从殿里下了值又辗转到外殿烧水，回到值庐，念瑭仿佛被抽散了骨头，值庐里的其他人都歇下了，她摸黑洗漱完轻手轻脚地上了炕，炕铺还未修好通不了火，终于躺下身，浑身上下却血如冰凝。
廊间的灯笼拓出一圈橘红的光晕映照在窗纸上，念瑭缩起肩头久久望着，似乎这样就能把那团暖和气儿囤在心里似的，她听着夹道里的风声席卷，缓缓沉入了梦境。
次日早起又咬牙扛了一天，临晚上西配殿里烧水未能再坚持住，她蹲着脚添完柴，起身时眼前天旋地转，接着就什么都不知道了，只记得豆子全子他们七手八脚地把她给搀了起来，再然后就是持续的惊醒与昏睡交替不断。
混沌之中她听见一阵哔哩啪啦的炮仗声，听着可真喜庆。
火花星子一燃，辣椒串似的鞭炮瞬间粉身碎骨铺落一地，一双足靴踩在血红的碎鞭上头琤琤作响，一匹五彩刺金的江崖海水缓缓漫过了门槛。
睿亲王收束着领襟，一旁的苏拉太监小心翼翼端着一盆白酒上前伺候他洗了手，又拿来一面铜镜照他的身后，这是老祖宗传下来的一种风俗，从陵园墓地这类阴气重的地方回来，到了家门口要放鞭炮净手洗面，还要用镜子验明身上是否有什么腌臜秽物攀附，目的是为了防止邪祟附体，触犯家门。
镜子里映着青天白日跟半张人脸，睿亲王紧紧蹙着眉，脸色瞧上去十分不耐，常禄打了个眼色，苏拉太监忙往下撤镜子。
他跪下身拿袖子掸净睿亲王的靴面，压着帽顶子起身笑道，“奴才恭迎王爷回家，王府上下尤其是太福晋都想您了，王爷一路上辛苦，您看您是先会衍井斋歇着呢还是......”
见他二话不说直接往银安殿的方向走，看来是打算要先去给太福晋请安，常禄忙跟上腿脚，打发苏拉太监赶在前头去回话。
路上问起王府这两日的近况，常禄禀告道：“回王爷，昨儿三福晋来府上了，说三爷他人已经从狱里给放出来了。说是刑部提牢司的主事是四川总督关良关大人的侄儿女婿，三爷的案子是关大人保面儿，提牢司才放了人。”
祝兖看他了一眼问，“问清楚了？确信是四川总督在背后帮的忙？”
常禄肯定说：“千真万确，奴才担心三福晋口传有误，背地里派人打听过，确有此事。”
睿亲王没再往下追问，放缓步子一脸沉思的神情，常禄斟酌了下，替他把话说了出来，“按理说四川总督关大人跟王爷您没什么太大的交情，他为什么要帮三爷呢？关大人这般卖王爷的面子，这里头八成有什么缘故。”
祝兖微微一嗤，“这世上压根儿不存在平白无故送人情的买卖，人不是我求着让他放的，再看看，不管他什么目的，先晾着。”
常禄又说起何二爷，“照王爷的吩咐，已经在随侍处当差了。”接着他又把何祎头天来府上的表现详细描述了一遍，最后评价说，“奴才觉得何二爷这人不大靠谱儿，到底能不能胜任随侍处的职差，难说。”
祝兖语气颇淡，“何大学士迟早要为他这儿子再安排个前程，他在王府上呆不长，纯粹做和尚撞钟，别太拿他当回事。”
常禄刚还在犹豫要不要把何二爷瞧上念瑭这回事告诉他，听这话，似乎也没必要了，睿亲王根本没把这人放在眼里，将来何二爷很快便走，想来也难以生造出任何困扰，何必在眼下给他们家王爷添堵。
睿亲王步速比常人要快些，总共没说几句话，前后人簇拥着就已经走到了银安殿院内，知道他要回来，除了太福晋，侧福晋瓜尔佳氏跟庶福晋姚氏也都在。
一家人相聚，亲亲热热聊了几句，说到三贝勒，太福晋跟常禄一样提出了相同的疑问，不明白四川总督为什么要出手相帮。
祝兖态度淡淡的，明显不想多说的样子，“老三人能回来就好，省得您老人家再操他的心，其余的都事关朝务，就不劳额涅上心了。”
太福晋神色有些担忧，“你知道我咸少过问你衙门里的事务，其他事情你不愿说也就罢了，有件事儿你得跟我说清楚，好让我心里有个底，怎么听说你接了唐家的案子？”
“看来您都知道了，”他道：“昨儿入宫回话，皇上下的口谕，不光我一个人，成亲王是主办，我同都察院，刑部协理重审。”
太福晋这才稍微放下些心，“他这宗案子是个马蜂窝，当初能把一个一品大员拉下马，这背后藏的得是个什么人物，我是担心你沾手以后自讨苦吃，既然是成亲王主持公道，想来外人也不敢动什么歪心思。”
祝兖听了失笑，“您是怕背后有人加害我不成，您放心，这起案子疑点颇多，万岁爷下了决心要彻查清楚，不管他背后的主使是谁，眼下小心驶得万年船是上策，倘若沉不住气暗中搞动作，只要他出手必露破绽，届时顺藤摸瓜，这案子迟早要结。”
话说着简单，但实施起来满不会这么容易，祝兖望着对面葫芦挂瓶里的一枝秋海棠，心道可惜了，她不在，无法探究她在听到他接手唐家的案子以后会是什么反应，欣喜若狂应该不会，尽管她装相儿掩饰的本事很差，大抵也会低头垂着脸儿，不吭不哈强装镇定吧。
连日舟车劳顿，视线长时间集中在一处，眼周渐渐袭来一股倦意，半晌才听到有人喊他，侧过脸，瓜尔佳氏满脸笑意，“以前从没见王爷发过呆，今儿倒是稀奇，王爷想什么呢？那么入神儿。”
他阖起眼抬手捏着鼻粱，随口道：“没什么，政务上的一些事情。”
“王爷的手怎么了？”瓜尔佳氏注意到他手背上贴了块膏药担心地问起来。
太福晋一看也忙问，“怎么受得伤呢？”
祝兖睁开眼，背过左手看了眼道：“这件事解释起来我自己都觉得丢人，成亲王不知在哪得了只猫丫头，这畜生性子虎，不让人近身，二爷养了几天，特意请宫里上驷宛的猫把式调/教也没能把它这毛病调/教过来，倒是人被折腾的先没了耐性，说破天要把这只猫送给我养，我原当他是玩儿腻了随便找我当下家，没成想这畜生邪性是真的，一碰它就炸毛，害得我也吃了教训。”
原来是被猫抓的，太福晋听了带头笑，“俩大老爷们儿斗不过一只猫主子，活脱脱儿的猫奴。”
瓜尔佳氏问：“那只猫呢？王爷当真带回来了吗？”
祝兖颔首，“好歹是二爷一份心意，不收不够人情，先养着，养成什么德性全凭它自个儿的造化。”
姚氏想了想笑道，“既然是只牝猫，是不是它心里嫌弃爷们儿呢？听王爷您刚才说的，这只猫丫头一直被男人们驯养，说不定换成是个姑娘，它就不会这么排斥了。”
话落祝兖朝他看了过来，姚氏一惊忙垂下头，脸微微红着道，“奴才说笑的，大家伙儿都别见怪。”
瓜尔佳氏提唇一笑，言语间夹杂着讽刺，“庶福晋往后说话可要先过过脑子，这猫要真跟你说得那么神，知道见人下菜碟儿，那还不得成精了。
姚氏被训得尴尬，僵坐着没敢出声，气氛一时冷落下来。
其实眼下这种情形出现过不止一回，两位福晋一直明争暗斗，当面斗气儿无可避免，只不过瓜尔佳氏仗着出身位份，格外瞧不起姚氏，人前背后处处打压，自打有了身孕以后气焰更加嚣张，况且太福晋似乎是默认这种行径的，毕竟姚氏的背景不清白，当初就极力反对睿亲王晋她的位份，是以姚氏势单力薄几乎次次落于下风，压根儿没有还击之力，只能是低眉顺眼的态度。
太福晋对姚氏其实并没有太大的不满，否则也不会把她往新宅那头安排，然而她八大胡同里的出身就像是一块始终洗刷不净的污迹，跟着她一辈子上不了台面。
姚氏受惯了这等滋味，似乎早都麻木了，王府里的包子奴才们地位卑贱，在他们眼里，她更加不如，瞧她的眼神赤/裸/裸的，丝毫不掩饰内心的鄙夷，她像往常一样死死盯着自己的脚尖，期待这场风波能够尽早过去。
余光里她偏见祝兖端起了手旁的茶碗，垂眼抿了口茶道：“这话说的也不是没有道理，确实没听成亲王说起过曾经让女人们养过这只猫，既然是你提出的主意，不妨你养起来试试，你明天抽空上我书房里一趟，尽快把它接走，也算解决了我一桩麻烦。”
这话是对姚氏说的，出乎所有人意料，姚氏自己也大感意外，呆呆望着他出不了声儿，太福晋拔出口中的水烟袋，轻声呵斥道：“瞧瞧这呆头鹅的样子，王爷有赏，不该言声谢吗。”
她这才反应过来，赶忙叩头谢恩，颤着声儿道：“奴才谢王爷的赏，谢主子的厚待！”
这一幕犹如当面甩了瓜尔佳氏一巴掌，她嘴唇抑制不住地打哆嗦，不过没人能够在意她的心情，众人的注意力都聚在了侧福晋那面，奴才们认准祝兖的眼色做风向，就连太福晋都有意成全，姚氏今儿出了好大的风头，往后谁到她跟前还不得掂量着点行事。
祝兖叫了声起让姚氏起身，膳房太监进门回禀说到了传午膳的时候，请示太福晋何时摆膳。
“聊着聊着就忘了时间，”太福晋笑着对太监道：“别等了，传膳吧，紧着王爷爱吃的几道菜先上。”
用膳期间，也是王府上下所有当值人员换差的时间，一天下来三班人马轮流执役，念瑭监管夜间烧水的职务，太福晋殿里晚上不用她，把她安排在上午或者下午上职，她上午没在，理应是下午当差。
侍膳太监们把饭菜都摆齐了，众人都跟着太福晋开始动筷，门口的丫鬟撤下去，又进来一名，进门时脚先跨入门槛，接着是旗袍的袍底，再往上是半截身子半边臂膀，领襟，脖颈。
祝兖握起杯盅呷了口茶，门帘外透过一人的脸，却未能跟他预想之中的那一张相吻合，进门的丫鬟垂首在门边立端正，帘子刚被放下还未完全跟门框完全贴合，帘底微微鼓动，他的心底仿佛也漏进了一股凉风。
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