徐赫反复临摹自己的旧作, 驾轻就熟。
他的技巧和眼界早因游历而提升, 此番感激嘉元帝的提携, 自是不遗余力, 绘制出更磅礴大气的山水长卷。
悬崖险峻，怪木丛生；数树成林, 泉瀑倾流；渡口寂寂，人行疏疏；远岫云影, 天水互融；名山寺观, 远景烟笼千里江山, 浓缩于此。
画成之后，翰林画院的一众官员无不叹服, 几乎忍不住称赞, 徐待诏重新描绘的, 比起探微先生佳作有过之而不及。
嘉元帝阅后龙颜大悦，意欲提拔徐赫为翰林画院副使。
即便众望所归, 徐赫仍跪下坚拒，声称此为临摹前人之作, 若单纯以此加官晋爵，是对“探微先生”的不敬、对同僚的不公。
嘉元帝寻思片刻, 决定赐予他一套城西的宅邸。
其时京城以西贵东富划分，城西房宅万金难求, 能得御赐, 乃至高无上的恩宠。
“朕听说, 满城王公子弟到首辅府提亲, 就你一人独得青睐，与徐首辅即将亲上加亲，连朕的亲弟弟也比不过你”嘉元帝乐呵呵端量徐赫，突然感叹，“齐王那小子，着实纨绔了些”
徐赫一怔，心底泛起难以言喻的困惑。
好端端的，皇帝为何要当众提及齐王的不足
齐王不涉政，不争功，只专注于杂玩，不正是帝王最放心的亲王么
他尴尬笑对“陛下见笑，微臣乃萤烛之光，微不足道，微不足道”
皇帝捋须一笑“罢了，朕知你连日辛劳，允准你多歇息半月，好外出散心。”
徐赫恭敬谢恩，一一谢过同僚的祝贺，又向静立一侧的阮思彦颔首致意。
阮思彦自地下城一案爆发后，终归因被大理寺清查府邸等事折损颜面。
外界均称，皇帝有意培养徐待诏，成为下一任翰林画院之首。
徐赫每回见这位仙姿逸态的师弟，总会维持应有的尊敬和谦让；而阮思彦泰半时间保持淡淡微笑，眉眼尽是渺远之意。
二人在画院内十分低调，寡言、少语、多画，竟鲜见交流。
徐赫逐渐理解，何以阮时意没向堂弟道出真相，不单单是当初的矛盾或理念不合。
有些人真性情，率直坦荡几十年不变，如洪朗然，如萧桐。
有些人却不是。
皇帝御赐宅邸离首辅府仅隔两条街。三进三出，与徐赫在篱溪边上的小院相类，留有大片花园，闹中取静。
因在作最后修葺，徐赫堂而皇之搬回长子家中的倚桐苑。
白天，他一往如常，维持端正严肃，与阮时意相敬如宾。
夜里，他一往如常，悄悄绕过大片莲池，潜入绣月居。
绣月居内本就没几个人侍候，夜间静若无人。
恰逢阮时意来了月事，躺在床上，抱住姜艾等药材做的暖包，蜷缩成团，裹得严严实实。
被他的冷凉气息包围，她挣了挣，语带嫌弃“这几天不宜受凉，你、你睡竹榻”
徐赫憋闷之极，往后撤离数寸，忿忿不平“哼看来，我下回得加把劲”
阮时意本就因时隐时现的疼痛而烦躁，听出他话中含义，顿时怒火中烧。
“我才不要辛辛苦苦拉扯大三个孩子你、你还想要我”
“可我没机会看他们长大”
“你想逗孩子，不是有小毛头么再说，晟儿、昊儿、媛媛他们，迟早会给你生小曾孙你爱带几个都成”
徐赫知此事一时半会儿谈不拢，只得闭口不言，乖乖躺到竹榻上。
夜静更深，未闻均匀呼吸，阮时意悄声问“还不睡”
“竹榻又硬又小，睡不着。”他老实回答。
“目下任务完成，可又有那件事要办，先前说好的游山玩水，怕难成行。”
徐赫明白她指的是替姚廷玉作掩护之事，突发奇想，疑心那行动如鬼魅的家伙又在外头窃听，不由得皱起眉头，竖起耳朵倾听。
阮时意从他的沉默品察出不寻常，警觉道“怎么”
“嘘。”
“谁来了”
“不确定。”
阮时意心下发怵，身子往里挪入“你若嫌难受，要不还是睡这儿”
徐赫于昏暗中憋笑，心想，以后若他的妻不让爬床，大可以此吓唬她。
蹑手蹑脚回到她身侧，正欲展臂圈住她，冷不防她拨开他的手。
“不许抱。”
“那我亲一下。”他把唇贴向她。
“不许亲，”她扭头避开，“亲了，你又想干别的。”
“想想而已，我又做不了别的。”
“你会想法子让我做别的。”
她背转身，孤灯照不清脸上蔓延的绯意，但耳尖终究还是红透了。
徐赫笑而替她盖好被衾。
他的阮阮，对他的了解，果然数十年如一日。
从里到外，从上到下。
随着嘉元帝向宗亲展示重绘的万山晴岚图，且铺展“探微先生”遗作比对，“徐待诏”的威名再一次震动京城书画界。
人人皆称，探微先生后继有人，徐家后继有人。
青出于蓝，指日可待。
奈何徐待诏既未出行，也没搬进御赐的宅邸，众人没法上门拜会，又不敢贸前往首辅府，只能于热议声中探听他的动向。
偶有几位达官贵人与徐明礼交好，借登门之机送上厚礼，恳切求徐待诏墨宝，全数被徐家人拦下。
一时间，“徐待诏一画难求”的传闻尘嚣直上，其先前为讨生活而作的小品、于城南书画院留下的兼工带写的花鸟画，成众人争夺的藏品。
当中还有一人惹来争议，那便是外界相传的徐待诏未婚妻阮姑娘。
“阮姑娘”不光替徐太夫人保管“探微先生”那批价值连城的传世名作，更要嫁予声望日隆的徐待诏，简直是书画界人人称羡的对象。
外加她随徐太夫人姓，沾亲带故算翰林画院之首阮思彦大人的亲戚，可谓占尽风光。
只是，当事人对此毫不在意，每日在徐府处理义善堂和“徐太夫人”的生意，闲来画点工笔花鸟，陪毛头玩耍，日子平淡又有滋味。
皇帝予徐赫半个月假期，意在让他多歇息。
他却阳奉阴违，借故躲在家中，偏偏不见人影，连女儿到访也没现身。
午后，阮时意、周氏与徐明初闲坐于清静小院纳凉。
四处蔷薇争艳，六角亭飞檐如翼，绕亭流泉波光粼粼，一派怡人景致。
徐明初晃着轻罗扇，极目四望“兄长和晟儿当值，可我听说父亲在家为何没了影儿”
“他这两天神神秘秘的”阮时意啐道，“不知在捣腾什么。”
“您欺负他了他竟连饭也不吃”
阮时意微愠“我怎么可能欺负他”
明明最懂得欺负人的，是他
徐明初总能适时从母亲微垂的俏眸中捕捉近似于赧然之意，不禁大乐。
她曾觉阮时意过于严苛板正，分开十多年重新接触，方觉年轻的母亲越发活泼温柔，感叹道“若父亲一直在，您那会儿定是像现在这般平易近人、温婉体贴。”
“嫌我凶”
“您以前的确很吓人。”徐明初戏谑而笑。
“你这孩子别以为嫁人、当了王后，我便管不了你”
“您一贯口硬心软，”徐明初挽了她的手，“遗憾我最初不辨您的脾性，后来又巴望您能在嘴上饶我一回，偏生我俩针尖对麦芒，谁也不相让。
“我为人母后，被秋澄气惨了，才慢慢理解您的苦处。我自问有丈夫疼爱，富贵享尽，尚且如此恼火，更何况您没了夫婿照料，还要在逆境中将咱们兄妹三人拉扯大”
阮时意听女儿骤然谈及往事，浅笑“不都过去了么为何还挂在嘴边”
“我难得正儿八经悔悟感伤一回，您便由着我呗”
她像是要将数十年来没撒成的娇一并宣泄，在母亲面前抹尽往日的骄傲与倔强。
周氏目视这对冰释前嫌的母女，莞尔而笑。
闲谈间，忽而一阵勾人的酥香随风而至。
转目向花木葱郁的院门处张望，不多时，徐赫一身家常浅灰袍，快步踏入厅中。
他双手端出一竹制托盘，上有五个银质碟子，整整齐齐摆着别致的球状点心。
形状饱满，色泽金黄，醇香四溢。
“爹，您失踪一整日，是去买点心”徐明初小声问。
闲坐一旁的周氏啧啧称奇“这不正是兴丰饼铺的栗蓉酥吗京城还有出售”
徐赫神秘一笑“红豆、莲子、椰丝、黑芝麻和玫瑰五种味儿，你们尝尝哪款好吃”
他小心翼翼将小碟置于八仙桌上，眼神暗藏期许。
阮时意从少女时代便隔三差五吃这小酥，是举家皆知的事实。
自从饼铺出事、老大娘返回老家后，她虽有配方做法，却无闲暇研试，事后渐渐适应无酥可吃的时日。
现今徐赫突如其来捧来一大盘，不焦、不糊、不油、不腻，从外观来看，确与铺子里出售的栗蓉酥大同小异。
阮时意率先夹了一颗，轻轻咬下。
酥球酥松香脆，多层酥皮温热可口，唇齿生香；莲蓉馅儿清甜软糯，丝毫无腻舌之感。
徐赫不等她吃完，已迫切追问“如何”
“很好，足以和老大娘手艺有得一拼，比上回于嬷嬷试验的更酥松，是哪家新开的铺子”
徐赫愕然“这、这是我做的啊”
“啊”徐明初与周氏震惊，迫不及待各夹一颗。
阮时意嗔道“你好端端的，怎会折腾这个打算开饼铺”
徐赫被她问得茫然“你不是爱吃么我好不容易休息，花了两日，给你弄点小零嘴罢了”
理所当然的答案，脱口而出。
徐明初与周氏顿觉小酥饼甜得让人心慌。
无法想象，书画界中首屈一指的“探微先生”、皇帝最宠信的“徐待诏”，在大伙儿争相求画而不得的时刻，竟捋起袖子下厨，用他那落笔如神的手，为妻子做出五款不同口味的酥球。
只因，对方“爱吃”。
阮时意见徐赫袍角、下颌沾了点面粉，又不便当着小辈之面为他整理，遂使了个眼色。
徐赫会意，以手背蹭了两下，不慎将粉末延展至腮边。
阮时意笑弯了眸，忍不住抬起纤纤素手，替他一点点擦拭干净。
彼此间并无片言只语，仅仅是一个微妙眼神、一个细小动作，便瞬即将默契的蜜意填满了整个庭院。
徐明初与周氏婚后亦是被自家夫婿诸多宠溺过来的，仍觉眼前的柔情蜜意令人牙根发酸，既想嗑上一口糖，又恨不得当场消失。
休假之日，徐赫除了为阮时意做点心，精益求精，陪她作画、种花，还不忘陪毛头、阿六和大犬们玩耍。
偶尔与徐晟对练刀剑，祖孙二人时不时密议。
当长子休沐，他去了首辅书房，与之品茗，析理问难；亦曾受徐明裕之邀，到长兴楼小聚，试新菜，品佳酿。
得悉他们夫妇二人计划远行，子孙们更是依依不舍。
短短十数日，大伙儿似乎不约而同抓紧时机，弥补错失了的年月。
徐赫虽非板正睿智的老父亲、老祖父，也无阮时意早年夸大其词的完美，却以年轻平实的心态，与儿孙处成了好哥们。
他白日忙于和子孙沟通，晚上则忙于和妻子“沟通”。
无非躯体紧贴，玉脸斜偎，檀口换津，神思如风抟柳，形骸如漆附胶。
待热烈心跳声渐缓，云霞消散，眷恋气息始终萦绕不去。
徐赫拥温香入怀，抚软玉于掌，笑哼哼道“阮阮，记得你我一年前的赌局么看样子，已不作数了吧”
阮时意从狂潮中平复，仍死要面子“什么不作数咱俩现下打平等我赢了，你、你还是要听我的”
徐赫笑得发抖“好就算你玩男女换装、鲜花插牛粪的游戏，我也听你的，成了吧”
“还拿那件事嘲笑我”阮时意愤然啃在他臂上。
徐赫吃痛，刚退去的潮热又起，闷声威胁“阮阮这是逼我把缺失的几十年尽早给你补上”
“别闹，”阮时意倦极，破天荒探臂抱紧他，“你得再给我点时间。”
她曾为子孙操劳大半生，可不想太快为“名为情郎、实为丈夫”的他操劳而死。
徐赫无奈，本想哄她同去泡个澡，又怕惊动外间守夜的丫鬟，唯有自行端水给她擦了擦。
身为丈夫、情郎、先生、护卫、厨子他大概无所不能。
御赐新宅正按照他的意愿重新布局，安静无人扰的花园、设有宽敞卧榻的画室、建于卧房之侧的温泉池应有尽有。
嗯，他只需再忍忍就好。
是夜，袅袅香烟从首辅书房的莲花纹炉中飘渺而升。
书架上的藏书，足以让整个京城的读书人为之汗颜和疯狂。
徐晟自幼不好文，如今跑到父亲书房挑灯夜读，实在罕见。
徐明礼掩卷，信步走向长子，发觉他埋头细阅的，是一本关于蛊毒的杂书。
“还在为那姑娘伤神”
徐晟窘然挠头“我就随便翻翻。”
“呵，知子莫若父，”徐明礼笑意舒展，“我若连你那丁点的小心思也猜不透，枉为人父，也枉为内阁之首。”
徐晟遭父亲当面揭破，没敢承认，又不好否认，左顾右而言他“父亲，这书我借几日，成不”
“借两日，你能做什么”
“我”
徐明礼叹了口气“事到如今，这事儿，得好好商量商量。”
徐晟英气的容颜漫过黯然。
他从未忘却，祖母曾提醒他别忘了，你是徐大公子。
作为探微先生长孙、徐首辅长子，他的良配无疑是王公贵族、世家女子。
纵然静影救过他，是他多年来努力的方向，可对于这位“昔日师姐”、“今日丫鬟”，他万万不能多想。
可他放不下心。
徐明礼见他默然，解释道“秦大夫研究多时，推断程指挥使的蛊毒没法尽除，但有个法子可一试。”
“什么法子”徐晟喜色乍现。
“你别高兴得太早，”徐明礼皱眉。
“您倒是说呀”
“蛊毒多为纯阴或纯阳之气，秦大夫的意思是可考虑阴阳调和。”
徐晟眼神略为迷惘“那就调和呗”
顿了顿，他似是记起了什么，目瞪口呆“您该该该不会是指那那那那种事儿吧”
话音未落，俊颜已红得不像话。
徐明礼唇畔噙笑“你的反应比为父想象的快，看来我们家晟儿长大了。”
“没没没，我我我还小真的还小”
徐晟手忙脚乱瞎摆，脑袋摇得像拨浪鼓似的。
徐明礼念及年少荒唐事，笑容微生淡涩“无妨，你洁身自好即可。”
窘迫之意退却，徐晟的心猛地一揪“所以，您和二叔要对她作何安排”
他深知，以静影而今的心智，让她随随便便嫁人，或直接来个“调和”，她必然不会拒绝。
此事轮不到他，他也没敢往那儿想。
“能怎么安排当然得尊重她本人的意愿。”
“可她”徐晟嘴唇哆嗦，“她眼下只是被糖果零食左右的大孩子”
“因此，我才说，要好好商量”徐明礼叹息，“当然，不急在今夜，也不限于你我父子。”
忽听微乎其微的脚步声徘徊于院门外，他料想护卫统领在等待，轻咳一声，中止此话题。
地下城一案爆发后，徐府不论白天黑夜，巡防力度加大了不少。
“谢统领，府上诸事稳妥”
“大人，一切安好，”门外沉嗓回应，“已过亥时，您是否”
“嗯，是该歇息了。”
徐明礼与儿子一同行出书房，在众人护送下返回隔壁的寝居。
徐晟礼貌向父亲道别，转身融入淡薄月光。
却听徐明礼向谢统领低声问了句，“倚桐苑今儿也没人”
谢统领答“正是，只留了一盏灯。属下已遵照您的吩咐，作正常巡查。”
徐晟闻言，沉重心情蓦然平添三分愉悦。
原来，不单是他发觉“祖父夜夜跑挤祖母小床”的秘密、暗中叮嘱静影莫要管闲事，连父亲亦了如指掌
更没想到，连府卫们也睁一只眼闭一只眼，装作浑然不知
回想徐赫与阮时意平日里一本正经又掩饰不了蜜暖馨甜的情态，徐晟搓揉着发烫的脸，内心呐喊。
求求你们，立即、马上、赶快、从速原地成亲
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