闲谈几句，徐赫收起眼角眉梢的虑意, 翻身上马, 带领马车, 悠然踏入漫山遍野红黄交接间。
阮时意借欣赏窗外风景为由, 时不时偷望他的背影, 试图捕捉泄漏的审慎与警惕。
然而，目睹他青袍似淡日笼远山，被秋色衬托出一股离世出尘之姿, 竟让她怔然出神。
“姐姐, 你目不转睛盯着先生，不怕我大表哥生气？”
秋澄不合时宜地蹦出一句, 声音虽极低，仍诱发徐赫微微一颤。
阮时意自是猜出他在憋笑, 暗自咬牙，对秋澄道：“我在欣赏你所赠的马儿, 神清骨骏，毛色油光水滑, 一眼知是非凡之物……你竟舍得割爱相赠？”
“姐姐有所不知，我从先生处……讨了一幅外祖父的山水小品, 保存极佳, 印鉴、章子、题跋和落款全是对的，是真迹！连书画院的老先生们都忍不住惊叹, 追问我从何得来, 嘿嘿……我当然保密呀！如此说来, 我赚大了！”
秋澄乐得嘴不合拢。
阮时意内心疯狂翻白眼——三郎这个骗子！是真保留了老画？抑或用新作做旧？
若连书画院的老先生也辨认不出，必定到了以假乱真之境地。
所幸，他是真的徐探微，即便造假，也假不了。
阮时意莞尔一笑，挽了秋澄的手，静下心细赏秋山风光。
行至山崖边缘，道路蜿蜒曲折，偶有数处急弯，一侧为山壁，一侧为悬崖峭壁，叫人心惊胆寒。
每挨近危险地带，徐赫便走在外侧，连声提醒车夫缓下来、注意安全。
秋澄笑容灿烂，连声夸他“观察仔细、人也贴心、实在太会照顾学生”云云。
阮时意深知这孩子历来爱恨分明，喜欢的会一味狂夸，讨厌的会直接痛扁一顿。
她这个外祖母，始终拿捏不准外孙女的心思。
以秋澄的公主之尊，大抵不会随便对“书画先生”抱有奇怪念想。
可小丫头保留了徐明初当年的刁钻古怪，想法异于常人，万一做出惊世骇俗之举，岂不麻烦？
阮时意极力转移秋澄的注意力，有一句没一句谈起赤月国风貌，也以“阮姑娘”的身份，问候了赤月国王后徐明初。
“前些天收到我娘的信，她问我何时回去……说是要派人马来接，倒没提身体康复了没，不过我父王必定会召集各族名医来为她治病，没什么好担心的。”
秋澄轻松一笑，她在熟人前提徐明初，不再用“母后”之类端架子的称呼。
“看来，传言道赤月王很爱王后，半分不假。”
“那是！我父王当年来大宣，原是想娶个公主，结果路遇我娘，一见钟情，迫不及待便抢着娶回去了！”
阮时意唇边笑意苦涩：“噢！原来……如此。”
——还真会哄孩子啊！
秋澄觉她笑得古怪，摇晃她浅青色袖子，问：“你该不会……听说别的细节吧？外祖母可有跟你提我娘的事？说来听听呗！”
“提过，”阮时意眸色一冷，“可我忘了。”
她并不愿意提那桩谈不上光彩的陈年往事。
外界均称，赤月王丧偶数年，意欲求娶大宣国公主；偶遇徐明初，爱得不能自拔，才不顾跨越身份地位提亲。
只有极少数人知情，徐明初和赤月王的邂逅，全是她自己设的局。
那时，徐明初乃将军府没落后代，性子张扬，与贵女们格格不入；父亲徐探微虽名动天下，终究已“不在人世”；母亲经营书画文具生意，实为商贾之家，富而不贵；长兄徐明礼高中状元、初入仕途，政局尚未稳定；二哥徐明裕走南闯北，一度亏得血本无归。
徐明初独立特行，不愿听从阮时意安排嫁入蓝家，选择在赤月王登山时，“与丫鬟走散、迷路昏倒”，为年长她十几岁的赤月王所救。
因她生得美丽，又身份不明，赤月王只能先带回行馆，悉心照顾。
当徐家人急不可耐四处找寻自家小姐时，徐明初的贴身丫鬟还装出张皇失措的自责，带着大伙儿满山遍野乱找。
殊不知……徐明初正泪光泫然、病态娇软，慵懒躺在彪悍威武的赤月王怀中。
等到她“痊愈”归家，跟随在后的，是赤月王的大堆聘礼。
英雄救美，引为佳话，轰动全城。
随着徐家攀上了异国王族，“探微先生”再次获得高度追捧，兼之徐明礼资历渐长、声望日隆，徐明裕生意蒸蒸日上……
最大的坏处，莫过于阮时意与闺中密友闹翻。
萧桐当年满心认定徐明初会成为她的儿媳，转头见自己喜爱的后辈嫁给了几乎能当爹的一国之王，气在头上，大骂阮时意心机重、见风使舵，骂她罔顾旧情，怂恿女儿攀龙附凤。
阮时意早早为徐明初的狂妄任性而大动肝火，再被好姐妹冤枉泼脏水，更是怒火中烧。
她将努力维持的温婉从容全抛诸脑后，毫不客气回怼，二人从此老死不相往来。
十七年过去，事实证明，徐明初当年的那步险棋，确实是徐家重新登顶的转折；且她自幼经历家族动荡、成长过程中缺乏父爱，而赤月王地位尊崇，待她百般宠溺，不失为理想对象。
至于他们夫妻二人如何向秋澄美化相爱过程，已不重要了。
幸福美满，就好。
*****
过了那段险路，沿途野果累累无人摘，霜风卷落红黄褐叶，铺展了一路。
沿着小道抵达一处平台，再往上走为泥泞小道或石阶，阮时意与秋澄带了贴身侍婢弃车而行，只留车夫、杂役原地待命。
徐赫牵马在前引路，偶尔回头与祖孙二人讨论林木的种类、山石的形态，作画时该如何表现、如何取舍，半句不提私事。
他有武学根基，攀山时脸不红心不跳；秋澄、护卫与静影同样会武功，亦无任何压力。
只苦了阮时意，纵然拥有少女体魄，终归柔弱。
往上攀登数十丈，那张芙蓉脸在淡青衣裳的映衬下越显绯红。
徐赫屡屡回望，放缓步子，眸底如有怜爱。
静影见状，抢上两步，搀扶阮时意徐行。
待众人登至山顶松畔亭，仆役取出食物、茶水等供他们享用。
秋澄领着侍婢到处溜达，阮时意累得坐在石凳上，弯下腰，双手不住揉腿。
徐赫信步入亭，眼光扫向她时，低笑：“你体力比起以前还差，难不成……缺乏‘锻炼’之故？”
阮时意抿唇瞪他，耳尖隐隐发烧。
往时游山玩水，她每回走不动，他便哄着抱着背着，不止一次嘲笑她体力不行，说回家要多加锻炼。
——锻炼实则是……床笫之欢时对她的种种折腾。
徐赫从她的愠怒一瞥，猜出她未忘当年的调情之言，笑而摇头：“有些人，常说自己年纪大记不住事儿……也不知是谦虚还是虚伪。”
阮时意干脆不理他，省得他得寸进尺。
徐赫见除了静影在侧，再无旁人，从怀内摸出一小瓷瓶，想递给阮时意，犹豫半晌，改而塞给静影。
“回去给她抹一点，否则明儿保准走不动路。”
静影一脸狐惑，见阮时意没吭声，乖乖收下。
阮时意脑海里冒出的却是，他为她亲手抹药、触发内力、加以按摩的场景。
按摩最后总会发展为从外而内，由身到魂，闹得她无从分辨，那些娇哼软吟，究竟源自皮肉酸痛或是他的征战挞伐。
停停停！
她最近是疯了吗？老被他勾起暧昧旖旎的回忆，显得她好像有多渴求他似的。
静坐片晌，侍婢端来洗好切好的瓜果。
见秋澄未归，阮时意不好开动，遂换了个话题：“上山前，先生神色凝重，是否觉察什么问题？”
“总觉你们等待时，远处林子有人影晃过……”徐赫换上正经语气，“恰巧我出门那会儿，巷口也有人窥探，只是我马快，对方没追上。”
有了他这番说辞，阮时意心里发虚。
莫非……被雁族人盯上了？
徐赫淡淡一笑：“不必担心，都是虾兵蟹将，不像身怀绝技……你那小丫头足以应付。”
他顿了顿，“况且，还有我。”
*****
名为师徒、实为血亲的三人，在山顶品茶吃点心果子，谈天说地，从绘画技法聊到人间百态。
约莫待了一个时辰，眼看日影倾移，方收拾随行物件，悠然离开。
走下石阶和窄道的过程中，阮时意既想四下张望，又恐多疑的反应打草惊蛇。
幸好，暂时无人滋扰生事。
回到下方平台，由于多了徐赫的提示，她疑心危机四伏，只觉风声鹤唳，连车夫那毕恭毕敬的低头哈腰，都被她认作心里有鬼。
她上车前假装活动筋骨，绕行一圈，细看马车轮子之间的轴歪了，而且用于减缓车速的木棍，好像比往常所见要略短一些？
她正欲开口询问，徐赫温声催促：“阮姑娘，时候不早，请先上车。”
他向她使了个眼色，眼神笃定，溢满抚慰。
阮时意心中稍稍安定，与秋澄相互扶持钻入车内。
车轮滚滚，顺着原路返回，马车咯吱声不断，且比来时多了些摇晃。
阮时意倍加警惕，探头至秋澄耳边，悄声问：“公主今日所带的，确定全是心腹？”
秋澄略一思索：“有俩谈不上，但都是赤月国的人，怎么了？”
“兴许……王后信中所提，问您何时回去，要派人马来接，并非随意一说，”阮时意眉心微蹙，“有人担心，您在这边呆久了，有大宣徐家这座靠山，假以时日，成为新一任储君。”
秋澄闷哼：“那为何还不动手？”
阮时意容色沉静：“依我看，直接出手杀人，易留痕迹，遭人猜忌。再往前走上数里，便是百丈悬崖。制造马车失控、坠落山崖、车毁人亡，比起舞刀弄剑的刺杀，要少惹争议。”
“咱们差不多时，便跳车！你别怕，我会护住你的。”
话音未落，马车驶过铺满落叶的弯道，车子忽然倾侧，卡在路中间。
阮时意和秋澄猝不及防，险些迎面相撞。
徐赫飞身下马，掠至车前，将车上二人扶出，长眸不失惊疑，“这又是闹的哪一出？”
阮时意暗忖，难道……她猜错了？
既非赤月国的杀手，也没打算在悬崖边下手？
下车后，只见右侧车轮陷入泥泞整整一尺深，导致车身倾斜，几欲翻侧。
“先前好好的……没那么大的坑啊！”
在场所有人，连同车夫在内，无不惊讶。
再仔细检查前头数丈的路况，众人惊觉，落叶底下，不知何时被人挖掘了七八个不大不小的长形坑洞，皆用烂泥与枯叶作掩饰。
摆明了是要让过路马车失陷于此。
车夫用赤月国语狂骂，指挥众仆役齐心协力，意欲将马车推出大坑，再弄些木板铺路。
刚推高数寸，周边茂林传来急匆匆的脚步声。
一眨眼工夫，两头窜出二三十名五大三粗的壮汉，个个手持木棍、刀剑等物，一窝蜂冲出，凶神恶煞，将众人团团围住。
哪来的乌合之众？
为首那人满脸肥肉，手指阮时意，目光猥琐，口沫横飞，“把那青裙小姑娘抓了！老子要尝尝鲜！”
徐赫眸中精光大盛，以迅雷烈风之势，斜跨半步，护在阮时意跟前。
浅青袍袖猛地一挥，手中飞出一物，破空而出，直直击中那人尚未合拢的嘴。
呼痛声、叫骂声含混，那人表情痛苦，双手紧捂喉咙，硬生生从嘴里咳出一块尖石、三颗门牙，以及一滩血。
徐赫昂然而立，身姿沉稳不失飘逸，神态淡泊而清雅。
在壮汉们惊怒交集的注视下，他薄唇冷冷哂笑。
“这石头，可够鲜？”
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