走了一刻多钟，沈长安敲响外门，才见一妇人应声来开门。
赵婆是独户，待沈长安还算少有的热络，见是她，笑着将沈长安迎了进去:“三妞，来买蛋吃？”
“诶，赵婆身子可还硬朗？”沈长安上前扶着她，随她一道往鸡窝里去。
往日逢年过节沈长安总要来此处买蛋，赵婆替她捡了五十枚，额外送了几个:“多拿几个去，炒煮蒸煎都好吃，你身板瘦小，日后可不好嫁人哩。”
沈长安窘迫，见赵婆说的起劲，便也没好插话。
赵婆年近五十，抓起鸡来格外熟练，抓鸡束脚一气呵成，沈长安一次性买了七只，两只老鸡两只蛋鸡三只肉鸡，打算换着花样做给顾宁孙女吃。
她偷偷多添了自己的几个钱给赵婆，赵婆死了儿子，儿媳妇随人跑了，这些年逢人总念叨着攒够钱，要去贩子那抱个男孩。当朝《宋刑统》规定略人之法最为严重，然岁饥贫不能自存时，贩卖幼儿也无罪，赵婆总说时候到了去抱个这般的男孩儿，日后才有人当她做亲娘一样伺候。
沈长安来回走了两次，将母鸡尽数提了回去圈在围栏中，羊膘油已经凉了，她便放进柜里搁好。
又背上竹篼，提着锄头往山林中去，未歇下片刻。
林中清爽，颇为舒适，外围的笋子都差不多被人挖了完，沈长安便想着再继续往里走些。
三月的笋子，正好吃，清明后出的笋子是春笋，正月到清明出的笋子叫潭笋，她今日来挖的便是这潭笋。前几日夜里下过雨，地下的笋吸足了水汽，天气一回暖就会长大，把土面顶出一些细细的裂缝，裂缝之下就有笋。或是瞧土面是不是有一些蹊跷的突起，突起的土堆底下，往往亦会有潭笋。
沈长安捡过一只竹条，刨开地面上的落叶，仔细搜差，她眼睛好使，找起来也格外快。找到笋后，就要准备挖笋了，而挖笋时重要的就是要想好从哪个方向挖。
她将笋一侧的半边土扒开，直到笋和竹鞭相连接的部位从土中露出，再抡起锄头，靠着经验挖下去。太近容易伤笋，太远又会伤了竹鞭，影响春笋长势，挖起来也格外费力。
好在沈长安年岁不大，已是个挖笋好手，走走停停两个时辰，一背篼就被她装了个满满当当。虽瞧着多，剥完也留不下多少肉，往年沈长安都是挖来贮存着，晾干留到夏日吃，省下时蔬拿去镇上卖。
见实在装不下，才晃晃悠悠回到家，她放下背篼，小口喘气拿巾子擦干净脸，又找来柴刀剥笋。
剥了小半个时辰，想着今日还没去看占城稻，坐在板凳上休息了几息，就起身往水田去。
沈长安站在田埂上，俯身掀开一角稻草，稻种根须伸进了泥里，长势良好，未被冷着。这样顺利下去，到了清明后就能插秧了，她将盖着的稻杆仔细又翻了一遍，才去麦地拔草。
待到天黑，干活了一整日，觉着浑身黏腻不堪，便烧水洗沐。洗罢衣物吃过晚食，拿出荷包在油灯下仔细盘算着。
沈父逝世时，沈家母女只得了一半家产，余下一半按规矩划给了沈父胞弟沈三。加之沈母丧事摆宴欠了几家叔婶十几两银子，沈长安日子便过的愈发拮据清苦。这四年来每年夏秋纳完税，总能余下些不多的钱粮，加上塘里鱼藕，平日里卖的野味，零零碎碎还了十两多。
便只欠三叔家六两多银子，沈长安想，日子虽苦，还完钱心中舒坦，自己也能开始攒钱了。她不识字，只得一道杠一道杠的画，简单做个符号当文银计数，算好了，把荷包放进柜子里，躺到了床上。
却翻来覆去许久都睡不着。
沈父大名沈石，家中排行老二，有个被送了人的大姊，还有个胞弟，也就是沈长安三叔。沈老爷子死后，两兄弟商量着分了家，各自打算娶媳妇，却没想到沈父某日赶集，一眼看上了沈母，他这糙爷们第一次动了心。
彼时沈母被休，身上没什么银钱，靠织些布料来卖换得饭吃，沈父因她，总要隔一日便来赶集，早早侯在集市里。看沈母来了，就憨笑着尽数买光她的布料，也不说话，黝黑的面皮总泛着红。
他买了不说，还经常打些野味偷偷送到沈母门前，沈母不挑明，沈父便以为她真不晓得，风雨无阻送了一载。
沈母虽是被休的，境遇也同坊间女子相差无几，纵然当今世道男女和离已是常事，但妾较之于妻，总归低贱不少。沈父送的谨慎，到底被人看过几回，妇人们嚼舌时，总说那被休的小妾，饥渴偷起了男人来。
流言杂语，沈母也不理。可沈父偶然听闻，就同多嘴婆娘的丈夫们打了起来，虽占了几分上风，亦被揍得鼻青脸肿，眼角开了口。
沈母走到局促的汉子跟前，没说话，只递去封写有生辰八字的草帖子。沈母生的好看，笑起来眼里泛着水光，沈父痴笑着接了过去，下聘插钗，两人就这么草率成了亲。
村里人都念叨着，沈家二娃子娶了个镇上富人不要的破鞋，可也就私下说说，二娃子横起来不要命。
彼时沈家家境清贫，沈母也不让他请宴，半年前她就开始缝制自己的嫁衣，在成亲当日穿了出来，那日的沈母，依旧是镇上最好看的女子。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
沈母浅笑，哼唱着家乡小谣。沈父却固执的请了镇上最好的行郎，热热闹闹将沈母娶回了苇塘村，万分恩爱。
年后沈母有喜，可她在富商家中时，被正室下药伤过身子。滑了两胎，温养年余才终于是怀了第三胎。
沈父没上过私塾，少时却听村里秀才念过一句诗:春岸绿时连梦泽，夕波红处近长安。他觉得甚美，虽不知诗里是甚么意思，却反复念叨记下了这句，总想日后去长安看看，觉着东京都没长安好，这么一想，想了十几载。
可成亲后，就再没想过这些不实际的东西，长安哪又及家中一分。
沈母怀上三胎，夫妻俩日夜都万分谨慎，唯恐再滑了，所幸第三胎是个命大的，顺顺利利生了下来。沈父想说，要不干脆取个长安吧，自己这辈子去不成，指不定自家女儿以后能去长安看看。又觉着长安长安，长久平安，是好名字，就将原先定的三妞做了沈长安小名。
一家三口，过的也顺遂。便是沈长安出生那年，朝廷下令变法，一时间赋税不知怎的，愈发多起来。加上后来几年京西北路及淮南东西路三路天旱，数万农户变卖田地，没做成佃农的，只能南下讨生活。
其中部分，就到了江南东路，这些逃亡难民，不少留在了钦州内，没找着营生的，只能干些偷鸡摸狗的勾当。
沈长安六岁时，沈父已然跟着镇里人做起了小生意，家中日子慢慢好了起来，有了些积蓄。那年夏日，沈父本是要去钦州一趟进货，却没想在那丢了性命。
衙门里的官人说，是几个大汉见财生意，捅了沈父几刀，抢过他的钱袋子跑了，没能追上。沈母一人扛起了家里的天，她独自去钦州，托人驾车，迎回了沈父遗体。
沈父入土后，家中积蓄去了大半，沈母原本还健朗的身子也跟着垮了。年幼无邪的沈长安彼时尚不知死为何物，可她在头七夜里，偶然起夜瞧见沈母瘫跪在沈父灵位前泣不成声，才好似终于明白，自家爹爹再也回不来了。又担惧沈母劳心，只得每日夜里握着小拳头，偷偷拭泪。
沈父头七后，沈母彻底病倒在床上，沈长安不得不早早学着下地干活，学着做菜洗衣。灶头够不着就搬过凳子站着炒，洗衣裳多洗上半个时辰，也是能洗完的，种地有三叔帮衬着犁田，收的麦子水稻也能让母女俩月余不挨饿。
沈家老宅给了她们母女，银钱及家中物件，村长按祖宗规矩判给了沈三。陆续两月，沈母治病花光了仅存的积蓄。
直到一次熬药，困极的沈长安蹲坐于炉前，小小打着盹，不慎将炉子打翻。沸水倒在她身上，布满伤痕的胳膊小手被烫的褪皮，起满密密麻麻的水泡，沈母也只能看着她落泪，无助又绝望。
她幼时便时常在想，若是爹爹能回来，这些也算不得甚么，她已经好想爹爹了。
之后不久，村里来了顾神医，修起了药房，收便宜钱替农户诊病。沈母卧床不能起，沈长安便每日都去顾宁院内，想神医若是有空，能不能去家中看看沈母。
她生的唇红齿白，玉雪可爱，连着来了数日，都偷偷躲在门口瞧，顾宁自然知晓。一日人不大多，顾宁打算早早收拾药堂，见这女娃躲在门后，背对着不知作甚，走近才看她正撂起左边袖子，小口小口吹着气。
白嫩的手臂红肿得骇人，他问出声倒将年幼的沈长安吓了一顿好:“女娃子，你可是来看病的？”
小人摇头，犹豫了半息，绞手嗫嚅着开了口:“不...不是的，我想，想您去看看我娘亲。”
小小声，仔细才听了清楚，说完抬起头，眼中已盈盈含了一包泪，又跪下去，重重给顾宁磕了个响头:“菩...菩萨，您能救救我娘亲吗，我娘亲，她是个好人。”
这般乖，顾宁一下心就软了，他小心将跪下的沈长安扶起，替她上好烫伤膏，配好药，又走到后院不知道同谁说了什么，随沈长安一道去了家。
往后几年，顾宁总叫她来给沈母抓药，可沈母也没能熬到沈长安十一岁生辰，沈父祭日那天夜里断了气，再没能醒来。
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