念瑭怔了怔，渐渐咧开嘴笑了起来，赶忙蹲下身谢恩，激动地语无伦次，“奴、奴才，谢王爷的恩！王爷善心慈悲，您真是个大好人！”
这应该是她头一回发自肺腑的笑，梨涡深显，盛满娇憨的笑意，这样看起来苍白的脸颊也丰腴了一些。
他垂眼，来回抚着杯沿，指尖微微发烫，心里也有了温度，有些满足又有一丝窃喜。
念瑭高兴劲儿过了，心里一跳，不安地朝一旁看过去，姚氏抬头跟她对视了一眼，眼睛里泪汪汪的，万般委屈的样子。
念瑭很难堪，忙瞥回眼，就像是抢了原本不属于自己的东西一样，心里感到万般内疚，她想把猫重新还给姚氏，又觉得这样的做法是对她更大的侮辱。
正六神无主的时候，睿亲王对姚氏道：“前阵子十三贝勒逛鸟市得了一对红颏，大方送我了一只，我把它暂时安顿在了新宅那头，等过几天搬过去，让你接下手养，这鸟是个半拉生货，大概只学会了几样虫叫，我也没细听过，权当养着解闷儿吧。”
姚氏忙拿帕子擦了擦眼角谢恩，念瑭见她受宠若惊，满脸的喜色，神情也终于变得坦然下来。
祝兖看在眼里，这才垂眸安心喝了口茶，茶水的温度适口，不急不躁地淹喉而过，荡涤得内心澄澈见底，清晰映出她的影子。
人就立在他眼前，竟然只能偷看她的倒影，他困顿自己怎么弄得这般婆婆妈妈，比老郎神还多三出戏的作态。
理了理也没有个正经头绪，侍卫拉克申又前来回话说：“宫里来信儿了，万岁爷预备召见军机，请王爷尽快前去。”
祝兖点头说知道了，让他先去外院准备车马，一听说是受宫里差遣，没人再敢耽搁睿亲王的功夫，瓜尔佳氏和姚氏起身跟他告退，念瑭也跟着一起跪安。
睿亲王掏出怀表，掐开鎏金的表盖看了眼时间，离上衙点卯还差半个时辰，这么早要召见军机处，应该是有重要的事情商量。
他犹豫了下，摆摆手叫散，趁着太监们伺候他更换朝服的间隙，透过窗望着那抹背影渐行渐远，眼前晃着光晕变得迷离起来，怔了会子方偏过头，对着常禄低声交待了几句话。
“上银安殿去找金茗，就说衍井斋缺个养猫的把式，由杨念瑭担了，太福晋殿里晚上烧水的活儿，让她分派给别人。”说完精奇嬷嬷金茗欠了欠身道：“这是王爷专程让常总管交待给奴才的原话，奴才觉得有必要跟您言语一声。这事儿奴才不敢擅自做主，还请您给发个话。”
太福晋听完这番话默不作声，一连抽了两锅烟丝还不停，递递手又让清理烟锅，顾修走上前劝说，“太福晋歇会子吧，再抽就过了定量了，留一锅放晚上抽，不然这会儿抽饱了，晚上心慌起来，又该难受得不着觉了。”
太福晋心神不宁，只能听他的摆布把烟锅放下了，顾修打了个眼色，常杏忙端过水烟袋交给豆子下去保管起来。
念瑭进门的时候，正赶上殿里传早膳，她由顾修带着上前磕头请安，太福晋坐在膳桌前一下不带搭理她的，像是根本没瞧见她这个人似的。
主子不叫起，她就得一直跪着，布膳太监们进进出出，粉底皂靴在她耳侧来往不迭，踩在地砖上沙沙作响。
直到膳房太监喊声“撤膳！”，一顿早膳的功夫过去了，太福晋也始终一言不发。
念瑭手掌贴合在地砖上，冷气嗖嗖地只往骨头缝里钻，她忍不住抖了个哆嗦，即便上了年纪，太福晋也同样耳聪目明，王府犄角旮旯里的任何事情都瞒不过太福晋的耳目，站在太福晋的角度，她也觉得自己该罚，一个当奴才的，晚上歇在主子房里算怎么回事，不过眼下就算她想为自己辩白，太福晋不当先开口，她也没有解释的机会。
太福晋冷眼打量念瑭，见她一身簇新的行头顿时一阵心慌，昨晚上一听说她病了，祝兖就茶饭不思起来，刚从她这边离开，一口气不喘就把人接回他房里去了，还专程从府外请了名医上门诊治。
他一个当主子的，对一个奴才这般上心，这里头要说没有猫腻，横竖她是难信。
“我有些话要问你，”过了半晌，太福晋终于发话了，“细着心老老实实回答，你要是跟我花马吊舌弯弯绕就没意思了，我自然不会跟你客气，明白吗？”
念瑭又往下低了低头道：“奴才明白，奴才一定实话实说。”
“你抬起头来看着我说话，”太福晋眼神冰冷地质问她道：“我问这些话你不用觉得不好意思，尽管大大方方回答，只因你是我身边的奴才，他是我的亲儿子，你们之间若有个什么的，也好叫我心里存个数，王爷他一个大老爷们儿家的不便跟我谈论这些，我问你也是一样的，你实话告诉我，你对王爷他到底什么心思？”
念瑭抬起头，面色很沉静，几乎没有多想便道：“回太福晋的话，王爷对奴才有多番救命之恩，奴才对王爷心存敬重，感激不尽。”
“起来说话吧，”太福晋叹了口气，探探手把她叫到跟前，抚抚她的耳坠问道，“这是王爷赏你的吧？”
念瑭点了点头，太福晋望着那双水汪汪的大眼睛，口气变得很温和，“王爷的为人你也知道，心里一口袋扎严实，谁也琢磨不透，不过你病得这回，我瞧得真真儿的，想必你自己也清楚他对你有多上心，好孩子，方才那话你没听明白，我的意思是说如果你也对王爷有情儿，咱们就把事情放到阳面上理论，省的他偷偷摸摸地私下里再管我要人，这样传出去，对你对王爷对整个王府的名声都不好......”
念瑭大为震惊，磕磕绊绊地问：“奴，奴才不明白，这是王爷的意思吗？”
太福晋见她脸色挂白，一脸的惊吓，握着她的手在她的手背上拍了拍，安慰道：“听说王爷那只猫只愿跟你亲近？这倒是稀奇的很，王爷今儿早上派常禄去管金嬷嬷要人，让你上他书房里当差，你瞧他这番煞费苦心是为了什么，我这做额娘的，不愿叫他为难。我知道你是个苦命根子，这么些年下来不容易，如今也算是熬出头了，我同意让他抬举你做主子，虽然不及侧福晋，庶福晋那样的位份，可也总比做个养猫奴才体面，你道这样好不好？”
太福晋自认是个开明之人，睿亲王对谁都是冰挂子心肠，难得碰见一个能让他另眼相待的，只要不往正头福晋的位份上抬举，她也见得成全。
闻言念瑭松了口气，又趴在地上磕了个头道：“太福晋误会了，奴才跟王爷仅有主奴的情谊，王爷同情可怜奴才，对奴才来说，王爷是普渡奴才的救命佛祖，奴才卑微，不敢对王爷心存大不敬，请太福晋明鉴。”
太福晋瞧她样态诚恳，大概也有几分相信她说的是实话，不过仍然还心存疑虑，蓦地沉下了脸：“照你这么说，你对王爷他就没有额外的任何心思？”
念瑭开口却被一口凉风灌得窒住了气儿，微微咳嗽了声道：“回太福晋，奴才能够侍奉王爷左右已经是莫大的福分了，不该也不敢对王爷产生任何非分之想，奴才恪守本分，为王爷养好猫也就够了。”
殿外一人倚门而立，听着门内的对话垂下眼默默比了个手势，门口的太监拍了拍手，门内的丫鬟听见巴掌声，掀开帘子迎他入内。
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