母蟹吃黄,公蟹吃膏。秋天的蟹为了过冬,一个个都养得膘肥体壮,正是吃的好时候。
叶芷清心里有了成算,便也不再耽误,她给了魏紫一笔银子让魏紫去办件事,转身又把她们所在的房屋周围的地全都买了下来，雇了渔村里的村民来帮忙挖地窖。
从地窖里挖上来的泥土则在周围糊成院墙,在房屋周围圈出一后院来。
冬日里为了存菜,几乎家家户户都有地窖，只是大小不一。叶芷清此举,也不算太过引人注意。
不过几天的功夫,地窖挖好了，而院墙就更快了，芦草树枝糊着泥,搭了个一人高，被海风一吹，一晚上就干了个七七八八。
这个院墙，最主要的是遮挡视线用，其他实用性就暂且不提，叶芷清想的是应付完今年就成。
“大姑娘，我回来了。”魏紫赶着马车,踢嗒踢嗒从远处行来。马车上,几麻袋的东西被随意的放着,虽然引人注意,但大多数人也就只随便看了一眼。
越是光明正大出现在人眼前的东西，越不容易引起猜想。
叶芷清正在门口向村里的人买海鲜，见她来了，随意道：“来了，姚黄，帮她开个门。”说完她继续挑选着海鲜。
她的神色如常，外人自然也不多想。
选了新鲜的螃蟹和海虾、生蚝还有一些贝类，叶芷清爽快地付了钱，并且询问了一句明天能不能送个五十斤的新鲜母蟹来，那村民一听，当即拍着胸脯保证明天一定送来。
原因无它，这位管大姑娘给的价格很好，比码头那边收海货的要贵上三成。一次五十斤的海货，他也能小赚上一点。
把海鲜拎进院子，姚黄魏紫已经将马车上的麻袋给搬了下来，叶芷清打开麻袋一看，里面的泥土有些白霜一样的东西。
“大姑娘是这个吗？”魏紫问。虽然在来的时候，大姑娘经过那块时曾做过标记，但她还是有些担心自己弄错了。毕竟花了这么几天时间就只送回来几麻袋石头，她实在有些想不通大姑娘的用意是什么。
“就是这个。”叶芷清笑道，“先吃饭，吃完饭我给你们变个魔术。”
院子里另外两人相视一眼，有些新奇。
……
吃叶芷清做的饭是一种享受，无论是味觉还是视觉，都令人愉悦。
今天的海味比较多，再加上下午还有事要做，叶芷清直接给整了一锅小型的海鲜大咖，所有的海味被汇聚在一个锅里，就着海鲜汤锅，四个人围在桌子前，单单是就着海鲜汤拌饭都能一人吃上两碗。
饭后，叶芷清让魏紫把麻袋里的石头砸碎了，开始用锅煮石——至少在其他三人眼里是这么认为的。
这其实就是制硝。
这些硝石矿是叶芷清在来的途中发现的小型硝石矿，因为沿海，此类的小型矿数量还挺多。等回头风头过去了，叶芷清肯定要将这些都矿地都买下来。
现在硝石制冰的法子还没出现，也许已经出现了，但并没有大规模扩散出来。就她所知道的，富贵人家中的冰都是冬天储藏好，夏天再拿出来用，导致这个时代还有一个卖冰、挖冰的行业。
如果她能掌握这些硝石矿，那她在这里立足的根本也就有了。
要将魏紫带来的矿石全部处理好，得要花很久的时间。好在叶芷清现在别的不多，就是时间充裕。只有手里在做着事，她才能让自己平静下来。
一直到晚上，煮出来的石水被用大大小小的盆和桶装着，放在通风的地方晾着。本来烘也行，不过眼下条件不够，叶芷清直接选择简单点的法子。
第二天早上起来，她们从最浅的水盆里得到了几捧白色粉末一样的东西。这就是硝石了。
“去端盆水来。”叶芷清说着，自己去端了碗清水。
在魏紫把水盆端过来后，她将白色的粉末倒进了水盆里，然后把碗放入盆中，再继续朝着盆里加水。
半晌左右，林明珠等人惊奇地发现，碗里的清水结成了冰块。
“你是会法术吗？”林明珠和姚黄端着碗细看，嘴里啧啧称奇。旁边一向稳重的魏紫也瞪大了眼睛，伸手碰了碰碗，“真的是冰。”
“是那个白色的粉对不对？”林明珠一连问了好几个问题，“那白色的粉是什么东西？你要弄的就是冰？”
对于这些，叶芷清没什么好否认的。她一一给三人大概解释了一下后，具体原理她现在说不清楚，只说这石头里有这东西，让这另外三人一起帮着快点把冰窖弄出来。
她新挖的地窖位置比一般的深上许多，保温效果更好一些。硝石制出来的冰得要保存，放在冰窖里不说能保持丁点不化，但至少保鲜问题不大。
后院在提炼着硝石，前面送海鲜的村民已经到了。叶芷清一个人出了门，先检验了一下母蟹的新鲜程度，然后十分爽快的付了银子。
“等一下，刘叔刘婶，”这送海鲜来的是夫妻两个，“是这样的，这海鲜数量太多，腥味又重。你们有没有认识的手脚利落的人，帮忙把这些母蟹的蟹黄蟹肉帮着分开？”
刘叔和刘婶没想到叶芷清这也要让人来做，不过她们一看这姑娘身边还带着丫头，顿时也释然了。
“有的有的，这我娘就能帮忙，我去叫她过来。”刘叔相对机灵些，毕竟家里的海货都是他去出面卖的，嘴皮子也利索很多。
“我这里没有蒸笼，不如就去你们家吧。”叶芷清笑道，“我跟着一起便是。”
“那也行。”
三人重新回到刘家，刘叔和刘婶因为要继续去卖货，她们只大概把这事给母亲说了一遍后，就先走了，留下叶芷清和刘老太以及家里大大小小四五个孩子。
刘老太也是个风风火火的性子，她当即就吆喝起家里的小萝卜头帮着洗螃蟹，自己则去外面取了一捆稻草进来，用稻草绑螃蟹。
要不说家有一老如有一宝呢，老太太别看年纪有些大了，但是手脚却特别利索。比如眼下这绑螃蟹的速度，叶芷清都比不过她。
不过老太太见到叶芷清手法不像生疏的模样，不免惊疑了一句：“你会这个？”
村里人都知道，村东头新搬来的是有钱人家的娇小姐，那身上穿着的布料一匹都能顶的上他们一家几个月的嚼用，更别说头上的珠钗那些了。
现在这娇小姐竟然也会做粗活，着实让人意外。
“我也不是生来就富贵的。”叶芷清和气道，“我小时候家里也种田，后来弟弟读书，考中了科举，家里才渐渐有些发迹了。这人吃的是五谷杂粮，我们不能兜里有了点银子，就彻底忘了本不是。”
“是这个道理。”老太太直点头，对这姑娘好感也增了不少，“这穷人还是得读书啊。读了书出来，以后日子就好过了，这要是读不出书来，一辈子也就是个泥腿子的命。”
接着，老太太又详细了问了遍读书的事，叶芷清也没啥好隐瞒的，只说弟弟读书比较晚，上了十岁才进的书院。同时也修改一下弟弟的成绩，改成考中了举人。
对于一般人来说，举人就已经是文曲星下凡了。
老太太听到最后，在知道叶芷清也会认字时，对她的神色都变得肃然起敬起来。
“姑娘要不这样吧，今天我帮你拆螃蟹我不收钱，你就教我家这几个皮猴认字行不行？不管多少，这会认字和不会认字到底是不同的。”
老太太在说这些话的时候，那五个孩子全都齐刷刷地看向叶芷清。那眼神里与其说是渴望，倒不如说是好奇更多一些。
几十只的螃蟹，叶芷清也看到了，这些孩子都做的很利落。对于这种乖巧懂事的花朵，她不介意帮点小忙。
“好啊。”叶芷清爽快答应道，“这说不定刘叔家以后也能出些个读书人呢。”
这句话说得老太太眼睛都笑没了，在帮忙拆螃蟹的时候，拆得格外起劲。不仅仅是她，孩子也都在帮忙将蟹肉蟹黄分离，空气里弥漫着一股说不出的喜气。
叶芷清见到这幕，心里莫名有些感动。
这感动来源于最朴实的百姓对知识的崇拜与渴望。
最后，五十斤螃蟹，大概拆出了一汤盘的蟹肉和一白瓷碗的蟹黄，以及篓子里几十块蟹壳。
“这蟹壳也要？”
“要的，这东西磨成粉可以制药。以后您家有，也可以卖给我，我那里都收。”叶芷清道。
“好嘞。”
“那我就先回了，至于孩子读书认字，”叶芷清想了想，“那就放在每天下午吧。笔墨纸砚呢，您看着准备，不用太好，能写字就行。”
“好的好的。”老太太全都记了下来。
等到中午，卖完海货的刘氏夫妻回来，老太太把这事给他们说了，而且态度极其强势，“你们要是舍不得掏钱，那这钱就从我的棺材本里出。”
“不是，娘，”刘叔有些哭笑不得，“这哪能您出钱呢，只是读书这事，我就怕孩子学不了长久。我们这里十里八乡的也没个私塾什么的，等回头管姑娘走了，这学不是白学了？”
“怎么会白学？会认字就行了。我的孙子会认字，那我的重孙就能是读书人。你们这些眼皮子浅的东西，就只知道算计眼前的小惠小利。人管姑娘家里从前也穷，家里出了个文曲星，现在全家都跟着得道升天。我们家哪怕将来哪怕是出个秀才，这辈子也一样能吃喝不愁。话别多说，明天就去给孩子们买，不然错过了这村还知道有没有这个店。”
老太太一番话说得下面夫妻两个不敢违抗，不过再一想，会认字也是他们的好处，旋即心里就又接受了。
“至少以后不用□□联了。”刘叔对妻子调侃道。
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