朱武阳原以为，帝王谷的大小姐定是个娇蛮跋扈的主，怎么也不会输给云都河东狮孙玉华吧，眼见是个干净剔透的少女，秀眉挑起几分英气，大眼不卑不亢看着迎面过来的自己，竟是半分怯意都没有。
秦岩说五王是个文人，这人走路轻飘缓慢，眉眼清清淡淡，乍一看还以为是后院几个孩子的教书先生，可他白衫绣金蟒，又有哪个教书先生敢这么穿？
“凌姑娘。”秦丘低声提醒，“快见过五殿下。”
姑姑说谷外人都不可信，秦岩说官场水深，果然不假。说好的家宴呢？这五王殿下，又有哪里和秦家沾亲带故？总不会是来蹭饭吃的吧。
凌素不大情愿，却还是拘了个礼，“秦大人明明说是家宴…见过五殿下。”
“小王也是恰好路过，闻见秦家小厨房的香气被引了过来，凌姑娘莫怪。”朱武阳面如春风拂过，笑着又道，“小王听秦将军说，姑娘叫凌素？可是娥娥红粉妆，纤纤出素手的那个素字？”
“是我行我素的那个素字。”凌素脱口而出，见朱武阳愣在原地，欢畅笑了声便朝快步走向秦岩。
——“我行我素…”朱武阳顿悟低喃。
“到底是山里来的丫头，太不懂事。”秦丘不住摇头，“殿下莫怪。”
“那叫如山花般天真烂漫，城中贵女都是一副模样，凌素这样的性子才更有趣，怎么，你不觉得？”朱武阳转身掠看凌素黄衫和秦岩的锦衣交错相印，沉沉垂下眼睑。
宴席上，几杯酒下肚，见凌素吃个不停，朱武阳笑了声道：“秦大人府上的厨子是云都出了名的，凌姑娘吃的还满意？”
凌素也不放筷子，点着头仍是只顾吃，朱武阳又道：“但比起小王府里的，还是差了一些，凌姑娘愿不愿意赏脸来小王府上，保你一屋不出就可以吃遍天下。”
凌素咽下吃食，摇头道：“不出屋吃遍天下有什么意思？就该走到哪里吃到哪里才更有趣味。”
朱武阳尴尬一笑，想了想又道：“凌姑娘的医书帮了小王大忙，王府里闲置着一座别苑，都是姑娘爱极了的摆设，秦将军简朴，家里又多是老奴，怕是照顾不过来贵客，不如，搬去小王别苑暂住几日，可好？”
秦岩心头一紧，偷瞄凌素反应，见凌素闷头不做声，朱武阳当她动心，继续又道：“小王几个侄女，来过就赖着不肯走，都说要搬来小住…凌姑娘不妨去看一看，若是喜欢…”
凌素指肚一软落下筷子捂住小腹，忽的揪起秀眉，哭丧着脸道：“秦大哥，肚疼又犯了。”
——“凌姑娘？”朱武阳慌忙道，“大夫，去叫大夫。”
凌素摆手，咬唇疼道：“不用大夫，回去躺一躺就好，真是倒霉，一桌好菜…也没吃上几口。”见秦岩傻愣，凌素狠踢了脚他，嗷嗷叫了声，“秦大哥。”
秦岩扛起凌素，红脸对上座的朱武阳抱了抱拳，瞥过秦丘发白的脸，把凌素往背上抬了抬。凌素眯着眼，学着秦岩的样子也对朱武阳做了个揖，还有气无力哼哼了几声。
俩人离开，热闹的宴席顿时冷成了冰，秦丘提起酒壶愣在半空，不知该如何给朱武阳添这碗酒。朱武阳端起空杯示意秦丘给自己斟满，幽幽轻晃，口中低念不休，“我行我素，真是…人如其名…小王还真是…奈何不得了。”
马背上，凌素裹紧秦岩的灰裘，嘴里“哎呦哎呦”唤个不停，眼睛不时回看身后，生怕有人追来。
“别看了。”秦岩又好气又好笑，“戏做到这份上，再派人来追也忒没面子。”
凌素揉肚，“你哪里看出我做戏了？莫非…我演的不像？秦大哥都能看出来，那岂不是旁人都能看出？”
“桌上坐着的都是人精，你眉头一皱他们就门儿清。不过是…看透不说透罢了。”秦岩攥紧马缰，话是这样说，但凌素哇啦喊疼的时候，自己心里还是沉了下。
“那你还陪我做戏？”凌素仰头去看秦岩的脸。
“箭在弦上，怎能不发？”秦岩低笑，“这顿饭我也吃的不舒服，不如不吃。就是光顾喝酒，一口菜没下肚，这会儿啊…怪饿的。”
只听“吧唧”一声，凌素从锦兜里摸出个板栗剥开，伸手把釉亮的黄色栗仁塞进秦岩半张的嘴里，不等秦岩回神，又剥开一个自己吃的欢实。
小丫头裹着自己的裘，脑袋蜷在自己胸膛上，倚成个舒服的姿势，颠颠剥着板栗，吃一颗就往自己嘴里塞一颗，四五里长的青石板路，秦岩不由自主缓下马步，忽然生出一种希望路永远也没有尽头的感觉。
入夜，五王府
从秦丘家里回来，朱武阳就一直待在书房里，掂量着案桌上的《祝由十三科》，淡眉间若有所思。
屋门咯吱推开，进来位娴雅美妇，发髻斜挽，绛裙曳地，虽是中年，但面容仍是圆润艳丽，美妇走到朱武阳身边，放下手里的参汤，软糯的指肚轻捏他的肩膀，喏声道：“王爷都在书房待了一个时辰，怎么还不去歇着？”
美妇便是朱武阳的结发王妃虞萱，朱武阳年过四十，与其他几个兄弟不同，他似乎并不喜女色，大婚二十余年，身边也就只有虞萱一位夫人，俩人育有三子，夫妻琴瑟和谐，在外人眼里也是神仙眷侣，燕帝还曾对人赞许过，说老五和老九一样，只对一人钟情，倒是有些男人的担当，是个能成事的。
虞萱出身高贵，是御史大人家的嫡长女，她嫁给朱武阳时，老五还只是个不起眼的平庸皇子，母妃地位不高，资质也不算出众，年近二十还没得封亲王，但奈何虞萱有一双慧眼，放着更高的枝头不攀，执意要嫁给老五，夫妻扶持多年，眼见夫君离储君位置就差一步，虞萱嘴上不提，心里也是替朱武阳捏着把汗。
朱武阳与虞萱一向无话不谈，见王妃开口问起，索性便把秦丘家宴一事说给她听，提到那个“我行我素”的帝王谷大小姐，朱武阳自嘲摇头，“要是换做别人，本王有的是法子整治，偏偏这小丫头，还真是毫无办法，帝王谷不可得罪，也不敢得罪，凌素胆大，定是知道有帝王谷给她撑腰，别说是本王，父皇都奈何她不得。”
虞萱翻开案桌上的《祝由十三科》，“治好热病的这书，就是帝王谷得来的。”
朱武阳点头，“帝王谷主搜罗天下奇物，这书不过是沧海一粟，谁也不知道谷中还有多少宝贝，最重要的事，谷中有龙脉，要能得龙脉庇护，我大燕必将千秋万代。”
“一个小小丫头，有这么大的能耐？连王爷都犯了愁？”虞萱轻搅参汤，“王爷快趁热喝了，身子要紧。”
见朱武阳轻抿入口，虞萱想着又道：“既然这凌素与秦岩交好，秦家兄弟是王爷您的人，那王爷又在愁什么？”
“小萱真觉得…”朱武阳轻抚王妃的手，“秦岩是本王的人？”
虞萱顿时会意，笑了笑道：“他心里不想，但又不得不是。”
“父皇当众封本王做监国，其他兄弟背后取笑了本王多少，本王都知道的一清二楚。”朱武阳放下碗盅，眼神阴郁，“朝堂就是这样，你得势旁人就捧你，你失意，就恨不得都把你踩在脚底，本王若能做太子，往日种种就也罢了，要做不成…”
朱武阳骨节一动，“今日的五王府，怕是早晚会变成老九那个宅子。到那时…”朱武阳眼神颇具意味，“小萱你觉得…秦家兄弟和燕云营，还会为本王所用？”
“世态炎凉，人心不古。”虞萱叹了声，“王爷说的不错，除了攥在手里的，其他的，真是靠不住。”
朱武阳攥起虞萱的酥手拂过自己的唇，温笑道：“还好本王攥住了小萱的手。”
虞萱粉颊含情，“王爷把帝王谷说的这么厉害，要能得帝王谷相助，父皇会不会对你另眼相看？如果王爷能让大燕千秋万代，那储君之位岂不是只能给你？其他皇子哪个有资格和你争？也不敢…和你争。”
“话虽如此。”朱武阳把玩着夫人的手指，“凌素性子飘忽，软的不吃，硬的又使不上，日日住在秦岩家里，连他大哥的家宴都能使计溜走…这样的姑娘，能为本王所用？”
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