另一个十分喧嚣的夜过去。
撑着疲惫身躯，唐申被雷元江推回屋中。重新闭合的木门隔绝了雷玊玫故作威严的关切，遮掩了雷元江慈祥眼底下的暗色，唐申静静在门后站了片刻，听得屋外的喧嚣很快离他远去，余下门外守卫细微的呼吸，又数息，他方才扶着厅中新几缓缓坐下。
屋中一支新烛摇摇曳曳，晃得唐申苍白面色更加难看。
连续两日受影响，唐申并不似他嘴上所说的无碍，甚至比他自己所能想象的，要更加糟糕。在稍微得知巫术始末后，唐申早有失控的准备，却未想到事件爆发以后，对方竟选择在这般鹤唳风声之刻动手，导致他未能有片刻安稳休息，意志昏沉。
按着桌沿闭目片刻，唐申方恢复些许，抚了抚身上湿透又干的衣袍，慢慢站起身。
他迈步走入盥洗室，将衣袍褪下。望着镜子里倒映出来的人，他先是抬手将散乱的长发拨到脑后，轻轻沿着面庞边沿抚摸，滑至耳后，最终落到颈侧。待确认易容依然完好无损，再将手不着痕迹地放下。
坦诚而言，唐申对今夜之事略感意外。他知曹茜阳在背后作怪，其中或有其他人推波助澜，却未想其能占据天时地利人和，将一手好牌打的如此……贻笑大方。
让唐申自己来做，保守而谈，最普遍的做法之一是推出替死鬼，抓住人心最松懈之时再给予致命一击。若能够操纵他伤及雷元江，无论雷元江明面暗里如何为他辩白，出于对一府之主安危的思量，这道裂隙必在众人心中种下。可惜心神疲惫归疲惫，前后两次失控，唐申皆未有完全失去意识。他更像是身处一个清醒的梦境，模糊感知到身周环境，能够在一定范围内控制自己所为。
若退一步，亦可选择警戒稍减之刻再行动。如此可保证计划隐秘，避免有所参与之人的心生出浮动并无端显出慌乱举止，乃至冒出揭发念头。今日这般顶风作案，始作俑者若非成竹在胸、另有打算，便是不智，或者有事端陡生。然而以唐申对曹茜阳寥寥几面的观察，不足半句的交谈，以及从前纸上得来的微末消息，并不能得出完整全面的对此人的推断，故此也难辨究竟。
是雷元江打乱了他的棋盘，偏他又不可能拒绝。原本他未想在如此早起便插足雷家本宅，导致不但未能拉拢起来属于自己的一部分助力，更莫要提从旁推敲再亲身接触宅邸中人，以布置好针对性的策略。
幸而先前数年几近流浪的经历，早已令唐申学会不再拘泥于唐门刺客谋而后定的惯有思路，纵使以身犯险，也能挣出一条去路。
唐申缓缓吐了一口浊气，借镜中影像，望了眼窗棂外树影。
深秋的雨夜，着实令人恼烦。
自外头归来，唐申才知道罗谷雨没能阻止自己挣脱束缚离开屋中，是因罗谷雨自己亦病倒，在矮榻里昏睡过去。或是因为昨日夜里睡倒在他床侧着了凉，加以身上未愈伤势导致，直到唐申等人回来，才发现罗谷雨发热不止，连忙唤了公孙大夫将之带去侧厢照料。
依罗谷雨所说，他自身其实不能随意用药，如此先前唐申往其包袱里悄悄放置药物的举动，该是好心办坏事，只望并没有派上用场。思至此处，唐申未免有些懊恼，怪他从前不曾过问，也未曾真正留神，若真的害了罗谷雨……他也不知如何是好。
若罗谷雨体质不似中原人，公孙弘如何也无计可施。如今罗谷雨昏睡不醒，唯有等其醒来，方能着手医治，故此只望其能早起清醒，莫让事态发展的更加严重。
唐申不懂医，无能为力之感无端挑荡心湖，叫他燃起了对自身的恼怒，不得不平心静气片刻。他知无人是无所不能的，人皆有短处，世事亦不可能处处顺心，他也不可能运筹帷幄毫无遗漏。
待情绪平复，唐申取了面巾，于面盆中新换的热水里浸透，拧干，细细按去脸上污渍。乍一抬眼，昏沉的大脑方才渐渐自镜中倒影里留意到，盥洗室角落里，存在着一个蜷成一团的人影。
是谁？
从未有过的迟钝知觉，令唐申惊出冷汗，情绪波动又令他头侧刺痛，眼前忽然漆黑，探向暗器的手不得不转而扶住镜台，遏制跌倒趋势。
好在蜷在角落中的人并未存有恶意，察觉唐申动静，目光从唐申后背挪开，缓缓开口：“你身上……好多伤。”
尽管并不熟悉，唐申依然迅速分辨出来发声之人是雷季泷，当下放下待发攻势，转而扶住额头以遮掩眸中厉芒，轻声道：“你怎会在此？”
闻言，雷季泷站起身来，怀里掉下一条白蟒。
那是罗谷雨的白蟒。
白蟒在地上爬行，悄无声息扭到唐申脚边，仰起身子吐了吐蛇信，尾巴尖在地面左右拍打。很快，察觉到自己主人并不在此处，它扭转头颅，自顾自地在屋中游了一圈，最终自半开的窗隙间，循着主人的气息跑将出去。
雷季泷的脚步声慢慢靠近，停留在不远处，并未靠近。因此待晕眩感稍退，唐申才转过身，直面小少年，仅一眼，便察觉雷季泷衣襟上有血迹。唐申精神颇为虚弱不错，但雷季泷身手不佳，便纵身是血也对他毫无威胁可言，他并不忧心。再看雷季泷神情恍惚，唐申略思索，问：“你可还好？”
雷季泷神思不属，并没有立即回答唐申的问题。他视线掠过唐申，看到镜中自己身上血污，仿佛被针扎了似的将外衣脱下，发了疯般远远扔开，顾不得碰倒了一旁衣桁，而后弯腰大声干呕起来。
屋外人听到动静，轻声呼唤：“大公子？”
“我无事。”
唐申亦为雷季泷的反应所一怔，顿了顿，到雷季泷身侧将其扶起。小少年手足无力，浑身都在颤抖，明亮的眼睛里蓄满了泪水，朦胧泪光掩盖不住里面的惶恐与厌恶。
雷季泷的眼神，唐申十分熟悉。
那是第一次见血的眼神。
唐申将小少年扶到镜前圆凳上，左右看看，取下屏风上所挂干衣草草系上，便对雷季泷道：“你怎么了，可要我通知义父？”
“不要！”雷季泷一把揪住唐申衣摆，紧紧捏住，不停摆首，“不要叫人！就让我……就让我呆一会儿便好了……”
毕竟人家才是正经的主人，唐申未说什么，看雷季泷小脸恹恹不愿挪动，取了剩下的干衣，到屋内去将湿衣换下。
雷季泷顶着模糊泪眼，感觉胃中翻滚好上些许，就从凳上下来，远远绕开血衣，神色恍惚到屋中去。他脚步虚浮，到床边小榻坐下，抬头见唐申一身白衣，身材挺拔，乌发白肤，忆起前不久其身浸雨水亦如风中夜鹰。再看自己矮矮小小，平平无奇，顿时情绪低落，蹬去鞋袜钻进榻中，扯来薄被蒙头盖上。
被褥一蒙上双眼，黑暗中，前不久被白蟒咬断咽喉并钻心而死的同龄少年的影像，便浮现在眼前，惊得雷季泷连忙拉下被褥，心悸不已。惶恐恶心尚未消去，他绝不敢回自己屋中歇息，惧那夜中魍魉过来擒他，如此才下意识寻到自己父亲卧房中。可他又不想在老爹面前露怯，便不愿雷越去唤人，宁可睁大双眼盯着房梁，和一个称不上熟悉的人共处一屋檐下。
唐申将衣带整好，见雷季泷竟睡下不愿走，也无法，要取烛帽熄了屋中唯一的烛火。
又听小少年把嘴巴用被沿挡住，声音闷闷地说：“别！屋里……屋里太暗了……”
恨不得再把脸挡住，雷季泷颇觉难堪。他知男子汉大丈夫不该惧黑，若是他爹娘或者秋雨必要羞他，可是同龄少年可怖的死相每每闪现眼前，叫他愧疚不安。转眼悄悄瞧雷越，见他拿烛帽的手放下，神色淡然，未有二话，到床榻边坐下，似也要休息了。
雷季泷躺在小榻里，辗转反侧。他迫自己不去想那被白蟒咬死的同龄少年，而想先前瞅见雷越身上浅淡伤痕，过了好阵子，没听对面传来声响，忍不住小声问道：“你身上怎这样多伤？”
对面没有回答，或是睡着了。就在雷季泷翻了个身也硬着头皮准备闭眼时，那边又低声回答：“习武之人身上有伤，不过常理。”
雷季泷愣了愣，想起他在丐帮被枭折腾的惨态，又想到今夜所见百人追逐雷越之态，终是忍不住道：“我……不知当问不当问……可是，你、你第一次杀人……是几岁？”
对面沉默了一下，说道：“五岁。”
雷季泷不觉得雷越是杀人成性之人，也根本不信生而为恶一说，闻雷越如此说道，当下一悚，脑中幻想着五岁的雷越，又记起惨死的同龄少年，背上起了密密麻麻的鸡皮疙瘩，脱口而问：“为什么？解决是非之法有百，为何最后，定要杀人、定要刀剑相向方能成活？”
“我、我没有批判对错的意思，只是心有疑问……今日那些下人，其实并不是他们之错，可是……”感觉自己话语中带了质问不妥，雷季泷连忙补救，可说着说着，想到自己母亲所为便是导致这一切的起因，心中愈发痛苦，掉下泪来。
不知道什么时候，母亲竟已经离他这样遥远了。
对面并没有回答，好半晌，雷季泷勉强按住梗咽，强行说服自己胸口的沉重是怀中紧紧搂着的抱枕所致，微哑着声音道：“或我本不该生在这样的人家，我做不到他们要求我去做的，我心里难受，可我又不知道如何去做。”
对面轻声道：“若你恨我，或会好受些。”
雷季泷以为雷越必然厌烦自己这个占着坑的没用萝卜，而这出乎意料的回答，令雷季泷露出片刻微笑，尽管接踵而至的愧疚感又模糊了他的眼：“我不恨你，你并没有做错什么。我甚至在想，若我是你，我也会努力讨老爹高兴，让姑奶欢喜，让府里的护卫都尊敬我，兢兢业业替老爹处理堂中事物。”
“若能叫他人都喜欢我，那该有多好？可……我喜欢的事情，并不是他们所喜的。我力有穷，我知道，我这一辈子都做不到如你这般的好……因为我终究不是你。”
雷季泷等了好一阵子，久到他都以为对面的人睡了过去，忍不住转了个身，想借着烛光去看，便听那他以为丰神俊秀之人说道：“若我是你，宁愿不做任何令人喜爱我之事。”
雷季泷一呆。
雷季泷其实未有真见雷越如何交好他人，他总隐隐有对此人的忌惮，羡慕雷越如鱼得水，也带有少年心性的一丝嫉妒。雷越性格模样上佳这等话，他想都要想腻了，便也当雷越容易讨人喜欢，给当作了平常。可这话落入耳中，雷季泷缩在温暖被窝里，偏从雷越平淡语气之中，听出一丝冷寂孤独，嚅嗫半晌，怕惊走了什么，轻问：“为何？”
“若能做自己，为何要困苦于成为他人？”
若能……做自己？
成为……自己？
这句话如暮鼓晨钟，在雷季泷脑中久久回荡。
他听过存天理灭人欲，听过君君臣臣父父子子，这是第一次，有人一语道破他心中所思，令他仿佛毫无遮掩地立于一月寒冬，却觉心中灼热滚烫。
心脏鼓噪不已，雷季泷更加难以入眠。他在小榻上翻转，将滚烫的脸埋入被褥中，觉周身黑暗不再可怕。
蜡烛又烧了小半，雷季泷好容易平静下来，弯弯眉眼因忧愁皱起，轻声唤了对面的人二声，说：“雷越……我能否求你一事？”
对面仍未入眠，声音清醒冷静：“何事。”
在心中将语言来回组织数番，雷季泷忐忑开口：“小白……小白已经将那个施巫术的人杀死了。”
对面没有回答。
千头万绪压下，雷季泷鼓足勇气道：“雷越，我知你聪明，老爹和姑奶也是……母亲她只是个普通人，她所做的事情，连我都能想出来，又哪里能瞒几日？我知道此事是母亲之错，我亦知是我自私……我不与你争什么，我只求你，能不能原谅她……你能否和爹求情，能不能……就此罢休？”
对面久久没有回答。
并且一直没有回答。
雷季泷攥出汗水的双手由起初的颤抖，逐渐平复下来。他蜷在被窝里，等了又等，等到再也压制不住的困意将他推入梦乡，自带三分悲观地悄然睡去。
大致又过了半个时辰，床榻上闭目歇息的唐申睁眼。他听雷季泷的呼吸趋向熟睡，便无声翻起，往门外去。
门外冷风习习，抱着手臂立在屋檐下看护的，正是徐笙。徐笙听闻门动，转过身，对来人低头，轻声道：“大公子有何吩咐？”
屋内的暖，与屋外的冷交替，叫身上白衣为风所动。徐笙见雷越反手将门阖上，眸色如潭，不见波澜，忽露一冷笑，道：“没想到，此局竟叫雷季泷破了。”
徐笙并不知前因后果，可早前屋内雷季泷声音未予掩饰，此闻加以雷越之言，顿时浮想联翩，道：“大公子此是何意？莫非说小公子劝住了那方，令其放手？”
雷越道：“是否劝住，仍未能知。观他神态言辞，非似劝住那方，而是误杀了下咒之人。”
“小公子竟会杀人？”徐笙一惊，连连摇头。要是此话从旁人嘴里出来，他必要好好嘲笑一番，可此话从雷越口中出来，他莫名生出荒谬与恐慌，竟有些无措，不得不定定神，再道：“何至于此？”
雷越显然知道徐笙心中所忧，道：“我猜非是他亲自动手，也非他本身意愿，这点无需忧愁。他惶恐惧怕不似作假，请我莫要追究，也是情真意切。”
徐笙稍稍回过神来，松了口气，同时亦是扼腕叹息：“如此尚好，只是可惜了这大好局面……我猜想再一日，若那位不收手，便要身陷淤泥……怪天不作美，未将最能接触那位的小公子算入变数，可惜可惜。如此说来，大公子可答应了小公子的请求？”
雷越沉默少时，道：“义父重情，如何舍得当众揭发幕后？其今日举止，不过是逼迫那人放手，要论几分真情为我……怕也不足五指之数，我怎能不答应？我不但必须答应，还要加以劝说。”
“那大公子打算接下来如何做？”
雷越走两步，越过徐笙，抬头仰望不见星月的天空，道：“不急。寒衣将至，义父说今年将宴请本族叔伯，引我拜见，琐事甚多。”
这对徐笙来说浑然是个新消息，听闻自己暗中投靠之人竟令雷元江如斯重视，精神一振。
似是思索一阵，雷越问：“徐笙，你对雷季泷，知道多少？”
“小公子？我所知小公子玩心重，不太好学，除此以外没什么特别的……”说着，徐笙一惊，试探道，“大公子莫非想？”
察觉到徐笙心中猜测，雷越回首一眼，皱了皱眉：“莫要乱猜，我不过是觉得，或许我能与他相处。如此即便不能化敌为友，亦能令他不再阻拦。”
“这并非不可能。”徐笙尴尬一笑，很快回答，“小公子虽不务正业异想天开，到底还是个孩子……只是大公子如此做，可会引起家主误会？且小公子喜爱之物，皆是旁门左道，想要投其所好，怕是需要花费大量时间。”
雷越却说：“何须如此？若说投其所好，一举足矣。”
“大公子何出此言？”
“他不愿承担义务重担，唯有我能给他他渴求的自由。”
“自由？”
望雷越神色，察觉他并无玩笑之意，徐笙也不知自己该作何种表情。他学着雷越去望那阴沉沉的天，耸了耸肩：“呵呵，那可是奢侈的东西。小公子生下来什么都有，甚至不知道争取二字是什么滋味，又哪里会明白，这世间……本无自由可言。”
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