三日后, 阮时意携同于娴、静影、沉碧等贴身仆侍, 带上价值不菲的礼物，造访镇国大将军府。
与先前两次不同, 洪朗然亲自出迎，炯炯有神的两眼盯了阮时意半晌, 唉声叹气了一阵, 才把她请入府内。
偏厅外, 洪轩正陪着一名华服妇人立于雕花门前。
妇人约三十七八岁年纪, 容颜饱满，妆容精致, 眼角隐有细纹。
头上所戴是点翠嵌珠的头面, 墨发不见银丝, 一身檀香色苏绣庄重大气, 腕上血玉镯子光华润泽, 打扮彰显尊贵身份。
阮时意款款而近，素净裙裾翩跹如流云，盈盈施礼：“见过大将军夫人, 见过大公子。”
洪夫人陆氏神情温婉中微露淡漠, 目睹阮时意的容颜后，难掩惊诧与怔忪。
洪轩则极力掩饰尴尬，强颜欢笑, 客气招呼。
当中表情最复杂的, 莫过于洪朗然。
他花了三天三夜, 勉为其难接受那个离奇现实——死去多年的哥们和爱慕大半生的小阮, 双双恢复年轻面目，以新身份存活于世。
终究喜悦大于惊恐。
阮时意此行名为答谢大将军父子对义善堂的大力支持，实为慰问在澜园外丢了面子的二人，同时以老朋友姿态，探听洪朗然的态度。
所幸，老疯子终于忍住了激动，也不似往时那般表露明显的关注。
于他而言，如若阮时意没死，并维持五十出头的年纪相貌，他或许尚存觊觎之心；但人家变回雪肤花貌的小姑娘，且正牌夫婿赫然在世，他还有何盼头？
在看到徐赫那张活生生的俊颜时，年年月月叠加的恨意，猝然碎裂。
原来，因友爱转换而成的憎恨和埋怨，如此不堪一击。
他已在阮时意“死后”日渐放下执拗，眼下更是无条件成全，并苦劝儿子及早抽身。
洪轩起初只道父亲不喜阮时意与别的男子不清不白。
但今日看父亲居然不顾大将军的身份地位，亲迎一位小姑娘，举手投句间中夹带某种热切，真令他这当儿子的苦思不解。
落座后，洪朗然一改之前的傲慢霸道，方脸时时刻刻挂着欣慰笑意，客套之际甚至带着微不可察的恭顺。
而洪夫人优雅地品尝茶点，仪态仪表无可挑剔，眸光偶尔落在阮时意身上，疏离意味更甚。
——眼前的小姑娘，顶着让她夫婿梦寐以求的一张脸，勾得她儿子心猿意马，她如何能淡然处之？
偏生对方年纪轻轻，行止稳重，谈吐得体，无从抉剔。
一番你来我往的寒暄后，话题从慈善义举的进行转移到双方缘起的那幅画。
洪轩褪去窘意，礼貌地问起，“阮姑娘”是否已遵循“徐太夫人”遗愿，将《万山晴岚图》尽收囊中。
阮时意笑靥未遮掩失落：“谢洪大公子关心，目前尚有两幅毫无头绪，如若诸位得到相关信息，还请念在两家多年情分上，知会徐家人一声。”
她这番话不无诚意。
洪朗然长眸一凝，闪过难言的狐惑。
阮时意知他好奇，何以徐赫健在，她却非要去寻找他遗失的旧作。
当着旁人面前，她不便解释，仅对他报以浅笑。
洪朗然干笑两声：“话又说回来，圣上曾在数年前当面问老夫要过晴岚图……”
阮时意奇道：“那大将军如何能保留那么多年？还将此画归还徐家？”
“呵呵，”洪朗然冽嘴而笑，“我也当面告诉他，老臣不乐意。”
“……”阮时意一时语塞，不知该作何回答。
洪朗然叹了口气。
有句话，他没好意思再提。
——这幅画作，一是死去哥们的力作，二是他向阮时意提亲的最大的筹码，他岂会轻易割舍？
所幸他战功显赫，素来直率，皇帝没往心里去。
后来之所以愿意让“阮姑娘”以画换画，是念在“小阮”走了，他顺带卖个人情，免得把双方关系闹僵。
阮时意与洪家父子友善交谈，一点点融解此前玄之又玄的气氛。
洪朗然表现熟络，予人“忘年之交”的感觉。
洪轩纵然不明白父亲奇诡态度从何而起，对“阮姑娘”一时难割舍，终归按捺矛盾心情，坦然摆出将军府公子、内卫副指挥使应有的风范，温和笑对。
三人眼角眉梢的细枝末节，尽收洪夫人眼底。
每每对上洪夫人微妙目光，阮时意总疑心被对方看穿了什么。
归根结底，女人对于“情敌”的种种最为知根知底，且敏锐程度不亚于痴心无悔的男子。
*****
临别，洪轩刚提出送阮时意出门，却被洪夫人以身体不适为由，喊他搀扶回居所。
阮时意难以辨别，洪夫人是对她的身份有所怀疑，还是单单不愿让儿子接触她那张“祸水”容颜。
洪朗然大大方方陪她踏上回廊，轻哼道：“那家伙没脸来找我？”
阮时意啐道：“不是你想的那样。”
“瞧你对他的语气，好像没彻底接纳他？嫌他太嫩了？”
他本想开玩笑说，不要徐赫，还可以考虑他，可他一把年纪，哪有脸调戏“小姑娘”？
阮时意苦笑：“我承认，走过跌宕起伏，再难接受情情爱爱。”
“那臭小子！过了那么多年，依旧是臭小子！”洪朗然笑骂，“他若敢再负你，我便打断他的腿，把他绑回来拴牢，看他往哪儿跑！”
阮时意犹记徐赫凿穿龈血，嚷嚷要暴揍洪轩出气，而洪朗然此时又叫嚣着打断徐赫的腿，心下暗笑二人仍如少年时代一般暴躁。
“老洪，咱们算认识一辈子了，走了那么多弯弯绕绕，认识世上成百上千人，能称之为好朋友的，寥寥无几。他还在人世的消息，连儿女子孙也不知情……”
“你、你们……为何不说？”
“最初是我诸多顾虑，目下轮到他死要面子，但总会有适宜时机。记住你答应过的，无论如何，别让旁人看出端倪。”
“连阿桐也瞒？”
“多一人知晓，多一分危险。让那老太婆活在记忆里，未尝不是好事。”
洪朗然朗目精光灼灼：“小阮，往后有啥需要协助的，尽管开口。”
他英气逼人的面庞，散发经年未变的诚恳。
平静注视他半晌，她温言道：“我需要你做的，只有一件事。”
“什么事！上刀山下火海，我照样给你办了！”
“哪里有什么刀山火海？”阮时意失笑，“我只希望你——彻底忘了‘小阮’，好好爱惜夫人。”
洪朗然愣住，窘迫之情陡生。
沉默须臾，他小声道：“我对她又没有不好，事事都由着她呢！”
“可你老在人前人后提另一个女人，让她多难堪啊！从今以后，加倍对她好，尽心尽力弥补，为时未晚。”
阮时意字字出自肺腑。
有些话，她曾劝过无数次，可他死活不听，还钻牛角尖。
事过境迁，他该回头了。
见洪朗然尬笑未答，阮时意环视被打理得井井有条的洪府，柔柔道出心声。
“老洪，你定要长命百岁，至少……弥补她四十年。”
*****
当马车从将军府缓缓驶向城南义善堂时，阮时意疲倦欲眠，懒懒靠在软垫上闭目而歇。
洪朗然告别前最后的郑重点头，解开了纠结数十年的心结，让彼此回归正位。
作为“徐太夫人”，她完全理解洪夫人操持的那份心。
换作是她，她也绝不愿自家儿子把丈夫爱慕的那张脸娶回家中，日日看着锥心。
她曾觉自己“年少守寡、力挽狂澜”如何命苦，可试想易地而处，徐赫没离开，没“身亡”，而是终日挂念别人家的寡妇……她估计早就发飙了。
但洪夫人没有。
她在嫁给洪朗然时已然知悉丈夫心里装的是别人，仍义无反顾为他生儿育女，肩负一家主母的责任，每日把家事处理妥当，也将自身仪容拾掇端丽……
所有该怨的、怒的、恨的、憎的，全数化为力量。
为妻则柔，为母则刚。
“徐太夫人”与洪夫人，均全力以赴，活出风采，遗憾终究无法成为朋友。
阮时意忽觉，《万山晴岚图》维系了她和友人的情谊，在索还过程中，与萧桐、洪朗然及平家母女的恩恩怨怨，总算一笔一笔交割完毕。
也许等其他那几幅一一寻回，她和徐赫，该痛痛快快作个了断。
如若他真赢了赌局，她会心甘情愿听他安排吗？
假设她胜券在握，又能狠下心回绝他的请求吗？
事到如今，她越发不确定。
车外喧嚣声此起彼伏，教她恍然陷入半梦半醒状。
梦中，徐晟那孩子的信口开河之词飘忽而来——精明聪慧如您老人家，定能把那些小兔崽子吃得死死的，占他们的便宜，完全可以那什么丛中过、什么什么不沾身的……
而徐赫的低沉醇嗓则附在她耳边哼哼唧唧——我年轻力壮，体魄强健，技巧纯熟……你我天生一对，无缝契合，相识多年，难道不该优先考虑我么？
阮时意蓦地惊醒。
从车窗内渗透而入的寒风，并未能吹散脸颊的滚烫。
定是脑子抽风了，才会把祖孙二人的浑话记在心上！
她骨子里有这般……浪？
眼看离义善堂不远，阮时意急忙抛开乱七八糟的念头，整顿衣裳，以便随时下马车。
这两日，她手底下的人已着手动用齐王和洪家的募捐，挑选地皮，准备筹建新学堂和庇护所。
随着京中两大名人的加入，她的计划得到更多不同层次的商家响应。
是日，蓝家兄妹正在亲力亲为，踏入城南大片老巷，研究哪些该拆除，哪些该保留。
一见阮时意莲步而来，蓝曦芸抛下两块砖头，兴冲冲奔来。
闪亮小眼神宣告——那爱打听的毛病又犯了。
“阮妹妹！我表舅公和表舅……跟你那位，真打起来了？瞧不出来！小先生竟能扛得住洪家父子的轮番上阵……”
阮时意皱眉：“起了点误会而已！别以讹传讹，再说，我刚从大将军府过来，都解释清楚了。”
蓝豫立闻声，手执图纸，从一家破落院子大步而出，见了阮时意，颔首致意：“阮姑娘。”
阮时意没来由记起徐赫私下给他取的外号“小甜糕”，没忍住“噗”地笑出声来。
蓝豫立被她灿然一笑闹得俊脸微红，讷讷问道：“我脸上有什么了？让姑娘发笑？”
说罢，他顺手在自己脸上蹭了两把。
未料，原本干干净净的腮边因此糊上两道墨印，连蓝曦芸也忍不住笑了。
蓝豫立被两人的绚烂笑容晃得云里雾里，由着她们嘻笑了一阵，忽然正色道：“阮姑娘，有个重要消息。”
阮时意心底涌起极隐约极了的念头。
毕竟，她从相识起，只拜托过他某件事。
果不其然，蓝豫立笑意略显古怪，如有羞怯，如有恻隐。
“衔云郡主将于腊月前归京。”
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