拖着白蟒回到自屋门前，一个略显熟悉的身影提伞立在门檐下张望，远远瞅到雷季泷，便小快步奔来。雷季泷定睛一瞅，果是熟人，为母亲身边侧的大侍女，不免问：“夙与姐姐怎么过来了？”
侍女将伞往雷季泷头顶送，小少年浑身湿淋淋的狼狈模样令她十分心痛，恰她臂弯里挽着一叠干燥绵白布巾，便举起来将小少年裹住，细声细气说道：“主母说今日府中甚是吵闹，吩咐夙与领小公子过去。”
一边听着，雷季泷垂头扯着布巾搽脸，问：“大晚上的，母亲叫我过去作甚，就是吃晚饭那也太迟了罢？且我看这天，雨怕是停不下来，而屋外头的吵闹约摸也暂时止歇，我还是不过去了。”
侍女面露为难，低声说：“小公子还是过去一趟吧，主母很是焦躁，适才不知何故还大发雷霆。”
雷季泷面上并无惊讶，反倒露出习以为常的表情：“每年这个时候母亲的心情都不佳，你们多照看着些，劝劝她就是。叫我过去无非是徒添烦恼罢了，且那些话我听的耳朵都起茧，说的嘴巴也起茧，又不是大夫，我哪里还管治这个？”
侍女不敢对主子举止作任何评论，继续对雷季泷劝说：“小公子说的是，但唯有小公子是主母心头宝，咱们这些当下人的，说一万句也没有小公子一句话管用呐。”
话说的在理，雷季泷叹了口气，摸了摸衣领子，感觉身上衣衫尽湿，便说：“那我去囫囵换件衣衫，就过去。”
见雷季泷同意，侍女紧绷的表情放松下来，抵唇一笑：“主母早已为小公子备好干爽衣衫与热汤，小公子直接过去便可。”
雷季泷一怔，眉宇间疑惑闪过，正欲放下，闻怀中白蟒低低发出嘶鸣，抬眼望向侍女，不免手中一紧。侍女根本未留意雷季泷怀里尚抱着一蛇团，乍见三角蛇头探出，禁不住惊呼一声，忍住惧意，怕白蟒伤及雷季泷，强要来抓，并呼：“小公子怎拿如此危险的长虫，当心！”
雷季泷抬手拦下，更把白蟒搂紧了一些，说：“大惊小怪什么，小白不咬人，就当是我玩伴如何？要走便走吧，若是待会儿老爹来寻我，那便走不得了。”
侍女不好多言，知小公子那些千奇百怪的喜好，府中三位都颇为纵容，非是她能质疑，唯有顺雷季泷的意，一面警惕地盯着白蟒，举伞引向自家主母院落。另一面，侍女心中也有忧虑，每逢寒衣节之际，曹茜阳喜怒不定在亲近之人间已非秘密。正如雷季泷所言，他的来去与否，不但有可能对此毫无帮助，甚至可能激化矛盾。
此非是第一回。
只有随嫁侍女类夙与，方知道其根本原因为何。
曹茜阳是大家出身，早年却只是府中三女，生母早逝，生母家族亦不盛，与嫡女相比可谓天差地别。两位长姐婚嫁以后，她年龄着实已有些大了，入不来当时贵圈人之眼，恰雷元稹与其父亲相交那段时间提及婚嫁，其父三言两语，几近连卖带送地将她送出府去。
在此之前，曹茜阳一直认为她的夫婿应是舞文弄墨之辈，不需心怀锦绣，也该脉脉小意。到头来，乃至出门前一刻，连所嫁之人的脸都未曾见过。然后她一脚跨出家中门槛，于面纱遮掩下，得墙外海阔天空尽入眼来，头晕目眩时，瞧见劲装男子御马，百人俯身叩首为其马首是瞻。男子斜眼瞥来，眉梢一挑，扬唇一笑，那等恣意张狂，当得一句风华正茂。
她冥冥之中竟生出祈愿，以为自己未来一生，合该与此男子纵横来去。舞文弄墨再入不得她眼，江湖儿女自由自在的生活，或是她所要的归宿……一直到如她名字一般茜红的头盖被揭开。
满心的欣喜、紧张、忐忑，在对面另一个男子沉静如冰的眼眸之中，彻底冻结。她的幻想与祈愿，回想起来，无异于镜花水月，剩下的，是渐白的青丝，还有那场……令尊卑上下彻底颠覆的火与血。
如今当年的家族反过来要仪仗曹茜阳的鼻息，巴结这个被忽略的三女，连她嫁入其它大家的长姐都要艳羡嫉妒。可整整十数年，曹茜阳未有哪怕一瞬间想要衣锦还乡的念头，因她知道，她从喜帕被挑起的那一刻就知道，从祠堂地面被血铺洗的那一刻就知道，从雷玊玫归来那一刻就知道，她无法从这个男人身上得到她曾经期盼的任何东西。
曹茜阳是信命的人，所以侍女夙与最常听主母喃喃低念的，俱是小公子。
路中不再见先前遍地的护卫，约摸大家皆为家主所呼走，于是夜沉雨冷，平日不阵子的路，无端走了一辈子那样长，雷季泷才同侍女抵达。
母亲的院子一如往常雷季泷来去时灯火通明，脚跟尚没有站稳，幼时照顾他的，他所熟悉各个侍女便鱼贯而出，嘘寒问暖，举来热汤茶水干衣。曹茜阳早早便在门框处等候，远远瞧见他来便伸出臂，他方迈入屋檐下，就被迫不及待拥入怀中，轻轻抚着脸颊与发顶。
雷季泷一直都感到费解，分明一并居于府中，相隔近乎咫尺，何以每次母亲总是三旬不得见他的模样，令他尴尬。他未忘记他怀里尚搂着一尾白蟒，虽确认了白蟒并不会伤他，不敢担保不会伤其他人，于是连忙从曹茜阳怀中挣脱，推说：“我身上湿，莫把母亲衣裳也弄湿了。”
白蟒颇为庞大，不容易被忽略，偏偏曹茜阳浑然未投去一丝眼神，仅顾轻抚雷季泷发鬓，轻声叨念：“我可怜的泷儿，没有受伤吧？”
雷季泷呆怔一瞬，双眼垂下又飞快抬起，摇头：“泷儿未有受伤，不过摔了一下，没大碍的。”
话罄，雷季泷留意到两侧低垂的发髻中，有机敏侍女好几人，都不由自主地朝曹茜阳投去意味不明的眼神，欲言又止。
曹茜阳眼中唯有雷季泷的身影，别物都于黑褐眼瞳边沿晕的模糊不清，她摸着他湿淋淋的衣物，急忙将孩子往屋中引，恼雷季泷不爱惜自己，责备之言说出来，又有无奈宠溺：“大雨夜的跑出去作甚，如此天气若染了风寒，又得喝汤药。你从来就不爱吃，总是偷偷倒掉，于是病情又反复，真叫人着急。”
随着曹茜阳转身，侍女簇拥上来，雷季泷身上浸吸雨水的布巾被取走，重新披上一方。侍女又奉上姜茶，雷季泷便饮了一大口，皱着脸勉强咽下去，其间埋怨说：“……娘，我都这么大人了，您又何必老拿那些八百年前的事情来说呢。”
“如何去了八百年那样远？”曹茜阳但笑，低垂的面庞一如既往温柔，“对娘来说，分明还是昨日的事情。”
转入屋内，侍女举来热汤以及用以更替的衣物。曹茜阳在雷季泷身前蹲下，要为他换衣，如此才留神到白蟒所在，露出意外之色，倒也不惧，仅仅是皱眉：“这是哪里来的长虫，莫非是外头的人给的？娘跟你说多少次了，外头的人用心险恶，有时间闹这些，不若好好听讲多看几遍典籍，莫要玩物丧志。”
早知道总会提及用功学习的话题，雷季泷作未曾听闻，躲开曹茜阳的手，道：“哎呀娘，我自己换就成了，有手有脚的又不是小孩子了。”
闻此故作大人的害羞之言，曹茜阳忍不住揽住自己孩子尚瘦弱的肩膀，点了点雷季泷眉心：“不论你多大，便是行了冠礼，仍是娘的孩子。”
“我又没说不是……”雷季泷嘟囔，挣出曹茜阳怀抱，一只手把她连同挤入来的侍女一并往屏风外头推，“我自己会换，很快的，娘你在外头等一会，我就出来。”
曹茜阳忍不住发出轻笑，便也随着自己孩子去了，站在屏风外叮咛道：“快换罢出来，用多些姜汤。”
待只剩他与怀中沉甸甸的白蟒，雷季泷脸上神色顿时沉下。他望向白蟒，白蟒亦望他，仿佛能够阅读他心中想法，头颅上下点动。
雷季泷脸上血色瞬间褪去，不敢置信地转头望向屏风外的身影，困惑、愧疚、痛心、恐惧，刹那齐齐涌上心头，陈杂五味，最终唯有一味苦涩，在舌底徘徊不走。
沉默着，雷季泷将透湿的衣壳剥下，扔到一旁，取热毛巾浸湿，洗刷身上冷雨和尘土留下的痕迹。小少年身上确实仍有未能去掉的晒痕，比之数月前，身上软肉消失无踪，结实不少。
他拿起母亲为他准备的干衣穿上。
那是一件旧衣，白底蓝纹，是雷季泷先前常穿的一件，穿上爱对镜搔首弄姿自诩翩翩公子。如今系上衣带，有两分发紧显短，水银镜中，肤色被白衣衬的更加黝黑，且不说公子之姿，浑成码头运货偷穿富贵人家衣服的小工。
雷季泷呆呆地盯着镜子里的少年看，半晌，扯开发带，抓过布巾盖在脑袋上，就是一顿狠狠揉搓。随后他甩开布巾，故作潇洒地将鸟窝似的头发梳到脑后，咧嘴尝试露出一个笑容。笑容勉强僵硬之极，反倒将他自己难看笑了，以至他最终还是用手将其搓散，深吸一口气，弯腰抱起四处探头的白蟒，转出屏风。
屏风外，早前伺候的侍女纷纷退去，偌大厅堂，今夜显得格外空荡。门户将风雨阻隔在外，偶有风雷声惊起，荡遍内室，连同雷季泷自己在内，便只剩曹茜阳以及三位大侍女。
曹茜阳已在桌旁落座，月白缎面的裙倒映着暗沉烛光，一见雷季泷出来，便伸出手。雷季泷迈过去，垂头，望了眼母亲探来那纤细白嫩的手，小小少年眼底复杂一闪而过，而后熟练地挽住，至她对面的绣墩坐下。
屋里燃上了薄炭，摆在两人之间，尚未入冬，故此灼得空气有些燥热。曹茜阳弯下腰，替雷季泷将裤腿挽起，除去湿漉漉的鞋袜，拉到自己大腿上放好，由此桌角炭炉腾起来的热气，恰好用以来为雷季泷暖足，将她额头熏出薄汗。
曹茜阳挥手，令侍女端来姜汤再一碗，取调羹舀起一勺，细细吹祛热气，递到雷季泷眼前嘴边。雷季泷低头饮尽，曹茜阳再举起手帕替他按嘴角，一如幼时，女人眼里的温柔几尽盈溢，于灯影中泛出粼粼波光。
小少年问：“娘向来喜欢热闹，今日怎么四处只有这样少人？”
曹茜阳说：“男女授受不亲，泷儿如今已是大男孩了，不相干的人自然要避让些。”
不知为何说罢后竟嫣然一笑，察觉雷季泷注视她时，又敛去，说道：“泷儿怎生如此不听话，越发顽皮。先前偷跑出门一事，为娘尚未与你清算，如今又大雨天胡乱奔走，可知娘听得外头的纷扰，又多么担忧吗？”
雷季泷并未反驳，薅怀里白蟒鳞片，沉默地又饮罢两勺姜汤，待额上鼻尖出了细细汗珠，抬眸时候眼里似有星光，也笑：“娘何须担忧，正如您所言，泷儿已非是小童，分得清楚利害。”
曹茜阳摇头：“你生来就是个不是天高地厚的性子，总捋你爹的虎须不说，哪里分得清楚利害？还成日没个正形的，四处抓那些蛇虫鼠蚁来闹，跑来跑去滚的一身泥，莫说哪家公子似你这般，便是你那堂兄弟，可又曾似你的？”
“老爹今日才训过我，娘不心疼心疼我？”
“你爹所说莫非有错？”曹茜阳轻轻在雷季泷小腿上拍打二下，道，“我知你平日就好事，哪儿有热闹朝哪儿凑，可你身为雷府公子，竟为了一些犯了错的下人忤逆你爹，实在不懂事。须知那是你爹，也是家主，你如此在旁人面前拂他面子，如此遭到训斥，哪里可怜？”
雷季泷朝前倾身，微微侧了侧脑袋，问：“那娘是想要我哪般？”
曹茜阳叹了口气：“但望你能学着稳重些许，不去做那些工匠的琐碎自贬身份，届时若有人问你最擅何物，旁人皆言诗书礼乐，你偏说挖土打铁，是何等的令人尴尬？亦愿你将自己身份摆正，你乃是此府将来的主人，世间琐碎不平事有多少，你莫非能一一去管？他人脑中龌蹉多少，勾心斗角，你莫非又能一一看透？”
雷季泷便笑，笑着笑着，松开了怀中白蟒。
他将双腿自母亲膝头放下，站起身来，在母亲足前，却又跪了下去：“其实我也晓得，许我该跟着老爹学学如何恩威并施威风八面，又或跟着姑奶奶了解如何自细微之处捕捉事实好辨别清浊。”
曹茜阳吃了一惊，忙去拉雷季泷：“泷儿你这是做什么，快起来！”
雷季泷不为所动，固执长身跪着，继续道：“是我不孝，故此做不到父亲母亲所求。我只道我这一辈子，永不会成为如你们期盼的那种人。不平之事确有千万，但既在我眼前，我便不会放它自流。我或不会成功，但我努力过，无愧于自身。我亦不想猜疑他人，因我站的太高、活的太简单美满，不知他人究竟面临过怎样的苦难，可我能看到的是他们挣扎求存卑微的面庞。我做不到轻描淡写夺去他人性命，做不到三言两语断夺对错是非，该是我无能懦弱，方叫您和爹如此失望，到不得不做出这等事情的地步……”
“娘，故此我求您。”雷季泷抬起头，小少年的眼泪挂在眼角，不知为何流了下来，“请住手吧。”
此后很长一段时间，屋中无人言语。侍女垂首，作双目失明两耳失聪，而曹茜阳伸去欲揩雷季泷面上泪珠的手，僵在半空。
“……你知道了？”
许久以后，曹茜阳将视线自孩儿面上挪开，盯着梁下悬灯，甚至没有企图遮掩，坦白自如地承认了。话罢她又将视线转回来，眼里没有丝毫羞愧，没有丝毫后悔，坦坦荡荡。
曹茜阳不想当一个严厉不失慈爱的母亲吗？
她想。
但是她没猜到雷元江竟然突如其来地带回来一个青年，举手投足加以信任器重。而那个青年……在那个青年的眼里，她看到了青年时期雷元江眼里的，那种令人不寒而栗的眼神。她不敢想象，如果这种眼神落在她唯一拥有的、最珍贵的孩子身上，多年前那场血腥，将会如何重演。
曹茜阳前所未有的冷静，她的言语也前所未有的冷酷：“他死了，对我们谁都好。”
“为什么？”雷季泷完全无法、也不可能理解这种想法，问，“他又没做错什么，让他到这里来的人是老爹，对他嘉赏的是老爹，让他引人妒忌的也是老爹，他努力得到他应得的，到底做错了什么，娘竟如此心狠地觉得他非死不可？”
这么多年来，雷季泷是第一回，如此直白地诘问他的母亲。可若一个人的一生都不能如愿，一旦此人抓到一根救命稻草，所有的期望将会半滴不余地倾注于稻草身上，企图将之养育成一株可供乘凉的参天大树。何曾想到，有一日竟会遭到这株幼苗的质问，质问凭何靠在它树荫之下。
曹茜阳双手紧握裙面，嘴角微微颤抖，道：“这个世道，本就是你生于何处就死在何处，他图谋他不该得到、不应得到的东西，故他活该如此！”
“若一个人只想活着，莫非也有错吗？”
“错？什么是对又什么是错？”曹茜阳露出一抹压抑的笑容，“所谓对错，无非都是人定的。我是雷府主母，我之所言便是对错。”
“你以为他别无所图？你以为他便单纯无害？我的孩子，你莫非认为外头的人、外头的世道有多好？你以为他人一朝学武有成，为何挤破脑袋也要挤进我雷家？那些人，若非是我雷家，或还在某处过食不果腹之日，他们的孩子，或一生下来便发头疼脑热早早夭折！如今他们过的安乐，所□□细而所着身暖，出得门去威风八面，一切都是我雷家予他们的，他们不过是我雷家的仆从，财产而已！”
“我不信。”雷季泷面上尚有泪，眼神却剔透清晰，不为耳中言语所动，斩钉截铁地回答，“我知天地乾坤清浊有时，仍信勤学不辍必金榜题名，信念念不忘必有回响，信天地正邪如日升日落非是人能定夺。”
“我更信人心知善恶，信人生在世终有去路。”雷季泷折下腰去，在曹茜阳足前叩首，“故此泷儿求您收手，求您不要成为泷儿……最讨厌的那种人。”
“我便是不，又如何？”曹茜阳猛地将桌面一击，腕上玉镯瞬时破碎，为她抬臂一挥，掷落厚实毡毯，悄然无声。她胸口起伏着，大口喘气，双目瞪大盯着足前明明只是稍微拔高塞黑，却不知何时完全变成了另外一人的孩子。她想开口怒斥，烛影闪动，眼前一花，她的儿子身影倏尔模糊，仿佛下一秒就要飘去不知名处。如此恐惧又漫上心头，她用颤抖的声音说道：“孩子……我的孩子，你现在不明白，但你终有一日，会理解为娘的用心。”
曹茜阳目光四看，如人偶般静站着的侍女终于动弹，纷纷簇拥上前，要将雷季泷从地上拉扯起来，纷纷说着：“小公子何必为一个外人跟家里人闹得不愉快？说到底，主母都是为了小公子您好，您该稍稍体谅一下主母的用心。小公子尚年幼，被外人蒙蔽煽动也情有可原，不理解主母做法也是有的，待他日，必渐渐就能明白了……”
雷季泷忽而一笑，抬手展臂将所有侍女拂开，自从地上站起，身形一晃而又稳稳站住，说：“若是如此，佛主也罢、道尊也好，我此生唯求那一日，永不到来。”
他怀中白蟒落地，倏地一下，自侍女们脚边游过，一路蹿出，引出侍女一串惊呼。雷季泷紧跟其后，至侧厅一面柜前，目光左右扫去，定于一翡翠金瓶上。他眼角最后一滴泪珠堕下，眸光凝聚，化作坚毅。
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