芷锦一直在厨房忙着给皇上准备吃食，不知不觉外面天色便渐渐暗了下来，坤和宫里早早张起了宫灯，也不知什么时候，外面有人高声道，“皇上驾到！”
厨房里的几个人都凑到门口去看，芷锦有些好奇，亦跟着走上前。
坤和宫小厨房的位置在前院一侧的角落，从这个地方看过去，刚好可以看到正殿前甬道的一角。
远远的，只见一群内侍、宫女簇着一个身材硕长的年轻男子走了过来。芷锦有些吃惊，忍不住叹道，“皇上这么年轻的吗？”
旁边的一个小宫女接口道，“皇上过了年才刚二十三岁，当然年轻啊！”
“不但年轻，而且长相英俊，说话声音也好听。”有人又道。
“瞧你那花痴样！”
“你不花痴？每次皇上来的时候不知道谁总是一副打了鸡血的样子，恨不得一头扑上去，可惜啊，没那命！”
芷锦见两人你一言我一语的就要吵起来，虽有心想劝两句，但毕竟和人不熟，想了想，还是转身避开。
芷锦一走，成玉便跟了过来，张口便气势汹汹，“你见了皇上动心了？趁早死了这心思吧！今晚你不会有机会的。”
见芷锦有些奇怪的看着她，顿了顿，又道，“我也不怕告诉你，王嬷嬷和我姑妈早就说好的，我进宫本来就不是来当宫女的，我是来伺候皇上的，所以今晚侍寝的人一准是我，你不过是个陪衬而已，千万别自作多情。”
芷锦本就不想侍寝，听成玉这话心里如释重负，忙道，“真的吗？”
成玉以为芷锦还不死心，连连嚷道，“真的啊！当然是真的，你不信可以去问王嬷嬷！”
芷锦说了句知道了，独自一人走到一边，将掖在袖子里的一包玫瑰花瓣悄悄取出来扔在了角落里。
芷锦一直都心心念念想着留在家里的母亲，一点也不想侍寝，那天听惜嫔说皇上不喜人身上有浓郁的香味，尤其是玫瑰香味，便特意寻了些玫瑰花瓣，用荷包包了放在袖子里。
藏在袖子里的玫瑰花瓣，离的远的时候闻不到香味，但到皇上跟前时，衣袖上下一动，必然会有香味流出。
皇上不喜玫瑰香味，也许会因为她身上带的玫瑰味道而不喜欢她，芷锦本是想着用着法子让皇上厌烦自己，她好回去继续做她的宫女。
不过现在既然成玉说她只是一个陪衬，那芷锦也就犯不着冒着惹恼皇上的风险再做这种小把戏了。
芷锦扔了玫瑰花瓣后，又低头闻了闻自己的袖口，虽仍是有些玫瑰的味道，但是并不明显，若不是离得特别近，应该不会被发现。
没过多久，皇上和皇后开始用晚膳。王嬷嬷安排芷锦和成玉端着各自做的吃食，跟在传膳宫女后面进了坤和殿。
晚膳摆在坤和殿的暖阁。芷锦、成玉进去时皇上和皇后正面对面坐在炕上，两人中间放着一张炕几，上面摆满了各式菜肴。
皇后见两人进来，淡淡一笑，道，“我刚和皇上说这次普选选出来的宫女好多不但样貌出挑，而且还会很多手艺，皇上不信，呐，这俩便是从新进宫的宫女里挑出来的，皇上看看如何？”
转头又冲芷锦和成玉道，“你们两个抬起头来给皇上瞧瞧。”
芷锦应了声，“奴婢遵命”，缓缓抬起头。
她第一次看清楚了盛元帝祁琏的面目。
祁琏穿了件靛青色金银缠枝绣金龙纹宫绸长袍，头戴明黄金冠，盘腿坐在炕上。
面庞如璞玉雕成，凝润而冰清，双眸如星落大海，明亮而深沉。
他神色淡淡的望着芷锦，芷锦却莫名觉得他已将她的灵魂都看穿了。
芷锦被祁琏看的有些不知所措，微微垂了垂眸，看向别处。
“皇后说的果然不错，确实都是美人啊！”祁琏缓缓开口道，声音低沉而浑厚，带着种说不出的魅惑。
皇后一笑，“她们不光人长的美，手也巧的很，才说皇上最近胃口不好，她们便有心的替皇上做了吃食。”
招手唤成玉和芷锦，“把你们做的吃食端到皇上跟前，皇上合意便尝尝，不合意也是一份心意，皇上意下如何？”
祁琏没说什么，只微微点了点头。
成玉忙扭着腰身走到祁琏跟前，故意把身子压的很低。
成玉身上的束胸襦裙穿的很低，她再故意弯下身子，刚好可以将胸前的春色展现出来。
祁琏只瞥了成玉一眼，便低头去看成玉放在炕几上的瓷碗，碗里以绿叶菜铺底，上放了一些肉丸子。
“这是什么？”祁琏问道。
成玉故意捏着嗓子作娇嗲状，“回皇上，奴婢做的这道菜叫豆瓣菜蒸鹿丸，把鹿腿肉和着荸荠、陈皮一顿剁碎，汆成丸子,然后……”
祁琏微微有些不悦，打断了成玉的话，“肉太荤腻，朕没什么食欲，还有别的吗？”
成玉之前的话被皇上打断了，她又慌张又不死心，听皇上说肉腻，心里想也不想一下，冲口而出道，“这肉加了荸荠、陈皮，一点都不腻，你尝尝呀！”
“放肆，谁给你的胆子敢这么跟皇上说话”，皇后一拍炕几，喝道，“还不快滚出去！”
成玉有些傻住了，痴痴呆呆的看着祁琏，张口结舌道，“皇上，这鹿丸不腻的，皇上，不要赶我出去，我…奴婢…”
皇后站起身，直冲外面大喊道，“来人，把这个不知死活的贱婢带出去。”
王嬷嬷带着两个内侍冲进暖阁来架起成玉便往外走。
皇后从炕上下来，冲皇上行了一礼，“臣妾失察，让这么一个贱婢惊了圣驾，臣妾实在是罪该万死！”
“嗳，一点小事，皇后何必如此责怪自己，快快起身吧”，祁琏好似心情很好，说话间有意无意的看向芷锦，“不要让一个粗鄙的下人坏了皇后的美意，这里还有一个婢女，且问问她准备了什么，或者很合朕的口味也说不定。”
经了成玉这一闹，皇后心里七上八下的，正埋怨王嬷嬷办事不得力，忽听见皇上还要看芷锦准备的吃食，不禁有些忐忑。
瞧了芷锦一眼，见芷锦恭恭敬敬的垂首站在那，略想了想，还是有些不放心，“这些新进宫的宫女到底还是不懂规矩，臣妾怕再惊了圣驾，要不算了吧？”
祁琏没有理皇后，兀自转头冲芷锦道，“你做的是什么，端上来吧。”
芷锦屈膝行了个礼，道，“奴婢遵命”，缓步走上前，将拖着的沙煲放在炕几上，然后伸手掀开沙煲的盖子。
香甜的奶味和着氤氲的热气四散开来。
祁琏深吸了口气，赞道，“好香啊，你做的这是什么？”
芷锦欠身答道，“奴婢做的这是羊奶鸡蛋玉米羹。奴婢从小胃就不太好，奴婢的娘便常常煮这种羹给奴婢吃，说是这羹养胃。”
祁琏望向芷锦，沉黑如深渊般的眸底深处亮起点点的微光。
“你倒有心了，盛一碗给朕尝尝。”
“奴婢遵命。”芷锦道，伸手拿起皇上面前的福禄黄瓷碗，拿了汤勺小心翼翼的舀了两勺羹盛在碗里，然后慢慢端到皇上面前，“请皇上用羹。”
祁琏看着芷锦端着碗的一双手，纤小白嫩，十指修长，如新剥了皮的水葱一般，微微一愣，伸手接过碗，用小勺舀了一点羹慢慢送进嘴里。
“嗯，香甜，润口，不错”，祁琏将黄瓷碗放下，再次看向芷锦，“你叫什么名字。”
“芷锦。”
“芷锦？哪个芷哪个锦？”
芷锦本以为今晚会如成玉说的那样，她过来只是做个陪衬，夜里去服侍皇上的是一定成玉。可哪曾想到成玉一上来便冒冒失失的得罪了皇上，如今剩她一个人，皇上又对她问东问西，她很怕自己晚上要去侍寝，脑里飞快的思考了下，不得已跟皇上撒了个慌，“奴婢没有读过书，不识得字，不知是哪个芷哪个锦？”
芷锦记得惜嫔说过皇上不喜欢胸无点墨的女人，为了尽量避免侍寝的可能，芷锦虽自小读过些书，却故意谎称自己斗字不识。
“哦？你不识字，连自己的名字是哪两个字都不知道？”祁琏饶有兴趣的看着芷锦一笑。
皇后一直在旁瞧着祁琏的神色，听见祁琏说这话，忙道，“回皇上，芷锦的名字臣妾在尚宫局的花名册上见过，是白芷的芷，锦瑟的锦。”
祁琏点点头，缓缓收回一直定在芷锦身上的目光，轻声道，“这玉米羹很香甜，朕很喜欢。”
皇后长出了一口气，瞧了眼芷锦，见芷锦怔怔的站在那，又忙道，“愣着干嘛，还不快谢过皇上。”
芷锦忙屈膝行礼，道，“奴婢谢过皇上。”
祁琏点点头，笑了，“你做东西给朕吃，还要谢朕，也是难为你了”，一顿，又看了芷锦一眼，“朕和皇后还有些事要谈，你先下去吧。”
“奴婢遵命。”芷锦行礼告退。
芷锦走后，祁琏亲自替皇后布了些菜，又道，“这些日子朕忙着前朝的政事，也没顾得常过来，皇后近来可好？”
皇后慌忙用帕子拭了拭眼睛，作出一副悲戚状，“臣妾一切都好，多谢皇上关心”，一顿，声音微微哽咽，“只是有时候想起父亲，心里还是很难过，总觉得一切都是一场梦一样，他怎么就…怎么就…”
说着，低声抽泣起来。
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