远在内华达州的托尼·斯塔克在当地负责人的带领下看到了自己土地上的陨石坑，以及——一只没人拿的起来的锤子。
“怎么，他们神盾局连锤子也感兴趣？”托尼百无聊赖地嚼着口香糖，朝着正大兴土木的陨石坑边点了点下巴。
“不清楚他们的目的，神盾局这次来的人嘴都很严。”哈皮擦着额头上的汗水，手搭凉棚远远望了一阵，“那片土地不在你的名下，我们没办法交涉。”
“哼，自家老巢被人戳成了筛子，他们要是还学不会管住自己的嘴，不用别人动手，尼克·弗瑞自己就能炸了神盾局，”托尼不无讽刺地笑了起来，把墨镜往脸上一戳，他打了个响指，“走吧，哈皮，乔纳森，回工厂看看你说的那种新元素。”
斯塔克旗下的工厂自然是配置了最先进的设备和分析仪器，即使这里只是一处锂矿开采点，一个实验室该有的配置这里也一应俱全。一行人穿戴好防辐射服，走进了分析车间。
“真是有趣的结构……”托尼借着设备仔细地观察着一块陨石残骸切片，结合投射在空中的结构图来看那确实不像是任何一种已知的元素。
“哈皮，过来，”托尼小心地挪动着切片，突然颇感兴趣地冲站在自己身后的男人招了招手，“看这里！你觉不觉得它非常像某种细胞结构？”
“什么？”哈皮对自家老板的突发奇想感到惊讶又好笑，“托尼，就算这颗陨石上真的有什么生命，在穿过大气层的时候它们也该被烧成飞灰了。”
说是这么说，他还是配合地凑过去看了看那个他根本不可能看得懂的东西，“唔……我觉得那就是岩石的纹路。”
“好吧，”托尼看了又看，自己也不能确定，便放弃了这个不靠谱的想法，“乔纳森，带我去看看我们收集到的陨石——如果携带元素的陨石数量足够，立刻提取元素研究性状。”
“这边请，斯塔克先生。”负责接待工作的乔纳森正是这边的总经理，他接手这处锂矿不过2年，但处理这种突发问题却出乎意料的有条不紊，如果一定要说有什么让他有些紧张的话，那就是他没想到托尼·斯塔克会亲自来这一趟——他都已经开始着手准备PPT打算回去提前述职了。
“大部分石头都是工人自发收集起来的，我安排了保安辟了一个闲置的库房，24小时都有人看管，”乔纳森不急不缓地向托尼汇报自己的处理，或许对方并没有想听这些细枝末节的东西，但作为第一责任人他还是不得不把该说的都说完，“发现陨石的工人们还处在观察期，但目前为止没有发现被辐射的迹象，或许这种新元素对人体的放射性伤害不大。为了以防外衣，目前我们还是要求大家都穿隔离服……”
托尼“嗯嗯啊啊”地随便应和几句，他对乔纳森的办事能力还是相信的，些许小事他也不觉得对方处理不来，很多话也就是过过耳罢了。
大致扫了一眼仓库里的陨石存量托尼做到心里就有数就不打算再看下去了，他本来也不是喜欢耗在这些“俗务”上的性格，拍了拍乔纳森的肩膀，他以一种非常专注的眼神看着对方，无比信赖地说道，“我已经充分了解了你的管理能力，我相信后面的事没有我的指导你一定也可以出色的完成，所以——年底之前我要看到你们的初步成果，可以做到吗？”
“一定不辜负您的期望，史塔克先生！”乔纳森微微挺起胸膛，眼神里闪着激动的光芒。他从小就是憧憬着霍华德·斯塔克长大的，从小想当个科学家的乔纳森长大后却发现自己在科技领域并没有突出的才能，这让他一度变得有些庸碌，直到他看到了托尼·斯塔克卓绝的天赋。钢铁侠横空出世之后，乔纳森更是毅然决然地裸辞掉已经小有成就的工作，自荐加入了斯塔克工业——虽然他几乎是边缘人的角色，后来又被“发配”到内华达看矿，但这些都没有磨灭他想跟一个斯塔克共事、看他创造奇迹的梦想。
人至中年的乔纳森本来已经认命自己恐怕一辈子就只能看仓库了，哪成想天降陨石也给他砸来了千载难逢的机遇。
“我相信你，”托尼露出一个满意的笑容，他顿了顿，“给我安排辆车。”
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“别用那种眼神看我，哈皮。”合目抱臂靠在真皮座椅上的托尼拉着声调说道，就好像他透过眼皮都能看到哈皮的表情似的。
“……我以为你说过你不是来玩儿的。”
“没错，但是工作已经结束了，”托尼睁开眼摊了摊手，脸颊上的酒窝深陷，让这个魅力十足的成年男人看上去竟然有几分天真狡黠，“我不觉得自己需要事必躬亲，盯着整个项目——我这也是劳逸结合嘛，亲爱的哈皮。”
哈皮不动声色，暗暗在心里翻了个白眼——你最好也能在波茨小姐面前这么理直气壮。
光可鉴人的黑色宾利最后停在一处外观过分夸张、奢靡的建筑物前，哈皮从倒车镜里瞄了一眼，脑子里立刻把它跟一个美丽的老板娘对上了号儿。他连连摇头，默默在门童的指挥下去找个合适的停车位。
天色逐渐暗了下去，对赌场来说却正是上客的好时候。
“真是巧了，”女人身姿婀娜地走到托尼面前，一袭祖母绿鱼尾吊带短裙衬得她有如魅人的海妖，她的一只手里轻轻夹着半根香烟，另一只手就自然地穿过男人的臂弯，亲昵又自然地挨了过去，“我之前还想着什么时候能再见到你呢，托尼，介意分我点手气吗？”
“……娜塔莎，你怎么在这儿？”美人在侧，托尼却丝毫不觉得这是艳福，他想着对方既然是神盾局的特工，恐怕就是身负任务而来，下意识地压低了嗓音。
“局里的人有公务在这边，我就搭了个便车，顺便做个小任务，”一绺卷曲的发丝从娜塔莎额前垂下，如同笼着烟雾的翠绿眼眸略显迷离地从托尼脸上游移开来，好似漫不经心一般扫过赌场里的人群，“别担心，已经得手了，就是不知道你一会儿愿不愿意让我蹭个顺风车。”
“我从不拒绝美人的要求，”托尼找回了自己的“状态”，从容地把自己的手轻轻按在了对方的手腕上，虽然不知道对方的任务是什么，但他也看出来了娜塔莎恐怕是需要他的身份做个掩护，“先陪我换些筹码。”
娜塔莎不说自己需要什么，托尼也就不特意去画蛇添足，他就像往常一样高调地在赌场里游走，时不时赢个满堂彩或是为搏美人一笑来个一掷千金，很快他的周围就聚集起了很多专门来“钓鱼”的美艳女人，在刻意掩饰下，娜塔莎就像一滴水一样隐匿在被托尼挑动起情绪吸引过来的人群中。等托尼想起来她的时候，她早已悄无声息地消失在了赌场里。
“——哦，谢谢宝贝儿，你很辣，但我得走了，”时针贴近0点的时候，托尼的兴致也渐渐消减了下去，他忙不迭地试图打发掉那些疯狂暗示要跟他一起走的姑娘们，可没人相信托尼·斯塔克会为了哪个女人真的“洗心革面”，姑娘们都以为这位出了名的花花公子是喜欢上了欲擒故纵的把戏，反而更加热切的曲意讨好起来，“不，我是说真的——哦嘿！电话！”
托尼像举着救星一样举着自己的手机，煞有介事又一本正经地说，“公司真是一刻都离不开我，太遗憾今晚不能跟你们共度良宵了——告诉汉娜今晚你们的花销都算在我的账上。”
在姑娘的欢呼声中，托尼逃也似地钻进了车里，他厌恶地甩掉沾满了各色香水气味的外套，接起了电话，颇有些心虚似的忙不迭解释起来，“嘿，晚上好，佩珀，这么晚还没睡？想我了？别误会，我不是出来玩儿的，汉娜有意出售赌场，我就是过来看看，我保证我没——你说什么？！”
突然变调抬高的嗓门几乎让哈皮踩错了刹车，他心有余悸地透过后视镜小心地瞥着自己老板的脸色。
“……行，我知道了，我马上回去，你别急。”
干脆地挂掉电话，托尼气息不稳地坐在后面，脸色极差。
哈皮心里暗道不妙，按托尼的脾气就算是公司股价暴跌也不会影响他跟刚刚交往的女朋友打情骂俏，他想不出发生什么能让对方这么生气。
“托尼？”他试探地问了一句。
“立刻联系飞行员，”托尼说，“我们得连夜赶回纽约——沃伦被绑架了。”
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