自从被长孙当面揭穿“奸情”后，阮时意时刻提心吊胆, 唯恐徐赫下一次偷偷潜入澜园, 会被静影或旁人逮个正着。
然而, 没有。
她只在某个秋日午后, 收到一封未署名的信件。
信封上以端方流丽的行楷写了个“阮”字, 内里仅有一张便签，书有“地下河”三字。
字迹穆若清风，宛若丽树, 正是徐赫亲笔。
阮时意第一反应, 以为那人像上回那样，约她见面。
心头莫名怦然。
静下心细想, 不对……
如若约见，起码会定在双方熟知的地点, 且标明时间。
地下河是个什么玩意儿？
她稍加琢磨，已明其意。
——此为洪朗然保管的《万山晴岚图》背后所藏信息。
猜出其中奥妙后, 她先为自己的聪明才智得意了片刻，随后又为徐赫的诡异态度而不解。
她不就怼了他一句“甭想带坏孩子”, 不客气地斜瞪他一眼么？
用得着急匆匆拽住两条大犬离开，过后只给她写上几个字、一连好些天不现身？
阮时意暗搓搓生了一丢丢的气, 猛然惊觉——她因他没露面而不悦？
这不正好是她所求的“各忙各活儿”？
方才的怒火, 是错觉！绝对的错觉！她求之不得，半点也没动怒！
收敛心神, 她指挥澜园上下洒扫门庭, 清理秋来的枯枝败叶, 心底越发期待外孙女秋澄的下山之日。
重回书画院，已是七月末。
阮时意一如既往手提豆瓣楠文具匣，穿上浅青色素锦衣裙，外罩书画院统一的月白罩衣，步入东苑画室。
远看低调不起眼的她，雪肤娇嫩，腮旁不扫胭脂而粉，唇不点而朱，顾盼生辉，体态轻盈娴雅，既有女儿家的千娇百媚，又带成熟贵妇的绰约风姿。
东苑女学员见了她，无不惊讶万分，与此同时，低议声不断。
阮时意向她们礼貌打招呼，眼看自己曾用的长画案被占用，自行到角落另选一张积有薄尘的，一丝不苟作清洁。
因书画院规定，学员不允许带仆役亲随。哪怕身娇肉贵的公侯子弟、富家千金，也得严格遵守。
阮时意亲力亲为擦桌子，忽而身侧多了一人，助她将未整理的部分抹净。
转头见是黄瑾，意料之外，情理之中。
黄瑾性子随掌柜父亲，笑面迎人，一度与她亲近，后渐行渐远。此人有个特点，最热衷于打听小道消息。
阮时意从她主动接近看出，自己有了值得被关注之处，或有了新的利用价值，不由得莞尔。
“阮姑娘，你好久没来了！”黄瑾每回与她招呼，几乎皆用同一句话，但这回却补了句，“徐家事儿多，你最近很忙吧？”
阮时意此前在书画院隐藏与徐家的关系，只为避免不必要的麻烦。
而今被有心人翻出，还添油加醋乱描，以讹传讹，不知成何模样。
既已泄露，她大大方方认了：“还好，我就是懒出门。”
黄瑾见她态度温和，又试探道：“你呀！深藏不露！这么说，你和徐大公子……是真的？”
“全是谣言。”
阮时意犹为徐晟断章取义而憋闷气，听人谈及他时，眸底愠色骤现。
殊不知，在旁人眼中，成了小儿女闹别扭时的口是心非。
黄瑾眼神微亮，进一步追问：“最近徐先生好久不来，你说……他还会来不？”
阮时意对于她疑问的跳脱深感惊讶，略一思索，已然明了。
看来，外界所传的版本，仍旧是——徐首辅的未来儿媳，勾搭书院里的已婚先生。
可实情明明是，徐首辅那没死的亲爹，在勾搭假死的老娘！
“我上回曾在篱溪边偶遇，探讨画论相关，至今有好长一段时日不见……”阮时意摆出坦荡磊落状，“你怎会跑来问我关于先生的疑问？”
“额……没什么，就、就随口一问！”黄瑾讪笑，“你先忙，有事叫我一声。”
阮时意浅笑应声，眼见她回座位后，没多久便被几个小姑娘以观察花木的名义唤至门外，不必动脑子也猜到为何事。
这些年轻人呀！精力旺盛，爱管闲事，爱讨论是非！
她侧耳倾听，勉为其难捕获了“私奔”一词，心中骇然。
怪不得，她们对她的到来，表现出如此明显的震惊！
原来在大伙儿的推测中，她和“徐先生”不仅“勾搭”上，还“私奔”了！
阮时意忍俊不禁，纤手摊开羊毛毡，逐一摆放好定古铜水盂、定白瓷盒，玉印、斑竹管笔画具后，蓦地心念一动。
徐赫那家伙既没去澜院找她，又没来书画院授课，莫非独自寻《万山晴岚图》去了？
*****
离开东苑，又近黄昏。
西风扬起马车纱帘，沿途酒肆、茶馆、面摊、饼铺碧瓦飞甍，带着夕阳流光闪略而过，晃得阮时意心烦气闷。
她记起秋澄近日下山，又拿捏不准具体日子，心想着既然她这徐家养女的身份人尽皆知，也没必要避讳，干脆命车夫改道城西。
徐明礼夫妇对她的突然造访又惊又喜，因对外宣称的辈分颠倒，不好亲自出迎，眼巴巴在二门边上等着。
徐晟为前些天惹恼祖母而惴惴不安，闻声已如飞箭般直冲至大门外，三步并作两步下了台阶。
斜阳为他俊俏面庞蒙上薄薄的金光，眼角眉梢溢出的欢喜不言而喻，“您怎么这时候过来？也不事前让我们准备您爱吃的？”
阮时意打趣道：“徐大公子亲迎，嫌你我的传言不够难听？”
“我都想好了！”徐晟笑得甜滋滋，“实在不成，咱们来个‘假结拜’！”
“呿！亏你想得出！在外称兄道妹，在家唤祖称孙，岂不全乱套了？”阮时意低声啐道。
徐明礼夫妇将她迎入偏厅，待下人退避，见祖孙二人眉宇含笑，“在聊什么？如此高兴？”
徐晟顿时支支吾吾，阮时意明眸流转，唇边似笑非笑：“晟儿要与我这老太婆结拜为兄妹。”
徐明礼和周氏尚未发话，徐晟已嗷嗷大叫：“冤枉！我原话不是这样……爹，娘，听我解释……”
“说了多少次！不得僭越！”徐明礼阴着脸，冷声训斥。
徐晟有苦难言，不住偷眼睨向始作俑者。
阮时意乐呵呵品茶吃点心，有种报了“一箭之仇”的快感。
周氏见状笑道：“婆婆，自打您恢复年轻面貌，人也活泼了许多，倒像待字闺中的少女呢！”
经长媳一提，阮时意亦觉，换做以往的她，此类捉弄之举，还真做不出来。
难不成……她变得更幼稚了？
“好啦，玩笑话，勿较真！”阮时意打断那对父子，道明来意。
得悉秋澄明儿一早下山，她心中欢畅，慈爱笑意舒展于娇颜。
闲谈之际，周氏亲至厨房张罗；徐晟为阮时意无端摆了自己一道而憋屈，怏怏去寻弟弟玩耍。
仅剩母子相对时，徐明礼神色忽然凝重了三分。
“母亲，有一事……儿子不知当说不当说。”
阮时意疑心他又想旁敲侧击“书画先生”之事，笑容微微一僵：“你把话头摆在老身前头，再说冠冕堂皇的托词，有何意义？”
徐明礼歉然：“是，儿子糊涂了。上次二弟和您说‘冰莲’为雁族禁忌，儿子直觉您绝非为作画打听‘冰莲’，是以私下留心。恰逢昨日与鸿胪寺卿闲聊，谈到雁族，他说相关奇闻……”
阮时意呼吸一滞：“提及冰莲了？”
徐明礼向她挪移半尺，轻声道：“这倒没有，他说，雁族女王掌政六十多年，可容貌看似四十出头……因此有人推断，王族掌握了青春常驻的不传之秘。正逢您短短数日内重获新生，只怕……这奇遇，多少与雁族王族的不老秘宝有关。
“但又有消息称，过去三十余年，王族密探一直秘密搜捕年轻俊美的男子，取血供女王服用……因传闻纷纭复杂，鸿胪寺卿当笑话来看。他说者无心，我听者有意，特来向您汇报。您可千万别掉以轻心，免得惹来祸事。”
阮时意毛骨悚然。
这一刻，她不担心自身处境。
毕竟她一生中未曾去过北域各地，又有徐家作保，外人无从查证她就是死而复生的徐太夫人。
徐赫不一样。
他从雪谷归来，身份神秘，还毫无警觉地带上两条北域大犬！
兼之他完全符合“年轻俊男”的特征，万一被人觉察他服食过冰莲，将他抓去给雁族女王吸血……
即便不乐意与他回到同床共寝的夫妻关系，她始终视他为至亲，丝毫不愿他遭受任何不测。
徐赫失踪多日，该不会……遇到意外吧？
徐明礼见她目露惶然，温言劝道：“儿子知您为静影事无巨细向二弟禀报而懊恼，但那孩子身手不凡，您还是留她时刻守护才好！若觉被人盯着不自在……大不了，我和二弟承诺，往后除去替她疗毒，半句不多问，更不再干涉您的私事，您看可好？”
阮时意合理怀疑，徐明礼或多或少相信了她“在外面有人”的说法，只是顾全她的颜面，未翻至明面上。
当下，她心绪不宁，懒去申辩，遂顺他之意，颔首应允。
*****
夜色如泼墨晕染，苍穹星斗满天，泻下万丈星芒。
阮时意结束了如坐针毡的一顿饭，忐忑感愈发浓烈。
她从徐府拿了一幅前朝古画，借口请女先生品鉴，驱车至书画院外的群院前。
群院依山而建，囊括二十七套小院，供书画院名师所居。整体清新典雅，明丽简洁，每一座都别具一格，极富书香韵味。
阮时意手执书画院颁发的名号牌，借请教为名，顺利进入大院，因不好意思向守卫打听“徐先生”住处，只得装作散步，悠哉悠哉慢行。
徐赫饲养烈性大犬，定会挑选最僻静的角落，以免犬吠声惊扰邻里。
兼之他素爱偏东，阮时意毫不迟疑，首先步往右方向。
风摇竹动，簌簌作响，她踏着石灯柔光，穿行于院落间的甬道。
每遇巡逻护卫，皆坦然自若点头致意，因此无人再多问。
行至东北一角，一座面积不大的青砖雅院内，传来孩童嬉戏声夹杂两声犬吠，证实了阮时意的猜测，同时也让她放下心头大石。
阿六与双犬无异样，想必那家伙也安全无虞。
神出鬼没，兴许是故弄玄虚，或忙活作画寻画而已。
她犹豫是否该敲门进院，尽早提醒徐赫多加注意，又暗忖夜色深沉，万一被瞧见，成了私会铁证。
正左右为难，身后一道黑影御风掠近。
她没来得及反应，微张的檀唇已被一只温凉大手捂住。
腰上一紧，身体陡然落入某个结实怀抱，继而连人带画，被迅速抱至竹丛与院墙之间的狭缝内。
“你来做什么！”
徐赫强行将她抵在青砖墙上，动作粗野，诘问沉嗓竟蕴含前所未有的紧张。
阮时意被他摁住嘴，说不出话，只好发出呜呜声。
徐赫松手，容色冷峻，长眸于昏暗角落里翻涌墨夜的幽深。
“我、我……”阮时意在他无形的压迫下喘了口气，心跳稍有缓和，轻声嗫嚅，“我从儿子口中听到雁族的风声，想向你示警罢了！你、你那么凶干嘛！”
她呼吸不畅，心跳如擂，连忙抬手撑住他贴来的胸腹，以免被坚实躯体压扁。
徐赫微怔，定定注视她片晌，眸光渐渐复杂，薄唇缱绻出欢愉且暧昧的笑意。
他俯首凑向她耳畔，气息渐促，嗓音低哑。
“嗯……我的阮阮，果然对我很是关切。”
说罢，收拢两臂，紧紧将她揉入怀内。
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