造船不可能一蹴而就,更何况这还是改进船只。
专业的事交给专业的人去做，叶芷清仍旧继续带着商船四通八达的去运货售货。
不过这次，她的船长却带了位新人上船。
“这是我最小的儿子。”船长向叶芷清介绍道。
船长姓范,是水师退下来的老兵,年纪具体叶芷清不太清楚，看面相很显老，五六十的样子,大家都叫他范老大。
范老大是个话不多的人，平时更多的时候是他自己一个人在一边抽旱烟，导致他身上一股很浓厚的烟草味。
从表面看他对船员的掌控非常松散，但是一到紧急关头,他却总能带着船有惊无险的从风浪中全身而退,这也是为什么叶芷清出海一直都很顺利的原因之一。
对于这么一个强力的帮手,叶芷清始终给予高度重视，有关于船的方方面面,她都会询问他的意见。
现在,他带了新人来,叶芷清自然给予不会拒绝,更何况这新人还是他的亲人。他能把亲人放到船上,这就说明他对船队有了一定的归属感。
“他叫什么？”叶芷清问。
“范立诚。”
叶芷清不由打量着面前这个十**岁的小伙子。青年人皮肤黝黑,大概是被晒多了的缘故，干练中带着活泼,笑起来牙齿挺白。
“比前辈您长得俊,您是打算让他做接班人？”叶芷清道。
范老大看了叶芷清一眼,“管姑娘会不会认为我用人唯亲。”这就是默认了。
“这个得用实力来说话，”叶芷清毫不避讳道，“实力强，就是‘举贤不避亲’。”
范老笑了笑，没有说话，但眉宇间多了一丝轻松。
就这样，范立诚留在了船上。
叶芷清原本以为这个年轻人至少要经过很长一段时间的训练，才有资格当范老大的接手人。
毕竟航海不比陆地，陆地的风险好歹可控些，但是海上的危险却是未知的，它受各方面的因素影响，这需要航海人丰富的经验来降低危险系数。
不过她还是低估了某种叫做天赋的东西。
建德二年农历三月底，叶芷清的船队正在备货北上，好趁着青黄未接、缺乏吃食之际，将海货销出去。
而这次，范老大却让小儿子上场，自己给他当副手。
叶芷清知道，下一代的成长需要培养，再加上范老大在旁边看着，她对此也没反对。
只是出海的时间，得要看天，不能说走就走。
就在叶芷清靠在甲板上清点货单的时候，范立诚突然往栏杆上一站，踮着脚尖，右手举高，五指伸张，看着海平面道：“起风了。”
“……”叶芷清和林明珠相视一眼，不约而同伸出了手在空中。
海风从她们的手上拂过，她们并没察觉出现在的风和之前有什么不同。
范老大这时也从船舱里走了出来，“什么风？”
“南风。”
“那船可以什么时候走？”
“今夜就可以，”范立诚看着天空道，“今天天气不错。不过货还没装，可以今晚装货，明早启程。为保险起见，我再去看看水。”
说着，他坐在舢板上，让人把自己放到了海面。
叶芷清知道，码头有固定的漂浮物来目测水流，经验老到的船夫通过这些，就能大概的猜到水里的情况。
眼下范立诚显然更相信自己的身体，叶芷清见他手伸进了水里，时不时往前行一段距离，继续重复这个动作。
“大海在某些人看来，是活的。他们能敏锐的感知到水的温度、风的方向，看出天气的变化，知道海的动向。”范老大看着小儿子的背影，神色半是欣慰半是莫名，“他天生就适合吃这碗饭，比我要强。”
叶芷清差不多能理解他的心情，和‘善泳者溺于水’的道理一样，这位父亲还是不太希望儿子从事太危险的活计，“既然舍不得，那为什么还要送他来？不说之前，就单单我们去年您也跟着赚了不少，您的家人完全可以做个富家翁。”
船虽然是她的，但是船上的船员也会跟着带些稀罕货，赚点外快。
“我之前也是这样想的，但是用我自以为的好意去束缚一个人，我总觉得太残忍了些。再一个，之所以决定带他来，主要还是因为管姑娘你哪。”范老大道，“我知道管姑娘你的心思不仅仅是在赚钱上，又或许你是想做更大的买卖，但不可否认的是，你第一步成功了。
来给您造船的四位师父，鲍师傅和姚师傅是两广水师中的好手，另外两位则是长江与外海那边的派来的。为什么他们会来？上面的那些大人们都在看着你呢。
倭寇这些年来烧杀抢夺，到现在都还没剿了他们的老巢，大人们心中怎么不恨。但是倭寇狡诈，军中多次围剿，始终都被他们跑了。您是商人，倭寇总要穿衣吃饭赚银票，说不定就能另辟蹊径。我让三郎来，其实也存了让他立功的心思。”
叶芷清沉默了半晌，才开口道：“范前辈您应该不是一般的老兵吧。”
一般人，没这见识。
范老大淡淡一笑，没有作答。
见他不答，叶芷清也没多问。
夜里，船队上货完毕，天微亮时，船队就启程了。
看着坐在桅杆上被予以重任的青年，叶芷清若有所思……
此后，船队天南地北的跑，范立诚渐渐接替了其父亲的职责。
林明珠偶尔也会跟船，不过她比林淑柔晕船的还要严重，基本上到一动就吐的地步，而且随着时间的增加，半点适应都没增长，叶芷清对此也无可奈何，只能尽量减少她乘船的时间。
转眼六月到了，老师傅们到底是老师傅，从年初到年中，花了半年的时间，他们一共改造出了三艘不同的新船。
新船试航时，正好赶上台风。风具体有几级，叶芷清不太清楚，但是鱼头集所有的房屋都遭了殃，连同她的海鲜坊最后也就只剩下一扇大门，粤南沿海，损失惨重。
就在台风过后，叶芷清忙着配合官府重建鱼头集时，一艘荡荡悠悠的船出现在了海面尽头。
三艘新船试航，最后剩下一艘还完好无损。这其中固然有一定的运气成分在里面，但抵抗住了台风的船，在某种程度上来说，要比其他的船要坚固的多。
“我还以为一艘都回不来呢。”四位船师傅笑得很开心，至少这半年时间，他们也不算一无所获。
最后，叶芷清和林行止等人在台风过去后，都上船试了试。在确定这船可行后，船造司那边又造了两艘出来，三艘船被叶芷清放在商船队中继续试航。
“一个月的时间，超过中秋，今年就不好出海了。”范老大道，一旦天冷，海上的风就越来越大，很容易出祸事。建功立业是重要，但没必要把性命搭上去。
现在是六月底，距离中秋还有两个月的时间。
叶芷清心里计算了一番后，郑重道：“我明白。”
在范老大带着船到处漂的时候，叶芷让他把自己送到了扬州，开始大肆收购茶叶和丝绸。
对于外邦来说，中原的茶叶是最令人垂涎的东西，这两年来叶芷清只做新产业，因为她知道茶叶丝绸粮食等，早已经被别人瓜分完了，她根本插不进手。强行去做，弊大于利。
这次她一反常态，高调收购茶叶和丝绸，自然引起不少人的关注。
消息稍微灵通点的，都听说过粤南管姑娘的名号，不过因为叶芷清从来没有和他们争过利，大家一向都是和气生财。
现在叶芷清这突如其来的一脚，让整个扬州气氛都有些凝重。
然而叶芷清根本不管他们怎么看，有钱就收，东西涨价了也继续收，这不管不顾的姿态，完全就像是发现什么金窟银地一般，根本不怕亏本。
于是乎，茶叶和丝绸的价格以肉眼可见的速度涨了。其他商人冷笑，干脆帮着把物价一抬再抬，看叶芷清准备如何收场。
他们不相信叶芷清能一口气吃下江南三地所有的货。
事实上，叶芷清也没想全吞。
在所有人都为这事侧目的时候，叶芷清却悄悄递了书信去余杭，约王仲谦见面。
他们两人自从去年会过一次面后，至今没有半点通信。双方唯一的交集，似乎就只有那三艘船。
“你好像从来都没去过余杭。”林明珠指着舆图道，她记忆力很好，去过的地方都会画下来。这两年来，北从津门，下到粤南，所有的沿海城池她们都去过，唯有余杭是一片空白。
按道理来说，余杭应该是必去的地方之一。
叶芷清的手指不自觉的动了动，“没有机会罢了。”
“借口。”林明珠才不信，“那么好的地方，只要想去随时都能去，每次你都有意无意的避开了。怎么，难道是因为王家的缘故？”
叶芷清不想继续这个话题，“大概是吧。”
见她这样，林明珠自然不好再多说，不过她心里不免还是生出了些许好奇。
在她的心中，叶芷清从来不是回避问题的人。避余杭而不入，于叶芷清的性格不符。
难道说余杭那里有她不想遇到的人？
可是不对啊，叶芷清是北人，熟人也都在京城，她余杭又哪来的人？
王仲谦收到书信后，低调的来到了扬州。王家势力就在江南，这里他想做什么，确实能瞒过很多人。
“管姑娘，好久不见。”王仲谦还是一年前那虚弱的模样。
“确实有些时间。”叶芷清道。
“最近管姑娘的动静挺大，我在余杭都听到了风声。”不少的货往扬州这边送，他想不知道都难。
“嗯，”叶芷清点点头，“那你怎么看？”
“什么怎么看？”王仲谦反问。
叶芷清眼睛盯着他，皮笑肉不笑：“自然是当回内应如何。”
王仲谦眸色微微凝住，“在下不太明白管姑娘你的意思。”
“倭寇从不留船，他们的船基本上都烧了。水师得到的也不过是残骸。当初水师送给你的是三艘残骸船，而你赠给我的虽然有明显的修复痕迹，但是里面重要的部位却没怎么损坏。为什么你会在水师都没的情况下拥有寇船，这原由还要我再细说吗？”叶芷清道。
夜色里，王仲谦一半的脸掩在黑暗中，只留仍旧含笑的唇露在烛光下。
叶芷清看着他继续道：“水师多番围剿寇贼，却始终被他们跑了。海上不比大陆，水师也不是花架子，一次两次跑了可以说运气，总是能恰好逃走，这就不是运气的事。
这种事我都能想到，提督他们肯定也会明白。那么，内鬼会是谁呢？谁又有这么大的能耐通晓军中的事务呢？
我知道，那个给倭寇通风报信的人想的是，倭寇一日不除，江南因为崔家的事还人心不稳，内忧外患之下，水师就不敢轻举妄动。倭寇能多留一日，那他们就多安全一天。
但是，这样的日子终究会有结束的时候。听闻去岁京中辅政大臣们就已经达成一致，有心想开通北疆边贸。这件事不就说明京中夺权已经暂告一个段落。那些手眼通天的大人们一旦联起手来，江南这局面王大公子觉得还能持续多久？”
眼见王仲谦放在轮椅上的手微微崩紧，叶芷清放缓了语气，“船的事情已经现了端倪，没人追究是因为这事还没结束。你既然已经选择迈出了第一步，那为何还要犹豫。如今崔家已经倒了，眼下是你唯一的机会。崔义之都能破釜沉舟，难道你连这点勇气都没？”
应对叶芷清的，是难言的沉默。
王仲谦推着轮椅行到窗前，窗下无边的月色笼罩海面，皓色千里，澄辉一片。
“其实我来之前，就猜到你是为这件事而来。”大家都不是蠢人，赴约之前，心里怎么可能会没些成算，“站在管姑娘你的位置上看，这事无论如何，你都能脱身而走，你可以神色轻松说的慷慨激昂。
但仲谦不同，仲谦背上背负的是王家上下八十九条人命。若被逼急了，我们最多为贼为寇，至少尚有一条命在。但若是从了你们，那就一切身不由己。”
他神色萧索，语气低沉，海风吹着他的衣襟，他削瘦的身影凭空给人一种绝望之感。
“为了不让先帝忌惮，王氏子侄，除我之外，皆被养的如同废物一般，成天只知声色犬马。原本以为这样，就能躲过一劫，谁知我这双腿却渐渐废了。君要臣死，臣不得不死，但若能用我一人的性命换我王家所有的人，仲谦死又何妨。先帝要钱，王家出；先帝要王家娶公主，我娶；朝廷要我去做内应，我义不容辞。可朝廷，可又愿意放我王家一条生路？”
说到最后一句，他回眸望向叶芷清，月光清冷，他的眼里，是无边的寂灭。
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