乡试放榜在府城于百姓不吝于一件佳节盛事。许多人都在翘首以盼今年的解元出市。
云来楼内，宾客满座，呼朋唤友，掌柜的红光满面，来来回回殷勤地接待客人。
有豪爽的汉子调笑道“掌柜的！今日发榜，你这酒楼里怕是又要出名了！你们云来楼已经驰名省府，众人皆知，东家难道没说要宴客乐一乐吗？”
大家哄笑道“宴客！宴客！！必须的！”
就连平日讲究的文人也笑容可掬，不像往常碰见这种场面，会做出轻蔑鄙视的神情叹“斯文扫地”
胖乎乎的陶掌柜暗暗叫苦，真是怕什么来什么，转身从袖子里掏出手帕擦汗道，“哎哟！我的祖宗们呀，老陶可没这能力请你们吃席，吓得老汉我这一身冷汗！
别看我们云来楼客似云来，好似赚的盆满钵满，可这家大业大要应酬要付出的那可不是笔小数目。你们呀，就体谅体谅我吧。”
“几年才一次呢！上科考了可是有两年没考了。” 不知哪个道。
“那，老陶我也没这本事替东家做主呀”看看厅里楼上全都关注这儿的客人们，陶掌柜苦笑“这样吧，老陶我免不了单，大伙儿各让一步，今儿的席面就给大家伙儿折价九成如何？这也不少了”
云来楼是大酒楼，经常备有百十份厅堂楼馆应用的器具，样样准备充足，不允许缺少一件。
凡是在酒店中用餐，哪怕只是两个人对坐饮酒，也是注碗一副，盘盏两副，果子菜碟各五只，新鲜蔬菜各五碗。
这些器皿都是银皿，只是这样简单的吃食两个人耗费就近百两银子了，所以说，老陶打九折已经是大出血了。
众人稍稍满意，放他一马，各自呼唤堂倌点要菜肴等待。
想要得到消息偏偏度日如年，除了来看热闹的议论纷纷，各自坐在堂上的秀才们如坐针毡。不知过了多久，总算有了动静。
“爷！大爷！中了！”一句不清不楚的话激得众人纷纷往大门望去。
一个穿短褐的小厮飞奔进来，众人都随着他转动头颅，看他会在哪儿停下。那小厮直奔楼上，三两步跨过楼梯转弯跑去二楼了。
“唉”大堂中的士子叹气，已经起身的都怏怏坐下，没起身较为矜持的都暗自庆幸不已。
二楼，听闻有人狂呼中举，天地人字包厢的客人都放下手中酒杯筷子，静静分辨。
脚步声一路往地字号而来，所有的地字客人都不由紧张，默默倾听。
六号包厢，刘林几人也是默默分辨。那脚步声啪啪的沉重响起，想来这人也是激动非常。他一面向西而来，这西边可只有六号包厢呢。
冯峰“腾”地立起，兴奋道“来了！这是中了”不知是他们几人中的谁会有此幸运？众人都不敢说出自己心中猜想的名字。心口高高挂起，只等喜报当面揭晓。
近了，那声音就在窗外，还差几步，马上就到了。
咚咚咚，砰砰砰，“爷！中了！快，快开门”一声咿呀，人不见了。
？？？发生了什么？人呢？不是奔着六号来的吗？我刚刚别是在做梦幻听了吧？
刘林环视大家一脸茫然的样子，笑道“哈！看来我们判断有误。别傻了，那是别人家的，我们继续吧”把冯峰的激动淡化，轻松解了冯峰的围。
莫登不可置信“不会吧？为了吉利，我还特意订了六号。可是抢了好几天打败多少竞争对手呢”
冯峰顺水推舟道“看来我们还得等等，好事多磨。刘兄说得对，来来来，大家继续。”
颜俊经此一遭，放下酒杯道“我实在没心思，各位兄长恕罪，小弟就先回去吧，也好得个清净。”
重德拉住他“菱云贤弟，不到最后关头，谁会知道结果？万一中了呢？你还年轻，要对自己有信心。”
姚菱更是怒道“菱云，我真是错看你了！如此心性，就算侥幸得中，又何谈做事？谁还敢让你肩负重任？！”
“都是我太过激动，误导颜兄弟，姚兄也别生气，来，我自罚一杯”冯峰打圆场陪笑道。
颜俊见众人热情挽留，不好拂了他们好意，拿起酒杯道“是我不对，太过懦弱，不敢面对。不与冯兄相关，我自罚三杯”一连饮尽三盏满酒，色如春花。
“这酒可是上好的玉林春，不可辜负，颜弟再来”莫登是个热情活泼的性子，频频相劝。几人揭过这一场意外，再度推杯换盏起来。
咚咚咚啪啪，这一次再响起声音，大家不再关注，中与不中，自交了卷子，已是命中注定。再来一次，可就不只是尴尬了。
“爷，中了！”砰砰砰，地字六号包厢的木门被敲得砰砰作响。“爷！颜老爷！金荣颜老爷您在吗？”
喝！这回可不是喝多了，大家都亲耳听见了颜俊的籍贯呢。
莫登打开大门，见一个短褐粗汉站立门前，大手还准备握拳猛砸呢！他皱眉道“你是何人？怎么来这儿？”
那粗汉弯腰陪笑道“爷，小人来报喜颜老爷，贺他中举呢”
“看你也不像识字的，你怎么知道？”
“小人在黄榜前看热闹，是一个俊秀少年喊我来的，他说老爷有赏呢！”
莫登便明白是冯峰的书童喊他来的，想是他一人分身乏术，特意抓这帮闲的来。侧身让他进去。
那汉子进门道“小人给金荣颜俊老爷道喜哩！喜报第二百九十八名！”
二百九十八？那不是倒数第二？
颜俊卸下弯扬的嘴角，手里赏钱的动作也停住了。
众人也听了喜报，刘林和重德反应迅速，见他们发呆，刘林从袖子里掏出一份红封道“好！来，接着，这是给你的赏。”
重德借着宽袍大袖遮掩，暗暗捏住颜俊手掌，提醒他不可失礼。
颜俊重笑道“好极！”
那报喜的便退下。
众人皆笑“是极，此乃好事！当浮一白（喝一杯的意思）”
酒过一轮，席间不由自主安静停顿，颜俊道“怎么了？来，大家继续喝呀！不喝就是不给我面子”
他心里很难受，自小才华横溢，从来只有人夸他状元之才的，他从未想过有一日自己中了还不如不中，倒数第二，做梦也没想过啊！
刘林道“举头虽不窥万石，伸脚犹能踏倪三”万石是上科浙江西道解元，倪三则是最后一名。又有俗称孙山。
姚菱道“子常兄说得不错，菱云不可心生懈怠。昨日你不是还担心自己名落孙山吗？如今好在还在孙山之前。”
姚菱说话还是那么直接，颜俊道“子常兄、伯安兄言之有理，我心中也知晓是我幸运，不过……”
知道是一回事，做到是另一回事。真的现实面临，谁能够平静甚至欣喜若狂地接受呢？
冯峰道“颜弟你的心情我们都能理解，只是，明日拜访知州大人，你若还是如此，恐怕大人不渝……”
莫登言道“冯兄想多了，大人既然没有黜落颜弟的卷子，想必爱惜人才，贤弟如此人杰，大人见了只会欢喜，何来不渝。”
“冯兄莫兄说的都有道理，无论高低，菱云你欢喜些，毕竟中举就是好事，你已经是铁板钉钉榜上有名的正经举人了，你看我们都还没有消息传来呢！”重德用自己给颜俊打气。
那是因为贴榜从低到高，你当我不晓得么？颜俊好气的瞥他一眼。
说得正当时，实际已过许久，几人你言我语不防门外又是砰砰作响，莫登熟练地拉开大门，道“你是何人？”
“小人给老爷报喜，冯峰冯老爷喜中二百零八名！”这回的报喜人还挺靠谱，性子稳重，不像之前那个咋咋呼呼的，只是他还是认错人了啊。
莫登摸摸鼻子“冯老爷在屋里呢，你进去吧。”
不说冯峰中举的欢喜，如何厚赏。只说这往后又来了两个报喜人，分别是姚菱喜中一百六十六名，重德中得第一百五十名。
莫登纳闷道“如何我今日尽是为你们迎喜，自己却没得一个水花儿？莫不是那日筹神文昌帝君出行会友去了？没接到我的贡品？”
刘林道“莫兄弟适才还与我等劝菱云莫要多想，如今也要这样宽慰自己，以你之才，不至落榜。看来，你的名次还在大家之上。”
几个中举的也举杯安慰。
莫登讪笑“想想罢了，果真无名，那我可羞死了。”几个朋友甭管有无多少，总是在榜呢！
他又奇道“刘兄你一直随心，宠辱不惊，才令我佩服哩！你是确定自己有名所以才这样淡定吗？”
听他这不过脑的话，刘林知道他只是随口问问，并非成心，便道“倒不是如此。我的文章在此，大人向有令名（好名声），既不昏聩又不耳聋，我只不过是对大人有信心罢了。”
此时，又有一人进来道“小人给莫登莫老爷道喜，莫老爷喜中第八十九名哩！”
他的名次便是现在几人当中最高最好的了，眼下只剩刘林一个未得喜报了。
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