“申儿，你此举不智。”
唐素生见到唐申的第一句话，便是责备：“事情我已听说了，堡主做此抉择并无错处，邵策乃一门副堡主，你等空口无凭如何能叫人信你？”
唐申沉默。
却说靖安事了以后，雷元江接到平阳丐帮来的邀请函，师天徒因飘渺宫将遣人前往，便随雷元江同去。唐申分说之下与其分道扬镳，同罗谷雨、洛戈三人一并前往江陵与莫赟汇合，调查蓝斓遭人谋害的真相。
当然临走前他不忘于话里话外婉转点明身上伤痕的来历，以及他“被贬”至外门之事，前者听得雷元江气冲斗牛、咬牙转起了狠点子，安抚他道必为他报复。后者令其喜不胜收，直乐来日有更多时间与他相处。
离去以后，他为谨慎起见，首先向唐素生递了一封书信，这也是他而今路至半途，忽抛开队伍与唐素生于暗林中会面的起源。但他递书信是为提前打消唐素生的猜疑，以免让其生出他远离内门是意有所图，而非抱着让唐素生为他出头的想法。因为唐素生首先是唐家天琊堂主，再然后才是太师叔。唐宛凝亦是如此，她首先是唐家堡主，再是唐邵策师姐，最后才是他的师傅。
见唐申不语，似有悔意，唐素生执长辈礼训道：“不论如何说来，堡主乃是汝师，你那日所言实在过分，怨不得她气愤如斯。你速速与我归去，好生赔礼道歉，我打小看着堡主长大，她的脾性我最是清楚不过，至多罚你面壁思过一年半载便就罢了。”
唐申一叹：“太师叔好意，师侄心领了。只是师侄心意已决，并不后悔。”
所有关于唐宛凝的事情，唐申并非不了解，而是不愿多想。直到那日唐邵策点明动了他的药，他才不得不正面面对唐宛凝的态度——既想利用他对付唐邵策，又不允许他下重手，既想令他剪除唐邵策的羽翼，又忌惮他声名鹊起。
即便凉薄如他，认清如此事实后也是不由苦涩。
唐宛凝于他而言，不但有知遇之恩，还有栽培之情，旧日早逝更是成为唐申心头遗憾。那时不懈的努力，无不是单纯希望得到认可和夸奖，怎奈何永远比不过唐邵策，比不过诸般唐家弟子。在此二者前，不论公道还是他，永远只有牺牲之用。
正如当年唐宛凝“病逝”前见他最后一面，开口只字不提罪魁祸首，仅令他从今往后严禁插手唐家内务，听从唐邵策命令。
他对这个师傅总归是有情分在的，否则重来一次他大可入唐邵策阵营。唐邵策不但有手段更有野心，比起唐宛凝而言更在乎名声，绝不会苛待同盟。
但如今多想已是无益，他当日因没有看透而站入唐宛凝阵营，自然得承担后果。既然唐宛凝百般排斥他插手，他索性到外门去，眼不看心不烦。
此决定由旁人看来为气愤之举、似乎与他曾经选择无二，但其实仍有很大不同。旧日他几乎是被唐邵策放逐出门，如今此事件过后，有唐邵祁与唐钦翎站在他身畔，加上往日在唐家本代弟子中累积的声名，比起过往便不可同日而语。凭借着这些人脉，即便唐宛凝想杀人灭口亦需得掂量掂量。
好在依那日唐邵策的态度来看，唐邵策并未像他猜测那般定要将他置于死地，否则依唐邵策曾经于净羽山庄的作为，青衣楼之行必是进退失据的局面。唐末徽满心以为毁灭了人证能叫他死无对证，哪里想他自知目前无法对付唐邵策，先借机在她身上讨回来一些。他言唐邵策师徒害他性命无有证据，唐末徽言他打伤她，同样无有证据。
所以在完全得到霹雳堂以及雷元江的帮助前，他不打算过于吸引唐邵策的注意，外门是最好的避风港。霹雳堂完全接受他以后，唐宛凝的死活于他而言，再没有特别的意义。
最重要的是，自罗谷雨意外出现开始，他便在做离开内门的打算。换言之，他对公道能否得到伸张并不关心，回去面壁一年半载更是笑话！
唐素生不知唐申的打算，一心以为是小辈在闹别扭，心想莫看唐申年少老成，其实还是个孩子。
——他当然不可能知道唐申的打算，因为他不知，也无论如何也想不到，一个见面不过两次、相处不足半月的人会让唐申上心。
所以唐素生便想或许待过些日子两人冷静下来，再议也不迟，道：“罢了，你也是个倔性子。”
唐申不接话头，只问：“太师叔，不知青衣楼诸事的后续如何？”
听唐申如此问，唐素生答复：“若问的是他们抓来的那些孩子，大多都放了走，少数骨骼清奇的便收了入外门。收缴来的东西自然入了库，无用的珍玩予了那小家伙充门面，倒是他们收取的一枚宝玺有些稀奇，似乎是外域来物。”
“那小家伙”指的是分离多日的钱多宝，唐申听唐素生提起此人，顺着话题问：“太师叔，不知事情现在如何？”
“尚可，钱家小子昔日有些侥幸脱逃的亲戚，今已用人情牢牢控制住，早年收的账本在手，不敢拿项上人头开玩笑的人更是不无配合。而西域商人那处待我整顿好所有，就正式开始引他们入关。钱家小子在人情世故上实在一塌糊涂，为人心软口不严实，称得上一无是处。”
“他还是毫无长进。但若非软弱可控，他也活不到现在。”
唐素生意味深长道：“是吗......你可知，他时常向我打听你，还曾言你与他幼时乃是好友。”
此话落罢，好是一会儿唐申都没有说话。
树上落叶随风划过，唐素生身旁黑马轻轻打了个响鼻，四足轻踏。
唐素生白发飘飘，忽而负手一笑，眼角虽有皱纹，却不减当年风采：“申儿，你打小聪慧过人，晓得利弊。太师叔心中敞亮，明白此事底下是你受了苦，所以我已上书明令遣信得过之人主持与你有关的事宜。须知自请出外门的弟子基本再无回内门的可能，但看在你这些年懂事的份上，待你想明白了自可与我分说，毕竟你是我唐家人。”
是唐家人，而非一家人。
说是懂事，又何尝不是警示？
所谓的“主持有关事宜”，一来是表明再无人能动他的药以安抚唐申，二来还不是用此胁迫唐申莫要轻举妄动？
唐素生继续道：“外门的事务，我也可做主予你免了去，你只消每到一个地方便予我来信即可，免得平白落了堡主弟子的身份。”
过去唐申几乎是被贬黜至外门，虽顶着内门弟子的名号，仍似外门弟子般需得四处行走收集消息。若非唐末嫣坚决不更换搭档，唐邵策哪里舍得让他披着内门弟子的皮？
但从另一个方面来说，唐素生此意远远不止表面上“落了身份”这一说，恐怕更多的是忌他将外门弟子通通糊弄了去，想亲自监察。
唐申垂首应是：“太师叔一片苦心，师侄受之有愧。往后如有用到师侄的地方，师侄决不推辞。”
唐素生听罢，一捋面上美鬤，自觉想这小子果然还是向着唐家的，便缓了面上厉色：“且过来吧，你末影师兄有东西予你。”
说着自身旁马匹上取下来一个几近半人高、一个半手掌宽厚的盒子，递到唐申眼前。唐申伸手一接，胳膊立即被压得往下沉，却是用了五层力道方才抱稳。
唐申放眼细看，只见这匣子通体呈银灰色，色如磨砂偏暗。此物三分之一处前，中有对接缝隙，三分之一处后为笔直匣身。匣首有蓝宝雕刻作的反向孔雀首，匣身左右各有雪银色两指宽的锐首条状纹饰，匣尾有雕花蓝宝扣盖，末系一玄色缀琉璃珠穗子。
“如此花哨的......剑匣？”
唐素生笑了声：“你且看。”
唐素生再接过匣子，把雀首往后一拉，两片弩臂登时从匣身上舒展而开，露出中间道轨，然后指着说道：“末影那小子倒是别出心裁，弩臂细藏于匣上，怪不得你认为是剑匣。但这雀首可并非精美的装饰，而是□□拉栓，雀嘴则用以衔弓弦。”
唐素生把弩一翻，见弩臂展开后，弩身下方左右手托手处，各有一方凸起的按钮。他首先指着左手处的按钮解说：“此弩前方藏有一道精钢爪链，约十米。”
然后把雀首推回匣首原处，弩臂同时重新收了回去，他再摁下右手底下的按钮，展示容易被误以为是雪银色纹饰，实际是四把两指宽的环首短匕：“右手处按钮摁下后，匕首将弹出。”
最后摸到匣末，打开带金属扣的蓝宝盖，予唐申观空心铁匣中密密麻麻的□□：“六十四支□□就不必说了，将□□藏于匣中还是首次尝试。”
“此物于堡内也是独一份，唯一的缺点是重了些，你邵泽师叔与末影师兄望你好生运用。”
说罢，唐素生重新合拢呈剑匣状的千机匣，放到唐申手上，二度露出意味深长的眼神：“末嫣是个好孩子，唐家弟子行走在外带千机匣甚是不便，她私下恳请邵泽主持为你制兵刃并非一日二日。翎儿也是好姑娘，你言离开那日她便写信求我劝说堡主......只希望你莫要辜负了她们一片心意，莫叫对你有所期盼之人失望。”
唐申并未表态，只应是。
唐素生认为唐申心有怨气实在情理之中，如若唐邵策师徒这般针对他还能忍，反而更叫唐素生觉得心机深沉。须知不论诸般怨怪，日子一长当自会渐渐消散，更别提唐钦翎与唐末嫣在身旁劝说，而唐申正是血气方刚时，怎抗拒得了温香软玉红袖添香？有道是英雄难过美人关，情之一字最不可理喻，用得好便是那无往不利的刀、无物不困的索。
暗自思量罢，唐素生心觉该劝说的劝说了，该敲打的亦是敲打了，随口叮嘱两句就不再多言，纵马离去。说到底他自恃走过的桥比唐申走过的路还多，一则用毒控制，二则动之以情，不信唐申敢生出叛逆之心。
却哪里知道纵然是重生前，唐申对此二人都不曾有过旖旎心思。
为何？
唐钦翎多愁善感又柔弱，整个人一如菟丝花，并非是他欣赏的类型。唐末嫣聪明大方，但不论她心中再喜欢，始终不会为他违背堡里的意思——想来那日他托唐末嫣送出的信，如今已被交入唐宛凝之手。若非他乃自愿将此不是弱点的“弱点”交予唐宛凝手上，恐怕他的一切通通逃不出唐宛凝的掌控。
唐申对唐素生所言全然是过耳不入，负上“剑匣”便往回走。他内息混乱了好些天，近日方才逐渐平复，不欲妄动内力，故此番移步时觉身上重了好许，往日轻盈的脚步变得沉重，竟有当年修习轻功时的负重之感。
夜晚中的树林也没什么可说的，唐申渐显的脚步声伴着这苍白的月色，平添几分诡异。只是迈出不到小半里，他从幢幢树影见瞅见一抹紫、一抹白，当即驻足。
隐于树丛间的人有感自己已被察觉，便自发地走了出来，着他穿银披发身缠白蟒，原来是罗谷雨。
罗谷雨似乎意识到偷听非大丈夫所为，拿手摩挲白蟒细鳞，一时无言。事实上两方隔的距离并不短，他堪堪循风中传来的细碎话语走到此处便止步，不曾听到什么。但偷听就是偷听，即便他如此解释，信或是不信全在他人，所以未免尴尬。
好半响，他肩上白蟒懒洋洋地吐了吐蛇信，发出“嘶”的一声，率先打破沉默。
唐申的声音衔其尾音响起：“不歇息？”
罗谷雨答道：“白日喏久呢，知暂碎卜着，出门走走。”
想了想，他觉得有必要就目前情况稍加解释：“瓦不有存心要听哩同喇人嗦话。”
唐申嗯了声，神色平淡不显喜怒：“夜中树林有虎兕出没，一并归去？”
“啊（第三声）。”
罗谷雨倒也不惧什么虎兕，但滞留在此处亦是左右无事，既然唐申提起，索性回去落脚村庄。自从经过欧阳府地底迷宫与唐申的相处，罗谷雨多多少少对此人有些许改观，虽仍觉此人总是带着一方面具，言行皆非出于其本意，但至少他对自己的态度比旁人来得好太多。
早前多次说过唐申不是多话之人，此“不多话”并非指他沉默寡言惜字如金，而是指不必要的话从不多说，其中包括阿谀奉承之言。他的所作所为确实当不得正人君子一说，但他有他的坚持，刻意讨好可行，抛开自尊讨好绝不做。
所以罗谷雨态度的改变，难免让他心头舒了口气，继而道：“你面色不好，作息日夜颠倒，所食甚少，是否是水土不服？”
“中原嘞饭瓦努不惯。”罗谷雨所习多少牵涉药理，摇头回答，“久是喏多嘹，人嚼得累，么得精神劲。”
唐申听罢，抬手往罗谷雨手上袭去。罗谷雨心中一凌，下意识反擒，往唐申扬起的手抓去。这一下抓个正着，觉掌中凉软，罗谷雨不由用力揉两下，而后又感唐申身上不带杀气，便问：“整喃？”
唐申只道：“你且松手，我没有恶意。”
待罗谷雨松了手上劲道，唐申扣住其鱼际、合谷、神门三穴，以指施压，同时解释，“此三个穴道常按可疏通气血，风池穴、天柱穴则可缓解精神疲惫。”
风池、天柱二穴在脑后，他不便于示范，便口述予罗谷雨听。
罗谷雨心中诧异，开口问：“糖申，哩图呢啥子，啷个喇么关新瓦？”
这个问题，罗谷雨从前也问过。
苗疆人惯来直来直去，想不明白直接问出口，倒也从来没想过是否合适。
从前唐申可以说当罗谷雨是朋友，如今却不想对罗谷雨说谎，可他怎么也没办法将“幺儿我拿你当堂客”说出口。即便罗谷雨大有可能听不懂，拿“堂客”当“客人”。
于是唐申松了手，顾左右而言他：“你要的东西，可在欧阳府中寻到了？”
“得......也不有。”罗谷雨心直口快，并非枉曲直凑，见唐申扯开话题也不纠缠，“瓦要找呢啥子同哩么得关系，哩只管带瓦克蓝妹儿喇哩。”
“斓妹......”唐申轻声重复一遍，沉默足有一炷香，才有后续，“我听闻了你与她的关系，你可是要为她报仇？”
罗谷雨颔首。
“难。”
罗谷雨扭头看去，眉峰略皱：“还没克查，哩啷个晓得查母出？莫不是哩杀叻特？”
“......我为何要杀她？”
唐申反问却不否认。蓝斓占着罗谷雨未婚妻之名一日，他便有心要将这个人铲除一日，总总关切为的是探究事情幕后黑手。换言之，再过一年，即便蓝斓不死，他也会亲自动手。
罗谷雨不知唐申心中所想，兀自冷言道：“瓦苗家达佩迪生只绣迪次格桑花，特要马喜欢哩，会给哩手头喇件衣服上头绣？从来听中原人薄情寡意，哩看着咒对特不关心，不同哩阿爹克甚么平羊，偏偏跑叻趟，蓝道不是要监视瓦？”
“我若是杀了她，为何还要救你。”
“啷个晓得哩脑壳里想嘞啥子。”罗谷雨嗤了声，“要真嘞是哩做呢，瓦马会手下留情。”
唐申心道：我若是杀她，你根本不会知道。
却又觉得罗谷雨堂堂正正将猜测与警告说出口着实......与众不同。
但或许是有主观想法在其中，所谓爱之欲其生、恶之欲其死，便如是。
“你......喜欢她？”
“同哩不有关系。”
两人无言并肩而走，过了一阵子便到了落脚的村庄。
概因先前出发稍嫌拖沓了些，来不及赶到沿途的城镇，故而才在民宿借住。方及村口，见一人驻步，听得他们脚步声转过身来。
那人一身黑白道袍，束道冠，佩长剑，眼神锐利。袖袍轻扬之下，露出一双骨节分明的手，远远朝他二人拱手：“贫道有礼，请问二位道友，古艾在何方？”
罗谷雨自是不知，唐申答道：“此去北偏东方三千里，云梦泽西部。”
那道士默默记下，又问：“贫道一路行来，观许多道观荒废，不知为何？”
“朝廷五皇子得势，皇帝大兴佛学。”
“如此，不知百里内尚还有道观存在？”
往日唐申兴许还不清楚，恰出发前雷元江接莫赟手书，与他唠嗑江陵近来诸事：“此地西去有江陵玄妙观，据闻江陵府正欲改建为庙。”
“为何？”
“荆江涨期将至，五皇子南下巡视防涝。”
道士了然，微微颔首：“贫道虚乾，谢过道友。”
说着扫了眼唐申背上“剑匣”，也没问他姓名，拂袖踏月西去。
二人皆没把突如其来的这么一出放在心上，待入了借宿之处的门，罗谷雨扭脸去看拴在院内的马匹，忽而道：“糖申，明日瓦驾马。”
多数人都有这样的经历，相对无言冷场之时，对方首先打破沉默，总叫人长舒一口气，似把心口一块大石掀开。
唐申不无应允，声音也柔和下来：“妥。”
此刻......
靖安欧阳家大门外，一背负包袱的少年与门畔左右的靛衣人对话，其身后七名灰头土脸的乞儿接着灯笼烛火，张嘴仰望欧阳府大气的匾额，目中满是羡慕。片刻，少年季泷塌着肩返身，对七人沮丧道：“我们还是来晚了，他们已经走了有一日有余了。”
“啊，他们去哪儿了？”
“有一队去了江陵，我要找的人去了平阳......”
林琥与六个小弟对视一眼，问：“这平阳是在哪里？离这儿很远？”
“我幼时去过，有马代步倒是只消几日，徒步去却需要半个月......而且听闻是丐帮有事邀请。”
林琥听罢此言，两眼发亮：“平阳是吧，包在我们几个身上，只要能学会骑，马绝对不是问题。”
季泷目露迟疑：“可我们没有马啊？”
林琥忽然笑了笑，面带狡黠：“交给我。”
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