑眼圈也暴露了出来。
他彻底冷静了下来，连情感都变得淡漠了。
维纶把那张图片拉出来回忆了一遍，只觉得自己分外冷静，还有点隐约的亢奋。与此同时，他不自觉地分析起照片里的尸体，把一些直观的现象都整理成一份干净的报告，就像是一个经验丰富，胆大心细，不惧任何死亡现场的法医。
维纶果断返回了大厅，取消了马赛克的遮挡，细心观察起所有的照片，核对着报告。不一会儿，他就指出了第4名死者身上的异常。
“是刺青，它在挑剔。”维纶突然出声说道，“它在进化，或者，它本身就很狡猾。”
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