傍晚，尚书府。
“岂有此理！姓王的明显不安好心，胆敢觊觎我的闺女！”叶父回府，一听来龙去脉，顿时火冒三丈。
四姨娘安慰说：“老爷消消气，妾身倒觉得那个王公子不错。”
三姨娘呛声道：“四妹的意思是，我们堂堂尚书府的嫡出大小姐，就只能配个穷小子吗？四妹，我看你也是不安好心吧。”
“你——”
“你们给我闭嘴！”叶父怒道，“我的闺女就算终身不嫁，也绝不嫁阿猫阿狗！”
两位姨娘见叶家家主发怒，灰溜溜地闭上了嘴。
只有二夫人听言，劝道：“老爷，您先冷静下来，姑娘家哪有不嫁人的。”
叶妘突然出声：“我的确可以不嫁，一辈子陪在爹爹身边。”
你说她规规矩矩做个尚书府的贵女，看着男女主当皇帝当皇后，那不是两全其美嘛。可惜，为了以防万一，叶妘必须按原文嫁给四皇子。否则又改变了什么剧情，她就永远回不去。
叶父听乖女儿的话，心情顺畅了不少。不过想到闺女清誉受损，就浑身来气。刚才说的是气话，叶父当然希望闺女能嫁个如意郎君，日子过得和和美美。
叶父道：“阿妘是要嫁人，但绝不能嫁给心怀不轨之人。”
二夫人担忧说：“只是如今这情况，不好处理。一下午的时间，这件事已经闹得满城皆知。妾身派了府中人压制，却没能压下来。好在妾身与王公子达成约定，等殿试后再议婚事。就是不知殿试后，该怎么应付他？”
叶父一听，火气止不住往外冒：“兵来将挡，水来土掩。如果姓王的小子真敢再来，就给我乱棍打出去！”
越想越气人，叶父说：“你们都散了，阿妘留下来。”
叶妘和叶父相对而坐，不发一言。宠女如命的叶知清耐不住，率先开口道：“你怎么想的？”
“还能怎么想，顺其自然呗。”叶妘没心没肺地回道。她想通了，这件事只要不牵扯男女主就好。
“你这丫头，这可是关系你的终身大事。”叶父嗔骂，话一转，“这件事明显是有人算计你，你爹我绝不会让你受委屈。我倒要看看，是谁敢在尚书府头上动土！”
叶妘露出甜甜的笑容，亲昵地说道：“我就知道爹爹最疼女儿，一定会给我报仇的。”
叶妘又道：“倒是爹爹，您最近得多注意安危。流言传得又沸又猛，连尚书府都压不下来。女儿猜想，怕是其中有人捣鬼。他们来者不善，最怕是冲着您来的。”
“你爹在官场混了这么多年，不需要你这小丫头片子来操心。”
“对，爹爹做事，女儿放心。”
叶父目光微沉，对方不是纯粹诋毁闺女清誉，反而渲染成千金小姐和寒门书生的情深意重。敌暗我明，对方不简单呀，势力只怕在尚书府之上。
…………
“调查如何？”周锦煜阴沉着脸，哪有平日的风流之态。
“属下打探到，今日府上送去礼后，尚书府就接见了那位姓王的考生。此人叫王远，是个穷书生。他咬定说与叶小姐有私情，但叶小姐否认。奇怪的是王远未出尚书府，二人的私情已经流传开了。属下无能，未能及时止住流言，也未能查到幕后凶手……”
赵瑾沉声道：“再去查！”
“是！”
陆良皱眉道：“殿下，既能逃出暗卫的追踪，又令流言传得迅猛，此人势力不可小觑。这件事可能是叶尚书得罪了人，所以拿叶大小姐开刀。一个无权无势的穷小子，就算想攀龙附凤，也不敢正面挑衅尚书府。马上要殿试，考生闹这一出，叶尚书难辞其咎。我最怕，还会影响到殿下……”
“除了老四，还能是谁。近日我和叶尚书走得近了些，他怕是担忧了。”
周锦煜一脸嘲讽，母妃说最近贤妃因为科举之事没少发脾气，他们最怕皇后的势力倒戈这边。若他能和叶妘成亲，尚书府还能不帮女婿吗？
可周锦煜最担心的是，别人以为他是为了势力才拉拢尚书府。殊不知他的一颗心，全系在了小姑娘身上。
陆良道：“如果能和尚书府联姻，必是殿下的助力。如今搞这一出，真是可惜了……”
与人有染的贵女，怎能与殿下相配，又如何能母仪天下。
周锦煜阴沉沉地盯着陆良：“她是被陷害的。”
陆良被他盯得发怵，难道殿下真看上了叶家大小姐？
周锦煜喃喃自语：“把她牵扯了进来，不知她怎么样了？”
呃，不担心正事，反而担心女人，这还能成大事吗？陆良心道，红颜祸水，古人诚不欺我！
…………
第二日，金銮殿。
“众爱卿还有何事启奏？”
这时，某位大臣出列上前：“启禀皇上，臣听闻叶大人的千金与男子作出私相授受的出格之举。子不教，父之过。何况，叶大人身为礼部尚书，负责春闱事宜。这名男子是今年应考之人，不得不令人多想。”
叶知清听得七窍冒烟，什么事都能淡定，但除了掌上明珠的事。刚想出来反驳，却被骠骑将军苏信抢先一步。
只听苏将军回道：“启禀皇上，王御史所言诧异。都说是听闻，怎可当真。谁不知叶府小姐蕙质兰心，怎会做出伤风败俗之事。再说，叶小姐见多了品貌出众的名门公子，又怎会看上出身低微的寒门小子。”
顿了一下，苏将军又道：“至于春闱之事，是叶大人与五皇子共同操持，王御史是在质疑五皇子的品行吗？”
周锦煜听到此处，晦暗的脸上多了几分委屈：“父皇，儿臣和叶大人为了春闱之事尽心尽力，绝不敢徇私舞弊。王御史身为朝廷命官，怎能像愚民一样偏信市井流言。”
闻言，王御史吓得一身冷汗。他只是想弹劾叶知清罢了，可不想得罪受宠的五皇子。
“五弟，流言不是空穴来风。”四皇子呛声，不知是说叶家小姐，还是说徇私舞弊之事。
又有大臣说：“启禀皇上，四皇子所言甚是。臣听闻叶家小姐与考生不清不楚，坊间皆传二人情意互通。本是私相授受的丑事，却被渲染成理所应当，背后定有人粉饰太平。”
这粉饰的某人，直指叶知清。
叶父恼恨，敌人太奸诈，竟在这儿等着呢。以退为进，既坐实闺女罪名，又趁机弹劾自己。他闺女清清白白，无辜扯进祸事，贼子太可恨！
“皇——”
“父皇。”周锦煜突然出声，“儿臣认为这是有人蓄意陷害。若流言属实，那名考生怎会贸然去叶府提亲。公然说出私情，不仅伤害了叶小姐，又令叶大人处境难堪。”
“五弟，男女之事你不懂，一时冲动什么事都可能发生。”
听到此处，老皇帝发言：“好了老四，此事朕自有定夺。叶爱卿——”
“臣在。”不容易，叶父终于说上了话。
“你家闺女的事本是你的私事，却牵扯了今年考生。只希望爱卿约束好家人，不要让家事影响到朝庭大事。”
叶知清听言，严肃回道：“臣和臣的家人行得端，坐得正，不惧宵小流言。”
“行了，此事到此为止。一切等殿试后自有定夺，退朝。”
金銮殿外，百官陆陆续续下朝，叶知清和苏信并肩而行。
苏信道：“知清，此事你要怎么处理？你可不能让妘丫头受欺负！”
苏信特别疼爱外甥女，越发恼恨背后耍阴招的小人。
叶知清无奈道：“还能怎么处理，只能静观其变。”
“哼，你不行，还有我这个做舅舅的。要是让老夫知道是哪个王八羔子作祟，我一定扒了他的皮！”
路过的四皇子不着痕迹地冷笑，好像无事发生抽身离去。
随后的周锦煜挑了挑眉，让人猜不透想法。
…………
昨日殿试放榜，那位王公子确实有几分本事。虽未进士及第，却在二甲之列，今日怕是会来府提亲。
为此，醉心公务的叶父难得休了次假，在府里等着这个祸害闺女的罪魁祸首。
皇城街道上，一行乐师开路，一路上吹吹打打，好生热闹。
“这是谁家要迎亲？”一个妇人好奇地询问旁人。
“什么迎亲，这是提亲。马上的男子就是和叶家大小姐有染的人。”另一个中年妇人接话，显然关注了叶大小姐的八卦。
“你说的是叶尚书的闺女吧？我也听说了，这叶大小姐和男人私定终身，不知廉耻。”又有人轻蔑地说。
有人半信半疑：“不会吧，叶大小姐善良温婉，怎会做出如此伤风败俗的丑事？”
“怎么不会，我跟你说，人不可貌相。”
“你们说话怎么这么难听？叶大小姐美丽善良，是个大好人。她和王公子郎才女貌，是真心相爱的。昨儿我才在茶楼听了他们的爱情故事，说书先生讲得可好了。”有一个稍微年轻的少妇打断他们的谈话。
“是吗？那你快说说，他们怎么相爱的？”
“我跟你们说……”
街上之人议论纷纷，尤其是妇人，最爱的就是这种八卦艳事。
叶妘被拘在府里，叶父命令她不准露面，一切交给他做主。
叶妘在屋里走来走去，见采青回来，问道：“怎么样？我爹把那人撵走了吗？”
采青喘气道：“那人乱攀关系，被老爷堵在叶府门口呵斥。但他当众拿出锦帕，非说和小姐两情相悦。说、说老爷棒打鸳鸯。那些个看热闹的人起哄，全站在了他那边……”
叶妘搅着帕子，说：“走，我必须出去看看。”
叶妘刚到府门口，就听围观的百姓七嘴八舌。
“叶大人，王公子痴心一片，是个不错的归宿。”
“世间难得有情郎，叶大人就成全他们吧。”
“对对对，成全他们！”
听见百姓议论纷纷，能言会道的叶父气得哑口无言。
看热闹的四姨娘在旁偷笑，她就希望叶妘嫁得不好。谁让她在家受宠，老爷总是一味的偏袒。三姨娘在一旁默默的看着，叶妘嫁得怎样和她无关。
“这位公子好生不要脸，竟公然诋毁我的清誉！”
清脆的声音打断了百姓的议论，叶父转身，只见叶妘俏生生站在门口。
“你出来做什么，回去！”向来疼爱闺女的叶父，第一次严厉地向叶妘命令。
叶妘直视父亲，目光坚定：“女儿惹出来的事，应该由女儿自己解决。”
叶妘看向周围的百姓，冷笑道：“我叶妘不认识这位王公子，亦没有送过他什么锦帕，谁知他从哪儿弄来的赃物。总之，我叶妘不会嫁给满口谎言的奸佞小人。”
叶妘掷地有声：“我叶妘宁愿长伴青灯古佛，终身不嫁！”
“阿妘……”
叶父听闺女说出长伴青灯的话，心就像针扎一样疼。周围百姓听了叶大小姐的放话，一时沉默不知该相信谁。
这时，一名男子突然现身。
此人书生打扮，却没有书生的文弱之气。从容淡定地上前，清风明月。
叶妘疑惑地望过去，表哥？
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